Producción de propilenglicol a partir de glicerol.

PRODUCCIÓN DE PROPILENGLICOL A PARTIR DE GLICEROL, donde el glicerol empleado como materia prima puede tener cualquier origen,

y el proceso comprende las siguientes etapas que se deben llevar a cabo:

a) someter el glicerol (G) recibido de la producción de biodiésel y con impurezas a una etapa de purificación (P) para eliminar las impurezas (I) mediante cualquier proceso de purificación conocido, siempre que dicho proceso suministre un glicerol con un grado de pureza en el intervalo de 90 a 99,9 % en peso;

b) proceder a la reacción de hidrogenolisis, en un reactor adiabático de lecho fijo (1) que funciona en flujo descendente, en la fase líquida, donde dos etapas de la reacción tienen lugar simultáneamente de la siguiente forma:

• activar un catalizador basado en cromito de cobre haciendo pasar hidrógeno a través del mismo;

• presurizar el reactor de lecho fijo (1) a una presión que puede estar en el intervalo de 2 490 kPa a 4903 kPa (5 kgf/cm2 a 50 kgf/cm2),

• aumentar la temperatura del lecho del catalizador a una temperatura de trabajo que está en el intervalo de 160 ºC a 260 ºC;

• comenzar la admisión del glicerol purificado con un determinado contenido de agua a través de una línea de alimentación (12) y comenzar la admisión del hidrógeno a través de una línea de gas (13), con una relación molar de glicerol a hidrógeno en el intervalo de 10 mol/mol a 120 mol/mol y una velocidad espacial en el intervalo de 0,1 h-1 a 10 h-1 con respecto al reactivo limitante (glicerol);

c) enfriar mediante un enfriador (R) y retirar el efluente preferentemente de la parte inferior de este reactor y enviarlo a través de una línea de producto reaccionado (11);

d) enviar el efluente desde el reactor de lecho fijo (1) a través de la línea de producto reaccionado (11) a un recipiente de separación de fases (2), para eliminar una corriente que contiene hidrógeno y compuestos ligeros no condensables mediante una primera corriente superior (21), y eliminar el efluente líquido mediante una primera corriente inferior (22);

e) enviar la primera corriente superior (21) recibida desde el recipiente de separación de fases (2) a un compresor de recirculación (3), que comprime el contenido de esta corriente cuando una primera porción (211) se transporta mediante una primera línea de purga (32) prevista para quemar por incineración;

f) enviar el efluente líquido procedente de la primera corriente inferior (22) recibida desde el recipiente de separación de fases (2) a una torre de fraccionamiento primario (4), que descarga, a través de una segunda corriente superior (41), agua y compuestos polares ligeros tales como metanol, etanol, n-propanol e isopropanol, mientras que el efluente inferior se transporta a través de una segunda corriente inferior (42);

g) enviar el efluente inferior de la segunda corriente inferior (42) recibida desde la torre de fraccionamiento primario (4) a una torre de eliminación de fracciones pesadas (5), que elimina el glicerol sin reaccionar y otros productos pesados formados durante la reacción de hidrogenolisis, que se transportan mediante una tercera corriente inferior (52) a destinos que se pueden seleccionar entre: una segunda línea de combustión (53) para la incineración y la generación de electricidad y una segunda línea de recirculación (54) donde el glicerol se devuelve al reactor de lecho fijo (1), mientras que el propilenglicol con impurezas se transporta a través de la tercera corriente superior (51);

h) enviar el efluente de la tercera corriente superior (51) recibida desde la torre para eliminar las fracciones pesadas (5) hacia una torre de purificación (6), que elimina impurezas tales como etilenglicol, 1,3-propilenglicol y un pequeño contenido de compuestos pesados, que se transportan a través de una cuarta corriente inferior (62) junto con la segunda línea de combustión (53) para la incineración y la generación de energía, mientras que el propilenglicol, con un alto grado de pureza, se retira por medio de la cuarta corriente superior (61);

caracterizado por que una segunda porción (212) de la primera corriente superior (21) recibida desde el recipiente de separación de fases (2) se envía a un calentador (213), y a continuación entra en un reactor de metanación (214) para la transformación de los compuestos contaminantes CO y CO2 presentes en la primera corriente superior (21) en metano, a continuación se va a mezclar en la línea de alimentación (12) y se recircula al reactor de hidrogenolisis (1).