Refrigerador que comprende un dispensador de bebidas, y método para dispensar una bebida refrigerada.

Un refrigerador que comprende un dispensador de bebidas, comprendiendo el dispensador de bebidas:

una tubería (2) de suministro de bebidas líquidas conectada hidráulicamente a una fuente de agua (3) y que incluye un reductor de presión (9) configurado para hacer la presión de agua constante,

una tubería (4) de suministro de gas conectada hidráulicamente a una fuente (5) de dióxido de carbono presurizado,

al menos un dispositivo de mezclado (6) para mezclar el gas con la bebida líquida, un puerto (7) de entrada que conecta hidráulicamente la tubería (4) de suministro de gas a la tubería (2) de suministro de bebida líquida o al dispositivo de mezclado (6) para introducir el gas en la bebida líquida, y

un punto dispensador (8) para dispensar la bebida líquida mezclada con gas,

caracterizado por que dicho puerto (7) de entrada tiene un diámetro en sección transversal de flujo comprendido entre 0,3 y 0,5 mm, de manera que la resistencia del fluido es generada para reducir la velocidad del flujo de gas que entra en la tubería (2) de suministro de bebida líquida o en el dispositivo de mezclado (6) a un valor predeterminado.

Refrigerador que comprende un dispensador de bebidas, y método para dispensar una bebida refrigerada El presente invento se refiere a un refrigerador provisto con un sistema y a un método de carbonatación de agua/bebida líquida para dispensar una bebida refrigerada. Hay distintos sistemas de carbonatación conocidos en la técnica, que permiten la producción de agua carbonatada en base a una demanda.

Comúnmente, los sistemas bajo demanda utilizan aparatos especializados, así llamados dispositivos de carbonatación o "carbonatadores" en línea (donde la carbonatación es llevada a cabo en el momento de la dispensación de la bebida) , para combinar agua y dióxido de carbono (CO2) (o cualquier otro gas, por ejemplo oxígeno) , o para mejorar la mezcla y/o el área de contacto entre ellos.

El documento US 6.060.092 describe un dispositivo para carbonatación de agua potable en un proceso en línea continuo que comprende una tubería de suministro de agua provista con una bomba de presurización adaptada para alimentar una boquilla de inyector que sobresale a un tubo de mezcla conectado hidráulicamente a una tubería de suministro de CO2 que tiene una presión de trabajo baja predeterminada, en la que el CO2 es succionado y a continuación mezclado con el agua. A causa de la elevada presión de admisión del inyector, la velocidad del flujo del agua en la boquilla del inyector es aumentada tanto que el CO2 es succionado por la presión reducida que resulta en el extremo de la boquilla y es entregado bajo condiciones de turbulencia al tubo de mezclado.

Este dispositivo de carbonatación en línea es extremadamente complejo. Requiere alta presión en la tubería de suministro de agua y baja presión en la tubería de suministro de CO2 y como mayor exigencia, es necesaria una diferencia entre tales presiones con el fin de asegurar el funcionamiento efectivo del dispositivo de carbonatación. Por consiguiente, el correcto equilibrio de presiones ha de ser mantenido durante el uso del sistema.

El documento WO 98/47812 describe un sistema de carbonatación de agua que comprende una fuente de CO2 presurizado conectada a una tubería de gas que tiene un limitador de flujo adaptado para entregar CO2 a una presión predeterminada por encima de la del agua a un accesorio en T. Una bomba es conectada a una fuente de agua potable y sirve para bombear el agua a lo largo de la tubería de agua al accesorio en T. El CO2 y el agua son mezclados inicialmente en el accesorio en T y los mismos fluyen a través de un dispositivo de carbonatación en línea y a lo largo de la tubería de agua carbonatada al punto dispensador.

Otros sistemas bajo demanda, como se ha descrito en los documentos WO 2005/105279 y WO 2006/114086, utilizan un dispositivo de carbonatación en línea que comprende estructuras rellenadas con material voluminoso para mejorar la mezcla entre CO2 y agua.

Un inconveniente de estos sistemas de carbonatación es que en el punto de mezclado de líquido/gas se requiere un valor de presión de trabajo de gas predeterminado y preciso con respecto al valor de presión de trabajo del líquido para introducir de forma efectiva el gas en el líquido.

En la práctica, el sistema de carbonatación ha de suministrar el gas al punto de mezclado de líquido/gas con un valor de presión predeterminado de acuerdo con el valor de presión del líquido que es entregado al punto de mezclado de líquido/gas.

Por estas razones, la tubería de suministro de CO2 de estos sistemas de carbonatación incluye una válvula de retención dispuesta aguas arriba del punto de mezclado de líquido/gas para controlar y ajustar de modo preciso el valor de presión del gas sobre la instalación del sistema de carbonatación y para mantener tal valor de presión constante durante el uso del último. Por ello, estos sistemas de carbonatación son poco flexibles y necesitan un ajuste continuo.

