ESTACIÓN DE ETIQUETADO.

Una estación de etiquetado (6) para aplicar una etiqueta (36) a alguno de una pluralidad de diferentes paquetes (38) incluyendo medios para determinar al menos una dimensión de un paquete a etiquetar;

caracterizada por incluir medios para aplicar una etiqueta a un paquete en una orientación con relación al paquete dependiente de dicha dimensión determinada

Esta invención se refiere a una estación de etiquetado para uso en sistemas dispensadores automatizados, en particular los adecuados para dispensar preparaciones farmacéuticas.

Las farmacias automatizadas llevan a cabo una forma rápida, exacta y eficiente de almacenar y dispensar preparaciones farmacéuticas en entornos como hospitales que pueden tener que procesar muchos cientos de prescripciones al día y mantener un stock de miles de medicamentos diferentes en envases que tienen una amplia variedad de formas y tamaños.

Sistemas de farmacia automática como los suministrados por el solicitante se pueden cargar con cualquier tamaño normal de paquete farmacéutico. Los detalles del contenido del paquete son introducidos automáticamente en el sistema mediante exploración de un código de barras en el paquete. Entonces se usa una tabla de consulta de tamaños prealmacenados para establecer las dimensiones del paquete usando la información de su código de barras. También se conocen módulos de entrada de paquete que miden el paquete introducido.

Una vez determinado el tamaño del paquete, el sistema calcula una posición física óptima para él en los estantes, es decir, la posición que más exactamente corresponde a las dimensiones del paquete. La posición se almacena entonces en una base de datos juntamente con la información sobre el contenido del paquete y la fecha de almacenamiento.

Cuando se precisa un medicamento concreto, se realiza una petición al sistema que entonces determina la posición del paquete con la fecha de almacenamiento más antigua que cumple el requisito. Un brazo robótico recupera físicamente el paquete y lo pone en una canaleta de dispensación. Independientemente, detalles acerca del medicamento y el paciente para quien va destinado, son enviados a una impresora para imprimir una etiqueta. El operador toma entonces el paquete de la canaleta y aplica la etiqueta de la impresora.

Los solicitantes han observado que aunque las farmacias automatizadas mejoran drásticamente la velocidad y eficiencia con respecto a un sistema manual y dan una baja tasa de error (por ejemplo, típicamente 1 en 3.000.000), la intervención humana al colocar las etiquetas en los paquetes da lugar inevitablemente a errores ocasionales que pueden aumentar la tasa general de error al orden de 1 en 5.000. Muy comúnmente, el error humano tiene lugar como resultado de que varios paquetes son dispensados en un corto espacio de tiempo y, por lo tanto, se imprimen varias etiquetas y es posible una transposición accidental de las etiquetas y paquetes.

Se describe un sistema de farmacia automático en el que se pueden aplicar etiquetas específicas del paciente a los paquetes antes de que sean dispensados a una salida tal como una canaleta de descarga. Esto elimina la necesidad de intervención humana al tomar una etiqueta de una impresora y aplicarla al paquete correcto. Esto no solamente disminuye el esfuerzo requerido del operador y así potencialmente el número de operadores requeridos en una farmacia de tamaño dado, sino que también elimina una fuente significativa de error potencial en un sistema de farmacia automatizada.

La producción de una etiqueta con información específica del paciente y su aplicación al paquete correcto son posibles según la invención dado que los medios para seleccionar y recuperar el paquete y la estación de etiquetado pueden estar conectados a un sistema de control común para coordinarlos. En otros términos, la estación de etiquetado “sabe” a qué paquete está aplicando una etiqueta.

Se apreciará que para que un sistema sea de máximo beneficio práctico, debe ser capaz de manejar una variedad de paquetes de diferentes tamaños. Esto se podría lograr de varias formas. Por ejemplo, se puede usar una etiqueta de tamaño mínimo que sea suficientemente pequeña para aplicarla a todos o a la mayoría de los paquetes. Los paquetes para los que dicha etiqueta no fuese completamente adecuada, se podrían dejar para que un operador los etiquete o podrían ser etiquetados parcialmente, dejando que el operador completase la aplicación de la etiqueta, cortase la etiqueta, etc. Una máquina para aplicar etiquetas que tiene las características del preámbulo de la reivindicación 1 se describe en US 5.232.539.

Sin embargo, los solicitantes han ideado una nueva característica para resolver el problema esbozado anteriormente. Cuando se considera desde un primer aspecto, la invención proporciona una estación de etiquetado según la reivindicación 1. Los medios para aplicar la etiqueta están adaptados para alterar la forma en la que se aplica la etiqueta dependiendo de las dimensiones del paquete. Se apreciará que esto es habilitado por la estructura general del sistema aquí descrito que permite que la estación de etiquetado sepa qué paquete está siendo etiquetado y por ello, al menos en realizaciones preferidas, las dimensiones de dicho paquete.

