MEJORAS EN PLANCHAS DOMÉSTICAS DE VAPOR CON CÁMARAS DE VAPORIZACIÓN Y DOTADAS DE ELEMENTOS CALEFACTORES INDEPENDIENTES.

Plancha de vapor, preferiblemente una plancha de vapor doméstica,

que comprende: un elemento planchador o suela (1), que en uso entra en contacto con una prenda a planchar y que incluye unos orificios (17) a través de los cuales sale el vapor; un generador de vapor (2) que se alimenta con agua de un depósito, preferiblemente por medio de una micro-bomba, y cuenta con una cámara de vaporización (3) en la se genera el vapor y una abertura delantera (4) a través de la cual se lleva el vapor a los orificios (17) de la suela (1); un primer elemento calefactor (5) para la suela (1) y un segundo elemento calefactor (6) para el generador de vapor (2); unos reguladores termostáticos de temperatura para la suela (1) y para el generador de vapor (2); y unos fusibles térmicos (9, 10) para la suela (1) y para el generador de vapor (2), caracterizada por el hecho de que: la cámara de vaporización (3) incluye una salida trasera (11) y el generador de vapor (2) incluye un par de canales profundos (12), preferiblemente integrados en el mismo, que se extienden colateralmente a la cámara de vaporización (3) y que comunican la abertura delantera (4) del generador de vapor (2) con la salida trasera (11) de la cámara de vaporización (3)

La presente invención se refiere a una plancha de vapor de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación independiente 1.

En la primera generación de planchas de vapor, el calor necesario para vaporizar el agua era generado por la misma resistencia responsable de calentar la suela.

Las planchas de vapor domésticas de este tipo operan en un rango de temperaturas de 100ºC a 200ºC. Dentro de este rango de temperaturas y cerca de 100º C el vapor no está saturado y se designa como "vapor húmedo", ya que está cerca del límite entre el estado líquido y el estado de vapor, pero aún cuenta con una considerable proporción de la fase líquida, y en el que una parte de la fase de vapor pasa fácilmente a la fase líquida tan pronto como se produce una caída relativamente pequeña en la temperatura. Por el contrario, cuando la temperatura se eleva, se obtiene un vapor de agua más altamente saturado, lo que se designa como "vapor seco (aproximadamente, por encima de 120ºC), y la fase líquida se vuelve cada vez menos significativa, y de tal manera que en los niveles superiores del rango de temperatura indicado, la fase de vapor se hace cada vez más estable, y, con el fin de volver a la fase líquida, se necesita una disminución significativa de la temperatura.

Debido a lo que se ha indicado anteriormente, cuando se trata de la práctica real de planchar, no hay verdaderos problemas cuando se trabaja a una temperatura dentro de los niveles más altos de la zona de trabajo, donde se proporciona una buena cantidad de "vapor seco”, y la alta temperatura de la propia plancha es adecuada para el tejido a planchar, y, en consecuencia, la prenda no sufre ningún daño.

Sin embargo, cuando se tiene que planchar tejidos y prendas delicadas, es necesario que la temperatura del elemento planchador se encuentre en el límite inferior del rango de trabajo. Como este elemento planchador y el compartimiento del vaporizador se calientan por la única resistencia calefactora, el resultado es que el vapor producido disponible para el planchado es "vapor húmedo". Una consecuencia de esto es que, durante el planchado, se produce un goteo que humedece la ropa y se convierte en una molestia y disminuye la calidad del planchado. Este fenómeno se ve agravado por el enfriamiento de la suela en torno a sus orificios de salida de vapor, cuyo enfriamiento es muy significativo ya que se acerca mucho a la temperatura del vapor expulsado y del elemento planchador.

En la actualidad, se conoce una nueva generación de planchas de vapor domésticas en las que independientemente del conjunto que comprende el elemento planchador, la resistencia y el elemento termostático de las planchas de vapor convencionales, la propia suela incorpora un vaporizador autónomo integrado con una cámara de vaporización que tiene un canal de abastecimiento de agua conectado con el depósito de agua de la plancha y con la cámara de vaporización, la cual está provista de su propia resistencia calefactora que tiene su propio termostato para regular la temperatura en esta cámara de vaporización; el vaporizador autónomo tiene una salida de vapor conectada con una entrada complementaria para el vapor en el elemento planchador, y para proporcionar la vía correcta de paso para el vapor hacia los orificios de salida. De esta manera, la producción de vapor se convierte en térmicamente independiente del elemento planchador y la plancha proporciona vapor seco a cualquier temperatura, mejorando el efecto goteo y permitiendo que el elemento planchador pueda funcionar a una temperatura más baja (pero todavía por encima de 100ºC) y mejora la calidad del planchado.

Sin embargo, en estas planchas de vapor domésticas, sigue habiendo ciertos problemas que requieren corrección o mejora

Uno de estos problemas es la tendencia a producir una acumulación de cal que obstruye progresivamente el paso del vapor a los orificios de salida de la suela, debido a la falta de un conducto para el paso de vapor y/o la falta o insuficiencia de medios de filtración de los residuos de cal transportados por el vapor.

Otro problema radica en la manera de resolver el paso del vapor entre el vaporizador y la suela, como unidades independientes conectadas entre sí. En este sentido, se conoce el uso de un casquillo de latón unido simultáneamente por sus extremos al vaporizador y a la suela, incorporando en cada punto de unión una junta anular periférica de silicona. Se supone que con este concepto de montaje, el casquillo de latón, así como las juntas de silicona, trabajan de una forma desfavorable y desigual.

Otro problema reside en el hecho de que el control de la temperatura de la suela y el vaporizador se basan en la presencia de termostatos que no son suficientemente sensibles y tienen un tiempo de respuesta lento, lo que da lugar a la continuación del goteo, aunque menos, y a que la fiabilidad del planchado continúe siendo insatisfactoria.

Otro problema frecuente es que los orificios de salida de vapor de la suela se distribuyen en toda la longitud de la suela, incluso cuando sólo se encuentran próximos a los bordes laterales de la suela. Esto significa que durante el planchado con vapor, la prenda conserva la humedad después del golpe de vapor, lo cual no es deseable cuando se planchan prendas delicadas.

**(Ver fórmula)**

La patente EP1314811 se refiere a una plancha de vapor doméstica que tiene una suela con un conjunto autónomo de vapor compuesto por una cámara de vapor que tiene un conducto de suministro de agua que está conectado a un depósito. La cámara de vapor tiene una resistencia calefactora independiente con un termostato para regular la temperatura en la cámara. El conjunto tiene una salida de vapor conectada con una entrada complementaria de vapor que existe en la suela.

Uno de los objetivos de la presente invención es proporcionar una geometría mejorada entre la cámara de vaporización y la suela.

Otro de los objetivos de la presente invención es proporcionar una estructura interna mejorada de la cámara de vaporización.

La presente invención proporciona una plancha de vapor conforme a la reivindicación independiente 1. Esta solución supone un aumento considerable en el tamaño de la sección del paso para la circulación de vapor de agua, debido tanto a la mayor profundidad de los canales como a la provisión de dos canales en lugar de uno. Al mismo tiempo, la posesión de dos canales proporciona una alternativa que garantiza la circulación del vapor hacia la suela en el caso posible de que uno de los canales se obstruya o se estrangule considerablemente.

Con el fin de garantizar una mejor circulación del vapor sin obstrucciones entre el generador de vapor, es decir, el vaporizador, y la suela, otra característica preferida de la invención consiste en que la salida trasera de la cámara de vaporización se cierra con una malla inamovible que tiene un paso convenientemente menor que las secciones de paso en la abertura delantera y los canales.

Como la salida de la cámara de vaporización se encuentra en la parte trasera y el vapor debe fluir a lo largo del vaporizador para llegar a su abertura delantera, se reduce el riesgo de obstrucción y se facilita una temperatura homogénea en el conjunto del vaporizador, y, por consiguiente, se garantiza que el vapor que sale de esta cámara sea sólo vapor y no vapor más agua.

Otro aspecto preferido de la presente invención reside en que la abertura delantera del vaporizador comprende un tubo que se produce como una sola unidad en el vaporizador y que pueden ser introducido en un orificio correspondiente de la suela, de manera que dicho tubo incorpora una junta externa, estanca e inamovible, que actúa entre el vaporizador y la suela, y que está fabricada de un material que es adecuado para trabajar a compresión y a altas temperaturas. Con esta solución, se proporciona una única junta que no actúa como un separador, sino más bien como una pieza de compresión. Esta disposición utiliza preferiblemente una junta de un material fluoro-elastomérico que funciona mejor a compresión que la silicona y, además, aguanta altas temperaturas. Por otra parte, el acoplamiento del vaporizador con la suela es directo, es decir, no requiere el uso de una pieza de conexión adicional, como el casquillo de latón, y resiste mejor las tensiones impuestas por la acción de planchar y por los cambios de temperatura.

