DISPOSITIVO PARA EL TRATAMIENTO DE MERCANCÍAS CON AYUDA DE UNA DESCARGA ELÉCTRICA.

Dispositivo (1) para tratar productos (14) con ayuda de una descarga eléctrica en una cámara (13) receptora para productos (14),

que está delimitada por una pared (11, 11a, 11b, 12a, 12b, 12c, 12d, 12e) de un material dieléctrico, en cuya cara (15) exterior se han dispuesto por lo menos dos electrodos (16a, 16b) exteriores y habiéndose dispuesto en la cara (20) interior de la pared (11, 11a, 11b, 12a, 12b, 12c, 12d, 12e) por lo menos un contraelectrodo (21) acoplado capacitivamente a los dos electrodos (16a, 16b) exteriores, caracterizado por que los dos electrodos (16a, 16b) exteriores descansan en la cara (15) exterior, y por que el electrodo (21) interior se ha aplicado directamente de forma fija en la cara (20) interior por pegado, impresión, metalización por vapor o procedimiento Sputter (PVD = physical vapor deposition)

El invento se refiere a un dispositivo para tratar productos con ayuda de una descarga eléctrica según el preámbulo de la reivindicación 1.

Se entiende por tratamiento de productos en el sentido de la presente solicitud de patente, en especial, la conservación, desinfección, asepsia o esterilización de diferentes productos. En el caso de los productos puede tratarse de, por 5 ejemplo, alimentos como verduras o frutas, pero también de cosméticos, aparatos médicos o similares.

Pero el tratamiento de productos en el sentido de la presente solicitud de patente comprende también otros procesos de tratamiento, en los que, por ejemplo, los productos se descoloran o se oxidan. Finalmente, el concepto de tratamiento comprende también, muy en general, modificaciones de las superficies de los productos.

En especial, pero no exclusivamente, se refiere el invento a un dispositivo, en el que con ayuda de una descarga 10 eléctrica, producida en la cámara de recepción, se genera una radiación de ozono o bien ultravioleta con el fin de esterilizar parcial o totalmente los productos. Se considera este tipo de tratamiento, en especial, para aparatos y artículos de uso corriente en el campo de la medicina y la farmacia, pero también en cosmética y alimentos.

Los artículos médicos de uso corriente y los de consumo han de esterilizarse en la mayoría de los casos. Se entiende con ello el exterminio de todos los microorganismos vivientes así como de sus estadios de reposo (esporas). En 15 envoltorios farmacéuticos, cosméticos y alimentos, como frutos, frutas o especias es suficiente, con frecuencia, una reducción de gérmenes (desinfección/conservación). Para esterilizar o bien desinfectar, se dispone de una serie completa de procedimientos, que pasan sin recurrir a una descarga eléctrica y cuyo empleo se rige por el material y la geometría del agente esterilizador. El procedimiento clásico es el tratamiento con vapor sobrecalentado (esterilización en autoclave, T > 121ºC). A causa de la utilización creciente de materiales muy sensibles al calor, por ejemplo, de 20 plásticos basados en polímeros, hay una gran demanda de procedimientos “fríos” de esterilización y desinfección, que operan a bajas temperaturas. Esto vale también para la reducción del exceso de gérmenes de alimentos y cosméticos, que se han de tratar asimismo a temperaturas máximas de 50ºC.

En la mayoría de los dispositivos conocidos para esterilizar mediante ozono, no se genera el ozono en la propia cámara de tratamiento, sino en un generador de ozono separado espacialmente de ella y luego se suministra el ozono a la 25 cámara de tratamiento a través de tuberías y válvulas. Se conocen tanto procedimientos a baja presión como, por ejemplo, según el documento US 3.719.017 o según el WO 03/039607, que aún se encuentran parcialmente en experimentación clínica, como también procedimientos, que son realizados a presión atmosférica, por ejemplo, según la patente US 5.868.999. La generación de ozono tiene lugar habitualmente mediante el funcionamiento de una “descarga estorbada dieléctricamente” excitada por alta tensión en un gas oxigenado. Este tipo de descarga de gas se llama 30 también de descarga de barrera a causa de un aislamiento eléctrico existente de los electrodos. La descarga de barrera desintegra las moléculas de oxígeno en el oxígeno atómico muy activo químicamente, que se combina inmediatamente con la molécula de oxígeno próxima para formar ozono (O3). Esta reacción es muy rápida y exotérmica. El ozono no es estable y se desintegra por la influencia de calor y catalizadores (contacto con las paredes de los recipientes o bien con el agente esterilizador). El calor, producido por el flujo de corriente entre los electrodos y por la reacción química, por 35 consiguiente, contribuye también directamente a la desintegración del ozono, por lo cual en diversos dispositivos para esterilizar mediante ozono se dedica un especial cuidado a refrigerar el ozono producido o bien los electrodos de la descarga, compárese, por ejemplo, los documentos US 5.002.738 y US 5.169.606.

Se ha hacer constar, en general, que además en aquellos procedimientos, que utilizan un agente gaseoso activo, se permite, por lo general, entrar varias veces al agente gaseoso en toda la cámara de tratamiento. La esterilización de 40 artículos y productos médicos tiene lugar, por lo general, en un envoltorio para excluir una recontaminación por gérmenes tras el tratamiento. Dicho envoltorio es, por ello, semitransparente, es decir, provisto de poros, que es transparente para el agente activo y opaco para las esporas bacteriológicas y microorganismos. Un material apropiado es, por ejemplo, Tyvek® (DuPont Inc.). Por consiguiente, el envoltorio representa un obstáculo adicional para el agente activo y puede dar lugar a la desintegración química prematura o a la condensación del vapor del agente activo en la 45 parte exterior del envoltorio. Al suministrar el agente activo desde el generador a la cámara de tratamiento, se da lugar frecuentemente a una pérdida adicional de concentración del agente activo en la superficie de las tuberías de suministro o bien de las válvulas.

