Un sistema de radiación para una pluralidad de artículos, comprendiendo el sistema un área de carga (34),

una fuente (10) de un haz de radiación, una cinta transportadora de proceso (14) para transportar los artículo a través de la fuente de radiación a una velocidad particular de los artículos por la fuente de radiación (12) para mover los artículos liberados hacia la cinta transportador de proceso, medio para transferir los soportes de artículos del medio transportador, medios (86, 86ª, 18) para interrumpir la fuente de radiación y la operación de la cinta transportador de proceso al darse un fallo para transportar los artículos a través de la fuente de radiación a velocidades que varían dentro de unos límites particulares, medios para reanudar a continuación la radiación desde la fuente y el transporte de los artículo por la cinta transportadora de cinta, y medios (76) para controlar la velocidad del transporte de los artículos al reanudarse el transporte de los artículos, en relación una proporción de elevación del nivel de energía de barrido y el ancho del haz de radiación de manera que la parte del artículo barrida al darse la interrupción de la radiación y del transporte del artículo es barrida con una dosificación total de radiación de pre-interrupción y una dosificación de post-interrupción dentro de una gama de dosificación prescrita

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere de manera general a sistemas de irradiación que utilizan un transportador para transportar artículos más allá de una fuente de radiación y se refiere particularmente a sistemas transportadores que transportan portaartículos más allá de una ubicación dada, y a los portaartículos utilizados con los mismos. Los sistemas de irradiación se usan para irradiar artículos, tales como alimentos, utensilios de alimentación, dispositivos médicos, productos para consumidores, cosméticos y productos residuales y sus recipientes, con radiación electromagnética de alta energía, tal como un haz de electrones, rayos X y microondas, con la finalidad de esterilizar dichos artículos. El documento US-A-3 564 241 describe un aparato de sistema de irradiación, que incluye un transportador de proceso para transportar portaartículos más allá de una fuente de radiación a una primera velocidad; un transportador de transporte para transportar los portaartículos desde un área de carga a una segunda velocidad que difiere de dicha primera velocidad; y un transportador de carga para transportar los portaartículos desde el transportador de transporte para situar los portaartículos sobre el transportador de proceso de tal manera que cuando los portaartículos estén situados sobre el transportador de proceso exista una distancia de separación predeterminada entre los portaartículos situados adyacentes. Después de que se ha irradiado un primer lado de los artículos transportados por un portaartículos determinado, el portaartículos se orienta de nuevo para retransportarlo más allá de la fuente de radiación mediante el transportador de proceso de modo que se irradie un segundo lado de los artículos transportados. El documento US-A-4 852 138 describe un aparato de sistema de irradiación, que incluye una pluralidad de líneas de transportadores para transportar portaartículos más allá de fuentes de radiación, de tal manera que se irradien ambos lados de los artículos transportados por los portaartículos. La presente invención proporciona un sistema de irradiación de acuerdo con la reivindicación 1. Las realizaciones preferidas se exponen en las reivindicaciones dependientes. Ventajosamente, los portaartículos tienen una longitud máxima y el transportador de transporte es un transportador elevado motorizado y libre que tiene una cadena móvil y pinzas que están fijadas a la cadena a intervalos mayores que la longitud máxima de los portaartículos para sujetar los portaartículos para transportar los portaartículos, en el que una pinza de este tipo se suelta de un portaartículos de este tipo cuando dicho portaartículos queda retenido de movimiento por al menos por una fuerza de retención predeterminada, caracterizado porque

un escape situado junto al transportador de transporte para retener dichos portaartículos con al menos dicha fuerza de retención predeterminada en un punto de liberación desde el que un portaartículos de este tipo se transporta desde el transportador de transporte por el transportador de carga; y

un controlador acoplado al transportador de carga y adaptado, de acuerdo con la velocidad del transportador de proceso, para hacer que el transportador de carga sujete dicho portaartículos retenido para su transporte mediante el transportador de carga y supere la retención aplicada por el escape en un momento de liberación que da como resultado que dicho portaartículos sea sitúe sobre el transportador de proceso a la distancia de separación predeterminada desde otro de dichos portaartículos previamente situado sobre el transportador de proceso después de que el transportador de carga transporte dicho portaartículos desde el transportador de transporte al transportador de proceso a dicha velocidad variada.

