Dispositivo vaporizador de un agente de esterilización y procedimiento de vaporización correspondiente.

Dispositivo vaporizador de un agente de esterilización y procedimiento de vaporización correspondiente.

El dispositivo comprende una cámara (2), por lo menos un conducto de salida (10) de vapor de agente de esterilización, un dispositivo inyector (12) de agente de esterilización y unos primeros medios de calentamiento (14) dispuestos para calentar la pared inferior (4). El dispositivo se caracteriza por que además comprende unos medios para reducir la presión (24) del interior de la cámara (2), y unos segundos medios de calentamiento (26) para la pared lateral. El dispositivo inyector (12) está dispuesto en la pared superior (6) y el agente de esterilización se inyecta a través del dispositivo inyector (12) desde arriba mediante un haz de inyección proyectado sobre las paredes lateral e inferior (4) y por debajo del conducto de salida (10). El procedimiento según la invención se basa en el mismo principio de funcionamiento.

DISPOSITIVO VAPORIZADOR DE UN AGENTE DE ESTERILIZACIÓN Y PROCEDIMIENTO DE VAPORIZACIÓN CORRESPONDIENTE

DESCRIPCION

Campo de la invención

La invención se sitúa en el campo de la esterilización y más particularmente en el campo de la esterilización física o química mediante la aplicación de vapor sobre el producto a esterilizar.

Más particularmente, la invención se refiere a un dispositivo vaporizador de un agente de esterilización en estado líquido que comprende una cámara de vaporización delimitada por una pared inferior, una pared superior y por lo menos una pared lateral y por lo menos un conducto de salida de vapor de agente de esterilización, un dispositivo inyector de dicho agente de esterilización en estado líquido en dicha cámara, y unos primeros medios de calentamiento 15 dispuestos para calentar dicha pared inferior.

Asimismo, la invención se refiere a un procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido que comprende las etapas de proporcionar una cámara de vaporización delimitada por una pared inferior, una pared superior y por lo menos una pared 20 lateral, y por lo menos un conducto de salida de vapor de agente de esterilización, y calentar dicha la pared inferior.

Estado de la técnica

Los procedimientos de esterilización a partir de la aplicación de agentes de esterilización sobre un artículo que se encuentra en la cámara de esterilización de una instalación de esterilización son ampliamente conocidos en sectores tales como la medicina o biología. Por ejemplo, los procedimientos de esterilización a partir de vapor agentes tales como agua o peróxido de hidrógeno u otros se utilizan muy comúnmente para la esterilización de equipos médicos como 30 endoscopios, instrumentos quirúrgicos o de laboratorio o similares.

En este tipo de procedimientos es muy importante que en la cámara de esterilización no penetre el agente de esterilización en estado líquido o que condense en dicha cámara, ya que a menudo estos productos tienen un elevado poder oxidante, lo cual podría perjudicar la instalación y también el artículo que debe ser esterilizado.

Por otra parte, en los procedimientos de esterilización es muy importante que la calidad del vapor de agente de esterilización que se introduce en la cámara del esterilizador sea elevada. En la invención, por calidad de vapor se entiende, por un lado, la correcta vaporización del 5 agente de esterilización y por el otro, la no presencia de contaminantes.

La solución inyectada en estado líquido debe ser completamente vaporizada de manera que cuando llegue a la cámara de esterilización del esterilizador en estado vapor, no se produzca su condensación. 10

Por lo que respecta a la presencia de contaminantes en el vapor, ésta influye directamente sobre la descomposición del agente de esterilización. Una descomposición del agente de esterilización afecta negativamente y de forma directa la eficacia microbicida. Esto puede tener consecuencias fatales, ya que entonces la esterilización del artículo es defectuosa y el artículo 15 presuntamente esterilizado se convierte en un vehículo de propagación de organismos patógenos.

Por otra parte, en los procedimientos de esterilización también son críticos los materiales usados. Por ejemplo, el peróxido de hidrógeno tiene una elevada acción oxidante que es muy 20 perjudicial, ya que reacciona con la mayoría de los metales. A pesar de que el peróxido de hidrógeno no es inflamable por sí mismo, su proceso de descomposición genera grandes cantidades de calor y oxígeno.

