Sensor para determinar la concentración de un agente esterilizante fluido.

Un procedimiento para determinar la presencia de un agente esterilizante en una región de un sistema de descontaminación que tiene una cámara que define la región y un sistema de circulación para suministrar el agente esterilizante a la región,

que comprende las etapas de:

- proporcionar en dicha región un elemento que tiene propiedades piezoeléctricas con un recubrimiento de óxido de metal que tiene un estado tetravalente;

- determinar una frecuencia de oscilación base para dicho elemento en ausencia del agente esterilizante;

- determinar una frecuencia de oscilación detectada para dicho elemento cuando está expuesto al agente esterilizante en dicha región; y

- determinar la concentración del agente esterilizante en dicha región basándose en la diferencia entre dicha frecuencia detectada y dicha frecuencia base.

Sensor para determinar la concentración de un agente esterilizante fluido.

Campo de la invención La presente invención se refiere en general a sistemas de descontaminación, y más en particular a un sensor para determinar la concentración de un agente descontaminante.

Antecedentes de la invención Los procedimientos de esterilización y descontaminación se usan en una amplia variedad de aplicaciones, y se ha usado una variedad igualmente amplia de agentes de esterilización. Como se usa en el presente documento, "esterilización" se refiere a la inactivación de toda la biocontaminación, en especial en objetos inanimados. El término "desinfectante" se refiere a la inactivación de organismos considerados patógenos.

Los sistemas de esterilización/descontaminación se basan en mantener determinados parámetros de procedimiento con el fin de lograr una esterilidad objetivo o un nivel de garantía de descontaminación. Para los sistemas de esterilización/descontaminación con vapor de peróxido de hidrógeno, estos parámetros incluyen la concentración del vapor de peróxido de hidrógeno, el grado de saturación, la temperatura y presión y el tiempo de exposición. Controlando estos parámetros, se pueden obtener con éxito niveles de garantía de esterilidad deseados evitando la condensación del peróxido de hidrógeno debido a la saturación del vapor.

Debido al potencial de degradación del agente esterilizante, es importante controlar la concentración de peróxido de hidrógeno dentro de una cámara de esterilización o descontaminación para asegurar si se mantiene una concentración suficiente de agente esterilizante durante bastante tiempo para realizar la esterilización de los objetos dentro de la cámara. En relación con esto, es deseable hacer las mediciones de la concentración de un agente esterilizante o descontaminante en tiempo real a medida que avanza el procedimiento de esterilización.

La presente invención proporciona un sensor para detectar concentraciones de un agente esterilizante o descontaminante.

Resumen de la invención De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, se proporciona un procedimiento para determinar la presencia de un agente esterilizante en una región de un sistema de descontaminación que tiene una cámara que define la región y un sistema de circulación para suministrar el agente esterilizante a la región, que comprende las etapas de:

proporcionar en la región un elemento que tiene propiedades piezoeléctricas con un recubrimiento de óxido de metal que tiene un estado tetravalente; determinar la frecuencia de oscilación base para el elemento en ausencia del agente esterilizante; determinar la frecuencia de oscilación detectada para el elemento cuando se expone al agente esterilizante en la región; y determinar la concentración del agente esterilizante en la región basándose en la diferencia entre la frecuencia detectada y la frecuencia base.

De acuerdo con otro aspecto más de la presente invención, se proporciona un sistema para desactivar la biocontaminación, que comprende un sistema para mover un agente esterilizante a través de un espacio. En el espacio está dispuesto un dispositivo piezoeléctrico que soporta un material que interacciona con el agente esterilizante. El dispositivo piezoeléctrico tiene una frecuencia que cambia en respuesta a la presencia del agente esterilizante. Se proporciona un controlador que tiene datos almacenados en el mismo en relación con el dispositivo piezoeléctrico. Los datos se refieren a la frecuencia del dispositivo piezoeléctrico a una concentración del agente esterilizante.

Una ventaja de la presente invención es un sensor para determinar la concentración de un agente esterilizante o descontaminante, tal como peróxido de hidrógeno vaporizado.

Otra ventaja de la presente invención es un sensor como se ha descrito antes que puede determinar la concentración de un agente esterilizante o descontaminante, tal como peróxido de hidrógeno vaporizado, durante el transcurso de un ciclo de descontaminación.

Otra ventaja de la presente invención es un sensor como se ha descrito antes que es reutilizable.

Estos y otros objetos serán evidentes a partir de la siguiente descripción de una realización preferida considerada junto con los dibujos que acompañan y las reivindicaciones adjuntas.

Breve descripción de los dibujos La invención puede tomar formar física en determinadas piezas y disposición de las piezas, de lo cual se describirá con detalle una realización preferida en la memoria descriptiva y se ilustrará en los dibujos que acompañan que forman parte de la misma, y en los que:

La figura 1 es una vista esquemática del sistema de descontaminación;

La figura 2 es una vista en planta de un sensor para determinar la concentración de un componente antimicrobiano usado en un sistema de descontaminación;

La figura 3 es una vista en alzado lateral del sensor mostrado en la figura 2;

La figura 4 es una vista detallada del sensor mostrado en la figura 2;

La figura 5 es una gráfica que muestra la respuesta de frecuencia de un sensor de acuerdo con la presente invención a lo largo del tiempo, desde un estado inicial en el que el sensor no está expuesto a peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP) a un estado en el que el sensor está expuesto a diferentes concentraciones de peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP) ; y

La figura 6 es una gráfica que muestra la reducción de la frecuencia de equilibrio frente a la concentración de agente esterilizante para un sensor de acuerdo con la presente invención.

