Interfaz fácil de utilizar para una máquina de bebidas.

Una máquina (1) para la preparación de un alimento líquido o una bebida,

en particular a partir de ingredientes previamente en porciones de la bebida o alimento, que tiene:

- una interfaz del usuario (11); y

- un conjunto de control (16, 161, 162, 163) dispuesto para llevar a cabo uno o más procesos funcionales de una máquina de este tipo (1), dicho conjunto de control estando dispuesto para almacenar una pluralidad de valores para un parámetro de un proceso funcional de este tipo,

la interfaz del usuario (11) estando conectada al conjunto de control (16) y dispuesta para permitir una selección por parte del usuario de un valor a partir de dicha pluralidad de valores para que el conjunto de control lleve a cabo el proceso funcional correspondiente con dicho un valor como dicho parámetro, caracterizada porque la interfaz del usuario (11) comprende un conmutador basculador (20) que tiene un elemento de conmutador basculador que puede ser movido por el usuario (21) que tiene una palanca (21) móvil a lo largo de una trayectoria de selección formada por un orificio (22) a través del cual se extiende la palanca y que es móvil en una pluralidad de posiciones de selección distintas (251, 252) para la selección de los valores de dicha pluralidad de valores, cada valor de dicha pluralidad de valores estando asociado a una posición de selección distinta correspondiente (251, 222) del elemento de conmutador basculador (21).

Interfaz fácil de utilizar para una máquina de bebidas Campo de la invención El campo de la invención pertenece a máquinas para la preparación de un alimento líquido o bebidas que tiene una interfaz del usuario fácil de utilizar.

Antecedentes técnicos Ciertas máquinas de preparación de bebidas o alimentos utilizan cápsulas que contienen ingredientes para ser extraídos o ser disueltos; para otras máquinas, los ingredientes están almacenados y son dosificados automáticamente en la máquina o son añadidos de otro modo en el momento de la preparación de la bebida.

La mayoría de las máquinas de café tienen medios de rellenado que incluyen una bomba para líquido, generalmente agua, la cual bombea el líquido desde una fuente de agua que esta fría o por supuesto calentada a través de medios de calefacción, tal como una resistencia calefactora, un termo bloque o similar.

Para permitir al usuario interactuar con las máquinas de este tipo, para proporcionar las instrucciones de funcionamiento a la máquina o bien obtener retroalimentación de la misma, han sido descritos en la técnica diversos sistemas, por ejemplo como se menciona en las siguientes referencias: AT 410 377, CH 682 798, DE 44 29 353, DE 202 00 419, DE 20 2006 019 039, DE 2007 008 590, EP 1 448 084, EP 1 676 509, EP 1 707 088, EP 08 155 851.2, FR 2 624 844, GB 2 397 510, US 4, 253, 385, US 4, 377, 049, US 4, 458, 735, US 4, 554, 419, US 4, 767, 632, US 4, 954, 697, US 5, 312, 020, US 5, 335, 705, US 5, 372, 061, US 5, 375, 508, US 5, 645, 230, US 5, 731, 981, US 5, 836, 236, US 5, 927, 553, US 5, 959, 869, US 6, 139, 888, US 6, 182, 555, US 6, 238, 721, US 6, 354, 341, US 6, 759, 072, US 7, 028, 603, US 7, 270, 050, US 7, 279, 660, US 7, 350, 455, US 2007/0157820, US 2008/199580, WO 97/25634, WO 99/50172, WO 03/039309, WO 2004/030435, WO 2004/030438, WO 2006/063645, WO 2006/082064, WO 2006/090183, WO 2007/003062, WO 2007/003990, WO 2008/104751, WO 2008/138710 y WO 2008/138820.

En particular, el documento EP 1 707 088 describe una máquina de café automática que tiene una interfaz del usuario en el alojamiento con una serie de botones pulsadores que están conectados al circuito de control electrónico de la máquina, como es muy conocido en la técnica. El documento WO 03/039309 describe una máquina de café con un almacén de cápsulas provisto de una interfaz del usuario con una serie de botones pulsadores para la selección del tipo de cápsula de café que se va a colocar en el interior del conjunto de infusión de la máquina. El documento WO 2006/063645 describe una máquina de café con un botón pulsador para recibir una entrada por parte del usuario para iniciar un ciclo de dispensación de una bebida. El documento US 7, 279, 660 describe una cafetera de infusión de café provista de un visualizador de diodos de emisión de luz (LED) o de cristal líquido para indicar la temperatura del agua o el tiempo de infusión (que queda) y una serie de botones pulsadores de control reprogramables mediante la activación de los botones de programación.

