Procedimiento de gestión de una pluralidad de lectores de fichas con chip electrónico y equipos de puesta en práctica de dicho procedimiento.

Procedimiento de gestión coordinada de una pluralidad (12) de lectores (12a,

12b, 12c) por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico (16) del tipo en el cual un ciclo actual de transmisión/recepción Tx/Rx entre un lector (12a, 12b, 12c) y los chips (16) a los cuales el lector tiene acceso comprende una operación de transmisión Tx de una instrucción de comando del lector hacia los chips seguida de una operación de recepción Rx de la respuesta de los chips (16) hacia el lector (12a, 12b, 12c), a la vez que los ciclos de transmisión/recepción Tx/Rx de los lectores activos son objeto de un proceso de sincronización para así agrupar en un primer intervalo de tiempo las operaciones de transmisión Tx y agrupar en un segundo intervalo de tiempo las operaciones de recepción Rx sin solape entre los dos intervalos de tiempo, en el cual las operaciones de transmisión presentan duraciones diferentes y el agrupamiento de las operaciones de transmisión Tx es realizado de manera tal por dicho proceso de sincronización que las operaciones de transmisión Tx terminan sensiblemente en el mismo momento, destinado a ser utilizado con unos lectores que incorporan una función de detección y de gestión de las colisiones en el ámbito de las respuestas simultáneas de varios chips a una misma instrucción de comando de un ciclo Tx/Rx, caracterizado porque está asociado a unos medios adaptados para poner en práctica el siguiente proceso de gestión acelerada de las colisiones:

- determinación, con motivo de la detección de una colisión por discordancia entre el valor 0 ó 1 de un bit de la respuesta respecto al valor esperado para este mismo bit, de un grado "fuerte" o "débil" de la colisión en función del nivel de incertidumbre acerca del valor detectado del bit de respuesta del cual se trate;

- tratamiento de las colisiones mediante iteración con tratamiento para la primera iteración de solamente las colisiones de grado "fuerte".

Procedimiento de gestión de una pluralidad de lectores de fichas con chip electrónico y equipos de puesta en práctica de dicho procedimiento.

La presente invención concierne de manera general al ámbito de las fichas que llevan integrado un chip electrónico y de los lectores por radiofrecuencia sin contacto de estas fichas con chip, lectores estos, también lector RFID (Radiofrequency Identification) , que son susceptibles de trabajar en lectura y/o en escritura.

Más particularmente aunque sin carácter limitativo, la invención encuentra su aplicación en el ámbito de los casinos o de las salas de juego para la gestión de un considerable parque de fichas de juego, también denominadas fichas de casino, hallándose repartidas estas entre la banca del casino, las cajas y mesas de cambio y las mesas de juego. La utilización de lectores por radiofrecuencia sin contacto comunicantes con los chips de las fichas facilita el trabajo del propietario del casino, especialmente para la detección de las fichas fraudulentas, la localización y el seguimiento de las fichas dentro del casino, el recuento de las fichas en número y en valor, la supervisión de las transacciones en las mesas de cambio o de juego, etc.

A los efectos de la explicación que sigue, se entiende por ficha de juego cualquier elemento con forma de disco o de placa fabricado la mayoría de las veces en material plástico rígido. Las fichas presentan motivos de variados dibujos y colores para determinar una decoración más o menos compleja y reducir los riesgos de falsificación y/o de reproducción fraudulenta. Algunas fichas llevan integrado un circuito electrónico de memoria, o chip electrónico, en el cual se almacena información referente a la ficha, especialmente su número de serie o código de identificación y su valor numérico. Estas fichas equipadas con circuitos electrónicos de memoria también se designan fichas con chip electrónico o fichas de memoria electrónica. Atendiendo a los modelos de las fichas, los circuitos electrónicos son del tipo de memoria simple PROM de sólo lectura, de memoria reprogramable EEPROM con posibilidad de lectura y/o de escritura o incluso de microprocesadores dotados de una memoria. Finalmente, los circuitos electrónicos de los chips o circuitos electrónicos incorporan un bobinado utilizado para realizar un transpondedor por radiofrecuencia sin contacto y para comunicarse por acoplamiento magnético con las antenas de los lectores por radiofrecuencia, utilizándose asimismo el campo eléctrico radiado por las antenas de los lectores para generar la energía eléctrica necesaria para los chips. A efectos prácticos, la comunicación de las señales portadoras de información se lleva a cabo mediante modulación/demodulación de una onda portadora de frecuencia preestablecida, a título de ejemplo no limitativo, de 125 kHz.

