SISTEMA Y METODO DE TASACION DEL FRANQUEO PARA UN TASADOR AUTONOMO QUE TIENE UNA FUNCIONALIDAD DE TASADOR VIRTUAL.

UN SISTEMA CONTADOR DE FRANQUEO INCLUYE UN PROCESADOR CENTRAL (20) QUE LLEVA UNA IMPRESORA (22) ACOPLADA AL MISMO.

UN DISPOSITIVO DE SEGURIDAD POSTAL (DSP) (40) VA ACOPLADO AL PROCESADOR CENTRAL (20). EL DSP (40) INCLUYE UNA PRIMERA IDENTIFICACION UNICA, UN PRIMER ALMACENAMIENTO DE VALORES POSTALES Y UN PRIMER GENERADOR DE SIGNATURA DIGITAL. EL PROCESADOR CENTRAL (20) PUEDE SOLICITAR Y OBTENER DEL DSP (40) UNA PRIMERA PRUEBA DEL PAGO DEL FRANQUEO QUE DEBE IMPRIMIR LA IMPRESORA (22). EL PROCESADOR CENTRAL (22) PUEDE TAMBIEN SOLICITAR OBTENER DE UN CENTRO REMOTO DE DATOS (5) UNA SEGUNDA PRUEBA DEL PAGO DEL FRANQUEO QUE DEBE IMPRIMIR LA IMPRESORA (22). PARA CADA TRANSACCION DE RECUENTO QUE DEBA IMPRIMIR LA IMPRESORA (22), EL PROCESADOR CENTRAL (20) INICIA LA PETICION PARA UNA DE LAS PRUEBAS PRIMERA Y SEGUNDA DE PAGO DEL FRANQUEO. EN UNA REALIZACION, EL PROCESADOR CENTRAL (20) ES UN ORDENADOR PARA USO GENERAL

Sistema y método de tasación del franqueo para un tasador autónomo que tiene una funcionalidad de tasador virtual.

La presente invención se refiere de modo general a un sistema y un método de tasación del franqueo para la impresión de sellos de franqueo usando un ordenador personal y, más particularmente, a un sistema y un método de tasación del franqueo para la impresión de sellos de franqueo incluyendo la información desde un centro de datos remoto.

La presente solicitud se relaciona con las siguientes Solicitudes de Patente Europea, Nº de Serie EP-A- 0 927 960, EP-A-0 927 959, EP-A-0 927 961, EP-A-0 927 966, EP-A-0 927 962 y EP-A-0 927 958, todas presentadas conjuntamente con la presente y asignadas al asignatario de la presente invención.

Se describe un sistema de justificación del franqueo en el documento EP-A-0 775 988.

El Programa de Sellos Basado en la Informática ("IBIP", "Information-Based Indicia Program") es un sistema fiable distribuido propuesto por el Servicio de Correos de los Estados Unidos ("USPS", "United States Postal Service") para modernizar y aumentar los tasadores de franqueo existentes usando una nueva tecnología conocida como sellos basados en la informática. El programa se basa en técnicas de firma digital para producir para cada sobre un sello cuyo origen no se pueda repudiar y cuyo contenido no se pueda modificar. Se espera que el IBIP soporte nuevos métodos de aplicación del franqueo además del método actual, que se basa típicamente en un tasador de franqueo para imprimir mecánicamente sellos sobre objetos postales. El IBIP requiere la impresión de un código de barras grande, de alta densidad, bidimensional ("2-D") sobre un objeto postal. El código de barras en 2-D codifica la información y se firma con una firma digital.

