Proceso continuo y sistema de dispositivos para la pasteurización o la esterilización de productos alimentarios en un contenedor rígido seguido de su cierre a vacío profundo por inyección rotativa de vapor y enfriamiento rápido homogéneo.

Proceso para la pasteurización o la esterilización en continuo a vacío profundo,

de productos alimentarios, en un contenedor rígido, siendo dicho contenedor un conjunto formado por un recipiente y una tapa, debiéndose efectuar el cierre de la parte de recipiente de dicho contenedor por una tapa metálica exenta de medios de anclaje y provista de una junta elástica que asegura una unión entre el recipiente y la tapa gracias al vacío, caracterizado por que comprende las siguientes etapas:

• Desgasificar el producto que se va a acondicionar;

• Pasteurización o esterilización del producto;

• Enfriamiento del producto para alcanzar la temperatura de llenado;

•Esterilización y desgasificación de los recipientes, teniendo lugar una inyección de vapor sobrecalentado a más de 130ºC en cada recipiente, después transferencia de dichos recipientes a un primer recinto, sin rotura de la esterilidad ni introducción de gases incondensables,

• Una etapa durante el transcurso de la cual el producto se lleva, dosifica y llena en los recipientes en dicho recinto, cesando el llenado cuando se alcanza aproximadamente el último centímetro del recipiente, de modo que se deja un espacio adaptado, de un volumen suficiente para que, llegado el momento y en ciertas condiciones, la condensación del vapor sobrecalentado permita obtener el vacío objetivo;

• Salida del recipiente lleno de alimentos y de vapor de dicho primer recinto y entrada de dicho recipiente lleno de alimentos y de vapor en un segundo recinto aislado, igualmente mantenido en atmósfera de vapor sobrecalentado, donde el recipiente se sitúa a la espera de su tapa;

• Una etapa durante el transcurso de la cual las tapas que salen de un depósito tubular de distribución, después de haberse desinfectado previamente o de desinfectarse durante la distribución, se separan, se distribuyen, se introducen en el segundo recinto y se depositan cada una sobre un recipiente lleno de alimentos, cruzando dichas tapas sobre la ruta de una corriente de vapor sobrecalentado que sale del segundo recinto hacia el depósito de distribución de las tapas;

• Una etapa durante el transcurso de la cual cada tapa se levanta de su recipiente para inyectar entre ellos el vapor sobrecalentado, una inyección de vapor que se realiza hacia abajo y de manera tangencial con respecto a la pared del recipiente;

• Una etapa durante el transcurso de la cual el recipiente y la tapa se presionan el uno con el otro para poner en contacto la junta flexible de la tapa con el borde redondeado de la embocadura del recipiente, permitiendo este cierre aislar completamente del exterior un espacio denominado aquí "cámara de vacío"; • Detener la inyección de vapor y ducha de agua fría sobre la tapa del recipiente para enfriar y asegurar la condensación del vapor situado en la cámara de vacío, lo que provoca entonces una bajada de presión en el contenedor con respecto a la presión atmósfera, bajada de presión suficiente para garantizar que el recipiente y la tapa quedan unidos sólidamente;

• Evacuación del contenedor a vacío hacia un túnel de enfriamiento donde se continúa el enfriamiento, debiéndose continuar la ducha fría durante tanto tiempo que la temperatura en el producto no baje por debajo de la temperatura de cocción de los alimentos situada hacia los 68ºC;

y por que las desgasificaciones aseguradas en los momentos de la esterilización de los recipientes, de llenado del recipiente y de su cierre se realizan por inyección de vapor sobrecalentado a más de 130ºC, imponiendo un movimiento rotativo del vapor en los espacios en cuestión, de tipo torbellino o vórtice, capaz de eliminar cualquier traza de aire en un tiempo muy limitado y de reemplazarlo exclusivamente por el vapor sobrecalentado capaz, durante su enfriamiento y su condensación, de provocar que el contenedor alcance dicho vacío profundo, inyectándose el vapor a una temperatura, un caudal y durante un tiempo adaptados para permitir la esterilización de las zonas en cuestión.