SISTEMA DE FLUJO DE LIQUIDO CONTINUO.

Un sistema para suministrar continuamente un flujo medido de líquido a un aparato de procesado que comprende un depósito (10) para contener un suministro a granel de líquido,

un recipiente intermedio (12), un primer medio (15) para bombear el líquido desde el recipiente intermedio al equipo de procesado a una velocidad, un segundo medio (13) para bombear el líquido del depósito al recipiente intermedio a un segunda velocidad, más rápida, un transductor de presión (14) en la base del recipiente intermedio para controlar continuamente la columna de líquido en el recipiente intermedio y determinar el caudal másico de líquido desde el recipiente intermedio y controlar el primer medio de bombeo en consecuencia para suministrar el peso requerido de líquido a la velocidad requerida al equipo de procesado, estando dispuesto también dicho transductor de presión para determinar cuándo el peso del líquido en el recipiente intermedio ha alcanzado una posición mínima para iniciar el funcionamiento del segundo medio de bombeo para rellenar el recipiente y cuándo el nivel de líquido en el recipiente intermedio alcanza una posición máxima para terminar el funcionamiento del segundo medio de bombeo

Sistema de flujo de líquido continuo.

La presente invención se refiere a un método para medir continuamente el flujo de un líquido. Bombear líquidos a menudo da como resultado la generación de burbujas que hacen difícil la medida y control con dispositivos de medida de flujo convencionales.

En el campo de la esterilización en fase gaseosa el método más común para generar vapor es evaporando una solución acuosa del esterilante sobre una superficie caliente. Típicamente, la solución sería peróxido de hidrógeno al 35% p/p. Dichas soluciones tienden a ser inestables y dan lugar a burbujas de gas que interfieren con los sistemas de medición de flujo convencionales.

Este problema se reconoció y se trató en el documento EP-B-662844, extrayendo la solución de esterilización de un recipiente a un acumulador y midiendo la pérdida de peso en el recipiente. Aunque esta técnica permite suministrar un peso conocido de líquido al evaporador y después devolver este peso de líquido en vapor, tiene dos inconvenientes. En primer lugar, es necesario decidir al principio del proceso cuánto líquido se requerirá y, en segundo lugar, limita la cantidad de líquido que puede dosificarse. El aparato descrito en el documento EP-B-662844 requiere que el caudal de líquido al evaporador sea mayor que el caudal usado para llenar el acumulador. Esta diferencia en el caudal significa que el acumulador no puede volver a llenarse desde el recipiente puesto que el flujo del acumulador siempre será mayor que el flujo con el acumulador.

También es importante en un proceso de esterilización gaseoso poder controlar la concentración del gas que se suministra a la cámara a esterilizar. La concentración dependerá del flujo de masa del gas portador, normalmente aire y la velocidad a la que el líquido se evapora en la corriente de aire. La presente invención no sólo trata con las dos primeras dificultades encontradas en la Patente EP-B-662844 sino que también proporciona un método para medir y controlar el flujo del líquido al evaporador.

El documento US-A-531644 describe un control con bomba para controlar la velocidad a la que el líquido se bombea a través del tubo. La bomba tiene un eje de velocidad variable con un rodillo en el mismo engranado con el tubo entre la entrada del tubo y la salida del tubo para bombear el líquido desde un suministro hacia la salida de tubo cuando el eje de la bomba está en funcionamiento. Un primer detector detecta el líquido en una primera localización en el tubo y un segundo detector detecta el líquido en una segunda localización en el tubo entre la primera localización y la salida del tubo. Un brazo vibratorio está acoplado con el tubo entre la primera localización y la segunda localización y un circuito eléctrico transfiere energía a un imán en el brazo e induce una respuesta natural en el brazo y el tubo. Un microprocesador ejecuta un programa informático y a) controla el funcionamiento de la bomba cuando el líquido se bombea al tubo entre los detectores, b) mide la frecuencia de la respuesta natural inducida del tubo y el líquido contenido en su interior, c) calcula la masa del líquido en el tubo entre los detectores, d) calcula una velocidad de la bomba como una función del funcionamiento de la bomba requerido para llenar el tubo entre los detectores y la masa medida de líquido bombeada en el tubo y un caudal deseado y d) hace funcionar la bomba a la velocidad calculada.

El documento WO-A-94/07544 describe un método para dosificar un esterilante líquido desde un depósito u otro recipiente en un sistema de vaporización, en cantidades medidas de forma precisa y reproducible. El método incluye las etapas de suministrar el esterilante líquido desde el recipiente en un acumulador, a una primera presión de suministro y una primera velocidad de suministro, detener la dosificación de esterilante líquido cuando se ha transferido una cantidad predeterminada de esterilante desde el recipiente al acumulador y suministrar el esterilante líquido desde el acumulador al vaporizador a una segunda presión de suministro y una segunda velocidad de suministro. La primera presión de suministro y la primera velocidad de suministro son preferiblemente menores que la segunda presión de suministro y la segunda velocidad de suministro.

Un objeto de la presente invención es proporcionar un método ejemplar para suministrar continuamente un flujo de líquido medido a un aparato de procesado tal como un evaporador cuando el líquido puede ser inestable y pueden generarse burbujas espontáneamente en la trayectoria de flujo de líquido.

