CIERRE PARA UN RECIPIENTE SELLADO DE UN PRODUCTO ALIMENTICIO VERTIBLE, Y MÉTODO PARA PRODUCIR EL MISMO.

Un cierre (1) para un recipiente sellado de un producto alimenticia que se puede verter,

comprendiendo dicho cierre (1): una boca de vertido (2) que tiene una parte de cuello (6) para definir una abertura de vertido (3) y una parte de cubierta (24) que cierra la abertura de vertido (3) sobre el lado de dicha parte de cuello (6) opuesto al lado enfrentado, en uso, el recipiente; un tapón (4) que se puede fijar, y que se puede retirar de la boca de vertido (2); y un corte anular (35) producido a lo largo de la periferia de la parte de cubierta (24) y sobre el lado que mira en sentido contrario al tapón (4); caracterizado porque dicho corte (35) es completo, se extiende al menos a través de toda la parte de cubierta (24) y ha sido realizado en un estado caliente; comprendiendo además dicho cierre (1) una soldadura (36) que se extiende desde dicha parte de cubierta (24) hasta una pared superior superpuesta (11) del tapón (4) alrededor de la zona de corte, de tal modo que dicha parte de cubierta (24) puede ser retirada de la boca de vertido (2) junto con dicho tapón (4) durante la primera apertura del cierre (1); siendo realizada dicha soldadura (36) como un resultado de realizar dicho corte anular (35)

El presente invento se refiere a un cierre para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter, y a un método para producir el mismo.

Como es sabido, muchos productos alimenticios que se pueden verter, tales como zumos de frutas, leche, salsa de tomate, y bebidas en general, son vendidos en una amplia variedad de recipientes de diferentes tipos y tamaños, tales como: envases de forma paralelepipédica hechos de múltiples capas, materiales estratificados, a base de plástico y/o papel, o materiales de cartón así llamados multicapa; envases de plástico en forma de taza, botellas moldeadas por soplado;

o recipientes de vidrio, de lámina metálica o de aluminio.

Todos estos recipientes están provistos con cierres que pueden ser abiertos para permitir el acceso por el consumidor al producto alimenticio, tanto para verterlo en un recipiente de bebida como para consumirlo directamente desde el recipiente.

Se han usado corrientemente cierres de tapón roscado usados en recipientes de tipo botella, mientras que los recipientes hechos de materiales de cartón multicapa son a menudo provistos simplemente con marcadores de rasgado, o con aberturas de vertido formadas en los recipientes y cubiertas con lengüetas para tirar de ellas.

Los recipientes hechos de materiales de cartón multicapa se sabe también que han de ser provistos con cierres de plástico moldeados por inyección directamente sobre los recipientes, alrededor de aberturas formadas a través del material de envasado, de modo que cierren y sellen completamente las aberturas. Los cierres de esta clase definen normalmente la abertura de vertido del recipiente, que puede ser provista, por ejemplo, con un tapón de rosca o de fijación por salto elástico.

Los cierres moldeados por inyección puede desde luego ser de distintos tamaños e incluso definir la totalidad de la parte superior del recipiente, como en el caso del recipiente conocido por la marca registrada “Tetra Top”, y cuya parte superior está ilustrada en la Solicitud de Patente EP-A

0965531.

Aunque permite una formación de alta calidad, precisa, las partes superiores del recipiente moldeadas por inyección no permiten integrar una capa de material de barrera de gas en las partes superiores, como se requiere, por ejemplo, cuando se envasa zumo de frutas complementado con vitaminas.

Como se ha descrito, por ejemplo, en la Patente EP-B1197438 y en la Solicitud de Patente WO 03/061940, se sabe también que las partes superiores de plástico de los recipientes pueden ser producidas soplando una preforma tubular de plástico, que puede incluir una capa de material de barrera de gases y también de barrera de luz.

El recipiente conocido por la marca “Tetra Aptiva” es un ejemplo de un recipiente producido usando esta técnica, es decir que tiene una parte inferior principal hecha de material de cartón multicapa, y una parte superior, para verter el líquido o el producto que se puede verter en el recipiente, producida soplando una preforma tubular de plástico.

Esta técnica proporciona un alto grado de precisión en la formación, especialmente en lo que se concierne a la abertura de vertido, pero tiene el inconveniente de requerir el uso de equipo con un propósito especial.

