MEJORAS EN AIRBAGS DE CORTINA.

La presente invención se refiere a airbags de cortina y, más concretamente, a elementos auxiliares flexibles de despliegue usados para conjuntos de airbags de cortina. La invención se refiere también al procedimiento de montaje de dichos conjuntos de airbags de cortina en vehículos a motor. Antecedentes de la invención Los airbags de cortina son muy conocidos en este sector técnico. Normalmente, los airbags de cortina se montan dentro del vehículo, junto al techo, y suelen instalarse en parejas para ofrecer cobertura tanto en el lateral izquierdo del automóvil como en el derecho. Su propósito consiste en aportar una capa ergoabsorbente entre las ventanillas laterales de un vehículo y los ocupantes del mismo, en caso de impacto lateral o de vuelco. El airbag de cortina tiene por objeto sujetar a los ocupantes en caso de producirse una intensa aceleración lateral, y aportar una capa ergoabsorbente para controlar las fuerzas ejercidas sobre dichos ocupantes. Por ello, los airbags de cortina y los airbags en general también se denominan `sujeciones inflables. La patente US 2003/178.832 revela un conjunto de airbag de cortina constituido por fijadores de retención en forma de correa, anclados en la carrocería del vehículo y enrollados en torno al airbag plegado y sobre sí mismos. La patente US 2006/138.750 revela una cubierta suplementaria de airbag de cortina que se fija a las cubiertas interior y exterior del airbag de cortina. La patente EP 1.338.482 revela una cubierta de airbag anterior con sujeciones de lámina, funcionalmente muy similares a los fijadores de retención de la patente US 2003/178.832 y montadas de manera parecida en el vehículo y el conjunto del airbag. El airbag de cortina suele cubrir casi toda la zona de vidrio a lo largo del lateral del vehículo, para proteger tanto la cabeza como el tórax de los ocupantes del lateral afectado del vehículo. Tanto la sincronización como la trayectoria y la cinemática del despliegue del airbag son decisivas. La obstrucción del airbag de cortina durante su despliegue puede dar lugar a un despliegue incontrolado e incluso incompleto. Si el airbag de cortina no se despliega completamente en el tiempo preciso, se corre el riesgo de perjudicar su capacidad de inmovilización. Para minimizar el riesgo de obstrucción del airbag de cortina durante el despliegue, suelen utilizarse elementos auxiliares de despliegue. El uso de elementos auxiliares de despliegue en los conjuntos de airbag de cortina es muy conocido en este sector. Estos elementos auxiliares de despliegue suelen dividirse en dos categorías, a saber: elementos auxiliares rígidos de despliegue, como las rampas y las superficies de reacción, y elementos auxiliares flexibles o textiles de despliegue, como las envolturas también denominadas `mangas o `calcetines. Las rampas y demás elementos auxiliares rígidos de despliegue suelen adoptar la forma de un soporte cónico de plástico o metal. Este soporte va montado en la carrocería del vehículo o en el propio conjunto de airbag de cortina. Lo normal es que la rampa tenga al menos una superficie relativamente lisa y dispuesta de manera que conduzca el airbag en despliegue alrededor de un obstáculo, a fin de asegurar una cinemática de despliegue correcta para el airbag y de impedir un fenómeno denominado `ahorcamiento. El ahorcamiento se produce cuando un airbag en despliegue tropieza con un obstáculo que ralentiza momentáneamente su despliegue en un punto determinado, lo que hace que el gas del airbag cambie de dirección para rodear el obstáculo y, en consecuencia, que el airbag se llene de modo desigual o con arreglo a una secuencia errónea. En el peor de los casos, un airbag ahorcado no superará el obstáculo y no cubrirá plenamente la ventanilla o la estructura de la carrocería del vehículo como estaba previsto. Una posibilidad alternativa consiste en utilizar una envoltura o un calcetín como elemento auxiliar de despliegue. En algunas situaciones puede utilizarse