DISPENSADOR DE AGENTES DE LAVADO PARA UNA MÁQUINA DE LAVADO DOMÉSTICA, EN PARTICULAR UN LAVAVAJILLAS.

Dispensador de agentes de lavado para una máquina de lavado doméstica,

en particular un lavavajillas (1), comprendiendo el dispensador (10) un cuerpo (11) que presenta un depósito (13) para una sustancia que puede suministrarse, en particular un agente líquido de lavado, estando configurado el depósito (13) para contener una cantidad total de sustancia suficiente para realizar una pluralidad de ciclos de funcionamiento de la máquina y presentando un paso de carga (30) que puede encajar o que puede cerrarse con un tapón (20; 120; 320), en el que el paso de carga (30) y el tapón (20; 120; 320) presentan unos medios de acoplamiento mutuo (26, 33; 26', 33), pudiendo retirarse el tapón (20; 120; 320) del paso de carga (30) con el fin de permitir la introducción de la sustancia en el depósito (13), estando colocados unos medios de sellado operativos (25) en particular entre el tapón (20; 120; 320) y el paso de carga (30), incluyendo el dispensador (10) por lo menos parte de un sistema de dosificación (40; 140; 340, CS) para suministrar la sustancia en cantidades de dosificación sustancialmente predefinidas, incluyendo dicho sistema de dosificación un elemento de ajuste (40; 140; 160) que está montado en dicho cuerpo (11) o asociado al mismo y unos medios de selección manual, que pueden ser accionados por un usuario con el fin de establecer una cantidad de dosificación deseada de entre una pluralidad de posibles cantidades de dosificación seleccionables, caracterizado porque dicho elemento de ajuste (40; 140; 160) y dicho tapón (20; 120; 320) están configurados como componentes independientes, porque dichos medios de selección manual comprenden dicho tapón (20; 120; 320) y porque dicho tapón (20; 120; 320) está previsto para acoplarse o para cooperar de una manera separable con dicho elemento de ajuste (40; 140; 160)

La presente invención se refiere a dispensadores de agentes de lavado para máquinas de lavado domésticas y se ha desarrollado haciendo particular referencia a dispensadores para lavavajillas.

Los lavavajillas están provistos típicamente de un dispensador de agentes de lavado que está configurado generalmente para suministrar, en diferentes momentos de un ciclo de lavado de platos, dos agentes de lavado diferentes, típicamente representados por un detergente en forma de polvo o en forma de una pastilla y por un coadyuvante líquido de enjuagado o un agente de lustrado. Son conocidos también en la técnica dispensadores previstos para dispensar una sustancia líquida solamente.

En las soluciones más comunes, el cuerpo del dispensador, que está fijado usualmente a la cara interna de una puerta frontal de la máquina, define dentro de él un depósito que es capaz de contener una cantidad del agente líquido de lavado suficiente para realizar una serie de ciclos de lavado. El dispensador está provisto también de un sistema diseñado para provocar el suministro selectivo de cantidades individuales del agente líquido de lavado. El volumen de las cantidades suministrables debe poder ajustarse o preestablecerse, por ejemplo según el tipo de agente líquido utilizado o bien según el grado de dureza del agua o bien según las elecciones precisas del usuario.

En la mayoría de las soluciones conocidas, la división del contenido del depósito en cantidades suministrables individuales se lleva a cabo aprovechando el movimiento de apertura de la puerta de la máquina, que está sustancialmente vertical cuando se la cierra y sustancialmente horizontal cuando se la abre. Muy esquemáticamente, el sistema de dosificación y suministro comprende un elemento para ajustar la dosis de coadyuvante de enjuagado, que tiene un elemento de dosificación, tal como una bandeja o una pequeña cámara. En ciertas soluciones, cuando la puerta de la máquina se lleva a la posición horizontal, es decir, la posición de apertura, una parte del coadyuvante de enjuagado contenido en el depósito correspondiente puede pasar al elemento de dosificación antes mencionado, por ejemplo una bandeja. A continuación, cuando la puerta de la máquina se vuelve a cerrar, la dosis de coadyuvante de enjuagado que permanece en la bandeja de dosificación proporciona la dosis individual que se suministra a continuación.

Con el fin de ser capaz de modificar el volumen de las cantidades suministrables, el elemento de ajuste antes mencionado que integra la bandeja de dosificación puede posicionarse por el usuario en una de entre una pluralidad de posibles posiciones angulares predefinidas. Estos sistemas de dosificación y ajuste son ampliamente conocidos y, en consecuencia, se omite aquí su descripción. Se remite al lector, puramente como referencia, a los documentos DE-A-310 71 36, DE-A-197 57 679 y DE-A-195 35 153 como ejemplos de técnicas conocidas para proporcionar sistemas de ajuste volumétrico de las cantidades de agente líquido de lavado que pueden ser suministradas por un dispensador.