Por lo que respecta a la descomposición, el peróxido de hidrógeno se descompone de forma 25 natural en agua y oxígeno. El peróxido de hidrógeno comercialmente disponible es muy puro y su tasa de descomposición en agua y oxígeno normalmente es muy baja. No obstante, si el peróxido de hidrógeno se contamina, por ejemplo, con sales de metales tales como hierro, cobre, cromo, vanadio, tungsteno, molibdeno, plata y metales del grupo del platino, se puede producir una rápida descomposición dando lugar a oxígeno y agua. Por consiguiente, se pierde 30 el efecto microbiocida, ya que en la cámara se estaría inyectando agua y oxígeno en lugar de peróxido.

La descomposición rápida también se puede producir con niveles extremadamente bajos de contaminantes, es decir, con pocos ppm (partes por millón) de contaminantes ya se puede 35

producir la descomposición. Esta descomposición es una reacción en cadena en la que los iones metálicos se oxidan y se reducen de forma sucesiva.

Hay que tener en cuenta que los materiales que son "compatibles" con el peróxido de hidrógeno también pueden producir su rápida descomposición si su superficie no es de la 5 calidad adecuada o no se ha preparado adecuadamente.

Otro de los factores claves para evitar una descomposición del peróxido es evitar la modificación de su pH, ya que el pH tiene un efecto muy marcado sobre la velocidad de descomposición de este agente de esterilización. 10

Sumario de la invención

La invención tiene como finalidad proporcionar un dispositivo vaporizador de un agente de esterilización en estado líquido del tipo indicado al principio, que permita vaporizar la sustancia 15 de forma eficiente, proporcionando una elevada una calidad de vapor de agente de esterilización.

Esta finalidad se consigue mediante un dispositivo vaporizador de un agente de esterilización del tipo indicado al principio, caracterizado por que además comprende unos medios para 20 reducir la presión que en servicio son aptos para reducir la presión en el interior de la cámara hasta una presión inferior a la presión exterior a la cámara, y unos segundos medios de calentamiento dispuestos para calentar, por lo menos, dicha por lo menos una pared lateral, y por que el dispositivo inyector está dispuesto en la pared superior y configurado de tal forma que en funcionamiento el agente de esterilización es inyectable a través del dispositivo inyector 25 desde arriba mediante un haz de inyección proyectado sobre dicha por lo menos una pared lateral y dicha pared inferior y por debajo del conducto de salida.

En la invención se hará especial referencia al peróxido de hidrógeno como agente de esterilización químico. No obstante, dentro del alcance de la invención se contempla la 30 aplicación de la invención en otros esterilizadores químicos, aplicando una mezcla de vapor de agua y otros tipos de agentes esterilizantes tales como formaldehído u otros.

Gracias a la disposición de los medios de calentamiento adyacentes a las paredes laterales e inferior de forma simultánea, se obtiene una distribución de calor muy uniforme en el interior de 35

la cámara de vaporización. Esto facilita que el agente inyectado en la cámara pueda evaporarse tan pronto como entre en contacto con cualquiera de ambas paredes sobre las que es inyectado. Por otra parte, la disposición del inyector en la pared superior evitando que al inyectar el chorro de agente de esterilización se moje el conducto de salida, elimina el riesgo de condensación fuera de la cámara de vaporización en el conducto de salida, mientras que en el 5 interior, la vaporización queda garantizada por el contacto inmediato con alguna de las paredes calientes de la cámara. También, la disposición permite aprovechar el efecto de la gravedad combinado con el aprovechamiento de una mayor superficie de evaporación. Así, aquellas gotas de líquido que entran en contacto con las paredes laterales, en caso de que no puedan evaporarse al contactar, se deslizan hacia abajo siendo sometidas al efecto del calor de la 10 pared, lo cual incrementa el tiempo disponible para su correcta evaporación.

Además, la invención abarca una serie de características preferentes que son objeto de las reivindicaciones dependientes y cuya utilidad se pondrá de relieve más adelante en la descripción detallada de una forma de realización de la invención. 15

Como se ha comentado, otro de los problemas asociados a los procedimientos de esterilización química reside en la elevada capacidad de oxidación de los agentes de esterilización. Así, para resolver este problema, de forma preferente, las paredes inferior, superior y dicha por lo menos una pared lateral son de una aleación de aluminio y manganeso. 20

Por otra parte, como se ha comentado otro de los problemas asociados a la esterilización química es la calidad del vapor. Para ello, con el objetivo de maximizar la calidad del vapor dicho dispositivo inyector comprende una boquilla pulverizadora para pulverizar dicho agente de esterilización durante la inyección en la cámara. Gracias...