Preferentemente, cada portador incluye miembros finales según se define por la dirección en la que los portaartículos son transportados mediante el transportador de proceso,

caracterizado porque los miembros finales que tienen montantes de soporte dispuestos en el exterior de dichos miembros finales, estando los montantes dispuestos en un miembro final de manera diferente que en el miembro final, de modo que los montantes de uno de dichos portaartículos no puedan entrar en contacto con los montantes de otro de dichos portaartículos situado adyacente al mismo sobre el transportador de proceso con la misma orientación lateral que el primero de dichos portaartículos a pesar de la orientación de un extremo a otro de los portaartículos, por lo que los portaartículos pueden situarse más cerca unos de otros que lo que sería posible si los montantes de uno de dichos portaartículos pudieran entrar en contacto con los montantes de otro de dichos portaartículos cuando dichos portaartículos están situados adyacentes entre sí sobre el transportador de proceso con dicha misma orientación lateral.

En una realización preferida, la fuente de radiación se dispone a lo largo de un eje aproximadamente horizontal y el transportador de proceso se dispone con respecto a la fuente de radiación de tal manera que los artículos transportados por los portaartículos que tienen una primera orientación horizontal reciban radiación que incide sobre un primer lado de los artículos; y un transportador de desvío se acopla al transportador de proceso para reorientar los portaartículos para su retransporte más allá de la fuente de radiación mediante el transportador de proceso, de modo que un segundo lado de dichos artículos transportados, opuesto a dicho primer lado, reciba radiación incidente desde la fuente de radiación,

caracterizado por un medio para detectar si un portaartículos de este tipo transportado desde el transportador de proceso se ha reorientado o no; y

un medio acoplado a los medios de detección para dirigir dicho portaartículos al transportador de desvío cuando los medios de detección detectan que dicho portaartículos no se ha reorientado y para dirigir dicho portaartículos para su transporte a un área de descarga cuando los medios de detección detectan que dicho portaartículos ha sido reenviado.

Ventajosamente, la fuente de radiación está adaptada para explorar los artículos transportados por los portaartículos transportándose mediante el transportador de proceso, con un haz de radiación que explora los artículos transportados a una velocidad determinada en un plano perpendicular a la dirección de transporte, caracterizado por

medios adaptados para medir una velocidad a la que dicho portaartículos se está transportando más allá de la fuente de radiación;

medios adaptados para procesar dichas mediciones a fin de determinar si dicha velocidad de transporte de los portaartículos está fuera de un intervalo determinado; y

medios que responden a dichos medios de procesado para interrumpir tanto la radiación procedente de dicha fuente de radiación como dicho transporte mediante el transportador de proceso, cuando los medios de procesado determinan que la velocidad de transporte de los portaartículos está fuera de dicho intervalo determinado.

Se especifican características adicionales de la presente invención en las reivindicaciones y se describen con respecto a la descripción detallada de las realizaciones preferidas.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

La figura 1 ilustra una realización preferida de los sistemas de irradiación de la presente invención, no ilustrándose el techo ni la parte superior de las paredes de la carcasa a fin de ilustrar mejor el sistema de irradiación contenido en la misma.

La figura 2 ilustra una parte del sistema ilustrado en la figura 1, visto desde una perspectiva diferente. La figura 3A es una vista en alzado lateral de un portaartículos incluido en el sistema ilustrado en las figuras 1 y

2. La figura 3B es una vista en alzado por un extremo del portaartículos de la figura 3A soportado por una pista

elevada. La figura 3C es una vista en alzado superior del portaartículos de las figuras 3A y 3B. La figura 4 es una vista en alzado superior de varios portaartículos que están soportados por una parte del

transportador de transporte antes del transporte mediante el transportador de carga y de varios portaartículos que se están transportando por el transportador de proceso después de haberse transportado por el transportador de carga.

La figura 5A es una vista en alzado por un extremo del transportador de carga y de una parte del transportador de proceso mostrados... [Seguir leyendo]

R E I V I N D I C A C I O N E S

1. Un sistema de irradiación para una pluralidad de artículos, incluyendo el sistema:

un área de carga (34); una fuente (10) de un haz de radiación; portaartículos (17); un transportador de proceso (14) para transportar los portaartículos (17) más allá de la fuente de radiación (10) a una velocidad particular para la irradiación de los artículos mediante la fuente de radiación; medios de transportadores (12) para mover los portaartículos (17) liberados hasta el transportador de proceso (14); medios de transferencia (13) para transferir los portaartículos desde los medios de transportadores (12) hasta el transportador de proceso (14);

caracterizado porque el sistema también incluye:

medios de interruptor (86, 86a, 18) para interrumpir la fuente de radiación y el funcionamiento del transportador de proceso cuando el transportador de proceso falla al transportar los portaartículos (17) más allá de la fuente de radiación a velocidades que varían dentro de límites particulares de la velocidad particular; primeros medios de control (18, 76) para reanudar posteriormente la radiación de la fuente (10) y el transporte de los portaartículos por el transportador de proceso (14); y segundos medios de control (76) para controlar la velocidad del transporte de los portaartículos (17) mediante el transportador de proceso, tras las reanudación del transporte de los portaartículos (17) por el transportador de proceso, con relación a una velocidad elevada del nivel de energía de exploración determinada y la anchura del haz de radiación de tal forma que la parte del artículo que está siendo explorado tras la interrupción de la radiación y el transporte del artículo sea explorado con una dosificación de radiación pre- y postinterrupción dentro de un intervalo de dosificación prescrita.

