Cinta transportadora provista de un árbol de accionamiento giratorio.

Aparato (10) para transportar productos alimenticios (14) para ser refrigerados o congelados sin que dichos productos alimenticios (14) se adhieran al aparato (10) o a otros productos alimenticios (14),

que comprende

- un medio de transporte (12), en particular un transportador, para mover, en particular para transportar, los productos alimenticios (14) a lo largo de una vía de desplazamiento para refrigerar o congelar los productos alimenticios (14) mediante refrigeración, comprendiendo, por ejemplo, dicho medio de transporte (12) al menos una sección con efecto de ondulación y al menos una sección sin efecto de ondulación;

- un medio de elevación (26), en particular barras de elevación, asociado funcionalmente al medio de transporte (12), en particular dispuesto por debajo y próximo al medio de transporte (12), para un contacto selectivo intermitente con el medio de transporte (12), para desviar el medio de transporte (12) verticalmente de la vía de desplazamiento o de un plano de desplazamiento a intervalos seleccionados uniformemente a través de una anchura del medio de transporte (12), para desviar de ese modo los productos alimenticios (14) sobre el medio de transporte (12) a fin de evitar que los productos alimenticios (14) se adhieran al medio de transporte (12) o a otros productos alimenticios (14),

caracterizado por

- un conjunto de generación de ondulaciones (20) adaptado para girar y que tiene un medio de leva, en particular una disposición de leva, adaptado para girar orientado transversalmente a fin de ponerse en contacto con el medio de elevación (26) y desviarlo, en particular para impartirle una fuerza de elevación, en un lado con respecto a la vía de desplazamiento y a intervalos seleccionados para proporcionar un movimiento de ondulación al medio de transporte (12) en los intervalos seleccionados;

- y un medio de accionamiento asociado funcionalmente al conjunto de generación de ondulaciones (20), en particular conectado al medio de leva, para transmitir una fuerza de accionamiento al medio de leva para el movimiento giratorio del medio de leva, a fin de hacer girar la disposición de leva para desviar de forma intermitente el medio de elevación (26), comprendiendo dicho medio de accionamiento, por ejemplo un motor (66).

Cinta transportadora provista de un ïrbol de accionamiento giratorio El presente aparato y mïtodo se refieren en general a la refrigeraciïn y a la congelaciïn de productos alimenticios. Mïs en concreto, la presente invenciïn se refiere a un aparato de acuerdo con el preïmbulo de la reivindicaciïn 1 (vïase el documento US 2006/0070393 A1) y a un mïtodo correspondiente.

Un tipo de congelaciïn de un producto es la congelaciïn rïpida de manera individual ("IQF") . La congelaciïn IQF de productos proporciona productos que estïn congelados, aunque no pegados entre sï. Existen varias maneras conocidas de preparar un producto IQF. Un proceso consiste simplemente en congelar los productos sin permitir que los mismos se pongan en contacto unos con otros. Esto se puede hacer separando cada producto sobre una cinta o rejilla congeladora, de modo que no estïn en contacto unos con otros. En la mayorïa de los casos, esto no se hace para productos mïs pequeïos ya que requiere personal para colocar el producto alimentado en el congelador y supone un uso ineficiente de mano de obra y de espacio, reduciendo asï la capacidad. En consecuencia, como las piezas a congelar reducen su tamaïo, cada vez es mïs lento y difïcil de hacer.

Con los denominados congeladores de tïnel, los alimentos se transportan de forma continua sobre una cinta transportadora a travïs de un espacio de refrigeraciïn en forma de tïnel. Tïpicamente, una boquilla de pulverizaciïn de lïquido / gas se encuentra situada en el espacio de refrigeraciïn en forma de tïnel. El lïquido / gas rociado en el espacio de refrigeraciïn en forma de tïnel se distribuye de manera uniforme mediante ventiladores. Ademïs o de manera alternativa, se puede hacer incidir refrigerante sïlido sobre el producto. Los alimentos transportados a travïs del espacio de refrigeraciïn en forma de tïnel son por tanto refrigerados o congelados de manera uniforme sobre la cinta transportadora.

