El tapón tiene un cuerpo (1) con una base (11) y con un faldón perimetral interno (5),

configurado para poder adoptar:

- una primera posición en la que dicho faldón (5) permite el paso de un disco de sellado (3) hacia la base;

- una segunda posición, en la que dicho faldón (5) está doblado con respecto a la primera posición de manera que una parte del faldón está en contacto con una primera superficie del disco de sellado (3) (estableciendo un cierre estanco);

- una tercera posición, en la que dicho faldón (5) está más doblado con respecto a la primera posición que en dicha segunda posición y en la que dicho faldón deja al descubierto dicha primera superficie del disco de sellado, para permitir su unión a una embocadura (4) de un envase

Tapón para envase, envase y procedimiento de cierre aséptico del envase.

Objeto de la invención

La presente invención se refiere a un tapón para envases de plástico o similar, por ejemplo, para envases destinados a albergar líquidos alimentarios, tales como zumos. El tapón es del tipo de los que incluyen un disco de sellado que inicialmente forma parte del tapón y que se aplica sobre la embocadura del envase, a la que se suelda por calor constituyendo un precinto laminar que hermetiza el envase.

Es objeto de la invención dotar al tapón de medios que impidan la aparición de restos de líquido de desinfección entre el disco de sellado y la base del tapón tras someter al tapón a un. proceso de desinfección o asepsia para eliminar los posibles elementos contaminantes.

La invención también se refiere a un envase con el tapón, y a un procedimiento de cierre aséptico.

Antecedentes de la invención

Los tapones que se emplean en envases de plástico, que contienen zumos por ejemplo, normalmente se someten previamente a un proceso de desinfección o asepsia que elimina todo tipo de elementos contaminantes. Una vez sometidos al baño químico en el que tiene lugar esa desinfección, los tapones se secan para eliminar cualquier vestigio del líquido de desinfección que podría entrar en contacto con los labios del usuario, con los consiguientes riesgos, o bien, con el producto contenido en el envase alterando su sabor.

La problemática que viene asociada a esta operación se relaciona con el hecho de que puedan existir lugares en el cuerpo del tapón que no sean fácilmente accesibles para poder ejecutar una correcta labor de secado.

Son conocidos envases que disponen de tapones en los que se integra inicialmente una lámina o disco de sellado, más concretamente sobre la base interior del tapón, que posteriormente se desvincula del tapón fijándose a la embocadura del envase por soldadura y que constituye el medio de sellado que garantiza la inviolabilidad del envase.

Para este tipo de tapones se da la circunstancia de que durante la operación de desinfección y debido a un ajuste inadecuado del disco sobre la base interna del tapón puede introducirse líquido desinfectante entre ambos, líquido que podría quedar retenido sin ser eliminado durante la operación de secado y que una vez retirado el disco de sellado podría entrar en contacto con los labios del usuario o con el contenido del envase.

Descripción de la invención

Un primer aspecto de la invención se refiere a un tapón para envase, del tipo de los que se aplican sobre una embocadura de un envase (por ejemplo, sobre una embocadura sustancialmente cilíndrica de un envase de plástico o similar) y que puede incluir un disco de sellado destinado a sellarse (por termosellado, por ejemplo, mediante ultrasonidos) sobre dicha embocadura (por ejemplo, al borde superior de la embocadura), después de haber sido sometido a un proceso de asepsia o desinfección. El tapón comprende un cuerpo con una base dotada, en una cara interna de la base, de una configuración de alojamiento destinada a alojar un disco de sellado. El cuerpo puede además disponer de paredes, por ejemplo, paredes con rosca interior y/o dotadas, en los extremos opuestos a la base, con un anillo de seguridad unido a la pared mediante una zona de debilitamiento, etc., tal y como es convencional en este tipo de tapones.

De acuerdo con la invención, el cuerpo comprende además un faldón perimetral interno, configurado para poder adoptar:

- una primera posición en la que dicho faldón permite el paso de un disco de sellado hacia la base del cuerpo, de manera que dicho disco de sellado pueda colocarse en dicha configuración de alojamiento;

- una segunda posición, en la que dicho faldón está doblado con respecto a la primera posición de manera que una parte del faldón está en contacto con una primera superficie del disco de sellado, cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (en esta posición, se puede establecer un cierre hermético entre faldón y disco de sellado, que impide que líquidos u otros fluidos pasen al interior -es decir, a la zona delimitada por el cuerpo, por el faldón y por el disco de sellado- del tapón durante el proceso de asepsia); y

- una tercera posición, en la que dicho faldón está más doblado con respecto a la primera posición que en dicha segunda posición y en la que dicho faldón deja al descubierto dicha primera superficie del disco de sellado cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento, de manera que dicha primera superficie del disco de sellado pueda ponerse en contacto con la embocadura de un envase.

