Un método para hacer funcionar una pluralidad de antenas lectoras (151,

152, 153), de tal manera que el método comprende las etapas de: determinar un orden de prioridad de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) asignando un grado o nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) y deduciendo un orden de prioridad basándose en los niveles de preferencia asignados a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153); y establecer una secuencia de interrogación para leer la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) de acuerdo con el orden de prioridad determinado en dicha etapa de determinación

Sistemas y métodos para asignar prioridad a antenas lectoras.

Antecedentes

Los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID -"radio frequency identification systems") utilizan, típicamente, una o más antenas lectoras de RFID para enviar señales de radiofrecuencia (RF) a artículos señalados con etiquetas de RFID. El uso de tales etiquetas de RFID para identificar un artículo o persona es bien conocido en la técnica. En respuesta a las señales de radiofrecuencia (RF) procedentes de una antena lectora de RFID, las etiquetas de RFID, cuando son excitadas, producen una perturbación en el campo magnético (o campo eléctrico) que es detectada por la antena lectora de RFID. Típicamente, tales etiquetas son etiquetas pasivas que son excitadas o resuenan en respuesta a la señal de RF procedente de una antena lectora de RFID cuando las etiquetas se encuentran dentro del alcance de detección de la antena lectora de RFID.

El alcance de detección de los sistemas de RFID está, típicamente, limitado por la intensidad de la señal a alcances cortos, por ejemplo, a menudo menores que aproximadamente 30 cm (un pie) para sistemas a 13,56 MHz. Por lo tanto, las unidades lectoras portátiles pueden desplazarse haciéndose pasar por un grupo de artículos etiquetados con el fin de detectar todos los artículos etiquetados, particularmente en el caso de que los artículos etiquetados se encuentren almacenados en un espacio significativamente mayor que el alcance de detección de una única antena lectora de RFID fija. Alternativamente, puede utilizarse una antena lectora de RFID de grandes dimensiones, con la suficiente potencia y alcance para detectar un número mayor de artículos etiquetados. Sin embargo, semejante antena puede resultar inmanejable y puede aumentar el alcance de la potencia radiada más allá de límites permisibles. Por otra parte, estas antenas lectoras de RFID están, a menudo, colocadas en almacenes o tiendas u otros emplazamientos en los que el espacio está muy solicitado y resulta caro e inconveniente utilizar dichas antenas lectoras de RFID de gran tamaño. En otra posible solución, pueden utilizarse múltiples antenas pequeñas, pero tal configuración puede resultar complicada de poner en práctica cuando el espacio está hbox{muy solicitado y cuando se prefiere que la instalación de cables quede oculta.}

Las actuales antenas lectoras de RFID están diseñadas de tal manera que puede mantenerse un alcance de lectura suficiente entre la antena y las etiquetas asociadas, sin sobrepasar las limitaciones de la FCC [Comisión Federal de Comunicaciones -"Federal Communications Commission"] relativas a las emisiones radiadas.

El documento US 2002/0196126 divulga un sistema de RFID para uso en la gestión de documentación, en el que las etiquetas de RFID son interrogadas en diferentes zonas de almacenamiento.

En el presente se utilizan sistemas de antenas lectoras de RFID resonantes en las aplicaciones de RFID, en los cuales se conectan numerosas antenas lectoras de RFID a un único lector. Cada una de las antenas de RFID puede tener su propio circuito de sintonización que se utiliza para adecuarse a la impedancia característica del sistema. Un lector o interrogador de RFID puede ser conectado a más de una antena, por ejemplo, para ahorrar costes o la complejidad de utilizar muchos lectores, particularmente si no es necesaria una tasa de lecturas rápida. Sin embargo, el compartimiento de un lector significa que una antena dada no puede ser leída con tanta frecuencia. Puede ser deseable, sin embargo, saber de inmediato cuándo un artículo ha sido retirado de las proximidades de una antena, o al menos supervisar la antena por un tiempo tras ello. Puede resultar útil, por lo tanto, desarrollar métodos que permitan al lector de RFID priorizar el orden en el que son leídas las antenas.

Sumario

Un aspecto de la presente invención proporciona un método para hacer funcionar una pluralidad de antenas lectoras, de tal manera que el método comprende las etapas de determinar un orden de prioridad de la pluralidad de antenas lectoras asignando un grado o nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras, y deduciendo un orden de prioridad basándose en los niveles de preferencia asignados a cada una de la pluralidad de antenas lectoras, y establecer una secuencia de interrogación para leer la pluralidad de antenas lectoras, de acuerdo con el orden de prioridad determinado en dicha etapa de determinación.