El USPS ha publicado especificaciones en borrador para el IBIP. El documento INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM (IBIP) INDICIUM SPECIFICATION, del 13 de junio de 1996 y revisado el de 23 julio de 1997, ("Especificación del Sello del IBIP") define los requisitos propuestos para un nuevo sello que se aplicará al correo que se procese usando el IBIP. El documento INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM POSTAL SECURITY DEVICE SPECIFICATION, del 13 de junio de 1996 y revisado el 23 de julio de 1997, ("Especificación del PSD del IBIP") define los requisitos propuestos para un dispositivo de seguridad postal ("PSD", del inglés "Postal Security Device") que proporcionará los servicios de seguridad para soportar la creación de un nuevo matasellos o sello de franqueo "basado en la informática" que se aplicará al correo que se procese usando el IBIP. El documento INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM HOST SYSTEM SPECIFICATION, del 9 de octubre de 1996, define los requisitos propuestos para un elemento anfitrión del sistema del IBIP ("Especificación del Anfitrión del IBIP"). Las especificaciones se denominan colectivamente en el presente documento como las "Especificaciones IBIP". El IBIP incluye la interfaz con el usuario (usuario), las infraestructuras de suministrador y postales que son los elementos del sistema del programa. El documento INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM KEY MANAGEMENT PLAN SPECIFICATION, del 25 abril 1997, define la generación, distribución, uso y sustitución de las claves criptográficas usadas por el proveedor del producto/servicio del USPS y los PSD ("Especificación del KMS del IBIP").

La infraestructura de usuario, que reside en el emplazamiento del usuario, comprende un PSD acoplado a un sistema anfitrión ("Anfitrión") con impresora. El PSD es un dispositivo seguro de contabilidad basado en un procesador que dispensa y contabiliza según el valor postal almacenado en el mismo.

La Especificación del Sello del IBIP proporciona los requisitos para el sello que consisten tanto en datos que pueda leer una persona como datos de un código de barras PDF417. La información que puede leer una persona incluye una dirección de origen, incluyendo el código postal de cinco cifras de la oficina postal que da la licencia, el número de ID/Tipo del PSD, fecha del envío y cantidad de franqueo aplicada. La zona del código de barras de los elementos del sello incluye la cantidad de franqueo, la ID del PSD, la ID del usuario, la fecha del envío, la dirección de origen, la identificación del punto de entrega en destino, los registros de ascenso y descenso y una firma digital.

Un sistema de correo integrado está sujeto a los requisitos de sistema abierto si incluye un ordenador con interfaz con el tasador y prepara frontales o etiquetas de objetos postales que incluyen tanto la dirección de destino como el sello. El sistema integrado es un sistema abierto incluso aunque apliquen la dirección y el sello diferentes impresoras. Si el sistema de correo satisface tales criterios, el USPS considera que el "tasador" es un dispositivo periférico de sistema abierto que realiza la doble función de impresión del sello y de interfaz del PSD con el Anfitrión. El sistema de correo integrado debe estar aprobado por el USPS de acuerdo con el criterio de sistema abierto.

La Especificación del Anfitrión del IBIP establece los requisitos para un Anfitrión en un sistema abierto. El Anfitrión produce el frontal del objeto postal incluyendo la dirección de devolución (opcional), la dirección de entrega (requerida), la Marca de Identificación del Sellado ("FIM", del inglés "Facing Identification Mark") y el sello como una unidad integral. El Anfitrión puede imprimir esta unidad sobre el objeto postal real o etiqueta(s) para una fijación posterior al objeto postal. El Anfitrión proporciona al usuario una opción para omitir el FIM (por ejemplo cuando el FIM está preimpreso sobre los sobres). El Anfitrión produce direcciones normalizadas, incluyendo el código de barras del punto de entrega según norma POSTNET, para usarlo en el objeto postal. El Anfitrión verifica cada dirección en el momento de la creación del objeto postal. El Anfitrión crea entonces el sello y lo transmite a la impresora.

Las Especificaciones del IBIP definen un sistema de tasación abierto autónomo, denominado en el presente documento como un Tasador de PC o un Tasador de PC Autónomo. El Tasador de PC Autónomo tiene un ordenador personal ("PC") que funciona como el Anfitrión ("PC Anfitrión"). El PC Anfitrión ejecuta el software de aplicación de tasación y las librerías asociadas (denominadas en el presente documento colectivamente como "Aplicaciones Anfitriones" y "Herramientas de Tasación en PC") y comunica con uno o más PSD adjuntos. El Tasador de PC Autónomo sólo puede acceder a los PSD acoplados al PC Anfitrión. No hay un acceso a los PSD remotos para el Tasador de PC Autónomo.

