APARATO FRIGORÍFICO CON UN DISPENSADOR DE AGUA.

Un aparato frigorífico que comprende un depósito de agua (5, 5a,

5b) contenido en el compartimento enfriador, un sistema de tuberías (2, 6, EV1, EV3, EV4) que conecta el depósito de agua a un dispensador (W), y un sistema de tuberías auxiliar (4, 9, 10, EV2, EV5, EV6) para recircular agua al depósito de agua (5, 5a, 5b), en donde dicho sistema de tuberías auxiliar incluye una bomba (10), caracterizado porque el dispensador de agua (W) comprende una electroválvula (6, EV1) para dispensar agua bajo demanda, en donde el sistema de tuberías auxiliar comprende una segunda válvula (4, EV2) que está conectada a una unidad de procesamiento central que abre dicha válvula y pone en marcha la bomba (10) sólo cuando el usuario acciona la palanca del dispensador de agua (W)

La presente invención se refiere a un aparato frigorífico de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. El documento US-A-5502978 describe un aparato frigorífico semejante en el cual se utilizan un depósito enfriador de agua y un depósito de almacenamiento de agua. En la presente memoria descriptiva, dentro del término agua se incluyen también agua sin gas o carbonatada y cualquier tipo de bebidas, sean o no carbonatadas.

Los frigoríficos con un dispensador de bebidas son bien conocidos en la técnica. Tales dispensadores son utilizados en particular, aunque no de manera exclusiva, en los denominados frigoríficos verticales en paralelo (side by side en inglés) en los que una cámara congeladora está dispuesta paralelamente a una cámara refrigeradora. Habitualmente el dispensador de agua y otras bebidas está situado en un cajón de la puerta de la cámara congeladora, en particular porque el dispensador también se utiliza para dispensar cubos de hielo o hielo picado producido por una máquina productora de hielo en el interior de la cámara congeladora. El depósito para agua fría está situado habitualmente en la cámara refrigeradora y se mantiene a la misma temperatura que dicho compartimento. El depósito puede consistir en una longitud predeterminada de tubo arrollado dispuesto en la cámara refrigeradora. En este caso los medios antes mencionados para mantener el agua del depósito a una temperatura predeterminada son el sistema enfriador de la cámara refrigeradora. Si se utiliza el depósito para almacenar agua caliente, habitualmente se encuentra fuera de los compartimentos del frigorífico, por ejemplo en la zona de la base del frigorífico en donde es posible utilizar también el calor liberado por el condensador para precalentar el agua de entrada.

Los frigoríficos corrientes tales como el modelo vertical en paralelo antes mencionado tienen una tubería dentro del aislamiento de espuma que conecta al depósito una fuente externa de suministro de agua, por ejemplo un grifo, pasa por la puerta y después va a la zona dispensadora. Esta tubería puede tener una longitud total de unos dos metros

o más.

Cuando el consumidor empuja la palanca del dispensador, sale el agua impulsada por la presión del agua de la red; cuando se suelta la palanca, el flujo de agua se detiene.

En este momento el agua fría (o caliente) que está dentro de la tubería comienza a ponerse calentarse (o enfriarse), debido a la influencia de la temperatura ambiente. Así, el primer vaso de agua de la siguiente dispensación es agua casi a la temperatura ambiente. Por lo tanto, o bien el usuario recibe agua que no está a la temperatura correcta o bien él o ella pueden pensar que el aparato no está funcionando correctamente.

Un objeto de la presente invención es proporcionar un aparato frigorífico del tipo mencionado más arriba que pueda dispensar agua a la temperatura deseada en cualquier momento, con independencia de la temperatura del agua que ha quedado en el sistema de tuberías desde la anterior dispensación. Con la expresión “aparato frigorífico” se indican no solo frigoríficos y congeladores, sino también máquinas expendedoras de bebidas, o enfriadores de agua.

Este objeto se consigue gracias a las características enumeradas en las reivindicaciones adjuntas.

Otras ventajas de la presente invención se harán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada con referencia a los dibujos adjuntos en los cuales:

- la figura 1 es una vista frontal de un frigorífico vertical en paralelo con un dispensador de agua;

- la figura 2 es una vista esquemática del sistema dispensador de agua fría de un frigorífico según la técnica anterior;

- la figura 3 es una vista esquemática del sistema dispensador de agua fría o caliente de un frigorífico según una primera realización de la invención;

- la figura 4 es una vista esquemática del sistema dispensador de agua fría y caliente de un frigorífico según una segunda realización de la invención; y

- la figura 5 es una vista esquemática de un sistema dispensador de agua según una tercera realización de la invención.

Haciendo referencia a las figuras 1 y 2, un frigorífico vertical en paralelo R presenta una puerta D de la cámara congeladora. En la puerta D está dispuesto un dispensador W de agua y hielo, que es alimentado mediante un grifo de agua 1 a través de un filtro F y a través de un depósito de agua 5 que, en el ejemplo mostrado en la figura 2, está contenido en el compartimento enfriador a una temperatura fría predeterminada. Entre el filtro F y el depósito de agua 5 se ha dispuesto una bifurcación en "T" K compuesta por 2 electroválvulas K1 y K2 respectivamente, para suministrar agua también a una máquina productora de hielo M contenida en la cámara congeladora.

