APARATO PARA EL LAVADO DE CIRCUITOS IMPLICADOS EN LA PREPARACION DE BEBIDAS A BASE DE LECHE.

Un aparato para lavar circuitos hidráulicos implicados en la preparación de bebidas a base de leche en máquinas (1) para distribuir de forma automática bebidas calientes y/o en máquinas para preparar y suministrar café exprés,

comprendiendo dichos circuitos al menos un primer recorrido hidráulico (6) que se extiende entre una fuente (8, 30) de leche y el dispositivo (2) de distribución, al menos un segundo recorrido hidráulico (7) que se extiende entre una fuente (9) de vapor y el mismo dispositivo (2) de distribución, una motobomba (11) dispuesta a lo largo del primer recorrido hidráulico (6), medios (12) de válvula de interceptación situados a lo largo de dicho segundo recorrido hidráulico (7), una fuente (13) de líquido de lavado, una conducción (15) entre dicha fuente (13) y un punto (16, 26) a lo largo de dicho primer recorrido hidráulico (6), al igual que medios (14) de válvula para interceptar dicha conducción (15), caracterizado porque proporciona medios (21, 22) para conectar dicho primer recorrido hidráulico (6) a dicho segundo recorrido hidráulico (7), medios (12) de válvula para conectar dicho segundo recorrido hidráulico (7) a dicha conducción (15) entre dicha fuente (13) y dicho punto (16, 26) a lo largo del primer recorrido (6) y medios (18) de válvula para conectar el circuito hidráulico resultante (6, 7, 15) a una salida (19) de descarga

Aparato para el lavado de circuitos implicados en la preparación de bebidas a base de leche.

La presente invención versa acerca de un aparato para lavar circuitos hidráulicos implicados en la preparación de bebidas a base de leche en máquinas para distribuir automáticamente bebidas calientes y/o en máquinas para preparar y suministrar café exprés, comprendiendo dichos circuitos al menos un primer recorrido hidráulico que se extiende entre el recipiente de almacenamiento de leche y el dispositivo de distribución, al menos un segundo recorrido hidráulico que se extiende entre una fuente de vapor y el mismo dispositivo de distribución, una motobomba dispuesta a lo largo de dicho primer recorrido hidráulico, medios de válvula situados a lo largo de dicho segundo recorrido hidráulico, una fuente de líquido de lavado y medios para conectar y desconectar dicha fuente de líquido de lavado a un punto a lo largo de dicho primer recorrido hidráulico, y desde el mismo.

Como se conoce, en máquinas para distribuir automáticamente bebidas calientes y en máquinas automáticas profesionales diseñadas para bares, se utilizan circuitos y dispositivos específicos para calentar y formar espuma con la leche, estando previsto este en particular para formar la bebida conocida por el nombre de "capuchino".

Tales circuitos comprenden una fuente de leche que puede ser un recipiente de almacenamiento refrigerado que contiene leche fresca o un aparato que produce leche líquida al mezclar, dentro de un dispositivo especial, agua fría con leche condensada extraída de un envase por medio de una bomba especial.

Entonces, se conduce la leche, sin importar cómo sea suministrada, por medio de una bomba hasta un dispositivo de distribución que normalmente también lleva a cabo la función de calentar y de formar la espuma.

El calentamiento de la leche se lleva a cabo normalmente utilizando el calor de la condensación del vapor suministrado por un generador especial por medio de una válvula de interceptación. Del dispositivo de distribución, la leche calentada, y en algunos casos espumados, a la que, cuando es necesario, se le añade café fluye en una taza situada debajo de los pitorros del dispositivo de distribución.

Todos los recorridos del circuito hidráulico afectados por el flujo de leche líquida, bien sea fresca o formada por medio de disolución de la leche condensada, deben ser limpiados de forma frecuente y regular y es aconsejable que la limpieza esté acompañada a menudo también de una operación de desinfección.

Se entiende que el término "limpieza" utilizado a continuación en la presente descripción significa, por consiguiente, operaciones de lavado que pueden ser acompañadas también con operaciones de desinfección y operaciones subsiguientes de aclarado.