Se entiende igualmente, a los efectos de la explicación que sigue, el término lector en su más amplio sentido como un dispositivo que permite especialmente la lectura de la memoria del chip y/o la escritura en memoria y ello sin carácter limitativo alguno. Cada lector está asociado a una unidad de control de microprocesador con objeto de emitir comandos y datos hacia un chip el cual se encuentra dentro del campo de la correspondiente antena y de recibir y tratar las respuestas del mismo, pudiendo determinados lectores controlar por turno a varias antenas. En la práctica, se utiliza una unidad central de control de lectores la cual gestiona una pluralidad de lectores.

El interés prestado a la introducción en los casinos de los lectores de Fichas con chip mueve a los propietarios a multiplicar su número y a reducir la distancia que separa las antenas correspondientes a dos distintos lectores. Consecuencia de ello son riesgos de perturbaciones en las comunicaciones entre chips y lectores tanto más molestas en el ámbito de la recepción hacia los lectores, siendo la intensidad de la señal emitida por el bobinado del chip mucho menor que la intensidad de la señal emitida por la antena de un lector. Así, la recepción por parte de un lector puede verse gravemente perturbada por la emisión simultánea de la antena de un lector vecino demasiado cercano. Esta situación poco satisfactoria se afronta cuando varios lectores están montados bastante cercanos entre sí, por ejemplo en las mesas de canje o en una misma mesa de juego, como es una mesa de ruleta o de Blackjack, donde la distancia entre antenas puede descender hasta 30 cm. La solución consistente en equipar las mesas de interés con un apantallamiento electromagnético alrededor de las antenas es poco cómoda, cuando no difícil de poner en práctica, en muchos casos por falta de espacio, y termina revelándose no muy eficaz.

La patente US-5646607 describe un sistema de identificación el cual pone en práctica unos transpondedores y unos dispositivos de interrogación, estando encaminado el sistema de identificación a identificar la posición o la presencia de los transpondedores dentro de una zona delimitada. El sistema pone en práctica especialmente unos medios de sincronización de los dispositivos de interrogación, de tal manera que estos últimos transmiten sus informaciones de transmisión de manera exactamente simultánea.

Aun cuando este sistema limita las interferencias en las transmisiones entre los dispositivos de interrogación y los transpondedores, no es eficaz para tratar operaciones de transmisión con tiempos que son todos diferentes, por basarse tal sistema, para transmitir las informaciones, en un intervalo de tiempo predeterminado.

La invención tiene por objeto proponer un procedimiento de gestión de una pluralidad de lectores por radiofrecuencia sin contacto de Fichas el cual permite eliminar las perturbaciones entre lectores debidas a operaciones de transmisión/recepción desordenadas, especialmente por antenas próximas, o cuando menos reducir muy sensiblemente los efectos sobre las comunicaciones de ida y/o vuelta entre lectores y chips.

Para tal fin, la invención propone un procedimiento de gestión coordinada de una pluralidad de lectores por radiofrecuencia sin contacto de fichas con chip electrónico de acuerdo con la reivindicación 1.