El documento US 7, 350, 455 describe una máquina de café con una interfaz selectora previa provista de un elemento de control deslizante para variar proporcionalmente un conjunto de diferentes clases de café para ser elaborados juntos. Entre otras cosas se menciona que el control deslizante puede ser sustituido por un elemento de control giratorio, una pluralidad de botones pulsadores, un sensor de aproximación o una pantalla táctil. Un elemento de control giratorio de este tipo se ilustra en el documento US 7, 028, 603. Este último documento describe una máquina de café que tiene una serie de botones para dispensar agua caliente, agua fría o café, un botón potenciómetro giratorio en la superficie del alojamiento para ajustar la concentración de café y un conmutador basculador para puentear el potenciómetro para cebar y limpiar por descarga de agua la máquina.

De forma similar, el documento US 5, 927, 553 describe una máquina de bebidas que tiene un conmutador basculador asociado con una válvula de solenoide de derivación del circuito del agua para puentear el calentador de la máquina y dispensar agua sin calentar. El documento WO 2006/082064 y WO 2008/138820 describen disposiciones similares de válvulas controladas por un conmutador basculador.

En el documento US 4, 253, 385 una máquina de café tiene un conmutador basculador que tiene una posición de reposo, una primera posición activa para alimentar el calentador de la máquina y una segunda posición activa para alimentar una bomba de modo que bombee agua a través del calentador hacia un bloque de distribución.

Una máquina de café con botones pulsadores convencionales y elementos de control giratorios también se describe en el documento US 7, 270, 050. Los botones pulsadores están asociados con diodos de emisión de luz (LED) de control. Los elementos de control giratorios se utilizan para seleccionar el proceso de infusión/vapor y establecer la figura de molido para el molido del café. La máquina de café tiene un par de botones pulsadores para seleccionar tanto la cantidad para una taza como para dos tazas de la bebida que se va a dispensar.

Los botones pulsadores de este tipo para la selección de la cantidad de bebida o el tamaño de la taza están muy extendidos en la técnica.

Sin embargo, una desventaja descansa en el hecho de que es necesario proveer una serie de botones de interfaz relativamente caros dependiendo del número de volúmenes diferentes que se puedan seleccionar para ser distribuidos. Por ejemplo, en una máquina de café convencional, se requiere un botón "ristretto" para cafés extra cortos (25 ml) , un botón "expreso" para cafés cortos (40 ml) y un botón "largo" para cafés largos (110 ml) .

Es más, esta multiplicación de botones implica un riesgo real de confusión por parte del usuario no acostumbrado a utilizar la máquina; esto típicamente conduce a la distribución de cafés excesivamente fuertes o que se derramen de la taza. Otra desventaja aparece por la falta de flexibilidad con respecto al usuario que pueda querer un volumen intermedio dependiendo del tipo de cápsula o de bebida escogida.

Además, las máquinas de este tipo generalmente se venden con un ajuste de fábrica de los botones de este tipo los cuales pueden ser reprogramados por el usuario. Diversos sistemas pueden ser utilizados para reprogramar los botones, típicamente mediante la activación y desactivación manualmente del proceso de dispensación cuando la máquina está en un modo de reprogramación. Sin embargo, se ha encontrado que la conmutación a un modo de reprogramación, incluso aunque esté explicado de forma no ambigua en los correspondientes manuales del usuario, a menudo es realizada involuntariamente por parte de algunos usuarios. Por lo tanto se encuentran de forma inconsciente reprogramando los botones de este tipo con ajustes aleatorios, generalmente conduciendo a resultados indeseados. Puesto que tales usuarios no se dan cuenta de que realmente han reprogramado la máquina y espontáneamente asimilan los nuevos ajustes como un mal funcionamiento de la máquina, mal funcionamiento meramente imaginado el cual tiene entonces que ser manejado por el personal de servicio. Esto conduce a costes de mantenimiento adicionales innecesarios.