Conforme a la técnica anterior, las secciones del circuito que se encuentran en el interior de la unidad de distribución son lavadas al separar dicho dispositivo de distribución de la máquina y desmontando sus piezas componentes. La operación es más sencilla por el hecho de que el dispositivo de distribución está conectado, normalmente, a la máquina por medio de un acoplamiento de acción rápida que también conecta tanto el circuito hidráulico del recipiente de almacenamiento de leche como el circuito de la fuente de vapor.

La limpieza de los circuitos dentro de la máquina, dado que no pueden ser desmontados por el operador, se lleva a cabo al activar procedimientos que provocan que el líquido de limpieza fluya por ellos.

Conforme a una técnica convencional conocida de limpieza, el lavado de los recorridos de los circuitos dentro de la máquina por la que fluye la leche proporciona la conexión, por medio de una válvula especial de interceptación, de estos recorridos a una fuente externa de líquido de lavado que puede ser agua, al que se le ha añadido desinfectante si es necesario y que puede también estar caliente, siendo suministrado, por ejemplo, por la caldera de la máquina. Durante la operación de lavado, se hace que el líquido fluya dentro de los circuitos hidráulicos que se comunican con el exterior por medio de pitorros del dispositivo de distribución. Por lo tanto, se expulsa continuamente el líquido utilizado sin ser reciclado. Dado que la acción del líquido de lavado no es inmediata, conforme a la técnica anterior especificada anteriormente, es necesario que el líquido fluya durante un cierto periodo de tiempo, dando como resultado, por lo tanto, el uso de una gran cantidad de líquido de lavado.

Además, especialmente en el caso en el que se utiliza agua caliente o hirviendo, el flujo de este líquido fuera de la máquina puede tener como resultado la quemadura del operador, si este colocase involuntariamente una mano bajo el dispositivo de distribución.

El documento EP-A-1 656 863 da a conocer un aparato conforme al preámbulo de la reivindicación independiente 1.

El objetivo de la presente invención es simplificar y automatizar las operaciones de limpieza en máquinas del tipo mencionado anteriormente, reduciendo la cantidad de líquido de limpieza utilizado y optimizando al mismo tiempo la eficacia de enjuagado producida por el líquido de lavado dentro de los circuitos hidráulicos sometidos a un trata- miento.

Estos y otros objetivos, que serán más claramente evidentes a partir de la continuación de la descripción, son conseguidos por medio del aparato conforme a la siguiente Reivindicación 1.

Las ventajas y rasgos características de la presente invención resultarán más claramente evidentes de la siguiente descripción detallada de algunas de sus realizaciones prácticas ilustradas a modo de ejemplo no limitante en los dibujos adjuntos, en los que:

- La Figura 1 muestra, de forma esquemática, el aparato conforme a la invención en su realización que es particularmente adecuada para máquinas con un recipiente de almacenamiento de leche fresca, en la condición de funcionamiento para la distribución de la bebida;

- la Figura 2 muestra el aparato conforme a la Figura 1 en la condición para el lavado de los circuitos afectados por el flujo de leche conforme a un modo que permite que el dispositivo de distribución sea mantenido insertado;

- la Figura 3 muestra el aparato conforme a la Figura 1 en la condición para el lavado de los circuitos afectados por el flujo de leche con el dispositivo de distribución sustituido por un cartucho de lavado;

- la Figura 4 muestra, de forma esquemática, el aparato conforme a la invención en su realización que es particularmente adecuada para máquinas con un aparato para producir leche por medio de la disolución de leche condensada con agua, en la condición de funcionamiento para la distribución de la bebida;

- la Figura 5 muestra el aparato conforme a la Figura 4 en la condición para el lavado de los circuitos afectados por el flujo de leche con el dispositivo de distribución sustituido por un cartucho de lavado;

- la Figura 6 muestra una vista esquemática parcialmente seccionada de un cartucho de lavado para el aparato conforme a la invención.