Descripción detallada de la realización preferida Ahora en relación con los dibujos en los que las ilustraciones tienen el único propósito de ilustrar una realización preferida de la invención, y no el propósito de limitar la misma, la figura 1 muestra un sistema de descontaminación (10) que tiene un sensor (200) para determinar la concentración de un agente descontaminante o esterilizante usado en el sistema (10) . En la realización mostrada, el sistema (10) es un sistema de descontaminación de ciclo cerrado para descontaminar objetos con peróxido de hidrógeno, y más en particular con peróxido de hidrógeno vaporizado. Por consiguiente, el sensor (200) se describirá con respecto a la determinación de la concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en un agente de esterilización en fase de vapor, de dos componentes. Se observará, por supuesto, que un sensor (200) de acuerdo con la presente invención puede tener aplicación ventajosa en la determinación de la concentración de otro fluido, es decir, otros agentes esterilizantes o descontaminantes gaseosos, vapores o líquidos.

En la realización mostrada, el sistema (10) incluye un aislador o espacio (22) que define una cámara o región interior de esterilización/descontaminación (24) . Está contemplado que los artículos que se van a esterilizar o descontaminar se pueden disponer dentro del aislador o espacio (22) . Un vaporizador (también denominado generador) (32) está conectado a la cámara o región de esterilización/descontaminación (24) del aislador o espacio (22) mediante un conducto de suministro (42) . El conducto de suministro (42) define una entrada (44) a la cámara o región (24) . El vaporizador (32) está conectado a un suministro de agente esterilizante líquido (52) mediante una tubería de alimentación (54) . Un dispositivo de equilibrio (56) tradicionalmente conocido está asociado con el suministro de agente esterilizante (52) para medir la masa real de agente esterilizante que se suministra al vaporizador (32) .

Se proporciona una bomba (62) impulsada por un motor (64) para llevar cantidades medidas del agente esterilizante líquido al vaporizador (32) donde el agente esterilizante es vaporizado por medios tradicionalmente conocidos. En una realización alternativa, la bomba (62) está provista de un codificador (no se muestra) que permite controlar la cantidad de agente esterilizante que se está suministrando al vaporizador (32) . Si se proporciona un codificador con la bomba (62) , no es necesario el dispositivo de equilibrio (56) . Se proporciona un presostato (72) en la tubería de alimentación. El presostato (72) se puede usar para proporcionar una señal eléctrica en el caso de que no exista una determinada altura manométrica en la tubería de alimentación (54) .

El aislador o espacio (22) y el vaporizador (32) son parte de un sistema de ciclo cerrado que incluye un conducto de retorno (46) que conecta un puerto de salida (48) con el aislador o espacio (22) (y la cámara o región de esterilización/descontaminación (24) ) con el vaporizador (32) . Un soplador (82) , impulsado... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento para determinar la presencia de un agente esterilizante en una región de un sistema de descontaminación que tiene una cámara que define la región y un sistema de circulación para suministrar el agente esterilizante a la región, que comprende las etapas de:

- proporcionar en dicha región un elemento que tiene propiedades piezoeléctricas con un recubrimiento de óxido de metal que tiene un estado tetravalente;

- determinar una frecuencia de oscilación base para dicho elemento en ausencia del agente esterilizante;

- determinar una frecuencia de oscilación detectada para dicho elemento cuando está expuesto al agente esterilizante en dicha región; y

- determinar la concentración del agente esterilizante en dicha región basándose en la diferencia entre dicha frecuencia detectada y dicha frecuencia base.

2. Un procedimiento como se define en la reivindicación 1, en el que dicho recubrimiento muestra una reacción con dicho agente esterilizante.

3. Un procedimiento como se define en la reivindicación 1 o reivindicación 2, en el que dicho agente esterilizante incluye peróxido de hidrógeno.

4. Un procedimiento como se define en la reivindicación 3, en el que dicho peróxido de hidrógeno es vaporizado.

5. Un procedimiento como se define en la reivindicación 4, en el que dicho agente esterilizante incluye vapor de agua.

6. Un procedimiento como se define en la reivindicación 3, en el que dicho óxido de metal es dióxido de plomo.

7. Un procedimiento como se define en la reivindicación 6, en el que dicho elemento es un cristal de cuarzo.

8. Un sistema para la desactivación de biocontaminación, que comprende:

- un sistema para mover un agente esterilizante a través de un espacio;

- un dispositivo piezoeléctrico que soporta un óxido de metal en un estado tetravalente que interacciona con dicho agente esterilizante en una reacción, teniendo dicho dispositivo piezoeléctrico una frecuencia que cambia en respuesta a la presencia de dicho agente esterilizante; y

- un controlador que tiene datos almacenados en el mismo en relación con dicho dispositivo piezoeléctrico, relacionando dichos datos la frecuencia de dicho dispositivo piezoeléctrico con una concentración de dicho agente esterilizante.

9. Un sistema como se define en la reivindicación 8, en el que dicho agente esterilizante incluye peróxido de hidrógeno.

10. Un sistema como se define en la reivindicación 9, en el que dicho peróxido de hidrógeno está vaporizado.

11. Un sistema como se define en la reivindicación 10, en el que dicho agente esterilizante incluye vapor de agua.

12. Un sistema como se define en la reivindicación 8, en el que dicho dispositivo piezoeléctrico es un cristal que carece de centro de simetría.

13. Un sistema como se define en la reivindicación 12, en el que dicho cristal es un cristal de cuarzo.

14. Un sistema como se define en la reivindicación 11, que tiene una frecuencia de resonancia de 5 MHz o 10 MHz.