Para producir partes superiores de plástico o cierres que han de ser aplicados a la parte de recipiente de material de cartón multicapa, se ha considerado recientemente un método que comprende operaciones de termoformado y de moldeo por inyección, pero no de soplado.

Un ejemplo de este método está descrito en la Solicitud de Patente WO 2005/044538, y comprende la operación de termoformar un cuerpo laminar de material plástico de múltiples capas que tiene una capa de material de barrera de gases, por ejemplo EVOH. El cuerpo está definido íntegramente por una parte de base anular, que está fijada eventualmente a la parte inferior de cartón del recipiente, y por una parte de cuello cilíndrica que sobresale desde el borde interior de la parte de base y que define, con la parte de base, una abertura de vertido por la que se puede verter el producto alimenticio. Como el termoformado es realizado partiendo de una lámina de material plástico, la parte de cuello está cerrada en su lado opuesto a la parte de base. Una capa exterior protectora de material plástico, con una rosca lateral para roscar sobre un tapón, es moldeada por inyección sobre el cuerpo de lámina de modo que forme una boca de vertido para el recipiente.

Después de las operaciones anteriores, y antes de aplicar el tapón, es retirado el material que cierra la abertura de vertido.

Con el fin de conseguir un cierre hermético a los gases de la boca de vertido resultante después de llenar el recipiente, una lámina de aluminio es soldada al borde superior de la boca. Después de esta operación, el tapón es roscado finalmente sobre la boca de vertido.

El método anterior para producir partes superiores o cierres de plástico para recipientes combinados de cartón-plástico tiene principalmente el inconveniente de implicar una gran cantidad de tiempo, trabajo y residuos de material costoso.

De hecho, la parte de material que cierra la abertura de vertido después de la operación de termoformado, y que es retirada antes de aplicar el tapón, normalmente asciende a aproximadamente un 15-20% del material de partida y, además, tiene un coste considerable cuando, de modo diferente a los materiales plásticos usados corrientemente tales como polietileno o polipropileno, contiene una capa de barrera de gases.

Además, la lámina de aluminio soldada al borde superior de la boca de vertido para conseguir un cierre hermético a los gases constituye un miembro adicional costoso, que debe ser producido y sujeto a la boca antes de que el tapón sea aplicado al recipiente.

Además, el cierre resultante requiere una molesta operación de dos pasos por el usuario para obtener la primera apertura o retirada del sellado. De hecho, es necesario en primer lugar desenroscar el tapón de la boca de vertido y a continuación desgarrar la lámina de aluminio que cubre la boca para alcanzar el contenido.

El documento EP-A-1.147.930 describe un cierre de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1.

Es un objeto del presente invento proporcionar un cierre para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter, que está diseñado para eliminar los inconvenientes antes mencionados de una forma sencilla y de bajo coste.

Es otro objeto del presente invento proporcionar un cierre para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter, que es capaz de asegurar una barrera efectiva para gases y/o una barrera de luz y permite reducir los residuos de material costoso durante su proceso de producción así como de obtener la primera apertura de un modo fiable y fácil mediante una operación de un solo paso y con un esfuerzo reducido por parte del usuario.

Al menos uno de estos objetos es conseguido por un cierre para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter, según la reivindicación 1.

El presente invento también se refiere a un método de producir un cierre para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter, según la reivindicación 6.

Una realización preferida, no limitativa del presente invento será descrita a modo de ejemplo con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La fig. 1 muestra una sección vertical de un ejemplo de un cierre, para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter;

La fig. 2 muestra una sección vertical a mayor escala de un detalle de la fig. 3;

La fig. 3 muestra un cierre de acuerdo con el presente invento;

La fig. 4 muestra una sección vertical a mayor escala de un detalle de la fig. 3;

La fig. 5 muestra una sección vertical a mayor escala de una posible variante de un tapón de los cierres de las figs. 1 y 3; y

La fig. 6 muestra una vista inferior del tapón de la fig. 5.

El número 1 en la fig. 1 indica como un todo un cierre para un recipiente (no mostrado) de líquido o productos alimenticios que se pueden verter, tal como una cierre de plástico para un recipiente combinado de cartón-plástico – al que se refiere la siguiente...