Durante un modo de funcionamiento normal en un frigorífico según la técnica anterior (figura 2), agua de entrada filtrada procedente del grifo 1 va al depósito 5. Desde este último una tubería pasa a través de la puerta D y va hacia el dispensador de agua W. Puesto que la longitud de dicha tubería no es despreciable, el volumen contenido en la misma tiene una temperatura que puede no ser la misma que la del agua contenida en el depósito 5.

Según una primera realización de la presente invención mostrada en la figura 3, el circuito de agua comprende una tubería 2 que pasa a través de la puerta y después va hacia la zona dispensadora a través de una electroválvula 6. Cuando se suelta la palanca del dispensador, la electroválvula 6 queda cerrada y el flujo de agua se detiene.

Cuando se requiera, ya sea después de cada dispensación, o tras un tiempo fijo predeterminado, el control electrónico (no mostrado) que cuenta con un algoritmo simple predeterminado abre una electroválvula 4 y pone en marcha una bomba 10 instalada en una tubería auxiliar 9 de recirculación. En este caso el agua fluye siguiendo la ruta 2-4-9-5 y vuelve al depósito. El control electrónico ejecuta este ciclo automáticamente con una secuencia temporal elegida con el fin de mantener el agua de la tubería siempre a la temperatura correcta sustancialmente idéntica a la temperatura del agua en el depósito de agua 5. Como alternativa, se pueden poner en marcha la bomba 10 y la electroválvula 4 sólo cuando el usuario accione la palanca del dispensador de agua W. En este caso el control electrónico espera algunos segundos antes de abrir la electroválvula 6 de manera que la recirculación a través de la tubería auxiliar 9 pueda llevar la temperatura del agua al mismo nivel que la temperatura del agua dentro del depósito de agua 5.

El sistema resuelve el problema de que el agua no se encuentre al nivel deseado (de calor o de frío) en la primera dispensación y también evita una permanencia demasiado larga de agua dentro de las tuberías, que podría ocasionar problemas sanitarios y de seguridad.

Haciendo referencia a la figura 4, una segunda realización proporciona las mismas ventajas a un frigorífico que debe dispensar agua caliente y fría en el mismo dispensador W.

Durante el modo de funcionamiento normal, la línea 1 de agua entrante filtrada está conectada tanto a la línea 11 como a la línea 12, y a los depósitos caliente y frío, respectivamente 5a y 5b.

Cuando se empuja la palanca para el agua caliente, sale agua caliente del depósito caliente 5a a través de la electroválvula EV3 abierta situada en la zona de la base del frigorífico y después, por medio de la línea de agua 2 que se encuentra dentro de la puerta de espuma, se suministra agua al dispensador W por medio de una electroválvula EV1 abierta.

Cuando se suelta la palanca del dispensador W, la electroválvula EV1 queda cerrada y el control electrónico, que cuenta con un algoritmo predeterminado abre la electroválvula EV2 de manera que el agua fluye a través de la línea auxiliar 9, y pone en marcha la bomba 10. El agua fluye entonces a través de la línea 15 y el circuito abre una electroválvula EV5 situada en la zona de la base del frigorífico, de manera que el agua vuelve al depósito de agua caliente 5a.

En este caso el flujo de agua es recirculado de vuelta al depósito 5a. El control electrónico ejecuta este ciclo automáticamente con una secuencia temporal elegida con el fin de mantener el agua de la tubería siempre a la temperatura correcta, o bien, como en la primera realización, puede realizar la recirculación sólo cuando el usuario empuja la palanca de dispensación... [Seguir leyendo]

1. Un aparato frigorífico que comprende un depósito de agua (5, 5a, 5b) contenido en el compartimento enfriador, un sistema de tuberías (2, 6, EV1, EV3, EV4) que conecta el depósito de agua a un dispensador (W), y un sistema de tuberías auxiliar (4, 9, 10, EV2, EV5, EV6) para recircular agua al depósito de agua (5, 5a, 5b), en donde dicho sistema de tuberías auxiliar incluye una bomba (10), caracterizado porque el dispensador de agua (W) comprende una electroválvula (6, EV1) para dispensar agua bajo demanda, en donde el sistema de tuberías auxiliar comprende una segunda válvula (4, EV2) que está conectada a una unidad de procesamiento central que abre dicha válvula y pone en marcha la bomba (10) sólo cuando el usuario acciona la palanca del dispensador de agua (W).

2. Un aparato frigorífico según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende un segundo depósito de agua, en donde el primer y segundo depósitos (5a, 5b) contienen agua a temperaturas diferentes.

3. Un aparato frigorífico según la reivindicación 2, caracterizado porque el sistema de tuberías auxiliar comprende una tubería (9) conectada a los dos depósitos (5a, 5b), estando dispuestos medios de valvulería (EV5, EV6) para recircular agua alternativamente a uno u otro depósito (5a, 5b).

4. Un aparato frigorífico según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho sistema de tuberías auxiliar

comprende un ramal (16, 17) en relación de intercambio térmico con un evaporador del aparato con el fin de llevar a 15 cabo un enfriamiento rápido del agua recirculante.