Otro inconveniente de estos sistemas de carbonatación es que es necesario un valor de presión de líquido elevado en el punto de mezclado líquido/gas para alcanza un nivel de carbonatación satisfactorio. Por ello, la tubería de suministro de líquido debe incluir una bomba de presurización o de elevación de presión dispuesta aguas arriba del punto de mezclado líquido/gas con el fin de aumentar el valor de presión del líquido que ha de ser carbonatado.

Está claro que todos estos requisitos de presión hacen que estos sistemas de carbonatación sean complejos y costosos. Además, los componentes, que han de ser utilizados con el fin de cumplir con los requisitos de presión antes mencionados (bombas y válvulas de regulación) , hacen estos sistemas de carbonatación poco fiables y sujetos a malos funcionamientos.

El documento US-A-4.915.261 describe un sistema de dispensación de bebida carbonatada para dispensar una bebida mezclada que consiste de un constituyente aromatizante contenido en un paquete de servicio individual y un líquido base. El sistema de dispensación incluye una unidad de accionamiento que tiene una placa que es móvil entre una posición retraída en la que un paquete que contiene el constituyente aromatizante se puede colocar en la unidad de accionamiento con un extremo de descarga del mismo que se puede romper dirigido hacia abajo y una posición accionada que presiona progresivamente contra un lado del paquete para forzar al contenido del paquete en dirección hacia abajo para romper el extremo de descarga del paquete y para expulsar el contenido del mismo a una boquilla de descarga. Un suministro de agua carbonatada está previsto para dispensar simultáneamente una cantidad predeterminada de agua carbonatada a la boquilla para mezclar con el constituyente aromatizante expulsado antes de descargar ambos. El suministro de agua carbonatada está adaptado para carbonatar agua dulce sustancialmente de forma instantánea cuando está siendo dispensada a la boquilla de mezclado.

El documento GB-A-1.441.658 describe un dispositivo de carbonatación de agua que comprende, en la dirección del flujo de agua, una primera etapa en la que el CO2 es extraído desde una fuente a presión inferior a la del agua por aspiración en el agua y parcialmente absorbido en ella, y una segunda etapa en la que el agua con el CO2 parcialmente absorbido es acelerada, para disminuir la presión estática y aumentar la turbulencia, de manera que el área de la superficie del agua expuesta al CO2 es aumentada para conseguir una absorción de CO2 sustancialmente completa. Preferiblemente, la presión de agua es de 6, 28-6, 63 bar, la del CO2 es de 0, 14-0, 35 bar menos que la presión del agua, y la temperatura del agua está entre 0-4, 44º C. Está prevista una etapa que comprende una cámara anular que recibe CO2 a través de un puerto de entrada, una cámara interior que recibe CO2 desde una cámara a través de puertos radiales, y pasos de flujo de agua axiales que comunican con un puerto de entrada de agua y cada uno de los cuales corta al menos un paso de aspiración radial de CO2. La etapa comprende una cámara cónica que tiene una pared se estrecha a una garganta que comunica con una cámara de recogida. El ángulo de estrechamiento de la pared es preferiblemente menor de 45. El área en sección transversal del puerto de entrada de agua excede del área en sección transversal total de los pasos que a su vez excede del área en sección transversal de la garganta. En operación, el agua que pasa a través de los pasos extrae CO2 radial hacia dentro y hacia fuera respectivamente de las cámaras, causando el arrastre de moléculas de CO2 una turbulencia del flujo de agua y una absorción parcial de CO2. Las corrientes de agua expulsada desde los pasos son hechas incidir contra la pared de la cámara y a continuación son combinadas en la garganta para entrar en la cámara de recogida, causando la aceleración hacia la garganta una presión estática disminuida y una turbulencia aumentada. En la disposición de la fig. 1, el agua procedente de un depósito es bombeada a través de un enfriador a una línea que tiene dispositivos de carbonatación dispuestos en paralelo. La presión en la tubería es determinada por una válvula de regulación de presión aliviando a la presión atmosférica. Como alternativas, la bomba puede estar dispuesta aguas abajo del enfriador, y este último puede enfriar el agua mientras está en el depósito. La válvula y una válvula de regulación de presión de CO2 son interconectadas de forma operativa. La salida procedente de cada distribuidor comprende un botón pulsador de llave de paso abierta que puede ser fijado directamente al cuerpo del dispositivo de carbonatación. El agua enfriada y el CO2 pueden ser alimentados a los dispositivos de carbonatación a través de tuberías flexibles. El agua presurizada enfriada... [Seguir leyendo]