El elemento de ajuste está montado de modo que pueda girar axialmente dentro del cuerpo del dispensador en un área correspondiente al paso para cargar el coadyuvante de enjuagado en el depósito, de tal manera que una parte del mismo sea accesible sólo a través de dicho paso. Esta parte accesible incluye una primera referencia visual, tal como una marca o una flecha, y, a su vez, están presentes dentro del paso de carga unas segundas referencias visuales, por ejemplo marcas o números, de las posibles posiciones de ajuste alternativas para el elemento. Por tanto, con el fin de ajustar los volúmenes de las cantidades, el usuario puede girar el elemento de ajuste dentro de su alojamiento para alinear la primera referencia antes mencionada con una de entre las segundas referencias, que representan posibles cantidades para las dosis suministrables.

Con el fin de ser capaz de girar el elemento de ajuste, el usuario debe insertar típicamente por lo menos dos dedos en el paso para cargar el coadyuvante de enjuagado. Esta operación resulta incómoda, sobre todo cuando se lleva a cabo por personas con dedos relativamente grandes. Algunos usuarios, con el fin de realizar la operación de ajuste, utilizan herramientas improvisadas, tales como un destornillador o la punta de un cuchillo, pero esto tiene frecuentemente el efecto de destruir o por lo menos dañar la parte accesible del elemento de ajuste, que se configura usualmente como una pieza hecha de material termoplástico moldeado.

Se han propuesto también dispensadores provistos de elementos de ajuste que sobresalen o tienen partes sobresalientes en el exterior del cuerpo del dispensador; véase, por ejemplo, el documento WO 03/096867. Sin embargo, dichas soluciones presentan diversos inconvenientes, tales como el alto riesgo de variación accidental del ajuste establecido, el riesgo de un sellado pobre del elemento de ajuste con respecto al depósito de agente líquido, el riesgo de atasco tras el depósito de suciedad resultante del proceso de lavado.

La presente invención propone una solución a los inconvenientes mencionados anteriormente, en particular proporcionando un dispensador de agentes de lavado para una máquina de lavado doméstica, en particular un lavavajillas, en el que el ajuste volumétrico de las cantidades de agente líquido de lavado que pueden suministrarse pueda llevarse a cabo de una manera simple y conveniente por el usuario. Otra finalidad de la presente invención es proporcionar un dispensador de la clase anterior que sea extremadamente simple y económicamente ventajoso de producir. Una finalidad adicional de la invención es proporcionar un dispensador del tipo anterior, cuya voluminosidad hacia el interior de un tanque de un lavavajillas no será penalizada en comparación con las soluciones conocidas.

Los anteriores objetivos y objetivos adicionales que se pondrán más claramente de manifiesto a continuación, se alcanzan según la presente invención por un dispensador de agentes de lavado para una máquina de lavado doméstica, en particular un lavavajillas, que tiene las características de las reivindicaciones adjuntas. Las reivindicaciones constituyen una parte integrante de la enseñanza técnica proporcionada en la presente memoria en relación con la invención.

Las características y ventajas de la invención se pondrán más claramente de manifiesto a partir de la siguiente descripción destallada, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, que ilustran formas de realización preferidas, aunque no exclusivas, de la invención, en los que:

- la figura 1 es una vista en perspectiva esquemática de un lavavajillas que incorpora un dispensador de agentes de lavado según la presente invención;

- las figuras 2 y 3 son unas vistas en perspectiva de un dispensador realizado de acuerdo con una primera forma de realización de la invención, en dos condiciones diferentes;

- las figuras 4 y 5 son dos vistas parciales en alzado frontal del dispensador según la invención en condiciones correspondientes a las de las figuras 2 y 3, respectivamente;

- la figura 6 es una vista en perspectiva, a una escala ampliada, de dos componentes del dispensador de las figuras 2-5;

- las figuras 7, 8 y 9 son vistas parciales en alzado frontal del dispensador de las figuras 2-6 en diferentes condiciones respectivas;

- las figuras 10 y 11 son unas vistas en perspectivas de un dispensador realizado de acuerdo con una segunda forma de realización de la invención, en dos condiciones diferentes;

- la figura 12 es una vista en perspectiva, a una escala ampliada, de dos componentes del dispensador de las figuras 10-11;

- las figuras 13-17 son unas vistas parciales en alzado frontal del dispensador de las figuras 10-12 en otras tantas condiciones de funcionamiento;

- la figura 18 es una vista en perspectiva, a una escala ampliada, de un componente según una posible variante de la invención;

- las figuras 19-21 son unos diagramas de bloques de otras posibles variantes de la invención; y

- las figuras 22-24 son unos diagramas de bloques de otras formas de realización de dispensadores que representan en sí mismas pasos inventivos.

