Dispositivo detector, particular para máquinas expendedoras de bebidas, y máquina expendedora de bebidas provista con un dispositivo detector.

Dispositivo detector, particularmente para máquinas expendedoras de bebidas,

que comprende al menos un recipiente de producto (4) y una placa (2) de sensor que soporta medios de sensor (3, 13) dispuestos en dicho recipiente (4) y adaptados para detectar la presencia o la falta de un producto dentro de dicho recipiente (4), definiendo dichos medios de sensor (3, 13) al menos dos localizaciones de detección;

caracterizado porque dichos medios de sensor comprenden un sensor superior (3) y un sensor inferior (13), teniendo dicho sensor superior (3) una sensibilidad menor que la de dicho sensor inferior (13).

Dispositivo detector, particular para máquinas expendedoras de bebidas, y máquina expendedora de bebidas provista con un dispositivo detector La presente invención se refiere a un dispositivo detector, particular para máquinas expendedoras de bebidas.

Más particularmente, la presente invención se refiere a un dispositivo que, insertado dentro de una máquina expendedora, es capaz de detectar la presencia, la reserva o la falta de un producto alimenticio en forma de polvo, granos y líquidos utilizados para producir bebidas calientes y frías.

Como se sabe, las máquinas expendedoras de bebidas calientes y/o frías incluyen dispositivos que son capaces de mezclar y dispensar la bebida partiendo de uno o más productos almacenados dentro de la propia máquina expendedora.

Los productos alimenticios están contenidos en la máquina expendedora en diversas condiciones, tales como polvo, granos o en forma líquida, y están contenidos dentro de cajas o bandejas adecuadas para almacenar y dispensar estos ingredientes.

Por supuesto, es necesario comprobar con asiduidad y regularidad que los productos están presentes en la máquina expendedora en una cantidad suficiente para asegurar la dispensación adecuada de la bebida.

Las intervenciones de resuministro se planean según el grado estimado de consumo de los productos, pero, por supuesto, estas intervenciones pueden ocurrir demasiado pronto cuando el producto o los productos no se han gastado aún completamente o cuando los productos se han gastado durante algún tiempo, privando así a los consumidores de la bebida o bebidas correspondientes.

Hay también casos en los que no se detecta la falta de uno de los ingredientes de la bebida y la máquina dispensa bebidas incompletas.

El documento US-4.665.808 describe una cafetera de filtro provista de medios para detectar el nivel de llenado de polvo de café en ella. Los medios de detección comprenden un sensor electroóptico asegurado al lado exterior del depósito, que está provisto de porciones transparentes ópticas. Un dispositivo de este tipo requiere un recipiente especial provisto de porciones transparentes. El sistema sensor óptico descrito en el documento US-4.665.808 requiere una construcción especial del depósito de producto y es bastante complicado y caro.

El documento WO2004/081498 describe un indicador de nivel para recipientes de gas licuado constituido por dos termistores insertados en una carcasa que está localizada en la superficie externa del recipiente de gas.

El objetivo de la presente invención es proporcionar un dispositivo detector que supere los inconvenientes de la técnica anterior citada.

Un objeto de la invención es proporcionar un dispositivo detector que puede aplicarse a una máquina expendedora con el fin de detectar la presencia y/o el nivel de un producto.

Un objeto adicional de la invención es proporcionar un dispositivo detector que pueda adaptarse a las máquinas expendedoras que están ya disponibles comercialmente.

Un objeto adicional de la invención es proporcionar un dispositivo que sea capaz de detectar la presencia del producto alimenticio en cualquier forma, sea en polvo, granos, líquidos, etc.

Este objetivo y estos y otros objetos que serán más evidentes a continuación se consiguen por un dispositivo detector como el definido en la reivindicación 1, particularmente para máquinas expendedoras de bebidas, caracterizado porque comprende una barra de sensor que actúa como una placa de soporte para uno o más sensores que están adaptados para detectar la presencia o la falta de un producto alimenticio dentro de un recipiente y están adaptados para enviar un mensaje a un operador.

Otras características y ventajas de la invención serán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de realizaciones preferidas, pero no exclusivas de la misma, ilustradas a modo de ejemplo no limitativo en los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La figura 1 es un avista en perspectiva esquemática de un dispositivo detector según la presente invención;

La figura 2 es una vista frontal en sección parcial de una máquina expendedora de bebidas solubles provista del dispositivo detector según la presente invención; y La figura 3 es una vista lateral parcial de la máquina expendedora de la figura 2.

Con referencia a las figuras citadas, un dispositivo según la invención, generalmente designado por el número de referencia 1, tiene una placa 2 de sensor que actúa como una placa de soporte para uno o más sensores 3 y 13.

Por tanto, el dispositivo 1 es modular y puede adaptarse a los diversos mecanismos de las máquinas expendedoras.

