COMPOSICIÓN VULCANIZANTE DE ASFALTO.

La presente invención trata de una composición para vulcanizar asfalto. De este modo el asfalto es útil como sustancia de revestimiento, por ejemplo para la pavimentación. La invención aporta una composición vulcanizante que cuando se mezcla con el asfalto y un elastómero da lugar a una composición que tiene una mayor estabilidad y capacidad de envejecimiento. La invención también se refiere a métodos para elaborar la composición vulcanizante y la composición para pavimentación así como la propia composición de revestimiento. Es sabido desde hace cierto tiempo que la incorporación de polímeros elastoméricos al asfalto permite crear una composición útil para la pavimentación. El elastómero confiere a la composición la capacidad de deformarse por efecto de la presión (ej.: cuando un vehículo circula sobre ella) y luego volver a su estado original. Ello aumenta la vida útil del pavimento. También es sabido que la adición de azufre o compuestos que contienen azufre a estas composiciones aumenta su resistencia debido a la formación de enlaces cruzados. Esta formación de enlaces cruzados se denomina vulcanización. Generalmente la elaboración de estas composiciones se lleva a cabo en dos pasos: se añade el elastómero al asfalto y se dispersa completamente y después se añade el agente vulcanizante y se deja que se formen los enlaces cruzados. Varias solicitudes de patentes publicadas describen dichos procesos, como WO 98/47966, WO 92/11321, WO 90/02776, WO 93/18092 y WO 96/15193. Un proceso de este tipo se describe en la patente europea publicada EP 424 420. Este documento revela la formación de una composición de asfalto en dos pasos. Un polímero elastomérico (SBS) se dispersa en el asfalto a una temperatura entorno a los 140-180 ºC. Cuando el SBS está totalmente dispersado en el asfalto, se añaden los agentes vulcanizantes, que incluyen azufre, una sustancia donadora de azufre y otros aditivos. La mezcla se agita durante 100- 150 minutos a una temperatura de 140-180 ºC para formar la composición final. En la solicitud de patente francesa publicada FR2737216, más reciente, se desarrolla un procedimiento alternativo de un solo paso para elaborar una composición de revestimiento a partir de asfalto. Este método usa una mezcla preliminar lista para ser usada, la cual incluye una forma de SBS en polvo y agentes para formar enlaces cruzados también en polvo, de manera que la mezcla preliminar es igualmente en forma de polvo. US6025418 describe la adición de un agente específico que contiene azufre a una composición consistente en una mezcla de asfalto y un polímero elastomérico. No hace referencia a un agente vulcanizante que incluya un agente sulfúrico y un aglutinante y que sea en forma de gránulos. EP384254 y GB2270318 describen la adición de azufre en forma de polvo o de un agente donador de azufre a una mezcla de asfalto precalentado que contiene látex o un polímero. Ninguno de estos documentos habla de un agente vulcanizante que incluya un agente sulfúrico y un aglutinante y que sea en forma de gránulos. EP350866 se refiere a una solución madre que contiene un aceite hidrocarbonado y azufre en forma cristalizada y en polvo. La solución resultante se añade a continuación al asfalto precalentado. No se refiere a un agente vulcanizante que incluya un agente sulfúrico y un aglutinante y que sea en forma de gránulos. Todos los métodos anteriores tienen varias desventajas. Los procedimientos en dos pasos necesitan más tiempo y requieren el almacenamiento por separado de un mayor número de componentes distintos. Además, el elastómero y el agente formador de enlaces cruzados son en polvo y deben añadirse por separado, por lo que sus proporciones se deben determinar a la hora de elaborar la composición de revestimiento. Este procedimiento induce a errores que hacen que se desperdicie materia y que aumente el coste. El procedimiento en un solo paso solventa algunos de estos problemas, pero conlleva otros. La mezcla preliminar es en polvo y tiene que mezclarse ya que está compuesta por más de un ingrediente. Los polvos tienen problemas de seguridad, ya que conllevan riesgo de incendio y de explosión. Esto es particularmente problemático para el azufre y los compuestos que lo contienen. Además los polvos son difíciles de almacenar y son susceptibles de formar grumos y de endurecerse, lo que hace que sean difíciles de procesar. Un objetivo de la presente invención es solventar los problemas asociados con la técnica anterior. Otro objetivo adicional es proporcionar una composición vulcanizante que sea más segura, más fácil de usar, que dé lugar a una composición de revestimiento final con mejores características de estabilidad, almacenamiento y envejecimiento y que permita un mejor control de la cantidad de producto empleado en las composiciones. Por consiguiente, la presente invención aporta un agente vulcanizante para el asfalto, que consiste en un agente sulfúrico y un aglutinante y es en forma de gránulos. Generalmente el agente sulfúrico se dispersa en el aglutinante. Por gránulos se entiende un producto consistente en partículas aglomeradas para formar otras de mayor tamaño. Estos aglomerados no tienen una limitación especial de forma o tamaño, siempre que no formen un polvo peligroso, y pueden incluir un extruido o pastilla elaborada por extrusión o compresión del agente vulcanizante. La presente invención aporta un agente vulcanizante granulado que evita los riesgos asociados con los polvos y que puede emplearse en un proceso de un solo paso para formar un agente de pavimentación con un elastómero y asfalto. Por proceso de un solo paso se entiende un proceso en el que el elastómero y el agente vulcanizante se pueden añadir juntos al asfalto si así se desea. Un proceso en dos pasos requiere que el elastómero y el asfalto se dispersen 2   completamente antes de añadir el agente vulcanizante. Sorprendentemente, además de las anteriores ventajas, el presente agente vulcanizante mejora las características de envejecimiento y estabilidad de la composición de revestimiento. A continuación abordaremos