Otro aspecto de la presente invención proporciona un sistema de establecimiento de prioridades para antenas, destinado a utilizarse a la hora de priorizar la lectura de una pluralidad de antenas lectoras, de tal manera que el sistema comprende un dispositivo controlador, de modo que dicho dispositivo controlador determina un orden de prioridad de la pluralidad de antenas de RFID asignando un nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras y deduciendo un orden de prioridad basándose en los niveles de preferencia asignados a cada una de la pluralidad de antenas lectoras; y establece una secuencia de interrogación para leer algunas de la pluralidad de antenas lectoras de RFID de acuerdo con el orden de prioridad, así como un lector, destinado a leer algunas de la pluralidad de antenas lectoras de acuerdo con la secuencia de interrogación.

De conformidad con una realización preferida de la invención, las antenas lectoras identifican la posición de un objeto al detectar una etiqueta u otro identificador asociado con cada objeto. Pueden proporcionarse sensores destinados a procurar información adicional referente al entorno de los objetos o sus inmediaciones. Se asigna un orden de prioridad a las antenas lectoras basándose en la posición y en otras características de los objetos y/o del entorno. Se determina una secuencia de interrogación para leer las antenas lectoras, de acuerdo con el orden de prioridad.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es un diagrama de bloques que ilustra un sistema proporcionado a modo de ejemplo, de acuerdo con una realización preferida de la invención; y

Las Figuras 2A-2B ilustran etapas proporcionadas a modo de ejemplo para asignar prioridades a antenas lectoras de acuerdo con una realización preferida de la invención.

Descripción detallada

Se describirán a continuación realizaciones preferidas y aplicaciones de la invención. Pueden llevarse a cabo otras realizaciones y pueden efectuarse cambios en las realizaciones divulgadas sin apartarse del espíritu o ámbito de la invención. Si bien las realizaciones preferidas que aquí se divulgan se han descrito, en particular, como aplicadas al campo de los sistemas de RFID, debe ponerse de manifiesto de forma evidente que la invención puede incorporarse en cualquier tecnología que tenga los mismos o similares problemas. Por otra parte, si bien los ejemplos proporcionados aquí se han descrito, en particular, en relación con un sistema para montar en un estante, por ejemplo, en una instalación tal como una almacén o tienda minorista, debe ponerse de manifiesto de forma evidente que la invención puede materializarse de otras formas y en otras instalaciones.

Una realización proporcionada a modo de ejemplo de la invención puede implementarse en el sistema 100 de asignación de prioridades de antenas según se ilustra en la Figura 1. El sistema 100 de asignación de prioridades de antenas incluye, preferiblemente, un controlador 110, conectado a una base de datos local 115, un lector 140, así como dispositivos 130 de interfaz de usuario. En esta realización, el controlador 110 puede incluir una o más unidades centrales de procesamiento (CPUs -"central processing units") u otros dispositivos de cálculo o de tratamiento con el fin de proporcionar el tratamiento de datos de entrada/salida entre el sistema 100 de asignación de prioridades de antenas, la red 160, la base de datos local 115, un lector 140 y dispositivos 130 de interfaz de usuario.

Preferiblemente, el controlador 110 lleva a cabo uno o más programas ejecutables por computadora, almacenados en memoria (por ejemplo, en la base de datos local 115, etc.). La base de datos local 115 puede incluir uno o más dispositivos de memoria que comprenden cualquier medio susceptible de grabarse o reinscribirse en él para almacenar información (por ejemplo, un dispositivo de accionamiento de disco duro, una RAM [memoria de acceso aleatorio -"random access memory"] de tipo flash o de refrescamiento por impulsos, un disco óptico,...

1. Un método para hacer funcionar una pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153), de tal manera que el método comprende las etapas de:

determinar un orden de prioridad de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) asignando un grado o nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) y deduciendo un orden de prioridad basándose en los niveles de preferencia asignados a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153); y

establecer una secuencia de interrogación para leer la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) de acuerdo con el orden de prioridad determinado en dicha etapa de determinación.

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual la asignación del nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) se lleva a cabo utilizando una regla de establecimiento de prioridades.

3. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicha etapa de asignación comprende adicionalmente asignar a una primera antena lectora que tiene un nivel de preferencia más alto una prioridad más alta que la de al menos una segunda antena lectora que tiene una prioridad más baja.

4. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, que comprende adicionalmente la etapa de leer la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) de acuerdo con el orden de prioridad determinado en dicha etapa de determinación.

