Sistema de monitoreo de artículos.

Un sistema y método de control de artículos el cual hace uso de tecnología RFiD para monitorear automáticamente operaciones de toma y devolución de artículos de una o más posiciones de almacenamiento dentro de un área de trabajo,

el cual permite tener un estatus "en línea" de cada artículo así como el historial de uso de cada artículo. Adicionalmente, el sistema puede reconocer automáticamente cada operación de toma y registrar automáticamente dichasoperaciones ligando los datos sobre Ia identificación de un artículo con Ia información sobre Ia posición de almacenamiento, información del usuario que tomó o devolvió el artículo a Ia posiciónde almacenamiento y con Ia fecha y hora de Ia operación, y finalmente compilar dicha información en una o más bases de datos las cuales pueden sincronizar su información entre las mismas para administrar dicha información, reportar y enviar alarmas, controlarel uso de los artículos, controlar el mantenimiento de los artículos (tal como mantenimiento, calibración o reemplazo) y generar estadísticas de uso de cada artículo.

Sistema de monitoreo de artículos Antecedentes de la invención A. Campo de la invención

La presente invención se refiere a los sistemas para rastrear y controlar los artículos dentro de un área predeterminada, y más particularmente a un sistema de rastreo de artículos para controlar los préstamos y devoluciones de los artículos asignados a predeterminadas localizaciones de almacenamiento por los trabajadores dentro de un área de trabajo.

B. Descripción de la técnica relacionada.

En ciertos lugares de trabajo tales como talleres de aeronáutica, es de vital importancia mantener un entorno extremadamente limpio y seguro ya que cualquier objeto, incluso los pequeños, pueden perderse y terminar dentro de un motor o turbina por ejemplo, lo cual puede ser desastroso durante las pruebas y funcionamiento del motor, dañando el motor y/o provocando un serio problema en la aeronave durante el vuelo.

El problema anteriormente mencionado, empeora en un taller donde se usan muchas herramientas e instrumentos por mucha gente para las operaciones de mantenimiento y en donde dichas herramientas e instrumentos pueden perderse eventualmente y convertirse en un FOD (daños causados por objetos extraños o residuos de objetos extraños).

Algunas veces, cuando se pierde una herramienta, es necesario suspender todas las operaciones en el taller hasta que se encuentra la herramienta, si es que se encuentra, provocando serios problemas, costos y demoras en el taller y serios problemas al operador de la aeronave, que pierde un tiempo precioso y dinero, sin mencionar el peligro de entregar una aeronave con un problema potencialmente fatal.

Adicionalmente, puede ocurrir que un trabajador podría tomar por accidente la herramienta de otra persona, similar a la suya, y posteriormente dejarla en otro lugar, lo que provoca que las personas que están buscando la herramienta perdida pierdan mucho tiempo en el lugar equivocado, lo que implica un gran riesgo ya que la herramienta perdida puede provocar un accidente fatal si no se encuentra.

La solicitud de patente de los Estados Unidos 25/156739 describe un sistema de rastreo de objeto basado en las etiquetas RIF con códigos únicos que identifican los objetos. Una unidad de almacenamiento con una pluralidad de receptáculos con una antena asociada para activar y recibir la señal del objeto. Un controlador basado en computadora que usa una matriz que se acopla secuencialmente a las antenas para determinar la falta de presencia de un objeto dentro de la unidad de almacenamiento.

La solicitud de patente de los Estados Unidos 25/11638 describe un sistema de comprobación electrónica que utiliza los dispositivos de comprobación de frecuencia de radio para comprobar las herramientas de una instalación de almacenamiento de herramientas centralmente localizada y para identificar la comprobación individual de la herramienta. El sistema de comprobación electrónico incluye lectores localizados en las cajas de herramientas y la salida de la instalación de almacenamiento central para identificar la herramienta y al usuario de la herramienta, así como también la hora y fecha en que se retiro la herramienta de la instalación de almacenamiento.

La solicitud de patente de los Estados Unidos 23/117281 describe una unidad de contención de control dinámico para retener una pluralidad de artículos discretos, que incluye un mecanismo de emisión de señales asociado con cada una de la pluralidad de artículos discretos, una carcasa encerrada que tiene al menos receptáculo accesible por el usuario y que tiene al menos una de la pluralidad de artículos contenidos en el mismo, un mecanismo de recepción de señales pasivas que está en comunicación con el receptáculo para recibir las señales que proceden del mecanismo de emisión de señales y una sistema de aseguramiento configurado para evitar el acceso no autorizado a la unidad de contención de control dinámico. Un controlador está en comunicación con el mecanismo de recepción de señales y se inicia basado en el contenido de la señal.