La placa 2 de sensor se aplica externamente con respecto a las cajas o bandejas que constituyen los recipientes de producto de la máquina, a una distancia comprendida preferiblemente entre 1 y 10 mm. Según la invención, el dispositivo sensor tiene al menos dos localizaciones de detección. Las localizaciones de detección están constituidas por dos sensores 3 y 13 que tienen diferente sensibilidad. El sensor superior 3 tiene una sensibilidad menor que la del sensor inferior 13. Tal disposición proporciona una lectura precisa del contenido de las cajas de alimentos comparando las lecturas independientes de los sensores superior e inferior. Preferiblemente, el dispositivo comprende un regulador para ajustar el suministro de corriente a los sensores con el fin de hacer que el dispositivo pueda ajustarse a todos los tipos de estructuras mecánicas de las máquinas expendedoras. Específicamente, el dispositivo deberá ajustarse según los diferentes tipos de plásticos utilizados en la fabricación de las cajas y recipientes de alimentos de las máquinas expendedoras. La disposición anterior permite que el dispositivo sensor discrimine entre los plásticos que constituye el cuerpo de máquina y los productos que pueden tener la forma de polvo, líquido o granos, tal como azúcar. Los sensores 3, 13 para detectar el productor pueden ser de diversos tipos; en particular, pueden utilizar las siguientes tecnologías:

- capacitiva;

- piezoeléctrica;

- magnética;

- ultrasónica. El principio de funcionamiento es sustancialmente idéntico para todas las tecnologías enumeradas anteriormente. Cuando el producto está presente en una cantidad que puede determinarse dentro del rango de funcionamiento de

la parte de detección, el sensor 3 detecta su presencia y avisa al tablero electrónico de que el producto requerido para dispensar está presente en el recipiente. El sensor puede trabajar en diversas situaciones y en condiciones variables. Son posibles las siguientes aplicaciones;

- detección de la presencia del producto (en polvo, granos, líquido) ; -detección de la reserva de producto; -detección de la falta de producto; -detección de la reserva de producto y, en combinación con la gestión de contadores decrementales de software, prevención de su falta; -detección de la presencia de producto y, en combinación con un sistema de telemetría, envío de esta información a un centro de control y/o al operador asignado para la recarga; -detección de la reserva de producto y, en combinación con un sistema de telemetría, envío de esta información a un centro de control y/o al operador asignado para la recarga; -detección de la falta de producto y, en combinación con un sistema de telemetría, envío de esta información a un centro de control y/o al operador asignado para la recarga; -detección de la reserva de producto y, en combinación con la gestión de contadores decrementales de software y con un sistema de telemetría, prevención de la falta del producto notificando al centro de control y/o al operador asignado para la recarga que dentro de un cierto tiempo será necesario recargar el ingrediente. Las figuras 2 y 3 ilustran un ejemplo de aplicación del dispositivo detector según la presente invención. A modo de ejemplo, considérese una máquina expendedora de bebidas solubles, generalmente designada por el número de referencia 100. La máquina expendedora comprende una pluralidad de cajas, designadas por el número de referencia 4, que contienen productos alimenticios en forma de polvo.

La placa 2 de sensor está asociada a un soporte de caja 5 de modo que los sensores puedan detectar la presencia del polvo alimenticio insertado en los recipientes y utilizado como ingrediente para dispensar bebidas calientes o frías.

Los sensores están... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo detector, particularmente para máquinas expendedoras de bebidas, que comprende al menos un recipiente de producto (4) y una placa (2) de sensor que soporta medios de sensor (3, 13) dispuestos en dicho recipiente (4) y adaptados para detectar la presencia o la falta de un producto dentro de dicho recipiente (4) , definiendo dichos medios de sensor (3, 13) al menos dos localizaciones de detección;

caracterizado porque dichos medios de sensor comprenden un sensor superior (3) y un sensor inferior (13) , teniendo dicho sensor superior (3) una sensibilidad menor que la de dicho sensor inferior (13) .

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque cada sensor (3, 13) proporciona una lectura, comparándose dichas lecturas por un tablero de maniobra electrónico para proporcionar una información de estado.

3. Dispositivo según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha información de estado es enviada a un operador.

4. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha placa (2) de sensor se aplica externamente a dicho recipiente de producto a una distancia comprendida entre aproximadamente 1 y 10 mm.

5. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos sensores pueden 15 ser sensores capacitativos, piezoeléctricos, magnéticos o ultrasónicos.

6. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende un sistema de telemetría adaptado para enviar la información a un centro de control y/o al operador asignado a la recarga de dicho recipiente.

7. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque se varía la sensibilidad de

cada localización de detección es modificada dependiendo del tipo de producto introducido y de los requisitos de funcionamiento del sistema de almacenamiento.