LÍNEA DE PRODUCCIÓN PARA FABRICAR PANELES PLANOS A BASE DE MADERA CON LA SUPERFICIE SUPERIOR IMPRESA.

Línea de producción para la fabricación de paneles (10) planos a base de madera que presentan una superficie superior impresa,

en donde dicha línea de producción comprende al menos un dispositivo (16) transportador para hacer avanzar dichos paneles en una dirección (D) de avance, una impresora (12) de chorro de tinta y un procesador electrónico, en donde dicha impresora de chorro de tinta está controlada por dicho procesador electrónico, caracterizada por que dicha impresora de chorro de tinta comprende cabezales (12.1-12.4) de impresión estacionarios dispuestos uno tras otro en dicha dirección de avance, estando cada cabezal de impresión relacionado con un solo color elegido de la lista de cian, magenta, amarillo y negro para aplicar consecutivamente los colores elegidos, y por que el dispositivo transportador está dispuesto para hacer pasar un panel (10) a base de madera con una superficie superior que se ha de pintar, a través de la impresora (12) de chorro de tinta durante la operación de impresión en dicha dirección (D) de avance, mientras los cabezales de impresión se sitúan por encima de dicha superficie superior del panel que se ha de pintar

La presente invención se refiere a un proceso para imprimir superficies de paneles planos a base de madera, de cualquier tipo y tamaño, y originados en cualquier proceso de producción, incluso ya semiacabados (por ejemplo, previamente sujetos a incisión superficial, alisado superficial, corte, aserrado, taladrado, biselado, tratamiento superficial con agentes químicos o agentes a base de agua, agentes de recubrimiento, agentes adhesivos o agentes sellantes, o 5 paneles cubiertos con láminas de papel o plástico, o ya sujetos a cuadratura o bordeado).

En particular, los paneles planos a base de madera en el presente contexto son aquellos hechos a partir de una masa de partículas de madera (conocidos comúnmente como paneles de aglomerado, los cuales, como ya es conocido para los expertos en la materia, pueden ser del tipo estándar, del tipo E2, E1 o E0, del llamado tipo isocianato o del tipo retardador del fuego o impermeable; o bien del tipo de fibra de madera de baja densidad o de densidad media 10 (comúnmente conocido como MDF: tablero de fibra de densidad media); o de alta densidad (comúnmente conocido como HDF: tablero de fibra de alta densidad); o los llamados paneles de fibra húmeda, o paneles de viruta de madera orientada, comúnmente conocidos como OSB (tablero de virutas orientadas). Todos estos elementos planos a base de madera normalmente tienen un espesor que varía entre 0,5 mm y 50 mm, una anchura entre 50 mm y 3.400 mm, y una longitud entre 100 mm y 5.600 mm o más. 15

Como es bien sabido por los expertos de este sector, los mencionados paneles a base de madera se obtienen de productos planos a base de madera, utilizando prensas continuas de doble cinta, o con las llamadas prensas multi-compartimento o de un solo compartimento (comúnmente conocidas como prensas Mende).

Para obtener un panel a base de madera que presente una superficie impresa, habitualmente se utilizan tres procesos diferentes, a saber: 20

1. En un primer proceso, la superficie relevante de los paneles a base de madera se reviste con una lámina de papel que lleva los más variados motivos, por ejemplo, un motivo que representa un tipo de madera, un tipo de piedra o roca, fotografías, textos escritos, motivos de fantasía, o sencillamente una superficie de un solo color.

Las láminas de papel son del llamado papel base para impresión, posiblemente de tipo preimpregnado, o de papel de revestimiento. 25

Dichas láminas impresas se obtienen con operaciones de preimpresión que, como lo sabe bien el experto en la materia, son sumamente complejas y requieren tiempo considerable, y en particular:

- composición gráfica, es decir, el diseño gráfico y su desarrollo;

- impresión con forma en hueco, o incisión (por diversos métodos) de uno o más cilindros de impresión;

- instalación de cilindro en un huecograbado o máquina impresora flexográfica y su ajuste. 30

Dichas operaciones de preimpresión, en conjunto implican un periodo de inactividad de la máquina impresora que asciende a 6 a 8 horas, con los costes que esto implica.