en detalle los distintos aspectos de la presente invención. El agente vulcanizante incluye un aglutinante y un agente sulfúrico en proporciones no especialmente limitadas, siempre que el aglutinante se encuentre en suficiente cantidad como para permitir que se formen gránulos. En una realización preferente, el agente vulcanizante incluye un 20% o más del peso de aglutinante. Más preferentemente el agente vulcanizante incluye del 20% al 90% del peso de aglutinante y del 10% al 80% del peso de agente sulfúrico. El agente vulcanizante puede también incluir del 0% al 30% de aditivos adicionales. Preferiblemente el agente sulfúrico contiene del 10% al 100% de azufre elemental y del 0% al 90% de un compuesto de azufre. De este modo, agente sulfúrico puede contener un donador de azufre, tal como el dibutil ditiocarbamato de zinc (ZDBC) o el mercaptobenzotiazolato de zinc (ZMBT) o una sulfinamida. Los compuestos de azufre y donadores de azufre preferidos pueden encontrarse en el Rubber Handbook publicado por la Swedish Institution of Rubber Technology. El aglutinante no está especialmente limitado, siempre que sea capaz de aglomerar el agente sulfúrico en gránulos. Sin embargo, preferentemente el aglutinante tiene un punto de fusión (y/o punto de reblandecimiento) inferior al punto de fusión del azufre, para un procesado más fácil. En realizaciones preferentes, el aglutinante incluye una cera, una resina hidrocarbonada, un copolímero de etileno y un éster acrílico. Los aglutinantes preferibles incluyen polietileno (PE), monoestearato de glicerina (GMS y copolímeros de etileno y ésteres de acrilato. Un agente vulcanizante particularmente preferido es el azufre elemental y un aglutinante particularmente preferido es EVA. El agente vulcanizante preferiblemente incluye otros aditivos. Estos aditivos no están especialmente limitados y se pueden añadir para mejorar la mezcla y/o facilitar el procesado. También se pueden elegir para mejorar la calidad de las superficies, especialmente la calidad de las carreteras. Tales aditivos adicionales pueden incluir adhesivos, elastómeros, asfaltos, óxido de zinc y/o ácido esteárico. La presente invención también aporta un proceso para la producción del agente vulcanizante que incluye: (a) extrusión de un agente sulfúrico con un aglutinante; o (b) compresión de un agente sulfúrico con un aglutinante a una temperatura inferior al punto de fusión del agente sulfúrico para formar gránulos de agente vulcanizante. El proceso es una compresión o extrusión estándar, conocidas en este campo. Se pueden emplear técnicas de procesamiento y dispositivos estándar. Preferentemente se emplea en el proceso una temperatura de 110ºC o inferior, ya que el azufre se funde entorno a los... [Seguir leyendo]

1. Un agente vulcanizante para el asfalto, que consiste en un agente sulfúrico y un aglutinante y es en forma de gránulos. 2. Un agente vulcanizante de acuerdo con la reivindicación 1, que contiene un 20% o más de aglutinante. 3. Un agente vulcanizante de acuerdo con las reivindicaciones 1 y 2 que incluye: (i) 20-90% de aglutinante (ii) 10-80% en peso de agente sulfúrico y (iii) 0-30% en peso de aditivos. 4. Un agente vulcanizante de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que el agente sulfúrico contiene entre el 10% y el 100% en peso de azufre elemental y entre el 0% y el 90% en peso de un compuesto de azufre. 5. Un agente vulcanizante de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que el agente sulfúrico contiene un donador de azufre. 6. Un agente vulcanizante de acuerdo con la reivindicación 5 en el que el agente sulfúrico contiene dibutil ditiocarbamato de zinc (ZDBC) 7. Un agente vulcanizante de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que el aglutinante incluye una cera, una resina hidrocarbonada, un copolímero de etileno y un éster acrílico, polietileno (PE), monoestearato de glicerina (GMS) y/o (EVA). 8. Un agente vulcanizante de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que los aditivos incluyen un adhesivo, un elastómero, asfalto, óxido de zinc y/o ácido esteárico. 9. Un agente vulcanizante de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que los gránulos son en forma de un extruido o pastilla elaborada por extrusión o compresión del agente vulcanizante. 10. Un proceso para la producción del agente vulcanizante que incluye: (a) extrusión de un agente sulfúrico con un aglutinante; o (b) compresión de un agente sulfúrico con un aglutinante a una temperatura inferior al punto de fusión del agente sulfúrico para formar gránulos de agente vulcanizante. 11. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 10, en el que la temperatura es de 110 ºC o inferior 12. Un proceso de acuerdo con las reivindicaciones 10 u 11, en la que el agente vulcanizante es un agente como se definió en cualquiera de las reivindicaciones 2 a 8. 13. Un agente vulcanizante que puede obtenerse mediante un proceso como se define en cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12. 14. Un proceso para producir una composición de revestimiento que incluye poner en contacto asfalto de contacten poner en contacto asfalto con un elastómero y un agente vulcanizante como se definió en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9 y 13. 15. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 14 en el que el contacto se lleva a cabo a una temperatura de 100 ºC o superior. 16. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 15 en el que el contacto se lleva a cabo a una temperatura de 120- 200 ºC. 17. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14-16 en el que se emplean 1-10 partes por peso de elastómero con 90-99 partes por peso de asfalto. 18. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14-17 en el que se emplean 0,01-10% en peso de agente vulcanizante, con respecto al peso total de asfalto y elastómero. 19. Un proceso con cualquiera de las reivindicaciones 14-18 en el que el elastómero incluye estireno-butadieno-estireno (SBS), SBS hidrogenado, estireno-isopreno-estireno (SIS), estireno-etileno-butadieno-estireno (SEBS) y / o poliisobutadieno (PIB). 8