Procedimiento de reducción de la cantidad de plomo liberada por los componentes de un sistema de agua de bronce y latón en líquidos destinados al consumo humano.

Procedimiento de reducción de la cantidad de plomo liberada por los componentes de un sistema de agua,

realizados en aleaciones metálicas que contienen plomo, cuando están en contacto con líquidos destinados a la realización de bebidas para uso humano, que comprende al menos las etapas secuenciales siguientes:

- reducción preliminar de la cantidad de plomo contenido en el material que constituye los componentes,

- revestimiento de los componentes tratados de esta manera, al menos en la superficie que entrará en contacto con los líquidos, mediante la deposición de una capa de estaño,

- revestimiento de los componentes del sistema de agua, al menos en su superficie que ha sido tratada mediante la deposición de la capa de estaño, mediante la deposición electrolítica de una aleación metálica de revestimiento.

Procedimiento de reducción de la cantidad de plomo liberada por los componentes de un sistema de agua de bronce y latón en líquidos destinados al consumo humano La presente invención se refiere a un procedimiento de reducción de la cantidad de elementos perjudiciales para la salud humana, particularmente plomo, que son liberados por los componentes de un sistema de agua realizado en aleaciones de metales, tales como bronce y latón, cuando entran en contacto con líquidos destinados a la preparación de bebidas para el consumo humano. Los componentes del sistema de agua son tubos, conectores, grifos, válvulas y calderas, que se usan normalmente en sistemas de tuberías y en la construcción de máquinas para la preparación de bebidas para uso humano, tales como, por ejemplo, máquinas dispensadoras y de café, que incluyen también la dispensación tanto de leche fría como caliente y la preparación de infusiones, tales como, por ejemplo, té y manzanilla.

Los líquidos procesados en estas máquinas y destinados para el consumo humano deben satisfacer normas estrictas que imponen ciertos límites a las cantidades permitidas de materiales que son perjudiciales para la salud humana, entre los que están el plomo y el níquel.

Tal como se conoce, los componentes de los sistemas de agua indicados anteriormente están realizados, normalmente, en bronce o latón, que son aleaciones de cobre y estaño y de cobre y zinc, respectivamente.

También se conoce que hay un porcentaje de plomo presente en estas aleaciones, ya que el plomo se añade a la aleación de cobre para hacer que el material sea más trabajable.

La adición de plomo a las aleaciones de cobre y zinc y de cobre y estaño conduce al riesgo de que, durante el uso de los sistemas de agua de los que forman parte, los componentes realizados en las aleaciones puedan liberar plomo en los líquidos, aunque en cantidades mínimas y muy variables, y el plomo puede ser ingerido, a continuación, por el consumo de las bebidas realizadas con los líquidos.

Debido a que el elemento indicado anteriormente es considerado como muy perjudicial para la salud humana, con el tiempo, se han establecido normas cada vez más rigurosas y más estrictas que nunca, con el objetivo de limitar considerablemente su presencia en las bebidas.

En Europa, la norma a la que se hace referencia es la CE Nº 1935/2004.

En Estados Unidos de América, por el contrario, es la norma NSF (National Sanitation Foundation) 4, que impone unos límites muy bajos para la concentración de plomo (no superior a 15 µg/l) , que son difíciles de conseguir, excepto por procedimientos de limpieza de los componentes del sistema de agua; estos procedimientos son económicamente desventajosos, en particular cuando se consideran en relación con la naturaleza de los componentes del sistema de agua y su uso.

Según una técnica conocida, con el fin de limitar los problemas resultantes de la migración de plomo desde los componentes del sistema de agua a los líquidos que pasan a través de los mismos, se ha propuesto reducir la cantidad de plomo libre que está presente en la aleación de cobre con la cual están realizados los componentes.

Los ejemplos de esta técnica, que puede definirse como eliminación de plomo, se describen en los documentos EP-A

1.134.306 y US-A-5.958.257. Según esta técnica anterior, los componentes del sistema de agua son sometidos a lavado en un baño que contiene un ácido carboxílico.

En la práctica, sin embargo, se ha encontrado que, aunque simplemente lavando los componentes se reduce considerablemente la cantidad de plomo que es transferida a los fluidos en el interior de los componentes del sistema de agua desde la aleación basada en cobre en la que están realizados, esto no es suficiente para prevenir la migración del plomo libre residual.

Por ejemplo, debido a que, como es sabido, los fenómenos físicos y químicos se ven afectados por la temperatura, un componente del sistema de agua que es sometido a un tratamiento de eliminación de plomo, tal como se describe en el documento US-A-5.958.257 o, por ejemplo, en el documento EP 1.134.306, puede proporcionar una transferencia por debajo del límite máximo permisible, si es usado a las temperaturas normales para una tubería de agua municipal, mientras que este límite puede ser excedido si el mismo componente es usado en un aparato caracterizado por temperaturas de funcionamiento considerablemente más altas, tales como, por ejemplo, las presentes en una máquina de café.

Se ha encontrado que la operación de eliminación de plomo, mediante lavado en un baño que contiene ácido carboxílico, conduce a una microporosidad en la superficie del componente, la cual favorece todavía una migración considerable del plomo libre residual adicional desde las capas más internas del material hacia los líquidos que pasan a través del componente.