La solicitud de patente Europea EP 1 416 436 A2 describe un sistema de mantenimiento de artículos en donde una etiqueta electrónica sin contacto que almacena los datos de etiqueta se une a un artículo para gestionarse en un área de gestión, el sistema que comprende: una unidad de paso de comunicación por radio dispuesta en una sección de paso que conduce al área de gestión, la unidad de paso de comunicación por radio que se comunica con la etiqueta electrónica sin contacto

unida al artículo que pasa a través de la sección de paso y que ejecuta el procesamiento de acceso de la etiqueta para leer los datos de la etiqueta almacenados en la etiqueta electrónica sin contacto.

La solicitud de patente de los Estados Unidos núm. 2723193 describe un sistema de control de inventario para monltorear la eliminación y sustitución de herramientas, que incluye un contenedor que tiene una pluralidad de localizaciones de almacenamiento de herramientas en la forma de porciones hundidas. Cada porción hundida se forma por separado para recibir una herramienta específica, la forma de la porción hundida que se hace coincidir con la forma de la herramienta. Se proporciona una pluralidad de sensores para sensar la presencia de las herramientas en las porciones hundidas. Un procesador de datos recibe las señales de los medios de sensado y monitorea la eliminación y sustitución de las herramientas y un dispositivo de salida índica la presencia y/o ausencia de herramientas en el contenedor. Los sensores descritos en la solicitud pueden ser sensores magnéticos, sensores ópticos o interruptores magnéticos que únicamente se detectan cuando una herramienta ha sido reemplazada o removida de las localizaciones de almacenamiento, y como el sistema no tiene medios para obtener información sobre la herramienta que ha sido tomada no puede verificar cual herramienta ha sido tomada o que la herramienta correcta ha sido colocada en cada porción hundida. De hecho, dado que en la modalidad descrita en la solicitud de patente, los detectores son detectores magnéticos simples, sería fácil inducir a error al sistema de detección, por ejemplo al colocar un perno de acero en una de las porciones hundidas en el lugar de la herramienta correcta. Por lo tanto, el principal objetivo del sistema es solamente el asegurar que el personal de confianza no olvide accidentalmente devolver las herramientas al contenedor después de su uso.

La patente de Estados Unidos núm. 7,29,41 describe un método móvil y sistema para monitorear automáticamente la localización y uso de las herramientas usando las etiquetas de identificación frecuencia por radio ("RFID"). Una etiqueta de RFID se asegura a cada herramienta con un identificador numérico único. La etiqueta de RFID transmite su identificador numérico único asociado con cada una de las etiquetas de RFID usando una señal de RF, en donde cada señal de RF se transmite a diferentes intervalos para cada una de las etiquetas RFID. Un receptor en una plataforma móvil lee las señales de RF y determina el identificador numérico único que se transmite. Un procesador de información interconectado con el receptor, analiza el identificador numérico único a partir de un índice predeterminado, y el procesador de información determina sí alguna herramienta no se localiza en el índice y alerta automáticamente al usuario cuando se pierde una herramienta. El sistema hace uso de transmisores activos de RFID autoenergizados, asociados con cada herramienta, y por lo tanto, sí falla la fuente de energía de uno de los transmisores activos de RFID, el sistema fallará al controlar la herramienta respectiva. Además, dado que la patente no describe que el sistema incluye medios para identificar a los usuarios, no es posible relacionar una operación de toma de herramientas con el usuario correspondiente, y por lo tanto las operaciones de toma y devolución no pueden controlarse totalmente.

En vista de los problemas referidos anteriormente, el solicitante desarrolló un sistema de rastreo de artículos el cual hace uso de la tecnología de RFID para monltorear automáticamente las operaciones de toma y devolución de los artículos de una o más localizaciones de almacenamiento dentro de un área de trabajo, lo cual permite tener un estado "en línea" de cada herramienta así como también el historial de uso de cada herramienta, además, el sistema "sabe" que artículo se ha tomado o almacenado de que área de almacenamiento por cual trabajador y cuando, y sincroniza y compila la información de todas las localizaciones de almacenamiento en un sistema y base de datos para administrar, reportar y enviar alarmas, con el fin de tener un control total de la herramienta, de la responsabilidad,... [Seguir leyendo]