El Tasador de PC Autónomo procesa las transacciones para dispensar el franqueo, el registro y la recarga en el PC Anfitrión. El procesamiento se realiza localmente entre el Anfitrión y el PSD acoplado al mismo. Las conexiones al Centro de Datos, por ejemplo para registro y recarga de las transacciones se realiza localmente desde el Anfitrión a través de una conexión local o módem de red/Internet. La contabilidad de los débitos y créditos en el PSD se realiza también localmente, registrando las transacciones en el PC Anfitrión, que es el PC donde se procesan las transacciones y al que está conectado el PSD. De ese modo, la contabilidad de fondos y el procesamiento de las transacciones se centralizan sobre un único PC. El PC Anfitrión puede acomodar más de un PSD como por ejemplo soportar un PSD por puerto serie. Varios programas de aplicación que se ejecutan sobre el PC Anfitrión, tales como un procesador de textos o un diseñador de sobres, pueden acceder a las Aplicaciones del Anfitrión.

Las Especificaciones IBIP no se dirigen a un sistema de tasación abierto IBIP en un entorno la red. Sin embargo, las especificaciones no prohíben tal sistema basado en red. Generalmente, en un entorno de red un PC Servidor de red controla la impresión remota solicitada por un PC Cliente en la red. Naturalmente, el PC Cliente controla cualquier impresión local.

Una versión de un sistema de tasación en red, denominado en el presente documento como un "Tasador Virtual", tiene muchos PC Anfitriones sin ningún PSD acoplado a los mismos. Los PC Anfitriones ejecutan las aplicaciones cliente, pero todas las funciones del PSD se realizan en un(os) Servidor(s) localizado(s) en un Centro de Datos. Las funciones del PSD en el Centro de Datos pueden realizarse en un dispositivo seguro ligado a un ordenador en el Centro de Datos, o pueden realizarse en el ordenador en sí. Los PC Anfitriones deben conectarse con el Centro de Datos para procesar las transacciones...

1. Un sistema de justificación de la transacción que comprende:

2. El sistema de justificación de la transacción de la reivindicación 1 en el que el procesador anfitrión (20) comprende:

3. El sistema de justificación de la transacción de la reivindicación 1 ó 2 en el que el procesador anfitrión comprende además un ordenador de propósito general (20) y los medios de impresión comprenden una impresora (22) no segura, no dedicada.

4. El sistema de justificación de la transacción de la reivindicación 1 ó 2 en el que los medios de impresión comprenden una impresora dedicada a la impresión de la justificación de la transacción.

5. El sistema de justificación de la transacción de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el centro de datos (5) es operativo para determinar si el procesador anfitrión (20) está autorizado para solicitar la segunda justificación de la transacción.

6. El sistema de justificación de la transacción de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el procesador anfitrión (20) está acoplado a una red (10) que comprende otros procesadores anfitriones (20) acoplados a otros TED (40), comprendiendo además el procesador anfitrión:

7. El sistema de justificación de la transacción de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el TED (40) genera una primera justificación de la transacción incluyendo una primera firma digital que representa cada transacción solicitada por el sistema anfitrión al TED.

8. El sistema de justificación de la transacción de la reivindicación 7 en el que el centro de datos (5) incluye una segunda identificación única, unos segundos medios de almacenamiento de valores y unos segundos medios de firma digital.

9. El sistema de justificación de la transacción de la reivindicación 8 en el que el centro de datos (5) es operativo para generar la segunda justificación de la transacción incluyendo una segunda firma digital que representa cada transacción solicitada por el sistema anfitrión (20) al centro de datos (5).

10. El sistema de justificación de la transacción de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el dispositivo de justificación de la transacción es un tasador de franqueo.

11. Un método para la justificación de la transacción en el que un dispositivo de justificación de la transacción tiene un modo de funcionamiento doble como dispositivo autónomo y como dispositivo virtual, comprendiendo el método las etapas de:

12. El método de la reivindicación 11 que incluye además las etapas de: