Un sistema de almacenamiento subterráneo (10) que comprende: una unidad de contención primaria (16);

una unidad de contención secundaria (14), dispuesta para abarcar herméticamente la unidad de contención primaria (14); un sistema de vacío (22) para aplicar periódicamente un vacío a la unidad de contención secundaria (14); un sistema detector de fugas que comprende circuitos de sensores (32) para determinar una velocidad de cambio de la presión de vacío en la unidad de contención secundaria (14), donde el sistema detector de fugas está conectado mediante fluido a la unidad de contención secundaria (14) y adaptado para averiguar una velocidad de cambio del vacío de la unidad de contención secundaría (14) cuando el sistema de vacío (22) aplica el vacío; y donde el sistema detector de fugas está adaptado para establecer una velocidad de cambio liminar del vacío definida por una velocidad de cambio del vacío superior e inferior a la velocidad de cambio del vacío averiguada y para activar una alarma si la velocidad de cambio determinada para la presión del vacío en la unidad de contención secundaria (14) queda fuera de la velocidad de cambio liminar del vacío

ÁMBITO TÉCNICO

En general, la presente patente se centra en un aparato y en un modo de control intersticial, y más concretamente en un sistema para controlar continuamente los niveles de presión y de vacío registrados dentro del espacio intersticial de un sistema de depósitos de almacenamiento subterráneos.

ANTECEDENTES

Las normativas estatales y federales de los EE.UU., tanto actuales como propuestas, exigen que los depósitos subterráneos para el almacenamiento de sustancias peligrosas cumplan determinados requisitos de seguridad ambiental; en particular, estas normativas ambientales exigen que los sistemas de almacenamiento subterráneo comprendan una unidad de contención primaria y una unidad de contención secundaria (véase, por ejemplo, la patente DE 42 18 830 A1). Asimismo, se exige que las unidades de contención primaria y secundaria cumplan las normas medioambientales según las cuales los sistemas de depósitos de almacenamiento subterráneos deben ser herméticos al producto. A los efectos de dichas normas medioambientales, “hermético al producto” suele definirse como impermeable a la sustancia contenida, para impedir que se filtre a través de la unidad de contención primaria. Además, para que un depósito sea hermético al producto, durante su vida útil dicho depósito no puede sufrir deterioro físico o químico por efecto de la sustancia que contiene. Dichas normativas también exigen que los propietarios o usuarios de un sistema de depósitos de almacenamiento subterráneos, con un componente de una sola pared y sitos a no más de 0,3 Km de un pozo público de agua potable, pongan en práctica un programa de detección o control mejorado de las fugas.

Un método conocido de control de fugas, descrito en la patente estadounidense 6,489,894 y titulado “Dispositivo detector de fugas para sistemas de tuberías y sistemas de contenedores de doble pared ”, utiliza un detector de fugas con una bomba de vacío que comprende un conmutador de presión y un dispositivo de alarma para detectar fugas en un sistema de tuberías o de contenedores de doble pared. El detector de fugas descrito en dicha patente se ha adaptado para controlar simultáneamente varios contenedores conectados a una tubería colectora y a una bomba de vacío mediante conductos de vacío. Cada recipiente controlado cuenta con un conector o una válvula de vacío para conectar mediante fluido un espacio de control a un detector de fugas. Cada conducto de vacío tiene un primer bloqueo de líquido dispuesto en el conector de vacío para impedir que el líquido filtrado a los conductos de vacío desde un contenedor con fugas penetre en los espacios de control de los contenedores sin fugas. Un segundo bloqueo de líquido, dispuesto en la tubería colectora, impide la entrada de líquido en la bomba de vacío. Aunque este método puede detectar las fugas producidas dentro del espacio de control de un contenedor, es un sistema mecánicamente complejo que exige gran cantidad de materiales y de tiempo de configuración.

Entre otros métodos muy conocidos en la técnica para controlar espacios secundarios o intersticiales figura la detección continua de fugas mediante técnicas de control de presiones y de soluciones de salmuera, a fin de determinar la presencia o ausencia de fugas entre el sistema de almacenamiento y el medio ambiente circundante. No obstante, la calibración eficaz de todos estos métodos y sistemas conocidos para su uso exige un largo tiempo de configuración y un amplio conocimiento de los mismos. Concretamente, para la configuración de estos sistemas de control previa a su uso, el usuario debe introducir los datos correspondientes al volumen del espacio secundario o intersticial que se vaya a controlar, lo cual exige un conocimiento detallado de la distribución y configuración de los contenedores y los tubos de doble pared utilizados en el sistema de almacenamiento subterráneo.