Otros mïtodos de producciïn de productos IQF incluyen lechos fluidizados, inmersiïn en nitrïgeno o tïneles de pases mïltiples. Todos estos mïtodos permiten que el producto sea colocado de manera aleatoria sobre una cinta para su congelaciïn. Se crea movimiento entre piezas adyacentes de producto para evitar que se peguen, creando de ese modo congelaciïn IQF a fin de mantener las piezas de producto moviïndose unas con respecto a otras. Por ejemplo, en la inmersiïn en nitrïgeno, no se permite que las piezas se pongan en contacto entre sï cuando se dejan caer en un baïo de nitrïgeno y por tanto se congelan en la superficie del baïo antes de que puedan ponerse en contacto y adherirse unas a otras. Los tïneles de pases mïltiples (incluidos los tïneles elevados) dejan caer las piezas de una cinta a otra varias veces para separar el producto antes de que sea completamente congelado. Sin embargo, ninguno de estos mïtodos es adecuado para procesar producto contenido en bandejas, ya que los mïtodos conocidos dispersarïan las bandejas y desplazarïan el producto de las bandejas.

Ademïs, se pueden emplear diferentes tipos de equipos de transporte que sean adecuados para procesos de congelaciïn. En muchos casos, las empresas hacen productos tanto IQF como en bandeja y tratan de procesar ambos dos con el mismo equipo. Los intentos para lograr esto se hacen eliminando o no pasando por la parte IQF de la lïnea de congelaciïn cuando se desea la congelaciïn del producto en bandejas. Esto normalmente requiere la reubicaciïn del equipo y deriva en una reducciïn de la capacidad de producciïn debido a la eliminaciïn de una parte de la lïnea de proceso.

Por lo tanto, es deseable tener el transportador construido y dispuesto para moverse ininterrumpidamente a lo largo de la vïa de desplazamiento transportadora y no ser eliminado de la lïnea de proceso.

Segïn la invenciïn, estos objetivos se consiguen mediante un aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 1 y con un mïtodo de acuerdo con la reivindicaciïn 9.

Las realizaciones del aparato y el mïtodo se proporcionan para refrigerar o congelar productos. Se entiende que la siguiente descripciïn detallada de las realizaciones es ejemplar, y no se pretende que sea limitativa.

Breve descripciïn de los dibujos Los dibujos que se acompaïan se incluyen para proporcionar una comprensiïn adicional de las realizaciones del aparato y el mïtodo y se incorporan en esta memoria y constituyen una parte de la misma. Los dibujos ilustran varias realizaciones y sirven para explicar el aparato y el mïtodo, aunque no se pretende que sean limitativos.

La figura 1 muestra un aparato para refrigerar y congelar diferentes tipos de productos alimenticios congelados rïpidamente de manera individual.

La figura 2 muestra un aparato para refrigerar y congelar diferentes tipos de productos alimenticios congelados de manera individual contenidos en bandejas.

La figura 3 muestra una parte del transportador y del eje de ondulaciïn de mïltiples levas con barra de elevaciïn del aparato de la figura 1.

La figura 4 muestra un esquema de la leva del eje de ondulaciïn desacoplada de la barra de elevaciïn del aparato de la figura 1.

La figura 5 muestra un esquema de la leva del eje de ondulaciïn acercïndose para acoplarse de manera liberable con la superficie de soporte de la barra de elevaciïn y la barra de elevaciïn en una posiciïn parcialmente elevada del aparato de la figura 1.

La figura 6 muestra un esquema de la leva del eje de ondulaciïn acoplada con la superficie de soporte de la barra de elevaciïn y la barra de elevaciïn en una posiciïn completamente elevada del aparato de la figura 1.

La figura 7 muestra una vista en alzado esquemïtica que ilustra producto que estï siendo transportado a lo largo del transportador y desplazado del transportador de la figura 1.

La figura 8 muestra un esquema del eje de ondulaciïn de mïltiples levas con barra de elevaciïn del aparato de la figura 1.

La figura 9 muestra el eje de ondulaciïn de mïltiples levas izquierdo.

La figura 10 muestra el eje de ondulaciïn de mïltiples levas derecho.

La figura 11 muestra la leva izquierda.

La figura 12 muestra la leva derecha.

La figura 13 muestra una vista parcial de una zona escalonada generalmente situada sobre el eje de ondulaciïn para montar la leva.

Descripciïn detallada Se proporcionan realizaciones del aparato y el mïtodo para transportar productos alimenticios sobre un transportador (es decir, una cinta) para su procesamiento a travïs de una zona de refrigeraciïn, tal como un congelador de tïnel. Mïs en concreto, el aparato y el mïtodo se refieren a un dispositivo en el que se proporciona un movimiento de tipo ondulaciïn al transportador para desviar selectivamente el transportador, y por tanto los productos alimenticios, a lo largo de al menos parte de la vïa de desplazamiento transportadora para evitar que los productos alimenticios se adhieran al transportador o entre sï durante la congelaciïn.