Así, por lo tanto, la sincronización de los ciclos Tx/Rx mediante agrupación separada de, por un lado, las operaciones de transmisión Tx y de, por otro, las operaciones de recepción Rx permite hacer que varios lectores con antenas cercanas trabajen simultáneamente, siendo muy superior la ganancia de tiempo final para el tratamiento de un lote de fichas repartido entre Nx lectores activos simultáneamente, respecto a un tratamiento de ese lote por un sólo lector o por los Nx lectores pero trabajando sucesivamente para evitar las perturbaciones antes mencionadas, a la demora introducida por el proceso de sincronización. Es de señalar que los lectores de interés en el proceso de sincronización son únicamente los Nx lectores activos en ese momento de la pluralidad de NL lectores y para los cuales se halla en espera un ciclo TxMx, y ello sin prejuicio de cualquier generalización o asimilación de otros lectores de la pluralidad, de ser necesario, por ejemplo y sin limitación según se hará manifiesto seguidamente en el caso de los cortes y restablecimiento de las corrientes de antena.

Por otro lado, el agrupamiento permite reducir al mínimo el intervalo de tiempo necesario para las transmisiones Tx así agrupadas (en este caso concreto, para el tiempo de transmisión Tx más largo) y hacer que se inicien las operaciones de recepción Rx inmediatamente después del momento de fin de las transmisiones Tx, al objeto igualmente de reducir el intervalo de tiempo necesario para las recepciones Rx así agrupadas al tiempo de recepción más largo.

Según una primera variante ventajosa del procedimiento según la invención, el proceso de sincronización comprende:

- una etapa de recogida de los tiempos TxL de las transmisiones Tx de las instrucciones de comando de los primeros ciclos Tx/Rx en espera de lectores activos (pudiendo algunos protocolos de comando adoptar la forma de una sucesión de varios ciclos Tx/Rx) y

- una etapa de emisión de órdenes de ejecución a los lectores activos de las transmisiones Tx de las instrucciones de comando de los ciclos Tx/Rx escalonados en el tiempo y ordenados según los tiempos TxL decrecientes, empezando por el lector el cual tiene asignada la instrucción de comando del ciclo Tx/Rx con el tiempo TxL más largo, siendo la demora entre una orden de ejecución y su siguiente igual a la diferencia de los tiempos TxL de las instrucciones de comando de los ciclos Tx/Rx las cuales han de transmitir los dos lectores correspondientes, y ello hasta la orden de ejecución asociada al tiempo TxL... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento de gestión coordinada de una pluralidad (12) de lectores (12a, 12b, 12c) por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico (16) del tipo en el cual un ciclo actual de transmisión/recepción Tx/Rx entre un lector (12a, 12b, 12c) y los chips (16) a los cuales el lector tiene acceso comprende una operación de transmisión Tx de una instrucción de comando del lector hacia los chips seguida de una operación de recepción Rx de la respuesta de los chips (16) hacia el lector (12a, 12b, 12c) , a la vez que los ciclos de transmisión/recepción Tx/Rx de los lectores activos son objeto de un proceso de sincronización para así agrupar en un primer intervalo de tiempo las operaciones de transmisión Tx y agrupar en un segundo intervalo de tiempo las operaciones de recepción Rx sin solape entre los dos intervalos de tiempo, en el cual las operaciones de transmisión presentan duraciones diferentes y el agrupamiento de las operaciones de transmisión Tx es realizado de manera tal por dicho proceso de sincronización que las operaciones de transmisión Tx terminan sensiblemente en el mismo momento, destinado a ser utilizado con unos lectores que incorporan una función de detección y de gestión de las colisiones en el ámbito de las respuestas simultáneas de varios chips a una misma instrucción de comando de un ciclo Tx/Rx, caracterizado porque está asociado a unos medios adaptados para poner en práctica el siguiente proceso de gestión acelerada de las colisiones:

- determinación, con motivo de la detección de una colisión por discordancia entre el valor 0 ó 1 de un bit de la respuesta respecto al valor esperado para este mismo bit, de un grado «fuerte» o «débil» de la colisión en función del nivel de incertidumbre acerca del valor detectado del bit de respuesta del cual se trate;

- tratamiento de las colisiones mediante iteración con tratamiento para la primera iteración de solamente las colisiones de grado «fuerte».

