TAPON DE CIERRE DE BOTELLAS CON MEDIOS DE CONTROL DE LAS CONDICIONES DE OBTURACION Y MAQUINA PARA SER USADA EN LA FABRICACION DE TALES TAPONES.

Tapón de cierre de botellas con medios de control de las condiciones de obturación y máquina para ser usada en la fabricación de tales tapones.

Comprende, practicados en una superficie exterior del tapón, unos surcos, cortes o hendiduras que en el caso de estar localizados en una pared lateral del tapón y con una primera configuración que se extiende a lo largo de dicha pared lateral desde una a otra de sus bases, proporcionan una vía de paso de fluido gaseoso entre el interior y el exterior de la botella y cuando están situados en una de las bases y/o en una pared lateral del tapón con al menos una segunda configuración incrementan la capacidad de obturación del tapón en cooperación con una presión interior

Tapón de cierre de botellas con medios de control de las condiciones de obturación y máquina para ser usada en la fabricación de tales tapones.

Campo de la técnica

La presente invención concierne a un tapón de cierre de botellas hecho de corcho natural, de un producto derivado del corcho o de un producto sintético, con unos medios de control de las condiciones de obturación, aplicable en especial a botellas de vino, ya sea para proporcionar un paso selectivo de fluido gaseoso entre el interior y el exterior de la botella con el fin de controlar la adecuada evolución del vino contenido en la misma, por ejemplo en botellas de vino de guarda, o para proporcionar un incremento en la capacidad de obturación del tapón en oposición a una presión interior, por ejemplo en botellas de vino gasificado. La presente invención también concierne a una máquina para ser usada en la fabricación de tales tapones, y más específicamente, en la fabricación de los mencionados medios de control de las condiciones de obturación en tapones parcialmente elaborados por métodos.

Estado de la técnica

En la actualidad son conocidos diferentes tipos de tapones de cierre de botellas, tanto de corcho como sintéticos. Tal vez el más usado para vinos de guarda sea el tapón de corcho natural debido a que sus propiedades proporcionan un cierre con una cierta interacción entre el interior y el exterior de la botella. Dicha interacción permite que los vinos se micro-oxigenen y evolucionen más o menos correctamente, pero al ser el tapón de un producto natural, sus prestaciones son muy heterogéneas y en algunos casos pueden dar lugar a una micro-oxigenación escasa o excesiva que de como resultado una reducción u oxidación del vino.

En las Figs. 34 y 35 se muestra un tapón de corcho natural 120 del estado de la técnica, el cual es actualmente el más requerido y valorado para cerrar botellas de vino de guarda. En el tapón de corcho natural 120 convencional son visibles unas vetas 125 y unas lenticelas o porosidades 126 propias del corcho natural, donde las vetas 125 son en general perpendiculares a las lenticelas o porosidades 126. El tapón 120 está construido de manera que las vetas 125 están dispuestas sensiblemente paralelas a la dirección longitudinal del tapón y las lenticelas o porosidades 126 son sensiblemente transversales al mismo.

Con el fin de conocer mejor el medio por el cual la atmósfera circundante penetra al interior de una botella cuando la misma está tapada con un tapón de corcho natural convencional el solicitante ha efectuado unas pruebas en botellas tapadas con tapones de corcho natural y también con tapones de corcho natural colmatados, con una antigüedad superior a dos meses en botella.