De esta forma, el faldón, en su primera posición, permite el paso del disco de sellado hacia la base. Luego, presionando sobre el faldón, se dobla el faldón (por ejemplo, mediante un acodamiento de un segundo tramo del faldón con respecto a un primer tramo) hasta la segunda posición, en la que se establece el cierre hermético. Esta presión se puede ejercer con un útil cilíndrico que se introduce en el tapón, o con otros medios. Una vez establecido el cierre hermético, se puede aplicar los fluidos correspondientes al proceso de asepsia al tapón, sin que traspasen el cierre establecido entre falcón y disco de sellado.

Después, una vez concluido el procedimiento de asepsia, se puede colocar el faldón en la tercera posición, por ejemplo, doblando o acodando el segundo tramo del faldón aún más con respecto al primer tramo. Esto se puede conseguir, por ejemplo, simplemente aplicando el tapón sobre la embocadura del envase, cuya embocadura, al recibir el tapón, puede servir para "presionar" el faldón, o un tramo del faldón, hasta que llegue a la tercera posición.

De esta manera, el tapón permite reducir el riesgo de que productos relacionados con el proceso de asepsia queden en el tapón después de concluido el proceso de asepsia, incluso después de la fase de secado que suele comprender este tipo de procesos.

El faldón se puede extender en ángulo desde la pared del cuerpo, por ejemplo, desde la pared en una zona próxima a la base. Se puede extender desde la pared en dirección contraria a la base del cuerpo, es decir, hacia la abertura del cuerpo destinada a recibir la embocadura del envase. El faldón puede formar, por ejemplo, al menos en dicha primera posición, un ángulo inferior a 90º con la pared, por ejemplo, un ángulo inferior a 70º.

El faldón puede comprender un primer tramo más próximo a la pared (es decir, un tramo exterior) del cuerpo, y en un segundo tramo más alejado de dicha pared (un "tramo interior"). El faldón puede estar configurado de manera que, al ejercerse una presión sobre dicho segundo tramo, dicho segundo tramo se abate con respecto a dicho primer tramo. El faldón puede estar dotado de una muesca que debilita el faldón en la zona de unión entre dicho primer tramo y dicho segundo tramo, y/o el primer tramo puede tener un primer grosor y dicho segundo tramo puede tener un segundo grosor, siendo dicho segundo grosor inferior a dicho primer grosor, o viceversa. Esto facilita que un tramo se acode o doble con respecto al otro.

El tapón puede estar configurado de manera que, en dicha segunda posición, un extremo libre del faldón, por ejemplo, un extremo libre del segundo tramo, apoye sobre la primera superficie del disco de sellado (cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento).

En dicha segunda posición y con el disco de sellado colocado en dicha configuración de alojamiento, se establece un cierre hermético entre el faldón y el disco de sellado, que impide la entrada de un fluido de lavado durante un proceso de asepsia del tapón.

El faldón puede, en su primera posición, establecer una abertura delimitada por un extremo libre del faldón, y el faldón puede tener al menos un tramo flexible, de manera que permite el paso, hacia la base y a través de dicha abertura, de un disco de sellado con un diámetro superior al diámetro de la abertura, sin que el faldón pase a la segunda posición.

El tapón puede estar configurado de manera que cuando el faldón está en dicha tercera posición, el faldón apoya contra un borde periférico del disco de sellado, cuando el disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento, y/o contra una parte de dicha configuración de alojamiento.

La configuración de alojamiento puede comprender un resalte anular en...

1. Tapón para envase, comprendiendo el tapón un cuerpo (1) con una base (11) dotada, en una cara interna de la base, de una configuración de alojamiento (2, 9) para alojar un disco de sellado (3), caracterizado porque el cuerpo (1) comprende un faldón perimetral interno (5), configurado para poder adoptar:

- una primera posición en la que dicho faldón (5) permite el paso de un disco de sellado (3) hacia la base (11) del cuerpo, de manera que dicho disco de sellado pueda colocarse en dicha configuración de alojamiento (2, 9);

- una segunda posición, en la que dicho faldón (5) está doblado con respecto a la primera posición de manera que una parte del faldón está en contacto con una primera superficie del disco de sellado (3), cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9);

- una tercera posición, en la que dicho faldón (5) está más doblado con respecto a la primera posición que en dicha segunda posición y en la que dicho faldón deja al descubierto dicha primera superficie del disco de sellado (3), cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9), de manera que dicha primera superficie del disco de sellado (3) pueda ponerse en contacto con la embocadura (4) de un envase.