La estación de etiquetado aplica la etiqueta en una orientación con relación al paquete que depende de al menos una dimensión del paquete. Así, por ejemplo y en la realización preferida, se aplica una etiqueta de tamaño común a todos los paquetes. Para paquetes más grandes, la etiqueta se aplica simplemente plana sobre la superficie superior del paquete, pero para paquetes más pequeños se aplica a través del paquete y se pliega en los bordes. Por lo tanto, se prefiere que el aplicador de etiqueta esté adaptado para aplicar etiquetas sobre un paquete en al menos dos planos discretos, por ejemplo, tanto horizontal como verticalmente.

La orientación seleccionada se podría lograr por los medios para suministrar el paquete a la estación de etiquetado haciéndolo en la orientación apropiada, pero preferiblemente la estación de etiquetado está dispuesta para orientar el paquete y el aplicador de etiqueta apropiadamente. Esto es especialmente ventajoso puesto que minimiza la modificación requerida en comparación con el diseño de los sistemas farmacéuticos automatizados existentes para implementar la presente invención. Esto tiene beneficios tanto para los sistemas de nueva entrega según la invención como para la mejora de los sistemas existentes. La plataforma en la que descansa el paquete a etiquetar puede ser objetable, pero muy preferiblemente el aplicador de etiqueta está dispuesto para ajustar su orientación.

Se prefiere según la invención que el aplicador de etiqueta está configurado de manera que sea capaz de aplicar dicha etiqueta sobre dicho paquete en al menos dos planos discretos, por ejemplo, tanto horizontal como verticalmente.

Como se ha explicado anteriormente, la estación de etiquetado según la invención puede recibir información relativa al paquete al que se ha de aplicar una etiqueta, en particular sus dimensiones, y en algunas realizaciones de la invención ésta puede ser usada por la estación de etiquetado para determinar cómo se ha de aplicar la etiqueta, por ejemplo, su orientación. Preferiblemente, sin embargo, el procesado de las dimensiones realizado a distancia y la estación de etiquetado están adaptados para recibir una instrucción sobre cómo se ha de aplicar la etiqueta. Esto permite la fácil reconfiguración y permite que la estación de etiquetado sea relativamente “estúpida”.

Además, también se prefiere que el aplicador de etiqueta esté dispuesto para aplicar la etiqueta en una posición predeterminada en el paquete, siendo variable la posición de un tipo de paquete a otro. Por ejemplo, puede ser deseable colocar una etiqueta en posiciones diferentes en dos paquetes para no ocultar información importante que puede estar impresa en diferentes lugares en cada paquete. También permite al fabricante especificar dónde se deberá colocar una etiqueta en su paquete, por ejemplo, de modo que su marca comercial siga siendo prominente.

Se apreciará que las consideraciones anteriores no dependen necesariamente del tamaño o la forma, sino que dependen más bien del diseño externo del paquete. Así, incluso para dos paquetes que tienen exactamente las mismas dimensiones y contienen exactamente el mismo medicamento, su diseño externo puede ser diferente, por ejemplo, los pueden hacer diferentes fabricantes y así es deseable poder colocar una etiqueta encima en posiciones diferentes.

Por lo tanto, en realizaciones preferidas el sistema está dispuesto para pasar información a la estación de etiquetado con el fin de permitir que el aplicador de etiqueta aplique la etiqueta en la posición predeterminada. La información... [Seguir leyendo]

1. Una estación de etiquetado (6) para aplicar una etiqueta (36) a alguno de una pluralidad de diferentes paquetes

(38) incluyendo medios para determinar al menos una dimensión de un paquete a etiquetar; caracterizada por incluir medios para aplicar una etiqueta a un paquete en una orientación con relación al paquete dependiente de dicha dimensión determinada.

2. Una estación de etiquetado (6) según la reivindicación 1, incluyendo un aplicador de etiqueta (22) configurado de manera que sea capaz de aplicar dicha etiqueta (36) sobre dicho paquete (38) en al menos dos planos discretos.

3. Una estación de etiquetado (6) según la reivindicación 2, donde dicho aplicador de etiqueta (22) está dispuesto para regular su orientación.

4. Una estación de etiquetado (6) según la reivindicación 1, 2 o 3, donde el aplicador de etiqueta (22) está dispuesto para aplicar la etiqueta (36) en una posición predeterminada en el paquete (38), siendo variable la posición de un tipo de paquete a otro.

5. Una estación de etiquetado (6) según cualquier reivindicación precedente, donde los medios de determinación están dispuestos para recibir información relativa a la dimensión del paquete.

6. Una estación de etiquetado (6) según cualquier reivindicación precedente dispuesta para aplicar una etiqueta (36) de tamaño común a todos los paquetes.

7. Una estación de etiquetado (6) según cualquier reivindicación precedente donde la estación de etiquetado está adaptada para recibir una instrucción sobre cómo se ha de aplicar la etiqueta (36).

8. Una estación de etiquetado (6) según cualquier reivindicación precedente, incluyendo además una impresora de etiquetas (18).

9. Una estación de etiquetado (6) según cualquier reivindicación precedente, donde dichos medios para aplicar una etiqueta (36) a un paquete (38) están en comunicación de datos con unos medios de control de tal manera que los medios de control sean capaces de la recuperación coordenada de un paquete y de aplicarle una etiqueta específica.