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque el proceso de sincronización comprende:

- una etapa de recogida de los tiempos TxL de las transmisiones Tx de las instrucciones de comando de los primeros ciclos Tx/Rx en espera de los lectores activos (12a, 12b, 12c) y

- una etapa de emisión de órdenes de ejecución a los lectores activos de las transmisiones Tx de las instrucciones de comando de los ciclos Tx/Rx escalonados en el tiempo y ordenados según los tiempos TxL decrecientes, empezando por el lector que tiene asignada la instrucción de comando del ciclo Tx/Rx con el tiempo TxL más largo, siendo la demora entre una orden de ejecución y su siguiente igual a la diferencia de los tiempos TxL de las instrucciones de comando de los ciclos Tx/Rx las cuales han de transmitir los dos lectores correspondientes, y ello hasta la orden de ejecución asociada al tiempo TxL más corto.

3. Procedimiento según la reivindicación 2, caracterizado porque el proceso de sincronización integra la sincronización de las instrucciones de establecimiento y/o de corte CA de la corriente de antena (13a, 13b, 13c) de uno o varios lectores de dicha pluralidad de lectores, asimilando:

-estas instrucciones CA a unas instrucciones de comando de un ciclo Tx/Rx hacia un lector activo,

- el tiempo de la estabilización de la corriente de antena como consecuencia de la ejecución de una instrucción CA al tiempo TxL de transmisión Tx de la instrucción de comando de un ciclo Tx/Rx al lector activo, denominándose seguidamente dicho tiempo de estabilización tiempo TxL asimilado y denominándose asimismo seguidamente la instrucción CA transmisión Tx asimilada, y

- una orden de ejecución de un comando CA a una orden de ejecución de una transmisión Tx de un ciclo Tx/Rx en el cual el tiempo de la operación Rx es nulo, denominado seguidamente ciclo Tx/Rx asimilado.

4. Procedimiento según una de las reivindicaciones 2 y 3, caracterizado porque los tiempos TxL, reales y/o asimilados, se materializan en múltiplos del período de la onda portadora utilizada por los lectores (12a, 12b, 12c) .

5. Procedimiento según una de las reivindicaciones 2 a 4, caracterizado porque el proceso de sincronización se pone en práctica mediante un circuito de sincronización (20) según un ciclo de sincronización CS iniciado, bien sea por la primera solicitud de autorización de ejecución de un ciclo Tx/Rx real o asimilado, llevada a cabo por un lector a continuación de una petición de una unidad central de control (18) del lector, o bien automáticamente al final de la última operación de recepción Rx de los ciclos Tx/Rx reales correspondientes al ciclo de sincronización CS precedente o, a falta de ciclo Tx/Rx real, al final de las operaciones de transmisión Tx asimilada.

6. Procedimiento según la reivindicación 5, caracterizado porque en un nuevo ciclo de sincronización CS participan todos los lectores (12a, 12b, 12c) que han transmitido solicitudes de autorización de ejecución de un ciclo Tx/Rx real o asimilado desde el inicio de ejecución del ciclo de sincronización CS precedente.

7. Procedimiento según la reivindicación 6, caracterizado porque en el nuevo ciclo de sincronización CS participan igualmente todos los lectores activos que han participado en el ciclo de sincronización precedente.

8. Procedimiento según una de las reivindicaciones 5 a 7, caracterizado porque para cada ciclo de sincronización CS, la etapa de recogida de los tiempos TxL, reales y/o asimilados, se realiza para todos los NL lectores de la pluralidad (12) de lectores con determinación del número Nx de lectores para los cuales deberá emitirse una orden de ejecución de la transmisión Tx, real o asimilada, y porque la etapa de emisión de órdenes de ejecución de transmisión Tx es adaptada en función de Nx.

9. Procedimiento según una de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque las señales de reloj de cada lector de la pluralidad de lectores (12a, 12b, 12c) son sincronizadas a partir de una misma base de tiempos.

10. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque la discriminación entre los grados «fuerte» y «débil» de las colisiones se obtiene mediante fijación para cada lector (12a, 12b, 12c) de un umbral predeterminado de compartición asociado al nivel de incertidumbre acerca del valor detectado del bit de respuesta del cual se trate.

11. Procedimiento según la reivindicación 10, caracterizado porque se elige el umbral de compartición de modo que se distingan las colisiones verdaderas, colisiones de grado «fuerte», resultantes de las respuestas simultáneas de varios chips (16) diferenciados, de las colisiones falsas, colisiones de grado «débil», las cuales resultan especialmente de perturbaciones electromagnéticas externas a los lectores (12a, 12b, 12c) o de perturbaciones entre lectores con antenas estrechamente próximas durante la emisión de las respuestas Rx.

12. Circuito de sincronización (20) para una pluralidad (12) de lectores por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico destinado a la puesta en práctica del procedimiento según una de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque incorpora una unidad de tratamiento (22) de microprocesador adaptada para realizar la ejecución del proceso de sincronización, estando asociada la unidad de tratamiento a un circuito de interfaz (24) destinado a ser debidamente conectado con cada uno de los lectores (12a, 12b, 12c) de dicha pluralidad (12) de lectores.

13. Circuito de sincronización (20) según la reivindicación 12, caracterizado porque el circuito de interfaz (24) incorpora unos medios de demultiplexación entre las líneas de transmisión de datos a partir de los lectores.

14. Circuito de sincronización (20) según una de las reivindicaciones 12 y 13, caracterizado porque el circuito de interfaz (24) incorpora unos medios para suministrar a los lectores (12a, 12b, 12c) unas señales de reloj sincronizadas a partir de la base de tiempos de dicha unidad de tratamiento (22) .

15. Lector (12a, 12b, 12c) por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico (16) adaptado para la puesta en práctica del procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 11 en asociación con un circuito de sincronización (20) según una de las reivindicaciones 12 a 14, caracterizado porque dispone de o incorpora unos medios físicos y lógicos que, en el seno de una pluralidad (12) de lectores, le permiten realizar la ejecución del proceso de sincronización, la gestión coordinada de los ciclos de lectura y/o de escritura Tx/Rx, especialmente en su variante con control de los cortes y/o restablecimiento de la corriente de antena (13a, 13b, 13c) y/o en su variante con puesta en práctica del proceso de gestión acelerada de las colisiones.

16. Lector (12a, 12b, 12c) por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico (16) adaptado para la puesta en práctica del procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 11 en asociación con un circuito de sincronización (20) según una de las reivindicaciones 12 a 14, caracterizado porque incorpora unos medios de conmutación (28) de las señales de reloj para oscilar de una base de tiempos interna hacia la base de tiempos de dicha unidad de tratamiento (22) .

17. Sistema (10) de lectura y/o escritura por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico (16) destinado a ser utilizado con puesta en práctica del procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque incorpora una pluralidad (12) de lectores según una de las reivindicaciones 15 y 16 conectados a un circuito de sincronización (20) según una de las reivindicaciones 12 a 14 y gestionada por una unidad central de control (18) con microprocesador.

18. Sistema (10) de lectura y/o escritura por radiofrecuencia sin contacto de fichas (15a, 15b, 15c) con chip electrónico (16) destinado a ser utilizado con puesta en práctica del procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque incorpora una pluralidad (12) de lectores según la reivindicación 15 con adaptación de la señal de reloj y sincronizados mediante la base de tiempos de un circuito de sincronización (20) según la reivindicación 14.

DOCUMENTOS INDICADOS EN LA DESCRIPCIÓN

En la lista de documentos indicados por el solicitante se ha recogido exclusivamente para información del lector, y no es parte constituyente del documento de patente europeo. Ha sido recopilada con el mayor cuidado; sin embargo, la EPA no asume ninguna responsabilidad por posibles errores u omisiones.

Documentos de patente indicados en la descripción ● US 5646607 A [0006]