Cuando se ha realizado la impresión con dicha máquina impresora, las láminas de papel impreso obtenidas de esta manera se aplican a los paneles a base de madera. Esto se hace con una operación de impregnación (en la misma, máquinas apropiadas, conocidas como máquinas de impregnación, impregnan las láminas impresas, por ejemplo, con 35 agentes adhesivos vinílicos o termofusibles, urea termofusible o resinas poliuretánicas). La operación de impregnación es seguida por una operación de prensado en las conocidas máquinas de prensado en caliente de diversos tipos, o en máquinas en frío.

2. En un segundo proceso conocido, los paneles a base de madera tratados previamente con sellantes (como masillas, lacas o láminas de papel) se imprimen directamente. 40

También en este caso se requieren operaciones de preimpresión, las mismas que las del primer proceso, y por tanto, son largas y costosas. Entonces, los paneles a base de madera se imprimen directamente.

3. El tercer proceso conocido es similar al segundo, con la única diferencia de que, en vez de una máquina impresora, se utiliza un plóter de chorro de tinta, controlado por un procesador electrónico. Como ya se sabe, el panel a imprimir se mantiene en posición de reposo en el plóter, mientras los cabezales de impresión (en un número de uno a cuatro o más, 45 uno para cada color), se mueven paralelos a la superficie a imprimir. Cuando se completa la etapa de impresión relativa, el panel avanza una distancia equivalente a la anchura del cabezal de impresión, y se repite la operación de impresión, y así sucesivamente hasta que esté completa toda la superficie del panel o la parte del mismo a imprimir.

Como es bien sabido por los expertos en el sector, el proceso de impresión que utiliza un plóter es de baja productividad (entre los procesos de impresión más lentos) y, por consiguiente, no es utilizable para grandes 50 cantidades. También tiene un alto coste por unidad.

En este caso también se requieren operaciones de preimpresión, pero comprenden sólo composición gráfica, utilizando soportes de hardware adecuados y software que se obtiene comercialmente, además de un escáner.

En contraste con los primeros dos, este tercer proceso que utiliza un plóter de chorro de tinta habilita la impresión de superficies que no sean perfectamente lisas.

El documento JP-A-2000 334 684 describe un proceso para imprimir sobre madera empleando una impresora 5 de chorro de tinta que tiene un cabezal de impresión estacionario.

Un objeto de la presente invención es proveer un proceso para imprimir paneles a base de madera, que implique costes y tiempo decididamente inferiores a los de los procesos conocidos descritos anteriormente.

Otro objeto de la invención es proveer un proceso del tipo mencionado que permita obtener alta productividad con gran flexibilidad de producción, adaptable a requisitos específicos del cliente. 10

La invención está definida en las reivindicaciones.

Estos objetivos se logran mediante el proceso de la presente invención, que comprende una etapa preliminar de composición gráfica mediante un procesador electrónico y software relacionado, y una etapa de impresión, caracterizada por que para imprimir los elementos planos a base de madera, se emplea una impresora de chorro de tinta controlada por el procesador electrónico, moviéndose dicho elemento plano en relación a la impresora durante la 15 operación de impresión. Esto reduce considerablemente tanto los costes como los tiempos de producción comparado con los procesos de impresión conocidos antes descritos.

En el presente caso, el elemento plano a base de madera se puede mover por dispositivos transportadores a cinta, rodillo o cadena, o por dispositivos transportadores que utilicen medios de agarre.

No está disponible comercialmente una impresora de chorro de tinta de dimensiones y características 20 adecuadas para imprimir la superficie de los mencionados elementos planos a base de madera, y en particular, la impresora debe tener varios cabezales de impresión para cada color requerido, a fin de cubrir toda la anchura de la superficie a imprimir. Con respecto a los colores, los mismos pueden ser tantos como se requieran para obtener el resultado deseado, comenzando por un mínimo de uno (color monocromático). Preferentemente se utilizan los tres colores primarios, cian, magenta y amarillo, además de negro. 25

El proceso de la invención puede comprender convenientemente una etapa adicional, la cual consiste en aplicar un revestimiento convencional o productos de recubrimiento a la superficie impresa del elemento plano, para formar una capa protectora sustancialmente transparente (posiblemente coloreada) para darle a la superficie impresa mayor resistencia frente a los efectos de la luz, manchas, abrasión y rayado, o para darle a la superficie impresa la terminación requerida. Esto se puede obtener, por ejemplo, pasando el elemento plano, una vez impreso, a través de 30 pulverizadores o recubridoras convencionales, o utilizando cabezales de laminación o cabezales de chorro de tinta, o utilizando aplicadores de rodillo convencionales en caliente o en frío, o aplicando a la superficie impresa láminas protectoras sustancialmente transparentes, posiblemente coloreadas, en particular de un material plástico...