Con referencia a las figuras mencionadas anteriormente y en particular a la Figura 1, 1 denota de forma esquemática la pared frontal de una máquina para preparar bebidas calientes a base de leche, por ejemplo una máquina profesional para su uso en bares que es capaz de producir y suministrar "capuchino". De forma alternativa, dicha pared también puede formar parte de una máquina para distribuir automáticamente bebidas similares.

La pared 1 tiene, conectada a la misma, de forma convencional, uno o más dispositivos 2 de distribución que, también de forma convencional, cuando son previstos para suministrar bebidas a base de leche, comprenden dispositivos para formar espuma con la leche al igual que para calentarla. Estos dispositivos, conocidos per se, no han sido mostrados en los dibujos.

La bebida preparada pasa desde el dispositivo 2 de distribución a una taza 3 subyacente por medio de una o más boquillas 4.

De nuevo de forma convencional, el dispositivo 2 de distribución está conectado a la pared 1 por medio de un dispositivo frontal de acoplamiento -indicado de forma esquemática por 5- mediante el cual se llevan a cabo las conexiones hidráulicas de las conducciones 6 y 7, formando dichas conducciones las conexiones a la fuente 8 de leche y a la fuente 9 de vapor, respectivamente. Como puede observarse en la Figura 1, la fuente 8 tiene forma de un recipiente...

1. Un aparato para lavar circuitos hidráulicos implicados en la preparación de bebidas a base de leche en máquinas (1) para distribuir de forma automática bebidas calientes y/o en máquinas para preparar y suministrar café exprés, comprendiendo dichos circuitos al menos un primer recorrido hidráulico (6) que se extiende entre una fuente (8, 30) de leche y el dispositivo (2) de distribución, al menos un segundo recorrido hidráulico (7) que se extiende entre una fuente (9) de vapor y el mismo dispositivo (2) de distribución, una motobomba (11) dispuesta a lo largo del primer recorrido hidráulico (6), medios (12) de válvula de interceptación situados a lo largo de dicho segundo recorrido hidráulico (7), una fuente (13) de líquido de lavado, una conducción (15) entre dicha fuente (13) y un punto (16, 26) a lo largo de dicho primer recorrido hidráulico (6), al igual que medios (14) de válvula para interceptar dicha conducción (15), caracterizado porque proporciona medios (21, 22) para conectar dicho primer recorrido hidráulico (6) a dicho segundo recorrido hidráulico (7), medios (12) de válvula para conectar dicho segundo recorrido hidráulico (7) a dicha conducción (15) entre dicha fuente (13) y dicho punto (16, 26) a lo largo del primer recorrido (6) y medios (18) de válvula para conectar el circuito hidráulico resultante (6, 7, 15) a una salida (19) de descarga.

2. El aparato conforme a la Reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios para conectar entre sí dichos primer recorrido hidráulico (6) y segundo recorrido hidráulico (7) comprenden medios (21) de válvula.

3. El aparato conforme a la Reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios para conectar entre sí dichos primer recorrido hidráulico (6) y segundo recorrido hidráulico (7) comprenden un cartucho (22) que tiene una cavidad interna cerrada (23) dotada de primeros medios (6a) para su conexión a dicho primer recorrido hidráulico (6), al igual que segundos medios (7a) para su conexión a dicho segundo recorrido hidráulico (7).

4. El aparato conforme a la Reivindicación 3, caracterizado porque dicho cartucho (22) está dotado de miembros (5a) de acoplamiento para su conexión a la máquina (1).

5. El aparato conforme a la Reivindicación 4, caracterizado porque dichos miembros (5a) de acoplamiento coinciden con los miembros (5) de acoplamiento para conectar la unidad (2) de distribución de bebidas a la máquina (1).

6. El aparato conforme a una cualquiera de las Reivindicaciones 3 a 5, caracterizado porque dicho cartucho (22) incluye una cavidad (23) que contiene una cantidad medida de sustancia (24) de detergente y/o de desinfectante.

7. El aparato conforme a la Reivindicación 6, caracterizado porque dicho cartucho (22, 122) es de tipo desechable.