Envase obturado para productos alimenticios vertibles, y método para su producción.

Un envase hermético (1, 1'') para productos alimenticios vertibles,

hecho a partir de un material de envasar en lámina, que comprende una pared superior (6) cruzada por al menos una banda obturadora transversal (15) que forma una lengüeta sobresaliente plana (21) plegada coplanar con la pared superior (6) y sobre ésta, a lo largo de una línea de pliegue (22), y un dispositivo de apertura (8) instalado en una parte de dicha pared superior (6) limitado por un lado por la citada banda obturadora (15), caracterizado porque dicha lengüeta (21) comprende una parte auxiliar (25) a modo de banda plana y no obturada, interpuesta entre dicha banda obturadora (15) y la citada línea de pliegue (22), de modo que el área de la parte de dicha pared superior (6) disponible para el dispositivo de apertura (8) es aumentada con la anchura de la parte auxiliar (25).

Envase hermético para productos alimenticios vertibles, y método de producción correspondiente.

La presente invención se refiere a un envase hermético para productos alimenticios vertibles, y a un método de producción de dicho envase.

Muchos productos alimenticios vertibles, tales como zumos de frutas, leche UHT, vino, salsa de tomate, etc. son vendidos en envases hechos de un material de envasar esterilizado.

Un ejemplo típico de dicho envase es el de forma de paralelepípedo, para líquidos o productos alimenticios vertibles, conocido como Tetra Brick o Tetra Brick Aseptic (marcas comerciales registradas), que está formado por pliegue y obturación de un material de envasar en banda estratificada. Dicho material de envasar tiene una estructura de capas múltiples que comprende una capa de material fibroso, por ejemplo, papel, cubierta por ambos lados con capas de material de plástico de obturación térmica, por ejemplo, polietileno, y en el caso de materiales asépticos para productos de almacenamiento a plazo largo, tales como leche UHT, comprende también una capa de material de barrera definida, por ejemplo, por una película de aluminio que está superpuesta a una capa del material de plástico de obturación térmica, y cubierta a su vez con otra capa de material de plástico de obturación térmica que define eventualmente la cara interior del envase que hace contacto con el producto alimenticio.

Como es sabido, dichos envases están hechos en unidades de envasar totalmente automáticas en las que es formado un tubo continuo de material de envasar suministrado en forma de banda, cuya banda de dicho material es esterilizada en la propia unidad de envasar, por ejemplo, mediante la aplicación de un agente químico esterilizante, tal como una solución de peróxido de hidrógeno que, después de la esterilización, es retirada, por ejemplo, evaporada mediante calor de las superficies de dicho material de envasar, y la banda de este material así esterilizada es mantenida en un ambiente estéril cerrado, y es plegada y obturada longitudinalmente para formar un tubo vertical.

El tubo se llena de modo continuo desde arriba con el producto alimenticio esterilizado o tratado para hacerlo estéril, y es sellado y cortado en secciones transversales espaciadas uniformemente, para formar envases a modo de almohada, que luego son plegados mecánicamente para formar los envases acabados, por ejemplo, en forma sustancial de paralelepípedo.

Alternativamente, el material de envasar puede ser cortado en piezas en bruto, a las que se da forma de envases en máquinas conformadoras giratorias, y los envases resultantes son llenados con el producto alimenticio y son hermetizados. Un ejemplo de dicho envase es el denominado de triángulo o piñón superior, conocido comúnmente con el nombre comercial Tetra Rex (marca registrada).

Los envases citados están dotados normalmente de dispositivos de apertura que se cierran, para permitir el consumo y evitar que agentes exteriores entren en contacto con el producto alimenticio contenido en el envase.

Los dispositivos de apertura utilizados más comúnmente en la actualidad comprenden un cerco que define la abertura, instalado sobre un orificio o parte perforable o retirable en la pared superior del envase, y una tapa abisagrada o enroscada al cuadro, que se retira para abrir el envase. Alternativamente, son conocidos otros dispositivos de apertura, tales como por ejemplo, de tipo deslizante, que puede ser utilizados aquí.

Con independencia del tipo de dispositivo de apertura utilizado, la pared superior del envase, formada del material de envasar, tiene un cierto número de bandas de obturación que limitan la cuantía del espacio disponible sobre el que ha de instalarse el dispositivo de apertura en dicha pared superior. En particular, la pared superior está cruzada a lo largo de la línea central por una banda obturadora transversal plana, plegada hacia abajo sobre la pared superior y coplanar con ella, y por una parte extrema de banda obturadora longitudinal plana extendida perpendicularmente desde la banda de obturación longitudinal. Más específicamente, la banda obturadora longitudinal se extiende a lo largo de una parte de la pared superior del envase, y hacia abajo desde dicha pared superior a lo largo de una pared lateral y una pared inferior del citado envase.