2. Tapón según la reivindicación 1, caracterizado porque el faldón (5) se extiende en ángulo desde una pared (12) del cuerpo (1).

3. Tapón según la reivindicación 1, caracterizado porque el faldón (5) se extiende en ángulo desde una pared (12) del cuerpo (1), en dirección contraria a la base (11) del cuerpo, hacia una abertura del cuerpo, formando, al menos en dicha primera posición, un ángulo inferior a 90º con la pared.

4. Tapón según la reivindicación 3, caracterizado porque dicho ángulo es inferior a 70º.

5. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones 2-4, caracterizado porque el faldón (5) comprende un primer tramo (7) más próximo a la pared (12) del cuerpo (1), y en un segundo tramo (8) más alejado de dicha pared, estando el faldón configurado de manera que, al ejercerse una presión sobre dicho segundo tramo (8), dicho segundo tramo (8) se abate con respecto a dicho primer tramo (7).

6. Tapón según la reivindicación 5, caracterizado porque el faldón está dotado de una muesca (6) que debilita el faldón en la zona de unión entre dicho primer tramo (7) y dicho segundo tramo (8).

7. Tapón según la reivindicación 5 6 6, caracterizado porque el primer tramo (7) tiene un primer grosor y dicho segundo tramo (8) tiene un segundo grosor, siendo dicho segundo grosor inferior a dicho primer grosor.

8. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones 5-7, caracterizado porque el tapón está configurado de manera que, en dicha segunda posición, un extremo libre de dicho segundo tramo (8) apoya sobre la primera superficie del disco de sellado (3), cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9).

9. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones 1-7, caracterizado porque el tapón está configurado de mañera que, en dicha segunda posición, un extremo libre del faldón (5) apoya sobre la primera superficie del disco de sellado (3), cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9).

10. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque en dicha segunda posición y con el disco de sellado colocado en dicha configuración de alojamiento, se establece un cierre hermético entre el faldón (5) y el disco de sellado (3), que impide la entrada de un fluido de lavado durante un proceso de asepsia del tapón.

11. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el faldón (5), en su primera posición, establece una abertura delimitada por un extremo libre del faldón (5), teniendo el faldón al menos un tramo flexible, de manera que permite el paso, hacia la base (11) y a través de dicha abertura, de un disco de sellado (3) con un diámetro superior al diámetro de la abertura, sin que el faldón pase a la segunda posición.

12. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque cuando el faldón (5) está en dicha tercera posición, el faldón apoya contra un borde periférico del disco de sellado (3), cuando el disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9).

13. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque cuando el faldón (5) está en dicha tercera posición, el faldón apoya contra una parte de dicha configuración de alojamiento (2, 9).

14. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha configuración de alojamiento comprende un resalte anular (2) en la cara interna de la base (11) del cuerpo, configurado para que el disco de sellado (3) se apoye sobre dicho resalte anular, cuando el disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9).

15. Tapón según la reivindicación 14, caracterizado porque dicha configuración de alojamiento comprende además otro resalte anular (9) configurado para hacer tope contra una circunferencia externa del disco de sellado, cuando dicho disco de sellado está colocado en dicha configuración de alojamiento (2, 9).

16. Tapón según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque además comprende el disco de sellado (3), alojado en dicha configuración de alojamiento (2, 9).

17. Envase, que comprende un cuerpo de envase (10) con una embocadura (4), caracterizado porque además comprende un tapón según la reivindicación 16, acoplado sobre dicha embocadura y con el disco de sellado (3) soldado a dicha embocadura (4).

18. Procedimiento de cierre aséptico de un envase, que comprende los pasos de:

disponer de un tapón según la reivindicación 16;

aplicar presión sobre el faldón (5) para que dicho faldón adopte la segunda posición, de manera que el faldón (5) entre en contactó con la primera superficie del disco de sellado (3), estableciendo un cierre hermético entre el faldón (5) y el disco de sellado (3);

someter el tapón, una vez establecido dicho cierre hermético, a un proceso de asepsia;

posteriormente, colocar el tapón sobre una embocadura de un envase de manera que la embocadura desplace el faldón hasta la tercera posición; y

someter el tapón a un tratamiento de sellado, de manera que el disco de sellado (3) quede unido a la embocadura (4).

19. Procedimiento según la reivindicación 18, caracterizado porque el paso de disponer de un tapón incluye el paso de insertar un disco de sellado (3) en la configuración de alojamiento (2, 9) de un tapón según cualquiera de las reivindicaciones 1-15.