Puede conseguirse una marcada reducción en la transferencia de plomo mediante la deposición de una capa de níquel mediante un procedimiento electrolítico o mediante un procedimiento químico.

Un revestimiento de estaño produce también una protección eficaz contra la transferencia de plomo. Sin embargo, debido a la naturaleza del estaño, un revestimiento de este tipo se caracteriza por una durabilidad insatisfactoria.

En relación con un revestimiento de níquel, aunque, por un lado, reduce la transferencia de plomo en una manera satisfactoria, por otro lado, introduce el problema de que excede los límites permisibles para la transferencia de níquel.

Para prevenir que se exceda esta transferencia, se ha desarrollado una aleación particular, que comprende, entre otras cosas, níquel y estaño, y que tiene una resistencia superficial que se aproxima todavía a la de níquel, pero que, al mismo tiempo, limita la transferencia de níquel en virtud de la presencia de latón.

Sin embargo, esta aleación tiene una limitación, ya que solamente puede ser depositada electroquímicamente y, por lo tanto, con una pobre penetración en los conductos internos de algunos componentes. Por lo tanto, no puede ser usada efectivamente sola para constituir el revestimiento de los componentes, aunque ya hayan sido sometidos a operaciones de eliminación de plomo.

Otra técnica conocida es la de revestir los componentes de bronce o latón del sistema de agua con una composición que contiene nitrato de bismuto, que es aplicado por inmersión en un baño que lo contiene, con la esperanza de que el revestimiento pueda prevenir la migración de los átomos de plomo a través de la superficie revestida por medio de la cual los componentes contactan con el líquido.

Un ejemplo de esta técnica se describe en el documento US-A-5.544.859.

En la práctica, sin embargo, esta técnica no asegura una impermeabilidad a la migración de plomo, o posiblemente de níquel, con el tiempo, ya que el revestimiento se desgastará con el tiempo, mucho antes del final de la vida útil media de los componentes.

El objeto de la presente invención es resolver el problema de la migración de plomo desde los componentes del sistema de agua, tales como tubos, grifos, conectores y calderas, realizados en aleaciones basadas en cobre, al interior de los líquidos que pasan a través de los mismos, para satisfacer, de manera efectiva, los requisitos de las normas sanitarias europeas (Reglamento CE Nº 1935/2004) y de los de los Estados Unidos (NSF 4) , en una manera duradera y económicamente ventajosa.

Este objeto se consigue mediante el procedimiento de la reivindicación 1 adjunta, destinada a ser incorporada a la presente memoria, por referencia.

Según la invención, los componentes del sistema de agua, que están realizados en latón o en bronce, y que están destinados a ser sometidos a los flujos de líquidos para bebidas para uso humano, son sometidos a un tratamiento preliminar para reducir la cantidad de plomo libre contenido en los mismos.

Este tratamiento puede estar constituido por una etapa de lavado en un baño que contiene un ácido carboxílico, en particular, ácido acrílico.

Después de esta etapa, los componentes son sometidos a un revestimiento con una capa de estaño que, preferentemente, es depositada químicamente sin el uso de electricidad, para conseguir un espesor de entre 2 y 4 µm.

Se ha encontrado que la capa de estaño conduce a un sellado sustancial de la porosidad... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento de reducción de la cantidad de plomo liberada por los componentes de un sistema de agua, realizados en aleaciones metálicas que contienen plomo, cuando están en contacto con líquidos destinados a la realización de bebidas para uso humano, que comprende al menos las etapas secuenciales siguientes:

- reducción preliminar de la cantidad de plomo contenido en el material que constituye los componentes,

- revestimiento de los componentes tratados de esta manera, al menos en la superficie que entrará en contacto con los líquidos, mediante la deposición de una capa de estaño,

- revestimiento de los componentes del sistema de agua, al menos en su superficie que ha sido tratada mediante la deposición de la capa de estaño, mediante la deposición electrolítica de una aleación metálica de revestimiento.

10 2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la reducción preliminar de la cantidad de plomo contenido en el material que constituye los componentes comprende la inmersión de los componentes en un baño que contiene al menos un ácido carboxílico.

3. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la deposición de una capa de estaño es realizada químicamente.

15 4. Procedimiento según la reivindicación 3, en el que la capa de estaño tiene un espesor de entre 2 y 4 µm.

5. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que la aleación metálica de revestimiento, a ser depositada electrolíticamente sobre la capa de estaño, es una aleación metálica que comprende níquel y estaño.

6. Procedimiento según la reivindicación 5, en el que la aleación metálica de revestimiento comprende el 35% de 20 níquel y el 65% de estaño.

7. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el revestimiento comprende una aleación metálica de revestimiento que tiene un espesor de entre 2 y 4 µm.

8. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque incluye una etapa de lavado de los componentes del sistema de agua, tras la finalización de cada etapa de deposición.

9. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el material que constituye los componentes del sistema de agua es bronce.

10. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el material que constituye los componentes del sistema de agua es latón.

11. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el material que constituye los 30 componentes es cobre soldado a latón.