En la figura 1, designada como un todo por el número de referencia 1, aparece una máquina de lavado equipada con un dispositivo para dispensar agentes de lavado previstos según la presente invención. En el caso ejemplificado,... [Seguir leyendo]

1. Dispensador de agentes de lavado para una máquina de lavado doméstica, en particular un lavavajillas (1), comprendiendo el dispensador (10) un cuerpo (11) que presenta un depósito (13) para una sustancia que puede suministrarse, en particular un agente líquido de lavado, estando configurado el depósito (13) para contener una cantidad total de sustancia suficiente para realizar una pluralidad de ciclos de funcionamiento de la máquina y presentando un paso de carga (30) que puede encajar o que puede cerrarse con un tapón (20; 120; 320), en el que el paso de carga (30) y el tapón (20; 120; 320) presentan unos medios de acoplamiento mutuo (26, 33; 26', 33), pudiendo retirarse el tapón (20; 120; 320) del paso de carga (30) con el fin de permitir la introducción de la sustancia en el depósito (13), estando colocados unos medios de sellado operativos (25) en particular entre el tapón (20; 120; 320) y el paso de carga (30), incluyendo el dispensador (10) por lo menos parte de un sistema de dosificación (40; 140; 340, CS) para suministrar la sustancia en cantidades de dosificación sustancialmente predefinidas, incluyendo dicho sistema de dosificación un elemento de ajuste (40; 140; 160) que está montado en dicho cuerpo (11) o asociado al mismo y unos medios de selección manual, que pueden ser accionados por un usuario con el fin de establecer una cantidad de dosificación deseada de entre una pluralidad de posibles cantidades de dosificación seleccionables, caracterizado porque dicho elemento de ajuste (40; 140; 160) y dicho tapón (20; 120; 320) están configurados como componentes independientes, porque dichos medios de selección manual comprenden dicho tapón (20; 120; 320) y porque dicho tapón (20; 120; 320) está previsto para acoplarse o para cooperar de una manera separable con dicho elemento de ajuste (40; 140; 160).

2. Dispensador según la reivindicación 1, en el que dicho elemento de ajuste (40; 140; 160) comprende un elemento de ajuste (40; 140) que está montado de forma móvil en el dispensador (10) y en el que el tapón (20; 120) y el elemento de ajuste (40; 140) están configurados para acoplarse entre sí o para cooperar de una manera separable, de tal forma que un movimiento manual impartido sobre el tapón (20; 120) conlleve un movimiento del elemento de ajuste (40; 140).

3. Dispensador según la reivindicación 2, en el que el tapón (20) presenta una parte (28) que puede encajarse o que puede acoplarse de una manera separable con una parte (43; 43') del elemento de ajuste (40), particularmente cuando el tapón (20) está insertado por lo menos parcialmente en el paso de carga (30).

4. Dispensador según la reivindicación 1 ó 2, en el que

- el cuerpo (11) del dispensador (10) presenta, en una zona de su superficie exterior que está próxima al paso de carga (30), una pluralidad de signos de referencia (32) de posiciones de ajuste angular, y/o

- el tapón (20) presenta, en una parte superior del mismo, por lo menos unos medios de referencia de posición (21),

en el que, en particular, el cuerpo (11) del dispensador (10) presenta, en dicha zona de su superficie exterior, por lo menos un signo de referencia (31) de una posición angular predefinida del tapón (20), estando los medios de acoplamiento mutuo (26, 33) en su condición de liberación.

5. Dispensador según la reivindicación 2, en el que el elemento de ajuste (40) está montado de modo que pueda girar el cuerpo (11) del dispensador (10) y presenta una parte (43; 43') accesible a través del paso de carga (30), y en el que el tapón (20) y el elemento de ajuste (40) están configurados para cooperar cuando el tapón (20) está por lo menos parcialmente insertado en el paso de carga (30), de tal manera que un movimiento de rotación manualmente impartido sobre el tapón (20) conlleva un movimiento de rotación del elemento de ajuste (40).

6. Dispensador según la reivindicación 1, en el que los medios de acoplamiento mutuo (26, 33; 26', 33) están configurados para mantener, en una condición de encaje de los mismos, el tapón (20) en una posición de sellado estanco al fluido del paso de carga (30), pudiendo hacerse funcionar manualmente el tapón (20) para llevar los medios de acoplamiento (26, 33; 26', 33) a una condición de liberación de los mismos, en la que el tapón (20) puede retirarse del paso de carga (14), estando configurados, en particular, los medios de acoplamiento mutuo (26, 33) de tal manera que, en dicha condición de encaje, el tapón (20) no puede extraerse del paso de carga (30), pero es posible impartir un desplazamiento angular sobre el tapón (20).