Otra de las características preferidas de la invención reside en los medios termostáticos... [Seguir leyendo]

1. Plancha de vapor, preferiblemente una plancha de vapor doméstica, que comprende: un elemento planchador o suela (1), que en uso entra en contacto con una prenda a planchar y que incluye unos orificios (17) a través de los cuales sale el vapor; un generador de vapor (2) que se alimenta con agua de un depósito, preferiblemente por medio de una micro-bomba, y cuenta con una cámara de vaporización

(3) en la se genera el vapor y una abertura delantera (4) a través de la cual se lleva el vapor a los orificios

(17) de la suela (1); un primer elemento calefactor (5) para la suela (1) y un segundo elemento calefactor

(6) para el generador de vapor (2); unos reguladores termostáticos de temperatura para la suela (1) y para el generador de vapor (2); y unos fusibles térmicos (9, 10) para la suela (1) y para el generador de vapor (2), caracterizada por el hecho de que: la cámara de vaporización (3) incluye una salida trasera (11) y el generador de vapor (2) incluye un par de canales profundos (12), preferiblemente integrados en el mismo, que se extienden colateralmente a la cámara de vaporización (3) y que comunican la abertura delantera

(4) del generador de vapor (2) con la salida trasera (11) de la cámara de vaporización (3).

2. Plancha de vapor según la reivindicación 1, caracterizada por el hecho de que la salida trasera (11) de la cámara de vaporización (3) está cerrada por una malla (13), preferentemente inamovible, que define unos pasos más pequeños que las secciones de paso en la abertura delantera (4) y en los canales (12) del generador de vapor (2).

3. Plancha de vapor según la reivindicación 1 ó 2, caracterizada por el hecho de que la abertura delantera

(4) del generador de vapor (2) comprende un tubo (14) que está formado por completo dentro del generador de vapor (2), se inserta en un orificio correspondiente (15) de la suela (1) y dispone de una junta externa (16), estanca e inamovible, que opera entre el generador de vapor (2) y la suela (1) y está hecha de un material adecuado para trabajar a compresión y a altas temperaturas.

4. Plancha de vapor según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizada por el hecho de que los reguladores de temperatura termostáticos de la suela (1) y del generador de vapor (2) comprenden unos termistores NTC (7,8) para la suela (1) y para el generador de vapor (2).

5. Plancha de vapor según la reivindicación 1, caracterizada por el hecho de que la suela (1) incluye siete orificios (17) ubicados en la sección delantera de la suela (1) en una formación de punta de flecha, y siete canales asociados (18), preferiblemente en forma de surcos, que se extienden hacia la parte trasera de la suela (1), con los tres canales centrales (18) extendiéndose hasta una ubicación a un tercio de la longitud de la suela (1) medida desde la parte delantera de la misma, y los restantes cuatro canales (18) extendiéndose a una ubicación a tres cuartas partes de la longitud de la suela (1) medida desde la parte delantera de la misma.

6. Plancha de vapor según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizada por el hecho de que la relación entre la anchura de la cámara de vaporización (3) y la anchura de la suela (1) es de aproximadamente 3:4, y la geometría de la cámara de vaporización (3) es caracterizada por el hecho de que los lados de ésta son paralelos a los lados de la suela (1).

7. Plancha de vapor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que la suela (1) incluye una cámara de expansión (1a) y comprende una lámina (19), preferiblemente de acero inoxidable, que cubre la superficie inferior de la suela (1) en la cámara de expansión (1a), a fin de encerrarla, y define la superficie de contacto con la prenda a planchar, y la abertura delantera (4) del generador de vapor (2) comprende un tubo vertical (3a), uno de cuyos extremos se abre a la cámara de expansión (1a) de la suela (1).

8. Plancha de vapor según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizada por el hecho de que la suela (1) incluye una cámara de expansión (1a) y comprende una lámina (19), preferiblemente de acero inoxidable, que cubre la superficie inferior de la suela (1) en la cámara de expansión (1a), a fin de encerrarla, y define la superficie de contacto con la prenda a planchar, y la abertura delantera (4) del generador de vapor (2) comprende un conducto vertical (3b), uno de cuyos extremos está cerrado e incluye unas aberturas laterales (3c) que están en comunicación fluida con la cámara de expansión (1a).

9. Plancha de vapor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que la cámara de vaporización (3) comprende unas paredes laterales y al menos un tabique (3d) que está unido a una pared lateral, pero sin llegar a la pared opuesta, y ocupa toda la altura disponible.