un elemento auxiliar flexible de despliegue (por ejemplo, una envoltura o un calcetín) para apartar un obstáculo en la trayectoria del despliegue de un airbag. Una envoltura es un trozo de tejido sacrificatorio con el que se envuelve el airbag de cortina plegado, cuando este se encuentra oculto en su alojamiento. Estas envolturas suelen utilizarse para desprender de sus monturas los elementos embellecedores adyacentes, por ejemplo el revestimiento interno, a fin de que el airbag, oculto tras dicho revestimiento interno, pueda desplegarse en dirección descendente y a lo largo de la línea del vidrio del vehículo. Las envolturas llegan a la línea de montaje del vehículo integradas en el conjunto del airbag de cortina. Seguidamente se instalan en el vehículo, cuando el airbag de cortina ya está montado. Puede suceder que la envoltura cubra una parte de la longitud total del airbag de cortina plegado. La envoltura puede utilizarse como elemento auxiliar de despliegue o, de forma alternativa, como protección para que el airbag plegado no se dañe en tránsito o por efecto de la abrasión resultante del contacto con otros componentes del vehículo al instalarlo. Para impedir una variación excesiva de las características del despliegue, o que los componentes adyacentes del vehículo atrapen la envoltura, esta se aprieta fuertemente en torno al airbag de cortina. Esta forma de envolver el 2   airbag de cortina, fuertemente comprimido en su posición plegada, también sirve para mantenerlo correctamente plegado durante la vida útil del vehículo. Las rampas y las envolturas no dejan de tener sus limitaciones. Las rampas rígidas son relativamente costosas y su tamaño, forma y colocación deben adaptarse a una aplicación específica del vehículo. Esta circunstancia reduce mucho la posibilidad de compartir piezas comunes con otras plataformas de vehículos. Cuando se comparan dos plataformas de vehículos diferentes, es raro que el tamaño y la posición de un obstáculo concreto, con respecto al airbag de cortina, coincidan en ambas. En consecuencia, la instalación es mejor en un vehículo que en el otro, o bien el airbag de cortina debe suministrarse con dos rampas diferentes, cada una de ellas específica para uno u otro vehículo. Como las envolturas utilizadas para conducir el despliegue del airbag necesitan situarse junto a un obstáculo, son específicas de cada vehículo. Un problema conocido del airbag de cortina puede surgir cuando el airbag de cortina plegado se tuerce, antes o durante el montaje en el vehículo. Este problema es especialmente dificultoso con los vehículos largos, provistos de airbags de cortina que también son largos. Dado que la longitud de una cortina plegada puede superar los 3 m, una torsión de 360° a lo largo de un airbag de cortina plegado no acortará la longitud total lo suficiente para impedir que el operario de la línea instale el airbag en los puntos de montaje del vehículo. Es improbable que un airbag de cortina torcido pueda desplegarse correctamente, porque la torsión tiende a restringir el flujo de gas a lo largo del airbag y a impedir que el airbag de cortina cubra toda la superficie de vidrio como estaba previsto. Un airbag de cortina que llegue a la línea de montaje con una envoltura puede ocultar total o parcialmente el airbag plegado e impedir que el operario se percate de que está torcido. Los fabricantes aplican numerosas contramedidas para anular este riesgo, pero todas ellas son costosas o consumen mucho tiempo y exigen a los montadores un esfuerzo superior al que, de otro modo, sería necesario. La presente invención parte de estos antecedentes en su propósito de aportar un elemento auxiliar flexible de despliegue para un airbag de cortina plegado, que no lo oculte a la vista del operario durante su montaje en el vehículo. El elemento auxiliar flexible de despliegue constitutivo de la presente invención también permite que el fabricante del vehículo se beneficie utilizando piezas comunes (por ejemplo, airbags de cortina) en