1. Un sistema de rastreo de artículos para usar en un área de trabajo que tiene una pluralidad de cajas de almacenamiento (1) cada una que tiene una pluralidad de cajones (2') cada una que incluye una pluralidad de localizaciones de almacenamiento artículos (3'), cada localización de almacenamiento de artículos que comprende una porción hundida individualmente formada para recibir un artículo específico (4')que pueden tomarse y devolverse, la forma de las porciones hundidas coincide con la forma del artículo, en donde los artículos (4 ) pueden tomarse y devolverse a una localización de almacenamiento (3') por medio de una operación de toma y devolución y en donde el sistema de rastreo de artículos de la presente invención comprende:

una pluralidad de medios de identificación de usuarios;

una pluralidad de cajas de almacenamiento (1'), cada una que tiene: una computadora (5 ), que incluye una base de datos y medios de lector de identificación de usuario (8) para leer los medios de identificación de

usuarios;

una pluralidad de chip de RFID legible/escribible (12), cada uno unido a un artículo respectivo (4 ) y que tiene información del artículo;

un sistema de computadora externo (14) que tiene una base de datos y está conectado a una red de computadoras, en donde la computadora externa es capaz de intercambiar información con cada computadora (5') de cada caja de almacenamiento (1') y viceversa para la sincronización de la información entre ellos, proporcionar reportes que incluyen información sobre los artículos controlados por el sistema e información sobre las operaciones del sistema.

caracterizado porque hay una pluralidad de interrogadores/escáneres del chip de RFID (13), cada uno localizado en una localización de almacenamiento respectivo (3') de un cajón respectivo (2') de una caja de almacenamiento respectiva (1) para interrogar/explorar específicamente un chip de RFID respectivo (12) de un artículo, cada interrogador/escáner (13) que se conecta a la computadora (5').

2. El sistema de rastreo de artículos de la reivindicación 1, en donde dichos interrogadores/escáneres (13) tienen la capacidad de leer desde y/o guardar la información en el chip de RFID (12) de un artículo (4')..

3. El sistema de rastreo de artículos de la reivindicación 1 o 2, en donde la computadora (5') de cada caja de almacenamiento (1') y la computadora externa controlan las siguientes operaciones del sistema:

operaciones de toma de artículos; operaciones de devolución de artículos; control de mantenimiento de artículos;

control de múltiples artículos almacenados en una localización de almacenamiento de artículos específicos; y

control de uso de artículos;

control de privilegios de acceso de usuario;

control de las operaciones de toma y devolución para los artículos tomados por más de un día; en donde la computadora de cada caja de almacenamiento es capaz de proporcionar reportes que incluyen información sobre los artículos controlados por el sistema e información sobre las operaciones del sistema; y en donde la computadora de cada caja de almacenamiento y la computadora externa son capaces de enviar reportes y alarmas a los usuarios que se relacionan con los artículos que necesitan mantenimiento, artículos perdidos e inconsistencias, que comprende eventos en los cuales se devolvió un artículo por un usuario diferente.

4. Un sistema de rastreo de artículos como se reivindica en la reivindicación 1 o 2, que incluye además una pluralidad de registradores de chip de RFID cada uno localizado en una localización de almacenamiento respectivo de un cajón respectivo de una caja de almacenamiento respectiva para registrar específicamente un chip de RFID respectivo de un artículo con la información del artículo e información de fecha y hora.

5. Un sistema de rastreo de artículos como se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde la base de datos de cada computadora de la caja de almacenamiento contiene la siguiente información:

usuarios a acceder a cada caja de artículos, cajones accesibles a cada usuario en cada caja de artículos y tipo de privilegio que se selecciona del grupo que comprende: usuario de artículos, administrador y personal de mantenimiento;

artículos asignados a la caja de almacenamiento respectiva representada por los siguientes datos: descripción del artículo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento;

artículos tomados de la caja de almacenamiento respectiva, representados por los siguientes datos: nombre de usuario, tipo de privilegio, descripción del artículo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento, fecha y hora de la operación de toma; artículos devueltos a una caja de almacenamiento respectiva antes que alguna nueva operación de toma se lleve a cabo representado por los siguientes datos: nombre de usuario, tipo de privilegio, descripción del articulo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento, fecha y hora de la operación de devolución;

estado de los artículos, usuario que cambio el estado, tipo de privilegio, descripción del artículo, ID del articulo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento, estado, fecha y hora del cambio del estado de operación.