7. Dispensador según la reivindicación 6, en el que los medios de acoplamiento mutuo (26, 33) están configurados, de tal manera que es posible impartir sobre el tapón (20) un sobrerrecorrido con respecto a una primera posición predefinida del mismo, a partir de la cual se obtiene dicha condición de encaje de los medios de acoplamiento mutuo (26, 33), en el que, en particular, un movimiento manualmente impartido sobre el tapón (20) dentro del rango de dicho sobrerrecorrido determina un movimiento de un elemento de ajuste (40) que pertenece al sistema de dosificación (40; 140; 340, CS) de entre una pluralidad de respectivas posiciones de ajuste angular que pueden asumirse por el propio elemento de ajuste.

8. Dispensador según la reivindicación 7, en el que dicho sobrerrecorrido es un sobrerrecorrido angular y dicha posición predefinida es una posición angular del tapón (20) dentro del paso de carga (30).

9. Dispensador según la reivindicación 7 u 8, en el que los medios de acoplamiento mutuo (26, 33) comprenden:

- por lo menos una guía (26) formada en uno de entre el tapón (20) y el paso de carga (30); y

- por lo menos una parte en relieve (33) formada en el otro de entre el tapón (20) y el paso de carga (30), la cual es capaz de encajar en dicha guía (26),

y en el que dicha guía (26) presenta una entrada (26a) y una superficie de apoyo para la parte en relieve (33), que está configurada para permitir dicho sobrerrecorrido.

10. Dispensador según la reivindicación 9, en el que la superficie de apoyo comprende una primera parte de superficie (26b), que está inclinada (26b) con respecto al eje (A) del tapón (20), y una segunda parte de superficie (26c) que es sustancialmente paralela a un plano ortogonal al eje (A) del tapón (20), presentando la segunda parte de superficie (26c) un tramo inicial (26c'), en el que se vuelve activa dicha condición de encaje, y un tramo posterior (26c'') que permite que se realice dicho sobrerrecorrido, en el que:

- la segunda parte de superficie (26c) es longitudinalmente más extensa como un todo que la primera parte de superficie (26b); y/o

- dicho tramo posterior (26c') de la segunda parte de superficie (26c) es longitudinalmente más extensa que dicho tramo inicial (26c') de la segunda parte de superficie (26c); y/o

- dicho tramo posterior (26c') de la segunda parte de superficie (26c) es longitudinalmente más extenso que la primera parte de superficie (26b).

11. Dispensador según la reivindicación 3, en el que dicha parte del tapón (20) comprende un apéndice (28) y dicha parte (43, 43') del elemento de ajuste (40) comprende uno de entre:

- un elemento (43) que define por lo menos un rebaje o asiento para recibir (44) una parte extrema de dicho apéndice (28), o viceversa; y

- por lo menos dos elementos (43') provistos de un respectivo asiento o surco (44'), preferentemente unos elementos axiales (43') ubicados en posiciones diametralmente opuestas, de tal manera que el asiento (44') de uno de dichos elementos se coloca enfrentado al asiento (44') del otro elemento (43'), recibiendo los dos asientos unas respectivas partes de dicho apéndice (28), o viceversa.

12. Dispensador según la reivindicación 2 ó 3, en el que el tapón (20) y el elemento de ajuste (40) están configurados para cooperar entre sí a través de unos medios de acoplamiento ubicados entre un cuerpo del tapón

(20) y un cuerpo del elemento de ajuste (40).

13. Dispensador según la reivindicación 2 ó 3, en el que el tapón (20) y el elemento de ajuste (40) están configurados para cooperar mecánicamente entre sí cuando los medios de acoplamiento mutuo (26, 33) están en una respectiva condición inoperativa, en particular con el tapón (20) insertado por lo menos en parte en el paso de carga (30), presentando, en particular, el tapón (20), en una parte del mismo, una parte cilíndrica (27) que, cuando el tapón (20) y el elemento de ajuste (40) cooperan mecánicamente entre sí, se inserta por lo menos parcialmente en un tramo cilíndrico (30b) del paso de carga (30).

14. Dispensador según la reivindicación 1 ó 2, que comprende un sistema (150, 160) para detectar por lo menos una de entre:

- una posición de ajuste, de entre una pluralidad de posibles posiciones de ajuste, de por lo menos uno de entre el tapón (20) y el elemento de ajuste (40),

- una condición de presencia/ausencia del tapón (120) en el paso de carga (30) y/o una condición de posicionamiento apropiado del tapón (120), de modo que éste cierre el paso de carga (30),

en el que, en particular, dicho sistema de detección comprende por lo menos un elemento de excitación (150) asociado al tapón (20), que es capaz de cooperar con unos medios de sensor (160) del dispensador (10) con el fin de generar una señal de control.

15. Máquina de lavado doméstica, en particular lavavajillas, que comprende un dispositivo para dispensar agentes de lavado (10) según una o más de las reivindicaciones 1 a 14.