De igual modo, los envases formados en máquinas giratorias comprenden también una pared superior cruzada a lo largo de la línea central por una banda obturadora transversal plana, plegada hacia abajo y coplanar con la pared superior.

En ningún caso, el dispositivo de apertura puede ser instalado en las bandas obturadoras del envase, ya que no sólo existen problemas en la obturación de dicho dispositivo sobre una superficie desigual, sino que además se perjudica la integridad de las propias obturaciones.

El dispositivo de apertura puede ser instalado sólo en las partes planas limitadas adyacentes a las bandas obturadoras, extendidas a través de la pared superior del envase, lo que obviamente limita el tamaño máximo del dispositivo de apertura.

La desventaja anterior es particularmente apreciada a la vista del número en aumento de productos físicamente diferentes comercializados en envases hechos de material de envasar de tipo de papel, algunos de los cuales, en particular los productos semilíquidos o aquéllos que contienen fibras o partículas, requieren un dispositivo de apertura mayor para que el producto pueda ser vertido con suavidad.

Para aumentar el espacio en el que se ha de instalar el dispositivo de apertura en el envase, se ha propuesto invertir la dirección en la que la banda de obturación transversal es plegada sobre la pared del envase, por pliegue de ella sobre el lado de la banda de obturación longitudinal. Sin embargo, la cuantía del espacio extra ganado de este modo ha sido relativamente pequeño.

Otra solución propuesta es proporcionar al borde anterior de la pared superior del envase una línea de pliegue en forma de C convexa, o denominado pliegue de sonrisa, formado de antemano sobre el material del envase y que sobresale hacia fuera desde él.

Esta solución permite obtener más espacio para el dispositivo de apertura que con la inversión de la dirección del pliegue de la banda de obturación transversal. No obstante, existe la demanda en la industria de otra mejora, en particular en cuanto a la investigación sobre nuevas soluciones que permitan un mayor aumento en el espacio disponible en el envase para dispositivos de apertura aún mayores.

Un objeto de la presente invención es proporcionar un envase hermético para productos alimenticios vertibles diseñado para proporcionar una solución que resuelva definitivamente la citada desventaja, asociada típicamente a los envases conocidos.

De acuerdo con la presente invención se proporciona un envase hermético para productos alimenticios vertibles hecho de material de envasar en lámina y que comprenda una pared superior cruzada por al menos una banda obturadora transversal que forma una lengüeta de proyección plana plegada coplanar con la pared superior y sobre ésta, a lo largo de una línea de pliegue, y un dispositivo de apertura instalado en una parte de dicho pared superior limitada por un lado por dicha banda obturadora, caracterizado porque dicha lengüeta comprende una parte auxiliar a modo de banda plana y no obturada, interpuesta entre dicha banda obturadora y la citada línea de pliegue, de modo que el área de la parte de dicha pared superior disponible para el citado dispositivo de apertura resulte aumentado en la anchura de la parte auxiliar.

La presente invención se refiere también a un método para producir un envase hermético de producto alimenticio vertible, a partir de un material de envasar en lámina, cuyo método comprende las operaciones de:

-formar un elemento a modo de caja, abierta por la parte superior y llena con dicho producto alimenticio;

-formar una pared superior para cerrar dicho elemento a modo de caja, y cruzado por al menos una banda de obturación transversal que forma una lengüeta sobresaliente plana, que limita por un lado una parte de la pared superior para recibir un dispositivo de apertura;

-plegar dicha lengüeta coplanar con la citada pared superior y sobre ella, a lo largo de una línea de pliegue formada previamente en dicho material de envasar;

-caracterizado porque dicha operación de formación de la citada...

1. Un envase hermético (1, 1') para productos alimenticios vertibles, hecho a partir de un material de envasar en lámina, que comprende una pared superior (6) cruzada por al menos una banda obturadora transversal (15) que forma una lengüeta sobresaliente plana (21) plegada coplanar con la pared superior (6) y sobre ésta, a lo largo de una línea de pliegue (22), y un dispositivo de apertura (8) instalado en una parte de dicha pared superior (6) limitado por un lado por la citada banda obturadora (15), caracterizado porque dicha lengüeta (21) comprende una parte auxiliar (25) a modo de banda plana y no obturada, interpuesta entre dicha banda obturadora (15) y la citada línea de pliegue (22), de modo que el área de la parte de dicha pared superior (6) disponible para el dispositivo de apertura (8) es aumentada con la anchura de la parte auxiliar (25).