5. El método de acuerdo con la reivindicación 4, en el que dicha etapa de lectura comprende leer más frecuentemente una primera antena lectora que tiene un nivel de preferencia más alto en comparación con una segunda antena lectora.

6. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar aleatoriamente un nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153).

7. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, que comprende adicionalmente la etapa de desactivar una antena lectora.

8. El método de acuerdo con la reivindicación 7, en el cual dicha etapa de desactivación comprende desactivar una antena lectora en respuesta a una posibilidad de entre el grupo de: detectar el movimiento de una etiqueta de identificación (60); la proximidad de un cliente (80) a una antena lectora; la proximidad de un empleado a una antena lectora; y la proximidad de un producto (70) a una antena lectora.

9. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dicha etapa de determinación comprende asignar el orden de prioridad de tal manera que la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) pueden ser leídas con una misma frecuencia.

10. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar niveles de preferencia basándose en los productos detectados por cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153).

11. El método de acuerdo con la reivindicación 10, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar a una primera antena lectora que detecta un número mayor de productos un nivel de preferencia más alto que el de al menos una segunda antena lectora que detecta un número menor de productos.

12. El método de acuerdo con la reivindicación 10, en el cual dicha etapa de asignación comprende las etapas de:

calcular para cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) una probabilidad de que un producto detectado sea movido de una posición predeterminada; y

asignar un nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) basándose en la probabilidad calculada.

13. El método de acuerdo con la reivindicación 12, en el cual dicha etapa de cálculo comprende detectar la frecuencia de movimiento de la pluralidad de productos desde una posición predeterminada durante un intervalo de tiempo predeterminado; y calcular la frecuencia de movimiento promedio de la pluralidad de productos desde la posición predeterminada durante el intervalo de tiempo predeterminado.

14. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar niveles de preferencia de acuerdo con un factor de preferencia seleccionado de entre el grupo consistente en: el movimiento de una etiqueta de identificación (60) asociada con una antena lectora; la proximidad de un cliente (80) a una antena lectora; la proximidad de un empleado a una antena lectora; y la proximidad de un producto (70) a una antena lectora.

15. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar niveles de preferencia basándose en datos de entrada procedentes de un dispositivo seleccionado de entre el grupo de: un servidor informático; una estación de trabajo informática; un dispositivo de mano; un teléfono; y un dispositivo inalámbrico.

16. El método de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar grados o niveles de preferencia basándose en datos de entrada procedentes de un sensor (121, 122, 123).

17. El método de acuerdo con la reivindicación 16, en el cual dicha etapa de asignación comprende asignar niveles de preferencia basándose en datos de entrada procedentes de un sensor (121, 122, 123) seleccionado de entre el grupo consistente en: un sensor óptico, un sensor de vibración; un sensor de audio; un sensor de presión; y un sensor de pulsador.

18. Un método para ajustar el orden de prioridad de una secuencia de interrogación para una pluralidad de antenas de RFID (151, 152, 153), de tal modo que el método comprende las etapas de:

proporcionar estructuras (105) de soporte de productos, de tal manera que cada estructura (105) de soporte de productos está asociada con al menos una antena de RFID;

colocar una pluralidad de productos (70) en al menos una de las estructuras (105) de soporte de productos, de tal modo que cada uno de la pluralidad de productos (70) está asociado con una etiqueta de RFID (60);

identificar la posición de cada uno de la pluralidad de productos (70) al detectar las etiquetas de RFID (60) asociadas con la pluralidad de antenas de RFID (151, 152, 153) utilizando el método de acuerdo con la reivindicación 1, de tal modo que se determina el orden de prioridad para la pluralidad de antenas de RFID (151, 152, 153) y se establece la secuencia de interrogación para leer la pluralidad de antenas lectoras de RFID (151, 152, 153).

19. El método de acuerdo con la reivindicación 18, en el cual dicha etapa de asignación de prioridad comprende asignar niveles de preferencia basándose en datos de entrada procedentes de un sensor (121, 122, 123).

20. Un sistema de establecimiento de prioridades de antenas para uso a la hora de establecer prioridades para la lectura de una pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153), de tal manera que el sistema comprende:

un dispositivo controlador, de tal modo que dicho dispositivo controlador determina un orden de prioridad de la pluralidad de antenas de RFID (151, 152, 153) al asignar un grado o nivel de preferencia a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) y deducir un orden de prioridad basándose en los niveles de preferencia asignados a cada una de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153); y

un lector (140), configurado para leer unas de la pluralidad de antenas lectoras (151, 152, 153) de acuerdo con la secuencia de interrogación.