RESUMEN

Un sistema de almacenamiento subterráneo comprende una unidad de contención primaria y una unidad de contención secundaria dispuesta para abarcar herméticamente la unidad de contención primaria. Este sistema de almacenamiento subterráneo también comprende un sistema detector de fugas, conectado mediante fluido al sistema de contención secundario, y adaptado para detectar fugas de fluido en el sistema de contención primario y en el sistema de contención secundario.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para facilitar la comprensión del dispositivo que se describe deberán consultarse la siguiente descripción detallada y los dibujos que la acompañan, donde:

La Figura 1 muestra los componentes básicos de un ejemplo de sistema de control de vacíos intersticiales;

La Figura 2 presenta un organigrama que detalla el funcionamiento de un ejemplo de rutina de averiguación automática;

La Figura 3 muestra un ejemplo de curva de vacío intersticial; y

La Figura 4 presenta un organigrama que detalla el funcionamiento de un ejemplo de rutina de control.

DESCRIPCIÓN DETALLADA

En la Figura 1 se aprecia un ejemplo de sistema de almacenamiento subterráneo 10, constituido por un depósito de almacenamiento subterráneo (DAS) 12 construido para contener de manera segura un líquido 20, que puede ser gasolina, gasóleo u otro hidrocarburo. El DAS 12 es un depósito de almacenamiento de doble pared, construido con una pared exterior 14 y con una pared interior 16 separada para definir un espacio intersticial 18. De esta manera, el DAS 12 se divide en una unidad de contención primaria y una unidad de contención secundaria, para dotar al sistema de almacenamiento subterráneo 10 de una protección antifugas adicional.

Una turbobomba sumergible (TBS) 22 como, por ejemplo, la TBS modelo STP-75-VL2-7 fabricada por FE PETRO, INC.®, aporta el medio para bombear el líquido 20 a un distribuidor 24. La TBS 22 puede incorporarse al DAS 12 en modalidad permanente o desmontable para situar una boquilla de entrada 22a bajo la superficie del líquido 20. A su vez, la boquilla de entrada 22a aporta una vía de fluido para bombear el líquido 20 de la unidad de contención primaria al distribuidor 24.

Un colector de bomba 26, que puede ser un componente integral de la TBS 22 o un componente separado que puede acoplarse de forma fija a la misma, regula la distribución del líquido bombeado 20 al distribuidor 24. El colector de bomba 26 comprende una toma de sifón 28 adaptada para conectar por medio de fluido el espacio intersticial 18 (por ejemplo, la unidad de contención secundaria) con el vacío generado por la TBS 22. Por tanto, cuando la TBS 22 está activa (por ejemplo, produciendo un vacío), la toma de sifón 28 aporta una vía de vacío al espacio intersticial 18 para evacuar el fluido contenido en el mismo. Una válvula reguladora 30 puede aislar de la toma de sifón 28 el espacio intersticial 18, para impedir una caída del vacío cuando la TBS 22 está inactiva y expuesta a la presión atmosférica por medio de la unidad de contención primaria.

Un sensor de vacío 32 se comunica por medio de fluido con el espacio intersticial 18 y la toma de sifón 28 para tomar muestras y medir sus niveles de vacío. El sensor de vacío 32 puede ser un sensor analógico continuo, un sensor digital discreto, un sensor basado en conmutador, o cualquier otro dispositivo configurado para tomar muestras del nivel de vacío registrado en el espacio intersticial 18. El sensor de vacío 32 puede estar aislado por la válvula reguladora 30 para impedir mediciones de la presión atmosférica (es decir, mediciones de vacío cero) cuando la TBS 22 esté inactiva. En cambio, cuando la TBS 22 se halla activa y generando un vacío, la válvula reguladora 30 se abre para aportar una conexión de fluido entre el sensor de vacío 32, el espacio intersticial 18 y la toma de sifón 28. De esta manera, el sensor de vacío 32 toma muestras y mediciones del cambio registrado en el nivel de vacío del espacio intersticial 18 generado por la TBS 22.

Además, el sensor de vacío 32 puede comunicarse con una unidad de control 34 provista de un procesador 36 y una memoria 38. La unidad de control 34 y la memoria 38 reciben y almacenan datos del vacío, información del sistema, datos de alarma, etc., procedentes del sensor de vacío 32 o de cualquier otro componente controlado. Las comunicaciones entre la unidad de control 34 y, por ejemplo, el sensor de vacío 32 y la válvula reguladora 30, pueden efectuarse mediante cualquier enlace de comunicaciones que se desee, como... [Seguir leyendo]

1. Un sistema de almacenamiento subterráneo (10) que comprende:

una unidad de contención primaria (16);

una unidad de contención secundaria (14), dispuesta para abarcar herméticamente la unidad de contención primaria (14);

un sistema de vacío (22) para aplicar periódicamente un vacío a la unidad de contención secundaria (14);

un sistema detector de fugas que comprende circuitos de sensores (32) para determinar una velocidad de cambio de la presión de vacío en la unidad de contención secundaria (14), donde el sistema detector de fugas está conectado mediante fluido a la unidad de contención secundaria (14) y adaptado para averiguar una velocidad de cambio del vacío de la unidad de contención secundaría (14) cuando el sistema de vacío (22) aplica el vacío; y

donde el sistema detector de fugas está adaptado para establecer una velocidad de cambio liminar del vacío definida por una velocidad de cambio del vacío superior e inferior a la velocidad de cambio del vacío averiguada y para activar una alarma si la velocidad de cambio determinada para la presión del vacío en la unidad de contención secundaria (14) queda fuera de la velocidad de cambio liminar del vacío.

2. Un método para controlar una unidad de contención secundaria (14) dispuesta para abarcar herméticamente una unidad de contención primaria, comprendiendo dicho método:

la generación de una velocidad de cambio del nivel de vacío averiguado en respuesta a una primera evacuación de la unidad de contención secundaria (14) cuando la unidad de contención secundaria (14) está desprovista de líquido;

el establecimiento de una velocidad de cambio liminar del vacío, definida por una velocidad de cambio del vacío superior e inferior a la velocidad de cambio del vacío averiguada;

la determinación de una segunda velocidad de cambio del nivel de vacío dentro de la unidad de contención secundaria (14) en respuesta a una segunda evacuación de la unidad de contención secundaria (14);

la comparación de la velocidad de cambio del nivel de vacío averiguado con la segunda velocidad de cambio del nivel de vacío; y

la activación de una alarma, si la segunda velocidad de cambio del nivel de vacío queda fuera de la velocidad de cambio liminar del vacío.

3. El sistema de almacenamiento subterráneo (10) de la reivindicación 1:

donde la detección de fugas se adapta para averiguar una velocidad de cambio del vacío de la unidad de contención secundaria (14) cuando la unidad de contención secundaria (14) está desprovista de líquido, al tiempo que el sistema de vacío (32) aplica el vacío; y

donde el sistema detector de fugas se adapta para detectar una presencia de líquido en la unidad de contención secundaria (14), si la velocidad de cambio determinada de la presión de vacío en la unidad de contención secundaria

(14) supera en un valor liminar la velocidad de cambio del vacío averiguada de la unidad de contención secundaria (14).

4. El método de la reivindicación 2, que comprende:

la activación de una alarma indicativa de la presencia de líquido en la unidad de contención secundaria (14), si la segunda velocidad de cambio del vacío supera el valor liminar establecido para la velocidad de cambio del nivel de vacío averiguado.

5. El sistema de almacenamiento subterráneo (10) de la reivindicación 1,

donde el sistema de vacío (22) comprende un conducto de vacío; y donde el sistema detector de fugas se adapta para detectar una presencia de líquido en el conducto de vacío, si la velocidad de cambio determinada de la presión de vacío en la unidad de contención secundaria (14) es inferior en un valor liminar a la velocidad de cambio del vacío averiguada de la unidad de contención secundaria (14).

6. El método de la reivindicación 2, donde la unidad de contención secundaria (14) incluye un sistema de vacío (22) provisto de un conducto de vacío, el sistema de vacío (22) para evacuar la unidad de contención secundaria (14), comprendiendo dicho método:

la activación de una alarma indicativa de la presencia de fluido en el conducto de vacío, si la segunda velocidad de cambio del nivel de vacío es inferior en un valor liminar a la velocidad de cambio del nivel de vacío averiguado.