2. Un sistema de irradiación de acuerdo con la reivindicación 1, que incluye adicionalmente medios de control (65) para regular la velocidad de movimiento del medio de transferencia (13) para mantener un espaciado particular entre algunos de los portaartículos (17) en el transportador de proceso.

3. Un sistema de irradiación de acuerdo con las reivindicaciones 1 y 2, que incluye adicionalmente:

un área de organización (59) para mantener los portaartículos (17) en una formación apilada; un escape (57); y medios (54) para la liberación de cada uno de los portaartículos (17) desde el escape hasta el medio de transferencia (13) en secuencia cuando uno de los portaartículos anteriores (17) en la secuencia se ha movido más allá del medio de escape.

4. Un sistema de irradiación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que incluye adicionalmente:

un transportador de desvío (15); medios pasivos (47, 48, 93) para reorientar los portaartículos (17) a través de un ángulo particular después del movimiento de los artículos más allá de la fuente de radiación; y medios para transferir los portaartículos (17) hasta el transportador de proceso (14) después de la reorientación del portaartículos (17) a través de un ángulo particular para otra irradiación de los artículos por la fuente de radiación.

5. Un sistema de irradiación de acuerdo con la reivindicación 4, que incluye adicionalmente:

medios (92, 97) para detectar si los portaartículos (17) se han reorientado a través del ángulo particular por los medios pasivos (47, 48, 93); y medios de interruptor (92, 97) para interrumpir la radicación de la fuente (10) y el funcionamiento del transportador de proceso (14) cuando el medio de detección indica que el portaartículos (17) no se ha reorientado a través del ángulo particular.

6. Un sistema de irradiación de acuerdo con la reivindicación 5, en el que el segundo medio de control (76) para controlar la velocidad del transporte de los portaartículos (17) por el transportador de proceso (14) es operativo tras la interrupción del funcionamiento de la fuente de radiación (10) y el transportador de proceso como resultado del fallo al reorientar el portaartículos (17) a través del ángulo particular y tras la reanudación del transporte del portaartículos (17) por el transportador de proceso.

7. Un sistema de irradiación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el medio de transferencia (13) es operativo para acelerarse a una velocidad por encima de la velocidad del transportador de proceso (14) y después desacelerarse a la velocidad del transportador de proceso (14) para transferir el portaartículos (17) sobre el medio de transportadores (12) hasta el transportador de proceso (14).

8. Un sistema de irradiación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el medio de transferencia comprende un transportador de carga (13) para transferir el portaartículos (17) al transportador de proceso (14).

9. Un sistema de irradiación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el medio de transportadores (12) incluye un transportador motorizado y libre construido para transferir el portaartículos (17) al transportador de proceso (14).

10. Un sistema de irradiación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el transportador de proceso (14) tiene:

un primer y segundo extremos opuestos (67, 69); un primer medio (66) para conducir el transportador de proceso (14) al primer extremo (67) del transportador de proceso (14); un segundo medio (68) para conducir el transportador de proceso (14) al segundo extremo (69) del transportador de proceso (14); y un tercer medio (20) dispuesto sobre el transportador de proceso (14) para mantener el portaartículos (17) en movimiento con el transportador de proceso (14).

11. Un sistema de irradiación de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, que incluye adicionalmente:

segundo medio de interruptor (88) para guiar el portaartículos (17) hasta el área de descarga (98) después del segundo movimiento del portaartículos (17) por el transportador de proceso (14) más allá de la fuente de radiación (10); tercer medio de interruptor (89) para indicar si el portaartículos (17) se ha guiado adecuadamente hacia el área de descarga después de la segunda irradiación de los artículos por la fuente de radiación; y cuarto medio de interruptor (18) para interrumpir el funcionamiento de la fuente de radiación y el transportador de proceso cuando el portaartículos (17) no se ha guiado correctamente hasta el área de descarga.

12. Un sistema de irradiación de acuerdo con la reivindicación 11, que incluye además un segundo medio de control

(76) para controlar la velocidad del transporte del portaartículos (17) por el transportador de proceso (14) que funciona tras la interrupción del funcionamiento de la fuente de radiación (10) y el transportador de proceso como resultado del guiado inadecuado del portaartículos (17) hasta el área de descarga y tras la reanudación del transporte del portaartículos (17) por el transportador de proceso.