Dispositivo para la espumación fina, al vapor, de un líquido a base de leche.

Un dispositivo (1), para calentar y espumar un líquido que contiene líquido,

que comprende una adaptación desuministro de vapor, (20, 21, 22), que tiene una salida de tubo (22), con una apertura (25), para suministrar, alinterior del citado líquido, burbujas del citado vapor, que tienen un tamaño de burbuja, en donde, la salida de tubo,se encuentra asociada con un medio de válvula (12, 13, 14, 14', 20, 26, 5 27, 28), tal como una válvula de una vía o deno retorno, para ajustar el tamaño de burbuja de las citadas burbujas de vapor, suministradas al interior del citadolíquido, a partir de la apertura de la salida del tubo, de vapor, teniendo, la apertura de las salida del tubo, de vapor,de una forma particular, una sección que es ajustable mediante el medio de válvula, caracterizado por el hecho deque, el medio de válvula, comprende un miembro elástico sesgado (20, 26), adaptado para permitir una liberacióndel citado vapor, a través de la apertura de la salida del tubo (25), cuando el citado vapor, alcanza una presiónsuficiente, en el dispositivo de suministro de vapor (20, 21, 22), y por el hecho de que, el medio de válvula (12, 13,14, 14', 20, 26, 27, 28), incluye, por lo menos, uno de entre una cobertera, un tapón, una cubierta (26), para cerrar,de una forma elástica, la apertura de la salida del tubo de vapor, (25).

Dispositivo para la espumación fina, al vapor, de un líquido a base de leche.

Sector de la invención

La presente invención, se refiere a un dispositivo para espumar un líquido a base de leche, a utilizarse, por ejemplo, en el contexto de la preparación de bebidas, tales como las consistentes en “cappucinos”, cafés lácteos, café con leche y manchado, chocolate y otras bebidas.

Antecedentes y trasfondo de la invención

Las bebidas consistentes en especialidades, en las cuales, por lo menos un porción, está formada por leche espumada o calentada, se están convirtiendo en más y más populares. La bebida más y mejormente conocida, deeste tipo, es un café del tipo “cappucino”. Éste comprende una porción líquida, consistente en café recubierto, en su parte superior, de una capa de leche espumada, la cual, debido a su muy inferior densidad, flota sobre la superficie del líquido.

Se conocen varios sistemas, para acondicionar la leche fresca. Tales tipos de sistemas, pertenecientes al arte de la técnica anterior son, por ejemplo, los que se dan a conocer en los siguientes documentos de patente, DE 11 31 372, DE 15 54 670, DE 196 11 450, DE 196 24 648, DE 197 19 784, DE 40 37 366, DE 44 45 436, DE 89 15 094, DE 20 2007 009 537, DE 10 2004 063 285, DE 10 2006 031 064, EP 0 344 859, EP 0 480 928, EP 0 607 759, EP 0 791 321, EP 0 813 834, EP 0 858 757, EP 1 197 175, EP 1 223 839, EP 1 501 398, EP 1 597 992, EP 1 716 796, EP 1 725 124, EP 1 731 065, EP 1 776 904, EP 1 776 905, EP 1 785 074, EP 1 827 188, EP 1 857 028, EP 1 878 370, FR 769 848, FR 2 708 185, US 2.932.493, US 3.182.975, US 3.356.349, US 4.162.855, US 4.537.332, US 4. 479.908, US 5.133.247, US 5.265.519, US 5.295.431, US 5.473.972, US 6.006.654, US 6.318.247, US 6. 712. 497, US 7.021.206, US 7.322.282, US2002/0134248, WO 90/10411, WO 96/22830, WO 03/003888, WO 2004/043213, WO 2006/050900, WO 2006/122916, WO 2007/095770, WO 2007/120038, WO 2007/144735, WO 2008/034708, WO 2008/046837 y WO/2008/142154. Los sistemas de acondicionamiento, para otras aplicaciones, tales como para té, café, colócate caliente, sopa, salsas o aliños para ensaladas, etc., se dan a conocer en los siguientes documentos de patente, 2001/0036124, US 2006/0018187 y US 7.314.307.