1. Un refrigerador que comprende un dispensador de bebidas, comprendiendo el dispensador de bebidas:

una tubería (2) de suministro de bebidas líquidas conectada hidráulicamente a una fuente de agua (3) y que incluye un reductor de presión (9) configurado para hacer la presión de agua constante,

una tubería (4) de suministro de gas conectada hidráulicamente a una fuente (5) de dióxido de carbono presurizado,

al menos un dispositivo de mezclado (6) para mezclar el gas con la bebida líquida,

un puerto (7) de entrada que conecta hidráulicamente la tubería (4) de suministro de gas a la tubería (2) de suministro de bebida líquida o al dispositivo de mezclado (6) para introducir el gas en la bebida líquida, y

un punto dispensador (8) para dispensar la bebida líquida mezclada con gas,

caracterizado por que dicho puerto (7) de entrada tiene un diámetro en sección transversal de flujo comprendido entre 0, 3 y 0, 5 mm, de manera que la resistencia del fluido es generada para reducir la velocidad del flujo de gas que entra en la tubería (2) de suministro de bebida líquida o en el dispositivo de mezclado (6) a un valor predeterminado.

2. Un refrigerador según la reivindicación 1, en el que dicho dispositivo de mezclado (6) está adaptado para ser alimentado con la mezcla líquido/gas que emerge de un punto de unión donde la tubería (4) de suministro de gas se une hidráulicamente a la tubería (2) de suministro de bebida líquida mediante el puerto (7) de entrada, o la intercepta.

3. Un refrigerador según la reivindicación 2, en el que la tubería (4) de suministro de gas y la tubería (2) de suministro de bebida líquida están dispuestas de forma recíproca de manera que el flujo de gas, que entra en la tubería (2) de suministro de bebida líquida a través del puerto (7) de entrada, tiene al menos un componente vectorial del vector de velocidad orientado en la dirección opuesta del flujo de bebida líquida con el fin de mejorar la turbulencia y por ello la superficie de contacto líquido/gas.

4. Un refrigerador según la reivindicación 3, en el que en el puerto (7) de entrada la tubería (4) de suministro de gas y la tubería (2) de suministro de bebida líquida forman un ángulo V de 90° a 180° y preferiblemente de aproximadamente 135°.

5. Un refrigerador según la reivindicación 1, en el que dicho dispositivo de mezclado (6) está conectado hidráulicamente a la tubería (2) de suministro de bebida líquida mediante una conexión de bebida líquida y a la tubería

(4) de suministro de gas mediante el puerto (7) de entrada.

6. Un refrigerador según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho dispositivo de mezclado

(6) comprende un rotor que tiene una pluralidad de álabes o paletas.

7. Un refrigerador según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho dispositivo de mezclado

(6) comprende una bomba de desplazamiento positivo y en particular una bomba de diafragma o una bomba de engranaje.

8. Un refrigerador según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicha tubería (2) de suministro de bebida líquida está conectada a la red municipal de suministro de agua o alternativamente la fuente (3) de agua es un depósito presurizado.

9. Un refrigerador según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la tubería (4) de suministro de gas comprende una electroválvula (13) adaptada para conectar hidráulicamente, de manera selectiva, la fuente (5) de gas presurizado al puerto (7) de entrada, para controlar y ajustar la cantidad de gas que ha de ser suministrada al puerto (7) de entrada.

10. Un refrigerador según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un dispensador de mezclado posterior para introducir jarabe o concentrado en el agua sin gas aguas arriba del dispositivo de mezclado (6) , o en el agua mezclada con gas aguas abajo del dispositivo de mezclado (6) .

11. Un refrigerador según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que una unidad de enfriamiento (10) está prevista para enfriar la bebida líquida en la que el gas ha de ser introducido o la bebida líquida mezclada con gas que ha de ser dispensada.

12. Un método para dispensar una bebida refrigerada, que comprende:

- suministrar una bebida líquida desde una fuente de agua con una presión constante,

- suministrar un gas desde una fuente de gas presurizado, en que el gas es dióxido de carbono,

- mezclar el gas con la bebida líquida,

- reducir la sección transversal del flujo de gas antes de que el gas sea mezclado con la bebida líquida haciendo pasar el flujo de gas a través de un puerto de entrada que tiene un diámetro en sección transversal de flujo comprendido

entre 0, 3 y 0, 5 mm, de manera que la resistencia del fluido es generada para reducir la velocidad del flujo de gas a un valor predeterminado y

dispensar la bebida líquida mezclada con gas.

13. Un método según la reivindicación 12, en el que el valor de presión de trabajo de la bebida líquida en la que se ha de introducir el gas es de 1, 5 a 7 bar.

14. Un método según la reivindicación 12, en el que el valor de presión de trabajo del gas que ha de ser suministrado al puerto de entrada es de 2 a 7 bar.