En la Fig. 36 se muestra un tapón de corcho natural 120 convencional instalado en una botella 121 llena de vino 122, y un equipo de ensayo usado para efectuar las mencionadas pruebas de tapones de corcho natural convencionales. Durante las pruebas, varias botellas 121 tapadas con tapones de corcho natural 120 convencionales han sido colocadas en posición vertical y en una atmósfera circundante controlada a una temperatura constante. El equipo de ensayo comprende un capuchón 131 hermético fijado exteriormente al cuello de la botella 121 proporcionando una primera cámara 123 entre una superficie interior del capuchón 131 y unas superficies exteriores del tapón 120 y del cuello de la botella 121. El capuchón 131 está provisto de cuatro tomas en conexión con la primera cámara 123: una primera toma 132 conectada a una fuente de presión a través de una primera válvula; una segunda toma 133 conectada a una fuente de vacío a través de una segunda válvula; una tercera toma 134 conectada a la atmósfera circundante a través de una tercera válvula, para despresurizar dicha primera cámara 123; y una cuarta toma 135 conectada a un primer sensor de presión 136 para la toma de valores de presión en el interior de la primera cámara 123. Como es habitual, dentro de la botella 121 está formada una segunda cámara 124 delimitada por la superficie del vino 122 contenido en la botella 121 y unas superficies interiores del tapón 120 y del cuello de la botella 121. Para las pruebas, el vidrio de la botella 121 ha sido taladrado para proporcionar una toma adicional 137 en comunicación con dicha segunda cámara 124, y esta toma adicional 137 ha sido conectada a un segundo sensor de presión 138 para la toma de valores de presión en el interior de la segunda cámara 124.

Las pruebas han consistido en aplicar a la primera cámara 123 aire presurizado a unos valores de presión altos dentro del rango de presiones plausibles para la presión atmosférica en combinación con depresiones a unos valores de presión bajos dentro del rango de presiones plausibles para la presión atmosférica para simular en la primera cámara 123 unas variaciones en las condiciones de presión acordes con las variaciones a las que las botellas de vino pueden verse sometidas durante un tiempo de almacenamiento en estado natural. Después de varias pruebas con distintas botellas y tapones se ha constatado, comparando las gráficas proporcionadas por los primer y segundo sensores de presión 136, 138, que los valores de presión dados en la primera cámara 123 y registrados por el primer sensor de presión 136 se transmiten casi proporcionalmente a la segunda cámara 124, de manera que los valores de presión registrados por el segundo sensor de presión 138 en conexión con la segunda cámara 124 reflejan las variaciones de presión en la primera cámara 123 en algunos casos casi inmediatamente y en otros casos transcurrido cierto tiempo de duración muy variable para cada botella, detectándose desfases muy heterogéneos en la presión recibida en la segunda cámara 124 en relación con la presión introducida en la primera cámara 123 entre unos tapones y otros. Ello confirma la existencia de la interacción entre las variaciones de presión naturales en la atmósfera y la presión en el interior de la botella a través de la región ocupada por el tapón, y la gran heterogeneidad de los tapones de corcho natural, lo que condiciona la micro-oxigenación natural que se atribuye al tapón de corcho natural.

Los tapones de corcho natural 120 convencionales (Figs. 34 y 35), una vez probados y extraídos de las botellas, se han analizado mediante un microscopio digital de x200 de resolución y se ha obtenido información sobre unas irregularidades en las superficies de los tapones naturales 120 que explican la mencionada interacción entre las condiciones atmosféricas en el exterior y el interior de la botella a través de la región ocupada por el tapón. Se ha constatado que en lados de la pared cilíndrica del tapón de corcho natural donde están ubicadas las vetas 125 se producen una serie de canales o surcos 127 de diferentes profundidades y anchuras, algunos de hasta 19 micras de profundidad y hasta 0,2 mm de anchura. Una característica de estos surcos es que están dispuestos en una dirección substancialmente paralela a la dirección longitudinal del tapón. Esto indica que estos surcos naturales proporcionan unas vías de comunicación entre la atmósfera exterior y el interior de la botella a través de la región ocupada por el tapón para la microoxigenación natural y heterogénea del vino.