El procedimiento más sencillo, para espumar leche, consiste en sumergir una tubería de suministro de vapor, al interior de una taza de leche, para espumarse. No obstante, los resultados obtenidos mediante este procedimiento, dependen ampliamente de los conocimientos del usuario y, generalmente, proporcionan una pobre calidad del espumado. De hecho usualmente, la leche, termina únicamente calentada, y no lo suficientemente espumada, por la falta de incorporación de aire, al interior de la leche, durante el tratamiento de acondicionamiento. Realmente, para lograr un espumado aceptable, el usuario, espera mover, con una gran destreza, la tubería de espumación, en la leche, de tal forma que ésta se agite, al mismo tiempo, para la incorporación simultánea de aire, al interior de la leche. Tales tipos de sistemas, se dan a conocer, por ejemplo, en los documentos de patente europea EP 0 791 321 y EP 1 716 796. El mero calentamiento mediante vapor, sin espumar la leche, se conoce bien, y puede también realizarse de una forma automática, como por ejemplo, tal y como se da a conocer en el documento de patente europea EP 1 776 904. De una forma particular, puede combinarse una fuente de vapor, con un agitador, con objeto de evitar el quemado de la leche, en el conducto de inyección de vapor, mediante la inyección de vapor, al interior de la leche, vía el agitador incluido en la cámara de agitación, en comunicación fluida con la leche, tal y como se da a conocer, por ejemplo, en los documentos de patente estadounidenses US 3.182.975 y US 4.479.908.

Existen dispositivos para espumación, los cuales combinan una tubería de suministro de vapor, para calentar, y un agitador mecánico, el cual se extiende por debajo de ésta, para la agitación simultánea de leche, en una taza sostenida por el usuario, bajo este dispositivo de espumación. Tal tipo de agitador, puede encontrarse conectado, vía un árbol de accionamiento, a un rotor de accionamiento, el cual se encuentra localizado en el interior del tubo de vapor, y que acciona mediante el paso de vapor, en el tubo. Se suministra vapor, o una mezcla de vapor y aire, verticalmente, sobre el agitador. Así, por ejemplo, el documento de patente europea EP 1 197 175, da a conocer una tubería de vapor, que tiene una pluralidad de aperturas para introducir leche y aire, y en su desembocadura, un agitador para la agitación de la leche. El documento de patente alemana DE 10 2004 063 285, da a conocer un dispositivo similar, en el cual, la tubería de vapor, se encuentra adaptada para guiar únicamente vapor, y que es impermeable, de tal forma que se evite la entrada de leche, al interior del tubo, por razones de higiene. El documento de patente europea EP 1 597 992, da a conocer otro de estos tipos de dispositivos del mismo tipo. El documento de patente internacional WO 2007/095770, da a conocer un sistema, en donde se encuentra dispuesta una lanza, con una adaptación dispuesta del tipo Venturi, para inyectar una mezcla de vapor – aire, en un receptáculo de leche. Se da a conocer una adaptación parecida, en el documento de patente internacional WO 2007 / 144 735.

Un problema con tales tipos de sistemas, es el que aparece a raíz del hecho consistente en que, el usuario, debe sostener apropiadamente la taza, bajo la tubería de vapor, o viceversa, de tal forma que, la desembocadura de la tubería, no emerja de la leche, durante el tratamiento, lo cual conduciría a la proyección de la leche por todas partes, en el lugar. El riesgo de que así suceda, se incrementa todavía más, cuando una tubería de vapor, coopera con un agitador, localizado por debajo de ésta, lo cual puede conducir a la formación de un vórtice o torbellino, en la leche, en las inmediaciones del agitador y del espacio de la desembocadura de vapor de la tubería, por encima de la superficie de la leche, lo cual puede también conducir a la proyección de leche, adicionalmente a una escasa incorporación de vapor, al interior de la leche, o a ninguna incorporación en absoluto.