diversas plataformas, sin merma de las prestaciones. Este enfoque mejora mucho la calidad y eficiencia del montaje del vehículo. Resumen de la invención De acuerdo con un aspecto de la presente invención se aporta un elemento auxiliar de despliegue para un conjunto de airbag montado en vehículo, comprendiendo el elemento auxiliar flexible de despliegue una lámina de material flexible y medios de retención primero y segundo, donde el primer medio de retención se configura para sujetar dicha lámina a una pieza del vehículo situada entre la carrocería del vehículo y el airbag, y donde el segundo medio de retención se configura para unir dicha lámina al vehículo de forma que se pueda soltar y para liberar dicha lámina durante el despliegue del airbag. La presente invención aporta la ventaja de que el airbag se monta en el vehículo tras la sujeción del elemento... [Seguir leyendo]

1. Un elemento auxiliar de despliegue (200) para un conjunto de airbag montado en un vehículo (20), comprendiendo dicho elemento auxiliar de despliegue (200): una lámina de material flexible (210); y medios de retención primero (34a, 34b) y segundo (250); caracterizado porque: el primer medio de retención (34a, 34b) está configurado para sujetar dicha lámina (210) a una pieza del vehículo (10, 110) situada entre la carrocería del vehículo (6, 12) y el airbag (20); y porque el segundo medio de retención (250) está configurado para unir dicha lámina (210) al vehículo (10, 110) de forma liberable y para soltar dicha lámina (210) durante el despliegue del airbag (20). 2. Un elemento auxiliar de despliegue (200) según la Reivindicación 1, en el que el elemento auxiliar de despliegue (200) también comprende medios de identificación visual para indicar al montador la identidad del vehículo (10, 110) y/o la posición reservada para el despliegue flexible. 3. Un elemento auxiliar de despliegue (200) según la Reivindicación 1 o la Reivindicación 2, en el que elemento auxiliar de despliegue (200) se configura de manera que se ajuste a un vehículo (10, 110) y/o punto del mismo si se incorpora al vehículo con una primera orientación, y al menos a otro vehículo (10, 110) y/o punto del mismo si se incorpora con otra orientación. 4. Un elemento auxiliar de despliegue (200) según la Reivindicación 3, en el que el medio de identificación visual se incorpora al elemento auxiliar de despliegue (200) para indicar al montador la identidad del vehículo (10, 110) y/o la posición reservada al despliegue, cuando se incorpora al vehículo (10, 110) con una orientación determinada. 5. Una rampa de despliegue (30, 130) para un airbag de cortina (20), en la que la rampa de despliegue (30, 130) se provee con un elemento auxiliar de despliegue (200) según cualquiera de las Reivindicaciones precedentes. 6. Un sistema de rampa para airbag de cortina que comprende un elemento auxiliar de despliegue (200) según cualquiera de las Reivindicaciones precedentes, en la que el elemento auxiliar de despliegue (200) se conecta a la carrocería del vehículo (6, 12) mediante la rampa para airbag de cortina (30, 130). 7. Un vehículo (10, 110) que comprende un elemento auxiliar de despliegue (200) según cualquiera de las Reivindicaciones precedentes. 8. Un procedimiento para montar en un vehículo (10, 110) un elemento auxiliar de despliegue (200) de un airbag de cortina montado en un vehículo (20), caracterizado porque dicho procedimiento comprende: la fijación de una lámina (210) de material flexible a una carrocería de vehículo (6, 12) adyacente al techo del vehículo (14) mediante un primer fiador (34a, 34b); la fijación de un conjunto de airbag de cortina (20) a la carrocería del vehículo (6, 12) adyacente al techo del vehículo (14); la envoltura de la lámina (210) de material flexible alrededor de al menos parte del airbag de cortina (22) y; la fijación de la lámina (210) de material flexible alrededor del airbag de cortina (22) a la carrocería del vehículo (6, 12) mediante un segundo fiador (250). 9     11   12   13   14