También se conocen los denominados tapones técnicos, que son otro producto derivado del corcho. En la Fig. 37 está ilustrado uno de dichos tapones técnicos 140 instalado en el cuello de una botella 141. Varios de estos tapones técnicos 140 también han sido comprobados en cuanto a su permeabilidad a los gases usando el equipo y el método de ensayo descrito con anterioridad en relación con la Fig. 36, dando en su mayoría una transmisión nula. Se trata de tapones derivados de subproductos de procedencia de granulados de corcho, compactados y elaborados con adhesivos. Dichos tapones técnicos 140 se destinan al mercado de tapones para vinos jóvenes que no precisen de guarda, puesto que el granulado de corcho muy compactado elaborado con adhesivos no permite substancialmente ninguna interacción entre el interior y el exterior de la botella 141. Este tipo de tapón técnico 140 está recomendado para embotellar vinos blancos ó tintos jóvenes a ser consumidos en un tiempo relativamente corto. En caso contrario el vino, al quedar demasiado cerrado, no evoluciona correctamente, y con el paso del tiempo llega a tener un sabor que se conoce como sabor a reducción.

Otro tipo de tapones conocidos son los tapones hechos de productos derivados del petróleo, denominados tapones sintéticos (no mostrados). Estos también se han comprobado en cuanto a su permeabilidad...

1. Tapón de cierre de botellas con medios de control de las condiciones de obturación, caracterizado porque comprende al menos un rebaje, surco, corte o hendidura en una superficie exterior del tapón que al estar situado en una pared lateral del tapón con al menos una primera configuración proporciona una vía de paso de fluido gaseoso entre el interior y el exterior de la botella y cuando está situado en una de las bases y/o en una pared lateral del tapón con al menos una segunda configuración proporciona un incremento en la capacidad de obturación del tapón en cooperación con una presión interior.

2. Tapón según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho rebaje o hendidura tiene la configuración de un surco que se extiende a lo largo de dicha pared lateral del tapón desde una a otra de sus bases.

3. Tapón según la reivindicación 1, caracterizado porque el citado corte o rebaje proporciona un labio anular de obturación en oposición a una presión en el interior de la botella que genera un esfuerzo de expulsión del tapón.

4. Tapón según la reivindicación 3, caracterizado porque el citado rebaje está formado en al menos uno de los extremos del tapón.

5. Tapón según la reivindicación 1, caracterizado porque el tapón lleva incorporada una pieza de madera tratada o sin tratar.

6. Tapón según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho líquido es vino y porque dichos rebajes o hendiduras están dimensionados para facilitar una micro-oxigenación entre el interior y el exterior de la botella apropiada para permitir que el vino llegue a tener unas condiciones de aroma, sabor, estructura y color adecuadas y substancialmente homogéneas en todas las botellas cerradas mediante diferentes tapones.

7. Máquina para ser usada en la fabricación de tapones de cierre de botellas con medios de control de las condiciones de obturación, siendo dichos tapones de un material derivado del corcho o sintético, caracterizada porque comprende unos medios para hacer girar los tapones en relación con un útil de grabado o corte o para hacer girar dicho útil de grabado o corte en relación con los tapones para realizar al menos un rebaje, hendidura o corte en una pared lateral del tapón y/o en al menos una de sus bases.

8. Máquina según la reivindicación 7, caracterizada porque dichos medios comprenden un transportador sobre el que los tapones están apoyados por un lado de su pared lateral y dicho útil de grabado o corte está enfrentado al lado opuesto de la pared lateral de los tapones para realizar dicho rebaje, hendidura o corte en la pared lateral de los tapones apoyados en el transportador.

9. Máquina según la reivindicación 7, caracterizada porque dicho útil de grabado o corte es un cabezal de corte circular, y dichos medios comprenden un plato giratorio que mueve los tapones de manera sincronizada con el funcionamiento de dicho cabezal de corte circular, el cual es operativo para realizar dicho rebaje, hendidura o corte en una base del tapón.

10. Máquina según la reivindicación 7, caracterizada porque dicho útil de grabado o corte comprende un dispositivo de ultrasonidos.