El aparato y mïtodo para congelar productos a travïs de una zona de refrigeraciïn, tal como un congelador de tïnel, incluyen el transporte del producto de manera que no se altere el producto o los productos contenidos en una bandeja. Ademïs, el aparato y el mïtodo agitan selectivamente el producto que estï dispuesto sobre el transportador para ser congelado rïpidamente de manera individual (IQF) . El aparato es adecuado para usarlo en la refrigeraciïn y congelaciïn de productos alimenticios tales como, por ejemplo, carne, pollo y mariscos. Tal como se usa en el presente documento, enfriamiento se refiere a una reducciïn de la temperatura de un producto hasta la temperatura de refrigeraciïn o de congelaciïn, dependiendo de la extracciïn total de calor del producto.

El aparato proporciona un sistema para refrigerar o congelar productos e incluye un transportador, tal como una cinta transportadora, que transporta los productos hasta su refrigeraciïn, tal como refrigeraciïn mecïnica o un medio refrigerado para refrigerar o congelar los productos, aunque con la caracterïstica adicional de accionar o agitar el transportador, haciendo un contacto selectivo intermitente con el transportador y desviando el transportador de su plano de desplazamiento, desviando asï los productos sobre el transportador durante la congelaciïn para evitar que los productos se adhieran al transportador o a otros productos que estïn siendo transportados. La agitaciïn del transportador y la inyecciïn de cualquier medio de refrigeraciïn puede tener lugar en las mismas zonas o en zonas diferentes.

El aparato incluye un eje de ondulaciïn de mïltiples levas para desplazar una barra de elevaciïn; una superficie de soporte montada... [Seguir leyendo]

1. Aparato (10) para transportar productos alimenticios (14) para ser refrigerados o congelados sin que dichos productos alimenticios (14) se adhieran al aparato (10) o a otros productos alimenticios (14) , que comprende

- un medio de transporte (12) , en particular un transportador, para mover, en particular para transportar, los productos alimenticios (14) a lo largo de una vïa de desplazamiento para refrigerar o congelar los productos alimenticios (14) mediante refrigeraciïn, comprendiendo, por ejemplo, dicho medio de transporte (12) al menos una secciïn con efecto de ondulaciïn y al menos una secciïn sin efecto de ondulaciïn;

- un medio de elevaciïn (26) , en particular barras de elevaciïn, asociado funcionalmente al medio de transporte (12) , en particular dispuesto por debajo y prïximo al medio de transporte (12) , para un contacto selectivo intermitente con el medio de transporte (12) , para desviar el medio de transporte (12) verticalmente de la vïa de desplazamiento o de un plano de desplazamiento a intervalos seleccionados uniformemente a travïs de una anchura del medio de transporte (12) , para desviar de ese modo los productos alimenticios (14) sobre el medio de transporte (12) a fin de evitar que los productos alimenticios (14) se adhieran al medio de transporte (12) o a otros productos alimenticios (14) ,

caracterizado por

- un conjunto de generaciïn de ondulaciones (20) adaptado para girar y que tiene un medio de leva, en particular una disposiciïn de leva, adaptado para girar orientado transversalmente a fin de ponerse en contacto con el medio de elevaciïn (26) y desviarlo, en particular para impartirle una fuerza de elevaciïn, en un lado con respecto a la vïa de desplazamiento y a intervalos seleccionados para proporcionar un movimiento de ondulaciïn al medio de transporte (12) en los intervalos seleccionados;

- y un medio de accionamiento asociado funcionalmente al conjunto de generaciïn de ondulaciones (20) , en particular conectado al medio de leva, para transmitir una fuerza de accionamiento al medio de leva para el movimiento giratorio del medio de leva, a fin de hacer girar la disposiciïn de leva para desviar de forma intermitente el medio de elevaciïn (26) , comprendiendo dicho medio de accionamiento, por ejemplo un motor (66) .

2. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 1, en el que

- el medio de elevaciïn (26) comprende elementos longitudinales que tienen una superficie de soporte (32) sobre el medio de elevaciïn (26) que se puede acoplar de manera liberable con el medio de leva para desviar el medio de elevaciïn (26) a fin de ponerse en contacto con el medio de transporte (12) y desviarlo del plano de desplazamiento; y

- el medio de leva comprende al menos un elemento de ïrbol que tiene salientes que se extienden desde el mismo para el contacto intermitente con la superficie de soporte (32) en los intervalos seleccionados.

3. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 1, en el que el medio de leva comprende

- un primer elemento de ïrbol dispuesto en un primer lado del medio de transporte (12) y que tiene una primera pluralidad de salientes que se extienden desde el mismo en una disposiciïn escalonada a lo largo de una longitud del primer elemento de ïrbol, y

- un segundo elemento de ïrbol dispuesto en un segundo lado del medio de transporte (12) opuesto al primer lado y que tiene una segunda pluralidad de salientes que se extienden desde el mismo en una disposiciïn escalonada a lo largo de una longitud del segundo elemento de ïrbol, cooperando la primera y la segunda pluralidad de salientes con el medio de elevaciïn (26) en los intervalos seleccionados para desviar el medio de elevaciïn (26) a fin de impartir un movimiento de ondulaciïn al medio de transporte (12) .

4. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 1, en el que el medio de leva comprende un eje de ondulaciïn (22) que tiene una pluralidad de levas (24) dispuestas en un patrïn escalonado alrededor de un radio y sobre una longitud del eje de ondulaciïn (22) .

5. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 4, en el que el conjunto de generaciïn de ondulaciones (20) que estï dispuesto en un lado del medio de transporte (12) estï en el lado opuesto al conjunto de generaciïn de ondulaciones (20) que estï dispuesto en un lado opuesto del medio de transporte (12) , comprendiendo en particular cada una de la pluralidad de las levas (24) del eje de ondulaciïn (22) un resalte de elevaciïn (42) .

6. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 5, en el que la superficie de soporte (32) comprende un dedo de barra de elevaciïn (40) , estando en particular dicho dedo de barra de elevaciïn (40) conectado a y dispuesto por debajo de una prolongaciïn (60) del medio de elevaciïn (26) .

7. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 6, en el que la prolongaciïn (60) del medio de elevaciïn estï adaptada para ser desviada a travïs de una amplitud de movimientos a fin de definir una amplitud de movimientos para la prolongaciïn (60) del medio de elevaciïn y para el medio de elevaciïn (26) .

8. Aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 1, en el que el medio de elevaciïn (26) estï adaptado para ser colocado lejos del medio de transporte (12) y sin contacto con el mismo para un movimiento ininterrumpido del medio de transporte (12) a lo largo del plano de desplazamiento.

9. Mïtodo para procesar productos alimenticios (14) , que comprende:

- transportar los productos alimenticios (14) para ser refrigerados o congelados sin que dichos productos alimenticios

(14) se adhieran a un aparato (10) , de acuerdo con al menos una las reivindicaciones 1 a 8, y a otros productos alimenticios (14) , sobre un medio de transporte (12) ;

- soportar el medio de transporte (12) a lo largo de una vïa de desplazamiento;

caracterizado por

- hacer girar un conjunto de generaciïn de ondulaciones (20) que comprende un medio de leva alineado para girar orientado transversalmente con respecto a la vïa de desplazamiento y colocado en un lado con respecto a la vïa de desplazamiento prïximo a un medio de elevaciïn (26) ; y

- poner en contacto el medio de elevaciïn (26) de manera intermitente con el medio de transporte (12) para desviar el medio de transporte soportado (12) y los productos alimenticios (14) a lo largo de al menos una parte de la vïa de desplazamiento a intervalos seleccionados uniformemente a travïs de una anchura del medio de transporte (12) para evitar que los productos alimenticios (14) se adhieran al medio de transporte (12) y a otros productos alimenticios (14) sobre el medio de transporte (12) durante el procesamiento, en el que desviar el medio de transporte soportado (12) comprende ademïs impartir un movimiento de ondulaciïn al medio de transporte (12) .

10. Mïtodo de acuerdo con la reivindicaciïn 9, que comprende ademïs variar la amplitud y la frecuencia del movimiento de ondulaciïn.

11. Mïtodo de acuerdo con la reivindicaciïn 9, que comprende ademïs variar la frecuencia del movimiento de ondulaciïn.

12. Mïtodo de acuerdo con la reivindicaciïn 9, en el que el procesamiento comprende reducir una temperatura de los productos alimenticios (14) .

13. Mïtodo de acuerdo con la reivindicaciïn 12, en el que la reducciïn de la temperatura de los productos alimenticios (14) comprende someter los productos alimenticios (14) a una sustancia criogïnica.