1. Línea de producción para la fabricación de paneles (10) planos a base de madera que presentan una superficie superior impresa, en donde dicha línea de producción comprende al menos un dispositivo (16) transportador para hacer avanzar dichos paneles en una dirección (D) de avance, una impresora (12) de chorro de tinta y un procesador electrónico, en donde dicha impresora de chorro de tinta está controlada por dicho procesador electrónico, caracterizada 5 por que dicha impresora de chorro de tinta comprende cabezales (12.1-12.4) de impresión estacionarios dispuestos uno tras otro en dicha dirección de avance, estando cada cabezal de impresión relacionado con un solo color elegido de la lista de cian, magenta, amarillo y negro para aplicar consecutivamente los colores elegidos, y por que el dispositivo transportador está dispuesto para hacer pasar un panel (10) a base de madera con una superficie superior que se ha de pintar, a través de la impresora (12) de chorro de tinta durante la operación de impresión en dicha dirección (D) de 10 avance, mientras los cabezales de impresión se sitúan por encima de dicha superficie superior del panel que se ha de pintar.

2. Línea de producción según la reivindicación 1, caracterizada por que antes de imprimir las superficies superiores de los paneles se tratan con sellantes.

3. Línea de producción según la reivindicación 1 ó 2, caracterizada por que dicha línea de producción, aguas abajo de la 15 impresora (12), comprende un dispositivo (14; 14a; 114; 214; 314; 414) para aplicar una sustancia líquida protectora.

4. Línea de producción según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicho dispositivo (16) transportador es un dispositivo de transmisión por correa.

5. Línea de producción según la reivindicación 4, caracterizada por que dicho dispositivo transportador es de tipo succión. 20

6. Línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicha impresora (12) de chorro de tinta es de tipo de una única pasada, en la que las boquillas impulsan microgotas de tinta del color que se va a imprimir sobre la superficie del panel que se va imprimir.

7. Línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dichos cabezales (12.1-12.4) de impresión están dispuestos en filas, relacionándose cada fila con un solo color. 25

8. Línea de producción según la reivindicación 7, caracterizada por que cada fila comprende varios cabezales de impresión suficientes para cubrir la anchura completa del panel (10).

9. Línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que se proporciona un único cabezal (12.1-12.4) de impresión para cada color.

10. Línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicho procesador 30 electrónico permite elegir la definición de la impresora (12) de chorro de tinta.

11. Línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicha impresora (12) de chorro de tinta es del tipo que comprende cabezales de impresión con boquillas que no tienen contacto con la superficie del panel que se va imprimir.

12. Línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicha línea de 35 producción es una línea de producción de suelo que comprende una línea de cuadratura, una línea de cuadratura de los bordes, una línea de armazón, una línea de presión en caliente o en frío, una línea de cortado y/o una línea de taladrado.

13. Una línea de producción según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicha línea de producción comprende una escáner conectado a dicho procesador electrónico para separar los cuatro colores base del 40 diseño o imagen que se va a reproducir sobre la superficie del panel.

14. Un proceso para imprimir superficies de paneles (10) planos a base de madera, comprendiendo el proceso las etapas de:

realizar una etapa de composición gráfica preliminar de un diseño o imagen mediante un procesador electrónico y un software relacionado; 45

hacer avanzar dichos paneles planos a base de madera en una dirección (D) de avance más allá de una impresora (12) de chorro de tinta, comprendiendo dicha impresora de chorro de tinta cabezales (12.1-12.4) de impresión estacionarios dispuestos uno tras otro en dicha dirección de avance;

impulsar microgotas de tinta, del color relacionado, desde dichos cabezales de impresión sobre dichas superficies como respuesta a señales enviadas por dicho procesador electrónico conectado a dichos cabezales de impresión para 50 reproducir así dicho diseño o imagen sobre dichas superficies.