2. Un envase según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha banda obturadora (15) divide la citada pared superior (6) en una primera parte (17) que define la parte para recibir dicho dispositivo de apertura (8), y una segunda parte (18) de área menor que la de la primera parte (17).

3. Un envase según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha lengüeta (21) y la citada banda obturadora (15) se extienden más allá de dicha pared superior (6) en las paredes laterales opuestas (4, 5) del envase (1, 1'), y definen con dicha pared superior (6) y las citadas paredes laterales (4, 5) unas partes laterales respectivas (20) planas y sustancialmente triangulares de material del envase, plegadas coplanares con las respectivas paredes laterales (4, 5) y sobre ellas, así como con dicha pared superior (6); cuya línea de pliegue (22) está formada en la base de dicha lengüeta (21) y comprende una parte principal (22a) formada a lo largo de dicha pared superior (6) sobre el lado de la citada segunda parte (18), y unas partes extremas opuestas (22b) formadas en ambos lados de las respectivas partes laterales citadas (20).

4. Un envase según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque tiene una forma general de paralelepípedo.

5. Un envase según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque dicha pared superior (6) comprende un borde frontal en forma de C convexo (71) que sobresale hacia fuera y define en el lado opuesto de dicha banda obturadora (15) la parte de la pared superior (6) disponible para recibir el citado dispositivo de apertura (8).

6. Un envase según la reivindicación 5, caracterizado porque dicho borde frontal (71) comprende una parte intermedia recta (71a) paralela a dicha banda obturadora (15); y dos partes extremas oblicuas (71b) que divergen hacia la banda obturadora (15) y conectan dicha parte intermedia (71a) con los respectivos bordes laterales (68) de la citada pared superior (6).

7. Un envase según las reivindicaciones 5 ó 6, caracterizado porque dicha primera parte (17) de la citada pared superior (6) se halla al menos en la parte para recibir dicho dispositivo de apertura (8), oblicua con respecto a la horizontal y que se inclina hacia abajo, hacia el citado borde anterior (71), y porque dicha segunda parte (18) de la citada pared superior (6) comprende al menos una línea de pliegue adicional (75) para inclinar la segunda parte (18) en la misma dirección que dicha primera parte (17).

8. Un envase según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes. caracterizado por comprender una pared inferior rectangular plana (7); y una pared frontal (2), una pared posterior (3) y las paredes laterales (4, 5) conectadas entre sí por unas partes intermedias achaflanadas (70).

9. Un envase según la reivindicación 8, caracterizado porque dichas partes intermedias achaflanadas (70) se inclinan hacia dichas paredes superior (6) e inferior (7), y convergen en los respectivos vértices de las paredes superior e inferior (6, 7).

10. Un método de producción de un envase hermético (1, 1') para un producto alimenticio vertible, a partir de un material de envasar en lámina, cuyo método comprende las operaciones de:

-formar un elemento a modo de caja (60) abierto por la parte superior y lleno con dicho producto alimenticio;

-formar una pared superior (6) para cerrar dicho elemento a modo de caja (60) cruzado por al menos una banda obturadora transversal (15) que forma una lengüeta sobresaliente plana (21) que limita por un lado una parte de la pared superior (6) para recibir un dispositivo de apertura (8);

-plegar dicha lengüeta (21) para que quede coplanar con la pared superior (6) y sobre ésta, a lo largo de una línea de pliegue (22) formada de antemano en dicho material de envasar:

-caracterizado porque dicha operación de formar la pared superior (6) es ejecutada mediante la obturación de la parte superior de dicho elemento a modo de caja (60), a una distancia predeterminada (Z) de dicha línea de pliegue (22) en el citado material de envasar, de modo que cuando queda plegada, dicha lengüeta (21) comprende, entre la línea de pliegue (22) y dicha banda obturadora (15), una parte auxiliar a modo de banda (25) cuya anchura aumenta en el área de la parte de dicha pared superior (6) disponible para recibir el citado dispositivo de apertura (8).

11. Un método según la reivindicación 10, caracterizado porque dichas operaciones de formar el elemento a modo de caja (60) y de formar dicha pared superior (6) del citado elemento (60) son ejecutadas mediante una obturación transversal de un tubo (31) de material de envasar a intervalos espaciados uniformemente, avanzado a lo largo de un camino vertical (P) y llenado de modo continuo desde arriba con dicho producto alimenticio.

12. Un método según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho tubo (31) de material de envasar es formado mediante el pliegue longitudinal y la obturación de una banda continua (32) de dicho material de envasar.