PROCEDIMIENTO DE PREPARACIÓN DE MATERIALES EN POLVO DE FLUOROPOLÍMERO.

Un procedimiento de preparación de un material en polvo de fluoropolímero modificado,

caracterizado por las etapas de congelación de una suspensión de partículas sólidas de fluoropolímero y una o más cargas en una carga líquida con base de agua, y sublimación de la carga congelada para dejar el fluoropolímero modificado como un polvo seco

La presente invención hace referencia a un procedimiento para la preparación de materiales en polvo de fluoropolímero.

Los fluoropolímeros son polímeros de cadena larga que comprenden principalmente unidades repetidoras lineales etilénicas en las que algunos o todos los átomos de hidrógeno se sustituyen por flúor. Los ejemplos incluyenPoli(tetrafluoretileno), Éter perfluorometil vinílico (MFA), Etileno propileno fluorado (FEP), Perflúor alcoxi (PFA), Poli(clorotrifluoroetileno) y Poli(vinilfluoruro). Se encuentran entre los polímeros más químicamente inertes de todos y se caracterizan por una resistencia inusual a los ácidos, bases y disolventes. Excepcionalmente, tienen bajas propiedades friccionales y tienen la habilidad de soportar extremos de temperaturas. Por consiguiente, los fluoropolímeros se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones en las que la resistencia a medios extremos es necesaria. Las aplicaciones actuales incluyen la formación de tuberías y materiales de embalaje dentro de plantas químicas, equipamiento semiconductor, piezas de automóviles y revestimiento estructural.

Hay diversos procedimientos de aplicación, uno de los cuales requiere la forma en polvo del fluoropolímero. Aquí, el fluoropolímero se aplica típicamente a una superficie mediante pulverización electroestática del polvo. Los usos incluyen el revestimiento de los utensilios de cocina domésticos para incrementar sus propiedades antiadherentes y su resistencia a la abrasión, y el revestimiento de piezas de automóviles para incrementar su resistencia al desgaste ambiental.

En la actualidad, se usan dos procedimientos para producir la forma en polvo de un fluoropolímero. Los procedimientos de secado por pulverización comprenden el bombeo de una dispersión acuosa del fluoropolímero introducida en un sistema de atomización, generalmente localizado en la parte superior de la cámara de secado. El líquido se atomiza en una corriente de gas calentado para evaporar el agua y producir un polvo seco. Este procedimiento tiene diversas limitaciones. El requisito de que la dispersión acuosa se bombea en el sistema de atomización limita el uso de este proceso a materiales bombeables, y los aglomerados secados por la pulverización se unen estrechamente y resisten a la posterior desaglomeración. Además, solamente pueden procesarse materiales no fibrilables, ya que la atomización puede dar como resultado la fibrilización del fluoropolímero, dando como resultado un material “malvavisco” intratable que es difícil de manipular.

Un procedimiento alternativo implica la coagulación de partículas en una dispersión acuosa. La coagulación se facilita mediante el uso de una elevada fuerza cortante, la adición de ácidos o la adición de agentes gelificantes y el posterior tratamiento con un líquido orgánico inmiscible con el agua. Las partículas coaguladas pueden separarse del líquido residual mediante filtración y a continuación se secan, típicamente usando secadores de bandeja, cinturón o de ráfaga. Los gránulos coagulados normalmente se cementan para facilitar su manipulación. Sin embargo, la formación de aglomeraciones da como resultado un tamaño de partícula que es demasiado grande para su uso en técnicas convencionales de aplicación de aerosol en polvo. La molienda, tradicionalmente usada para ajustar la distribución del tamaño de partícula, puede causar fibrilación de las partículas, para producir un material intratable que es difícil de manipular. El material cementado también produce una densa aglomeración que resiste a la posterior desaglomeración.

Es un objeto de la presente invención proporcionar un procedimiento para la preparación de materiales en polvo de fluoropolímero en los que las partículas de fluoropolímero no se aglomeren densamente, y en los que el material en polvo pueda producirse a partir de una suspensión líquida de las partículas sólidas de fluoropolímero, que bajo circunstancias normales no serían bombeables debido a su naturaleza fibrilable.

De acuerdo con la presente invención, se proporciona un procedimiento para la preparación de materiales en polvo de fluoropolímero, comprendiendo el procedimiento la congelación de una suspensión de las partículas sólidas de fluoropolímero en una carga líquida y, posteriormente, la separación de las partículas de fluoropolímero por medio de sublimación de la carga congelada para producir el polvo seco.

El procedimiento es particularmente adecuado para el procesamiento de los siguientes polímerosPoli(tetrafluoretileno), Éter perfluorometil vinílico (MFA), Etileno propileno fluorado (FEP), Perflúor alcoxi (PFA).

Preferentemente, los materiales en polvo de fluoropolímero tienen un tamaño de partícula que es lo suficientemente pequeño como para permitir su aplicación mediante técnicas convencionales de aplicación de aerosol en polvo. Las sustancias aglomeradas (con un tamaño de partícula primaria de aproximadamente 0,2 µm) producidas pueden tener un diámetro medio de desde 1 a 100 µm, más preferentemente desde 20 a 30 µm.