1. Dispositivo vaporizador (1) de un agente de esterilización en estado líquido que comprende

[a] una cámara (2) de vaporización delimitada por una pared inferior (4) , una pared 5 superior (6) y por lo menos una pared lateral (8) y por lo menos un conducto de salida (10) de vapor de agente de esterilización, [b] un dispositivo inyector (12) de dicho agente de esterilización en estado líquido en dicha cámara (2) , y [c] unos primeros medios de calentamiento (14) dispuestos para calentar dicha pared 10 inferior (4) , caracterizado por que además comprende [d] unos medios para reducir la presión (24) que en servicio son aptos para reducir la presión en el interior de dicha cámara (2) hasta una presión inferior a la presión exterior a dicha cámara (2) , y [e] unos segundos medios de calentamiento (26) dispuestos para calentar, por lo menos 15 dicha por lo menos una pared lateral, y por que [f] dicho dispositivo inyector (12) está dispuesto en dicha pared superior (6) y configurado de tal forma que en funcionamiento dicho agente de esterilización es inyectable a través de dicho dispositivo inyector (12) desde arriba mediante un haz de inyección proyectado sobre dicha por lo menos una pared lateral (8) y dicha pared 20 inferior (4) y por debajo de dicho conducto de salida (10) .

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado por que dichas paredes inferior, superior (4, 6) y dicha por lo menos una pared lateral (8) son de una aleación de aluminio y manganeso. 25

3. Dispositivo según la reivindicación 1 o 2, caracterizado por que dicho dispositivo inyector (12) comprende una boquilla pulverizadora (16) para pulverizar dicho agente de esterilización durante la inyección en dicha cámara (2) .

4. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado por que dicho por lo menos un conducto de salida (10) está previsto adyacente a dicha pared superior (6) y desemboca en un colector (20) previsto por debajo de dicha pared inferior (4) .

5. Dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado por que primeros medios de calentamiento (14) están dispuestos adyacentes a la parte superior de dicho colector (20) .

6. Dispositivo según la reivindicación 4 o 5, caracterizado por que dichos segundos medios de calentamiento (26) se extienden hacia abajo por lo menos hasta un tercio de la altura de 5 dicho colector (20) medida desde su parte superior.

7. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado por que dicho dispositivo inyector (12) está dispuesto en el centro de dicha pared superior (6) .

8. Procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido que comprende las etapas de:

[a] proporcionar una cámara (2) de vaporización delimitada por una pared inferior (4) , una pared superior (6) y por lo menos una pared lateral (8) , y por lo menos un conducto de salida (10) de vapor de agente de esterilización, y 15

[b] calentar dicha la pared inferior (4) , caracterizado por que además comprende las etapas de:

[c] calentar dicha pared lateral (8) , [d] generar una presión en dicha cámara (2) , inferior a la presión exterior a dicha cámara (2) , e 20

[e] inyectar dicho agente de esterilización desde dicha pared superior (6) sobre dichas paredes laterales y dicha pared inferior (4) mediante un haz de inyección proyectado sobre dicha por lo menos una pared lateral (8) y dicha pared inferior (4) y por debajo de dicho conducto de salida (10) .

9. Procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido según la reivindicación 8, caracterizado por que dicho agente de esterilización es peróxido de hidrógeno con una concentración comprendida entre 30 y 65 % p/p y por que dicha cámara (2) es calentada a una temperatura comprendida entre 60 y 120 ºC.

10. Procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido según la reivindicación 8 o 9, caracterizado por que en dicha etapa de generación de presión, la presión generada en el interior de dicha cámara (2) es inferior a 5 mbar.

11. Procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, caracterizado por que en dicha etapa de inyección el agente de esterilización se inyecta a un presión comprendida entre 6 y 10 bar en dicha cámara.

12. Procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, caracterizado por que dicho agente de esterilización se inyecta desde el centro de dicha pared superior (6) .

13. Procedimiento de vaporización de un agente de esterilización en estado líquido según 10 cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, caracterizado por que comprende las etapas de extraer dicho agente de esterilización a través de por lo menos un conducto de salida (10) adyacente a dicha pared superior (6) y que desemboca en un colector (20) previsto por debajo de dicha pared inferior (4) y por que también se calienta dicho colector (20) .