Esta invención proporciona un sistema para el suministro continuo de un flujo medido de líquido a un aparato de procesado que comprende un depósito para contener un suministro a granel del líquido, un recipiente intermedio, un primer medio para bombear el líquido desde el primer recipiente al equipo de procesado a una velocidad, un segundo medio para bombear el líquido desde el depósito hasta el recipiente intermedio a una segunda velocidad más rápida, un transductor de presión en la base del recipiente para controlar continuamente la columna del líquido en el recipiente y determinar el caudal másico de líquido desde el recipiente intermedio y controlar el primer medio de bombeo en consecuencia para suministrar el peso requerido de líquido a la velocidad requerida al equipo de procesado, disponiéndose también dicho transductor de presión para determinar cuándo el peso del líquido en el recipiente intermedio ha alcanzado una posición mínima para iniciar el funcionamiento del segundo medio de bombeo para volver a llenar el recipiente y cuándo el nivel de líquido en el recipiente alcanza una posición máxima para determinar el funcionamiento del segundo medio de bombeo.

Más específicamente el medio de control para iniciar el funcionamiento de el segundo medio de bombeo para recargar el recipiente intermedio desde el depósito desactiva el control del primer medio de bombeo de acuerdo con la velocidad de agotamiento de líquido del depósito intermedio, funcionando el primer medio de bombeo a una velocidad constante durante el periodo de rellenado del depósito intermedio.

En cualquiera de las disposiciones anteriores, puede proporcionarse otra bomba para devolver cualquier líquido no utilizado en el recipiente intermedio al depósito.

En una realización específica de acuerdo con la invención, el sistema consiste en un depósito de líquido primario, un tubo de medición y bombas para transferir el líquido del depósito al tubo de medición y del tubo de medición al evaporador de líquido. Puede proporcionarse otra bomba más para retirar cualquier líquido residual del tubo de medición al depósito y al final del ciclo de esterilización. La velocidad de suministro de la bomba que suministra el líquido del depósito al tubo de medición debería ser aproximadamente 20 veces más rápida que la velocidad máxima de la bomba que suministra el líquido del tubo de medición al evaporador. El caudal de líquido requerido para suministrar del tubo de medición al evaporador dependerá del flujo másico del gas portador y de la concentración requerida del gas de esterilización.

El líquido se bombea en primer lugar del depósito al tubo de medición. La presión en la parte inferior del tubo de medición aumentará con la altura de la columna de líquido y se mide usando un transductor de presión.

Cuando se ha suministrado suficiente líquido al tubo de medición la bomba que suministra el líquido se detendrá y el sistema está listo para iniciar el suministro de líquido al evaporador.

Tan pronto como se requiera iniciar el proceso de esterilización se bombea el líquido desde el tubo de medición al evaporador y la velocidad de cambio en la altura de la columna se mide usando el transductor de presión. El cambio de presión puede convertirse en un caudal másico conociendo el diámetro del tubo de medición. Una vez que se conoce este caudal puede usarse para ajustar la velocidad de la bomba para corregir cualquier desviación del flujo másico seleccionado. Debido a que esta es una técnica de flujo másico auténtica, elimina los efectos de la formación de burbujas.

Cuando el nivel de líquido en el tubo de medición cae a un nivel bajo pre-establecido la bomba de llenado se pone en marcha y el tubo de medición se vuelve a llenar como en el caso anterior. Durante el proceso de rellenado la bomba de suministro al evaporador funciona a la última velocidad ajustada y el flujo másico de líquido en el evaporador se supone que permanece constante.

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1. Un sistema para suministrar continuamente un flujo medido de líquido a un aparato de procesado que comprende un depósito (10) para contener un suministro a granel de líquido, un recipiente intermedio (12), un primer medio (15) para bombear el líquido desde el recipiente intermedio al equipo de procesado a una velocidad, un segundo medio (13) para bombear el líquido del depósito al recipiente intermedio a un segunda velocidad, más rápida, un transductor de presión (14) en la base del recipiente intermedio para controlar continuamente la columna de líquido en el recipiente intermedio y determinar el caudal másico de líquido desde el recipiente intermedio y controlar el primer medio de bombeo en consecuencia para suministrar el peso requerido de líquido a la velocidad requerida al equipo de procesado, estando dispuesto también dicho transductor de presión para determinar cuándo el peso del líquido en el recipiente intermedio ha alcanzado una posición mínima para iniciar el funcionamiento del segundo medio de bombeo para rellenar el recipiente y cuándo el nivel de líquido en el recipiente intermedio alcanza una posición máxima para terminar el funcionamiento del segundo medio de bombeo.

2. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el medio de control para iniciar el funcionamiento del segundo medio de bombeo (13) para recargar el recipiente intermedio (12) desde el depósito (10) desactiva el control del primer medio de bombeo de acuerdo con la velocidad de separación de líquido desde el depósito intermedio, funcionando el primer medio de bombeo a una velocidad constante durante el periodo de rellenado del depósito intermedio.

3. Un sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se proporciona otra disposición de bomba para devolver cualquier líquido no usado en el recipiente intermedio (12) al depósito (10).