En el documento WO 03/59400 A1, se describe un dispositivo para el tratamiento de productos, a saber, para la esterilización de productos, en el que se utiliza una descarga eléctrica para generar ozono para la esterilización de los 50 productos. Según la figura 1 de este impreso, se prevé un contenedor de desinfección, en cuya superficie exterior se han dispuesto dos electrodos laminares. En el espacio interior del contenedor, se ha dispuesto una estructura de electrodos con los correspondientes electrodos laminares, paralelos a los electrodos exteriores.

En el documento US 6.007.770 A, se revela un dispositivo esterilizador, que presenta una pared dieléctrica, dos electrodos exteriores y un electrodo interior acoplado capacitivamente. El electrodo interior descansa libremente en la 55 pared interior. En esta forma de realización, se ha previsto un aislante dieléctrico entre la pared exterior y los electrodos exteriores, aislante que envuelve la pared dieléctrica por fuera.

A partir del documento US 2003/18460 A1, se conoce un dispositivo para generar un efecto corona o bien ozono, que sólo posee un único electrodo en una cara de una pared. El contraelectrodo se ha dispuesto al otro lado de la pared dieléctrica y está provisto de escotaduras, en las que se genera una descarga de corona. Este conocido dispositivo no se ha previsto para su disposición en un recipiente cerrado.

El documento DE-A 15 67 738 describe finalmente una disposición de electrodos para la generación de ozono, donde se 5 han previsto dos placas dieléctricas y regiones eléctricamente conductoras dispuestas entremedias, que actúan como electrodos.

Se le plantea al invento, partiendo del estado actual de la técnica, perfeccionar un dispositivo para tratar productos según el preámbulo de la reivindicación 1 de tal modo que sea posible un modo operativo previsible con seguridad con una sencilla fabricación. 10

El invento soluciona este problema con las características de la reivindicación 1 y se caracteriza, según ello, por que en un dispositivo del género expuesto con una cámara receptora, que está delimitada por una pared de un material dieléctrico, los electrodos exteriores descansan directamente en la cara exterior de la pared y el electrodo interior se ha pegado, aplicado a presión, se ha metalizado por evaporación, o se ha aplicado por procedimiento Sputter directamente fijamente a la cara interior de la pared. 15

El principio del invento consiste básicamente en disponer fijamente en la cara exterior de la pared de la cámara receptora dos electrodos y en pegar, aplicar a presión, metalizar por evaporación o aplicar por el procedimiento Sputter fijamente un electrodo interior en la cara interior de la pared.

El electrodo interior está acoplado capacitivamente a los dos electrodos exteriores. Esto quiere decir que a los dos electrodos exteriores se les puede aplicar una tensión alterna y al contraelectrodo interior, acoplado capacitivamente, 20 una tensión inducida exclusivamente por los electrodos exteriores. El electrodo interior está aislado, o sea, separado de los electrodos exteriores y separado de una unidad de suministro de tensión, no se ha previsto, en especial, línea de suministro alguna al electrodo interior. Por consiguiente, son innecesarios pasos en la pared de la cámara receptora para tender líneas eléctricas de suministro.... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo (1) para tratar productos (14) con ayuda de una descarga eléctrica en una cámara (13) receptora para productos (14), que está delimitada por una pared (11, 11a, 11b, 12a, 12b, 12c, 12d, 12e) de un material dieléctrico, en cuya cara (15) exterior se han dispuesto por lo menos dos electrodos (16a, 16b) exteriores y habiéndose dispuesto en la cara (20) interior de la pared (11, 11a, 11b, 12a, 12b, 12c, 12d, 12e) por lo menos un contraelectrodo (21) acoplado 5 capacitivamente a los dos electrodos (16a, 16b) exteriores, caracterizado por que los dos electrodos (16a, 16b) exteriores descansan en la cara (15) exterior, y por que el electrodo (21) interior se ha aplicado directamente de forma fija en la cara (20) inte-rior por pegado, impresión, metalización por vapor o procedimiento Sputter (PVD = physical vapor deposition).

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado por que por lo menos un electrodo (16a, 16b) se ha realizado 10 como componente de una etiqueta.

3. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado por que por lo menos un electrodo (16a, 16b) está hecho de una lámina metálica, que se ha pegado en la pared.

4. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado por que por lo menos uno de los electrodos (16a, 16b) exteriores se ha aplicado por impresión, metalización por vapor o por procedimiento Sputter (PVD). 15

5. Dispositivo según una de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado por que por lo menos un electrodo (16a, 16b, 21) se compone de un material ópticamente transparente y eléctricamente conductor, por ejemplo, de óxido de estaño-indio (ITO).

6. Dispositivo según una de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado por que el electrodo (21) interior se ha realizado básicamente en forma de haltera. 20

7. Dispositivo según una de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado por que el electrodo (21) interior presenta dos centros (29a, 29b), que están mutuamente unidos.

8. Dispositivo según la reivindicación 7, caracterizado por que la superficie de un centro (29a, 29b) es menor que la superficie de un electrodo (16a, 16b) exterior opuesto correspondiente.

9. Dispositivo según una de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado por que el electrodo (21) interior presenta un 25 contorno con una multiplicidad de puntos (33a, 33b) de modificación de dirección.