6. Un sistema de rastreo de artículos como se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde cada interrogador/escáner del chip de RFID interroga a cada chip de RFID al menos una vez por segundo.

7. Un sistema de rastreo de artículos como se reivindica en la reivindicación 1, en donde en la base de datos del sistema de computadora externa se incluye la siguiente información:

artículos asignados a cada caja de almacenamiento; artículos tomados de cada caja de almacenamiento;

artículos devueltos a cada caja de almacenamiento antes que se lleve a cabo cualquier operación de toma; se lleva a cabo la nueva operación de toma; artículos tomados durante más de un día; y estado de los artículos.

8. Un sistema de rastreo de artículos como se reivindica en la reivindicación 1, en donde en la base de datos del sistema de computadora externa se incluye la siguiente información:

información sobre los artículos asignados a cada caja de almacenamiento que comprende: descripción del artículo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, y opcionalmente ID del cajón, e ID de la localización de almacenamiento;

información sobre los artículos tomados de cada caja de almacenamiento que comprende: nombre de usuario, descripción del artículo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento, fecha y hora de la operación de toma;

información sobre los artículos devueltos a cada caja de almacenamiento antes que se lleve a cabo cualquier nueva operación de toma que comprende: nombre de usuario, descripción del artículo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento, fecha y hora de la operación de toma; y

estado de los artículos que comprende: estado de la alarma; usuario que cambio el estado, descripción del artículo, ID del artículo, ID de la caja de almacenamiento, ID del cajón, ID de la localización de almacenamiento, estado, fecha y hora de la operación de cambio de estado.

9. Un sistema de rastreo de artículos como se reivindica en la reivindicación 1, que incluye además los medios bloqueo y desbloqueo automáticos (11) para cada cajón (2 ) controlados por la computadora de la caja de almacenamiento (5') cada uno que incluye un sensor para detectar cuando se abre o cierra el cajón.

1. Un método de rastreo de artículos para usar con el sistema de rastreo de artículos de la reivindicación 1 en una o más áreas de trabajo, cada una que incluye una pluralidad de áreas de trabajo cada una que almacena un artículo, cada artículo que se toma y se devuelve por una pluralidad de trabajadores, dicho método del sistema de rastreo de artículos que comprende las etapas de:

identificar a un trabajador que tomará un artículo de los artículos del área de almacenamiento respectivo o devolverá un artículo al área de almacenamiento respectivo;

detectar cuando un artículo se toma del área de almacenamiento respectivo por el trabajador identificado y registra que artículo se ha tomado de que área de trabajo por cual trabajador y cuando; detectar cuando un artículo se ha devuelto al área de almacenamiento respectivo por el trabajador identificado y registrar en los medios de memoria que artículo se ha tomado anteriormente por un trabajador y se ha devuelto al área de almacenamiento respectivo y cuando; y

en donde un trabajador retira cada artículo del área de almacenamiento respectiva y como el mismo trabajador devuelve cada artículo al área de almacenamiento respectiva, se registra que el mismo trabajador retira y devuelve posteriormente cada artículo a su área de almacenamiento respectiva que incluye además registrar la información relacionada con: operaciones de toma y devolución de artículos 5 para cada área de trabajo, información de transacción que comprende información sobre los artículos que se

han tomado de las áreas de almacenamiento respectivas por cada trabajador identificado en una fecha y hora especifica y/o artículos que se han devuelto al área de almacenamiento respectiva de artículos por un trabajador en una fecha y hora específica.

11. Un método del sistema de rastreo de artículos como se reivindica en la reivindicación 1, que incluye además

registrar la siguiente información con respecto a su área de trabajo respectiva:

información sobre las operaciones de mantenimiento de artículos;

información sobre el control de múltiples artículos almacenados en un área de almacenamiento específica;

información sobre el control de las estadísticas de uso de los artículos;

información sobre el control de las alarmas;

información sobre los privilegios del trabajador con respecto a los artículos que se permiten al trabajador tomar y/o devolver a su área de almacenamiento respectiva; información sobre los medios de identificación de usuario;

información sobre los artículos tomados por un período de tiempo predeterminado;

información sobre cada estado del artículo; información sobre las estadísticas de cumplimiento del usuario; y

información sobre los artículos asignados a cada área de trabajo y a cada localización de almacenamiento y la información sobre los privilegios de acceso de los usuarios.