Preferentemente, la suspensión de las partículas sólidas de fluoropolímero en una carga líquida se congela en un congelador a una temperatura inferior a 0 ºC. Más preferentemente, la suspensión se congela a una temperatura en el orden de -60 ºC a -20 ºC. Típicamente, la congelación podría completarse en 6 horas a 24 horas.

Preferentemente, la suspensión de las partículas sólidas de fluoropolímero en una carga líquida se vierte, se coloca con una pala o, de lo contrario, se transfiere a una bandeja antes de su congelación. Preferentemente, la bandeja que contiene la suspensión de las partículas sólidas de fluoropolímero se coloca a continuación en el congelador y se congela dentro de la bandeja.

La carga líquida con base de agua con o sin surfactante y con o sin disolventes formadores de puentes (disolventes orgánicos usados para ayudar a la dispersión/disolución de resinas adicionales). Si se usan los disolventes formadores de puentes, deberían estar en concentraciones suficientemente bajas y tener puntos de fusión suficientemente altos como para que la congelación no se inhiba.

Preferentemente, la sublimación se realiza usando presión subatmosférica o un vacío. El uso de una presión reducida provoca la sublimación de la carga de un estado congelado directamente a un estado gaseoso, evitando la transición de sólido a líquido y de líquido a gas. Preferentemente, la presión reducida se crea por medio de una bomba de vacío. Preferentemente, la presión reducida está en el orden de 0,01 atm a 0,99 atm, más preferentemente 0,04 atm a 0,08 atm. Típicamente, la sublimación podría completarse en 12 horas a 48 horas.

Para algunos fluoropolímeros, el procedimiento se realiza a una temperatura que en la práctica está por debajo de la temperatura de transición vítrea del fluoropolímero. La temperatura de transición vítrea, Tg, de un polímero es la temperatura a la que cambia de una forma vítrea a una forma elástica. El valor medido de Tg dependerá del peso molecular del polímero, su historia y edad térmica y de la velocidad de calentamiento y enfriamiento. Los valores típicos son PTFE aproximadamente 130 ºC, PFA aproximadamente 75 ºC, FEP aproximadamente -208 ºC, PVDF aproximadamente -45 ºC.

La temperatura se controla para ayudar al proceso de sublimación y evitar la fusión de la carga líquida. Es una coincidencia beneficiosa que estos controles también mantengan temperaturas inferiores a los valores Tg para algunos de los materiales listados. Por lo tanto, el procedimiento puede realizarse a una temperatura ambiente. Como alternativa, el procedimiento puede realizarse a una temperatura superior a la temperatura ambiente, con el fin de reducir el tiempo invertido para completar el proceso.

Las partículas de fluoropolímero pueden modificarse antes de congelarse, después de que la sublimación haya ocurrido o en cualquier punto durante el proceso de la presente invención. Tales modificaciones incluyen la adición de cargas, la molienda o la irradiación del fluoropolímero. La adición de cargas se realiza antes del secado para mejorar la estabilidad de la mezcla; la molienda podría realizarse después del secado.

La irradiación del fluoropolímero se realizaría después de la molienda para ayudar al control de tamaño de la partícula.

La adición de cargas en la etapa líquida permite que las partículas de carga se dispersen eficientemente... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento de preparación de un material en polvo de fluoropolímero modificado, caracterizado por las etapas de congelación de una suspensión de partículas sólidas de fluoropolímero y una o más cargas en una carga líquida con base de agua, y sublimación de la carga congelada para dejar el fluoropolímero modificado como un polvo seco.

2. Un procedimiento como el reivindicado en la Reivindicación 1, caracterizado en que la sublimación se consigue por medio de una presión subatmosférica.

3. Un procedimiento como el reivindicado en la Reivindicación 2, caracterizado en que la presión reducida está en un orden de 0,01 a 0,99 atm.

4. Un procedimiento como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones precedentes, caracterizado en que la sublimación se realiza a una temperatura inferior a la temperatura de transición vítrea del fluoropolímero.

5. Un procedimiento como el reivindicado en la Reivindicación 4, caracterizado en que la sublimación se realiza a temperatura ambiente.

6. Un procedimiento como el reivindicado en la Reivindicación 5, caracterizado en que la sublimación se realiza a una temperatura entre la temperatura ambiente y la temperatura de transición vítrea del fluoropolímero.

7. Un procedimiento como el reivindicado en cualquiera de la Reivindicaciones precedentes, caracterizado en que la suspensión de las partículas sólidas del fluoropolímero y la carga en una carga líquida se congela a una temperatura en el orden de -60 ºC a -20 ºC.

8. Un procedimiento como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones precedentes, caracterizado en que la suspensión de las partículas sólidas del fluoropolímero y la carga en una carga líquida se congela en bandejas.

9. Un procedimiento como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado en que la carga comprende pigmentos y/o aglutinantes.

10. Un procedimiento como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado en que las partículas sólidas de fluoropolímero se modifican además mediante molienda y/o irradiación.

11. Un procedimiento como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones precedentes, caracterizado en que el fluoropolímero es fibrilable y/o no bombeable.