1. Un cierre (1) para un recipiente sellado de un producto alimenticia que se puede verter, comprendiendo dicho cierre (1): una boca de vertido (2) que tiene una parte de cuello (6) para definir una abertura de vertido (3) y una parte de cubierta (24) que cierra la abertura de vertido (3) sobre el lado de dicha parte de cuello (6) opuesto al lado enfrentado, en uso, el recipiente; un tapón (4) que se puede fijar, y que se puede retirar de la boca de vertido (2); y un corte anular (35) producido a lo largo de la periferia de la parte de cubierta (24) y sobre el lado que mira en sentido contrario al tapón (4); caracterizado porque dicho corte (35) es completo, se extiende al menos a través de toda la parte de cubierta (24) y ha sido realizado en un estado caliente; comprendiendo además dicho cierre (1) una soldadura (36) que se extiende desde dicha parte de cubierta (24) hasta una pared superior superpuesta (11) del tapón (4) alrededor de la zona de corte, de tal modo que dicha parte de cubierta (24) puede ser retirada de la boca de vertido (2) junto con dicho tapón (4) durante la primera apertura del cierre (1); siendo realizada dicha soldadura (36) como un resultado de realizar dicho corte anular (35).

2. Un cierre según la reivindicación 1, en el que la boca de vertido (2) comprende al menos una capa de material de barrera para los gases y/o de barrera para la luz.

3. Un cierre según las reivindicaciones 1 o 2; en el que dicho corte (35) se extiende también parcialmente a través de la pared superior (11) del tapón (4).

4. Un cierre según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que además comprende un sellador (16, 16') que tiene al menos una parte anular (17) aplicada sobre la periferia de la pared superior (11) del tapón (4) para cooperar con una región (18) de la boca de vertido (2) alrededor de la parte de cubierta (24) para asegurar el sellado del cierre (1), y en el que dicho corte

(35) está interpuesto entre la parte anular (17) del sellador (16, 16') y un eje (A) de dicha parte anular (17).

5. Un cierre según la reivindicación 4, en el que la parte de cubierta (24) y la pared superior (11) del tapón (4) están unidas en otra región (37) interpuesta entre dicha soldadura (36) y el eje (A) de la parte anular (17) del sellador (16, 16').

6. Un método para producir un cierre (1) para un recipiente sellado de un producto alimenticio que se puede verter, comprendiendo dicho método las operaciones de: formar una boca de vertido (2) que tiene una parte de cuello (6) para definir una abertura de vertido (3) y una parte de cubierta (24) que cierra la abertura de vertido (3) sobre el lado de dicha parte de cuello (6) opuesto al lado enfrentado, en uso, al recipiente; fijar un tapón (4) que se puede retirar a la boca de vertido (2); y subsiguientemente hacer un corte anular (35) a lo largo de la periferia de la parte de cubierta (24) y sobre el lado que mira en sentido contrario al tapón (4); estando caracterizado dicho método porque dicha operación de hacer un corte es realizada en un estado caliente y produce un corte completo (35) de al menos la parte de cubierta (24) y una soldadura (36) que se extiende desde dicha parte de cubierta (24) a una pared superior superpuesta (11) del tapón (4) alrededor de la zona de corte, de tal modo que dicha parte de cubierta (24) puede ser retirada de la boca de vertido (2) junto con dicho tapón

(4) durante la primera apertura del cierre (1).

7. Un método según la reivindicación 6, en el que la boca de vertido (2) comprende al menos una capa de material de barrera para los gases y/o de barrera para la luz.

8. Un método según la reivindicación 6 o 7, en el que dicha operación de hacer un corte (35) es realizada también parcialmente a través de la pared superior (11) del tapón (4).

9. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8, en el que comprende además la operación de aplicar una parte anular (17) de un sellador (16, 16') sobre la periferia de la pared superior (11) del tapón (4) para cooperar con una región (18) de la boca de vertido (2) alrededor de la parte de cubierta (24) para asegurar el sellado del cierre (1), y en el que dicha operación de hacer un corte (35) es realizada en una región de dicha parte de cubierta (24) interpuesta entre la parte anular (17) del sellador (16, 16') y un eje (A) de dicha parte anular (17).

10. Un método según la reivindicación 9, en el que comprende además una operación de unión entre la parte de cubierta (24) y la pared superior (11) del tapón (4), realizada en una región (37) interpuesta entre dicha soldadura (36) y el eje (A) de la parte anular (17) del sellador (16, 16').