Adicionalmente, además, el uso de agitadores, medios de vapor / o de inyección de aire, interdependientes, tales como los sistemas que utilizando una adaptación de Venturi, o sistemas que tienen un agitador accionado mediante el vapor inyectado, tienen una versatilidad muy limitada. Normalmente, éstos permiten únicamente un modo operativo, y requieren los conocimientos experimentados del usuario, como por ejemplo, el movimiento de la adaptación de espumado y / o del receptáculo para ajustar las características del espumado.

Una solución a este último problema, es el que ha propuesto en el documento de patente europea EP 1 501 398, en el cual, el vapor, se mezcla con aire, en un factor de relación molar, determinado por el usuario y, a continuación, éste se inyecta como una mezcla, al interior del receptáculo que contiene la leche. El factor de relación de vapor con respecto a leche, se ajusta, con vistas a calentar la leche, con una cantidad de espuma ajustada por parte del usuario. El documento de patente europea EP 1 776 905, da a conocer un sistema similar, en el cual, se incorporan pulsos de aire comprimido, al interior del flujo de vapor y, a continuación, éstos se inyectan como una mezcla, al interior de un jarro de leche. Un sistema adicional del mismo tipo, es el que se da a conocer en el documento de patente estadounidense US 6.006.654, en el cual, se procede a bombear leche, al interior de una corriente de vapor y, a continuación, ésta se mezcla con aire, para el espumado y, a continuación, ésta se suministra a una tobera de inyección, de descarga.

La leche, puede también espumarse procediendo a absorber leche fresca, de una fuente de leche, hacia el interior de un dispositivo el cual incluye una entrada de aire, y una entrada de vapor presurizado, formando una adaptación de Venturi, para calentar y mezclar dicha leche, con vapor de aire, y una salida para la leche espumada mediante dicho sistema o dispositivo. Tales tipos de dispositivos, se dan a conocer, por ejemplo, en los anteriormente mencionados documentos de patente europea EP 1 716 796, de patente alemana DE 10 2006 031 064 y de patente alemana DE 44 45 436. Tales tipos de sistemas, pueden también combinarse con un agitador en línea, tal como por ejemplo, el que se da a conocer en el documento de patente alemana DE 20 2007 009 537. Adicionalmente,... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo (1) , para calentar y espumar un líquido que contiene líquido, que comprende una adaptación de suministro de vapor, (20, 21, 22) , que tiene una salida de tubo (22) , con una apertura (25) , para suministrar, al interior del citado líquido, burbujas del citado vapor, que tienen un tamaño de burbuja, en donde, la salida de tubo, se encuentra asociada con un medio de válvula (12, 13, 14, 14’, 20, 26, 27, 28) , tal como una válvula de una vía o de no retorno, para ajustar el tamaño de burbuja de las citadas burbujas de vapor, suministradas al interior del citado líquido, a partir de la apertura de la salida del tubo, de vapor, teniendo, la apertura de las salida del tubo, de vapor, de una forma particular, una sección que es ajustable mediante el medio de válvula, caracterizado por el hecho de que, el medio de válvula, comprende un miembro elástico sesgado (20, 26) , adaptado para permitir una liberación del citado vapor, a través de la apertura de la salida del tubo (25) , cuando el citado vapor, alcanza una presión suficiente, en el dispositivo de suministro de vapor (20, 21, 22) , y por el hecho de que, el medio de válvula (12, 13, 14, 14’, 20, 26, 27, 28) , incluye, por lo menos, uno de entre una cobertera, un tapón, una cubierta (26) , para cerrar, de una forma elástica, la apertura de la salida del tubo de vapor, (25) .

2. El dispositivo de la reivindicación 1, en donde, el miembro elástico, se encuentra opcionalmente asociado con el medio de sesgado, ajustable por parte del usuario (14, 14’, 26, 28) , para ajustar el sesgo del miembro elástico.

3. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde, el medio de válvula, (12, 13, 14, 14’, 20, 26, 27, 28) , comprende una sección elástica, de una forma particular, una sección tubular (20) , o sección cónica (26) , para guiar al citado vapor, hacia la apertura de la salida del tubo, de vapor (25) .

4. El dispositivo de la reivindicación 3, en donde, la citada sección elástica, es parte de una salida de tubo, de vapor, y en donde, el medio de válvula, comprende adicionalmente medios para presionar la citada sección elástica, para regular el flujo de vapor, a su través.

5. El dispositivo de la reivindicación 3, en donde, el medio de válvula, comprende una superficie de retención (12) , sesgándose, la sección elástica (20, 26) , para presionar la apertura de la salida del tubo (25) , contra la superficie de retención.

6. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, el cual comprende medios para incorporar aire, al interior del citado líquido, de una forma particular, un medio (8) , para incorporar aire, al interior del citado líquido, a una distancia, desde la apertura de la salida del tubo, de vapor (25) , de tal modo que se formen burbujas estables de vapor, en la apertura de la salida del tubo, de vapor, de una forma separada de las burbujas de aire que se están formando mediante el medio de incorporación de aire.

7. El dispositivo de la reivindicación 6, en donde, el medio de incorporación de aire, comprende un agitador, para agitar el citado líquido, de una forma particular, un agitador (8) y / o una disposición del tipo temblador.

8. El dispositivo de la reivindicación 6 ó 7, el cual se encuentra adaptado para que sea configurable, por parte del usuario, para incorporar aire y vapor, de una forma simultánea y / o de una forma secuencial, al mismo tiempo que se espuma el citado líquido, encontrándose, el medio de incorporación de aire, (8) , opcionalmente asociado con calentador de resistencia, para calentar el citado líquido, en combinación, o no, con el calentamiento del vapor.

9. El dispositivo de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, el cual comprende un depósito (10) , para contener el ciado líquido, opcionalmente: encontrándose fijada, la citada adaptación de suministro de vapor, (20, 21, 22) , de una forma particular, encontrándose ésta mecánicamente fijada, al depósito; y / o encontrándose localizada, la citada apertura de la salida del tubo, de vapor (25) , en la superficie del fondo (12) del depósito, o de una forma contigua a dicho fondo del depósito.

10. El dispositivo de la reivindicación 9, el cual comprende un agitador (8) , para agitar el citado líquido, y la incorporación de aire a su interior, encontrándose opcionalmente dispuesto, el citado agitador, de una forma contigua a una parte del fondo (12) , del receptáculo (10) .

11. El dispositivo de la reivindicación 10, en donde, el agitador (8) , se encuentra localizado, de una forma descentrada, con relación al receptáculo (10) , encontrándose opcionalmente localizada, la citada apertura de la salida del tubo, de vapor (25) , de una forma general, opuesta al agitador, en el receptáculo, de una forma particular, contigua a la parte del fondo del receptáculo.

12. El dispositivo, según se define en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde, la adaptación de suministro de vapor (20, 21, 22) , comprende un conducto (20) , con una entrada (21) , la cual es conectable a una salida de un generador de vapor, de una forma particular, de una máquina de bebidas calientes.

13. El dispositivo, según se define en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, el cual comprende un generador de vapor, en conexión fluida con la citada adaptación de suministro de vapor, encontrándose opcionalmente adaptado, el citado generador, para encontrarse en comunicación térmica, con el citado líquido, para pre-calentar éste.

14. El dispositivo (1) , según se define en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde, en el suministro de las citadas burbujas, al interior del citado líquido, la salida del tubo, tiene una sección de hasta 0, 7 mm2, siendo ésta, de una forma típica, de un tamaño comprendido dentro de unos márgenes que van desde 0, 1 hasta 0, 65 mm2, de una forma particular, de un tamaño comprendido dentro de unos márgenes que van desde 0, 2 hasta 0, 55 mm2, tal como, por ejemplo, el correspondiente a una sección de 0, 25 a 0, 45 mm2.