A pesar de una tendencia general en la industria a proporcionar siempre máquinas de bebidas y alimentos líquidos más complejas que permitan diversas parametrizaciones y configuraciones por parte del usuario a través de paneles de control y parametrización, algunas veces incluso con la ayuda de ordenadores remotos y servidores de Internet, todavía queda mucha gente que realmente se sentirá bastante contenta con una máquina para tontos que sea simple de utilizar y no requiera habilidades especiales en ingeniería o el estudio extenso y largo de manuales del usuario complejos para preparar por ejemplo un simple expreso.

Resumen de la invención Es por lo tanto un objeto preferido de la presente invención proporcionar una máquina de preparación de alimentos líquidos o bebidas con una simplicidad de funcionamiento incrementada, ergonomía mejorada y una manipulación intuitiva y fácil de utilizar por parte de los usuarios.

Otro objeto de la invención es reducir los costes de fabricación de una máquina de alimentos líquidos o bebidas, en particular los costes de la interfaz del usuario de la máquina.

La invención por lo tanto se refiere a una máquina para la preparación de un alimento líquido o bebida, en particular a partir de un ingrediente de la bebida o del alimento en porciones.

Por ejemplo, la máquina es una máquina de café, té o sopa, en particular una máquina para el suministro... [Seguir leyendo]

1. Una máquina (1) para la preparación de un alimento líquido o una bebida, en particular a partir de ingredientes previamente en porciones de la bebida o alimento, que tiene:

-una interfaz del usuario (11) ; y

-un conjunto de control (16, 161, 162, 163) dispuesto para llevar a cabo uno o más procesos funcionales de una máquina de este tipo (1) , dicho conjunto de control estando dispuesto para almacenar una pluralidad de valores para un parámetro de un proceso funcional de este tipo,

la interfaz del usuario (11) estando conectada al conjunto de control (16) y dispuesta para permitir una selección por parte del usuario de un valor a partir de dicha pluralidad de valores para que el conjunto de control lleve a cabo el proceso funcional correspondiente con dicho un valor como dicho parámetro, caracterizada porque la interfaz del usuario (11) comprende un conmutador basculador (20) que tiene un elemento de conmutador basculador que puede ser movido por el usuario (21) que tiene una palanca (21) móvil a lo largo de una trayectoria de selección formada por un orificio (22) a través del cual se extiende la palanca y que es móvil en una pluralidad de posiciones de selección distintas (251, 252) para la selección de los valores de dicha pluralidad de valores, cada valor de dicha pluralidad de valores estando asociado a una posición de selección distinta correspondiente (251, 222) del elemento de conmutador basculador (21) .

2. La máquina de la reivindicación 1 en la que el elemento de conmutador basculador (21) tiene una posición o estado de reposo (250) desde el cual se puede mover a lo largo de una trayectoria de selección (22) a las posiciones de selección (251, 252) , dicha posición de reposo (250) siendo en particular:

-una posición intermedia en la trayectoria de selección (22) entre dicha pluralidad de posiciones de selección (251, 252) ; o

-en un extremo de la trayectoria de selección (22) con las posiciones de selección separadas entre ellas a lo largo de la trayectoria de selección.

3. La máquina de la reivindicación 1 o 2 en la que las posiciones de selección están asociadas a un medio sensitivo para el usuario para proporcionar una conformación sensitiva para el usuario de una selección de un valor particular de dicha pluralidad de valores, el medio sensitivo para el usuario comprendiendo en particular por lo menos uno de:

-un medio para proporcionar por lo menos una señal visual (251’, 252’) , tal como medios de emisión de luz, en particular diodos de emisión de luz (LED) , cada posición de selección (251, 252) estando en particular adyacente a un medio de emisión de luz dedicado;

-un medio para generar una señal audible, en particular comprendiendo un altavoz;

-un medio para generar una señal táctil tal como "puntos duros" para retener el elemento de conmutador basculador (21) e indicar cuándo se está en las posiciones de selección (251, 252) ; y

-un medio discriminador geométrico, tal como ubicaciones de acoplamiento dedicadas (23) dispuestas para recibir el elemento de conmutador basculador desviado por un usuario desde una trayectoria de selección (22) a tales ubicaciones.

4. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que el elemento de conmutador basculador (21) está asociado con un mecanismo de retorno automático, tal como un mecanismo a partir de resorte, para un retorno automático del elemento de conmutador basculador desde una posición de selección (251, 252) hasta una posición de reposo o posición por omisión.

5. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que el elemento de conmutador basculador (21) tiene un número de dichas posiciones de selección (251, 252) en la gama de 2 a 8, el conmutador basculador teniendo en particular 2, 3, 4, 5 o 6 posiciones de selección.

6. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que los valores que pueden ser seleccionados por el conmutador basculador (20) corresponden a:

-un parámetro de un proceso de preparación de dicha bebida o alimento líquido, tal como una temperatura de calentamiento, concentración o cantidad de bebida o alimento líquido que se va a preparar; o

-un parámetro de un proceso de apagado automático de dicha máquina, en particular la duración de un proceso de apagado automático a partir de temporizador.

7. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que dichos valores pueden ser ajustados previamente por un usuario, en particular a través del conmutador basculador (20) .

8. La máquina de la reivindicación 7 en la que la interfaz (11) adicionalmente comprende un selector (30) , tal como una rueda selectora o un conmutador basculador adicional, para entrar en un modo de ajuste previo en el cual uno o más valores de dicha pluralidad de valores pueden ser ajustados por el usuario o pueden ser cambiados por el usuario.

9. La máquina de la reivindicación 8 en la que dicho selector (30) comprende una rueda de selección que puede ser girada por el usuario (31) , en particular una rueda de selección que tiene una posición (354) que corresponde a un modo de ajuste de dichos valores y opcionalmente una pluralidad de posiciones adicionales (351, 352, 353) para una selección de un valor para por lo menos un parámetro adicional de otro proceso funcional.

10. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que la interfaz (11) tiene por lo menos un elemento selector que puede ser movido por el usuario, tal como una rueda selectora (31) o una palanca (21) de un conmutador basculador (20) , el conjunto de control (16) estando encerrado en un compartimiento (15’, 15”) , en particular un compartimiento herméticamente cerrado tal como un compartimiento impermeable contra el polvo o la humedad, el elemento de selector que puede ser movido por el usuario (21, 31) y el conjunto de control (16) estando

conectados juntos a través de una pared (15’, 15”) del compartimiento a través de medios de comunicación sin contacto o sin hilos, en particular un medio de comunicación magnético o electromagnético tal como un medio que incluye un elemento magnético (212, 312) y un sensor Hall (162) .

11. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores la cual está dispuesta para preparar dicho alimento líquido o bebida a partir de un ingrediente previamente en porciones del mismo, dicho conmutador basculador (20) estando dispuesto para permitir una selección por parte del usuario entre una pluralidad de cantidades previamente establecidas de alimento líquido o bebida que se va a preparar a partir de dicho ingrediente previamente en porciones dentro de un lote de preparación del alimento líquido o la bebida particular, dicho conmutador basculador (20) estando en particular dispuesto para permitir una selección por parte del usuario entre una pluralidad de cantidades previamente establecidas de agua para ser combinadas con dicho ingrediente previamente en porciones para la preparación de dicho alimento líquido o bebida.

12. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones anteriores la cual comprende un alojamiento más exterior

(15) con una cara (12) que soporta una interfaz del usuario (11) que comprende una rueda selectora (31) la cual puede ser girada por el usuario para seleccionar por lo menos un valor para un parámetro de un proceso que va a ser llevado a cabo por una máquina de este tipo (1) , en la que la rueda selectora (31) tiene una parte periférica globalmente circular que es giratoria a través de la cara del alojamiento (12) , la rueda selectora (31) estando provista de un eje de giro que está opcionalmente colocado en el interior del alojamiento (15) .

13. La máquina de la reivindicación 12 en la que la rueda selectora (31) es globalmente perpendicular a la cara del alojamiento (12) .

14. La máquina de la reivindicación 12 o 13 en la que la rueda giratoria (31) está dispuesta para permitir una selección por parte del usuario de valores dentro de por lo menos una gama o valores discretos o continuos, dicha gama de valores correspondiendo en particular a una gama de cantidades de alimento líquido o bebida que se va a preparar dentro de un lote de preparación o a una gama de duraciones de un proceso de apagado automático a partir de temporizador para apagar automáticamente el proceso después de una falta de funcionamiento por parte del usuario de una máquina de ese tipo durante la duración seleccionada.

15. La máquina de cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14 en la que la rueda selectora giratoria que incorpora un mecanismo de botón pulsador para permitir una selección por parte del usuario adicional o una confirmación de una selección anterior por parte del usuario empujando la rueda selectora, en particular en una dirección globalmente radial o axial de dicha rueda.