Método de asignación y deducción de la ubicación de artículos detectados por múltiples antenas RFID.

Un método para confirmar que falta un artículo, el método que comprende los pasos de:

proporcionar una pluralidad de artículos (116, 216, 326) en donde cada artículo está asociado con unaetiqueta RFID (118);

designar una zona de detección asociada con una antena lectora RFID (110);

detectar la presencia de un artículo en la zona de detección en un primer momento sondeando la antenalectora RFID (110);

determinar si el artículo (116, 216, 326) está presente durante al menos un segundo momento, caracterizadoporque si el artículo (116) no está presente durante al menos el segundo momento, la antena lectora RFID(110) se sondea un número predeterminado de veces;

sondear la antena lectora RFID (110) un número adicional de veces si la información asociada con una o másunidades de mantenimiento de existencias SKU del artículo (116) indica que la etiqueta RFID (118) asociadacon el artículo (116, 216, 326) se detecta menos fácilmente; y

confirmar que falta el artículo (116, 216, 326) si el artículo (116) no se detecta después de que la antenalectora RFID (110) se sondea durante el número predeterminado y adicional de veces.

Método de asignación y deducción de la ubicación de artículos detectados por múltiples antenas RFID

Los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID) típicamente usan una o más antenas lectoras RFID para enviar señales de radiofrecuencia (RF) a artículos etiquetados con etiquetas RFID. El uso de tales etiquetas RFID para identificar un artículo o persona es bien conocido en la técnica. En respuesta a las señales de RF de una antena lectora RFID, las etiquetas RFID, cuando se excitan, producen una perturbación en el campo magnético (o campo eléctrico) que se detecta por la antena lectora RFID. Típicamente, tales etiquetas son etiquetas pasivas que se excitan o resuenan en respuesta a la señal de RF de una antena lectora RFID cuando las etiquetas están dentro del alcance de detección de la antena lectora RFID.

El alcance de detección de los sistemas RFID está limitado típicamente por la intensidad de señal a cortos alcances (o zonas de detección) , por ejemplo, frecuentemente menores de alrededor de un pie (30, 48 cm) para sistemas de 13, 56 MHz. Por lo tanto, las unidades lectoras portátiles se pueden mover por delante un grupo de artículos etiquetados para detectar todos los artículos etiquetados, particularmente donde los artículos etiquetados están almacenados en un espacio significativamente mayor que el alcance de detección de una única antena lectora RFID estacionaria o fija. Alternativamente, se puede usar una antena lectora RFID grande con potencia y alcance suficientes para detectar un número mayor de artículos etiquetados. No obstante, tal antena puede ser difícil de manejar y puede aumentar el alcance de la potencia radiada más allá de límites permisibles. Adicionalmente, estas antenas lectoras RFID se sitúan a menudo en almacenes u otras ubicaciones donde el espacio es valioso y es caro e inconveniente usar tales antenas lectoras RFID grandes. En otra posible solución, se pueden usar múltiples antenas pequeñas, pero tal configuración puede ser incómoda de instalar cuando el espacio es valioso y cuando se prefiere que el cableado esté oculto.

Las antenas lectoras RFID actuales están diseñadas de modo que se pueda mantener un alcance de lectura suficiente entre la antena y las etiquetas asociadas, sin contravenir las limitaciones de la FCC sobre emisiones radiadas.

Actualmente se utilizan sistemas de antenas lectoras RFID de bucle resonante en aplicaciones de RFID, donde numerosas antenas lectoras RFID están conectadas a un único lector. Cada antena lectora RFID puede tener su propio circuito de sintonización que se usa para adaptarse a la impedancia característica del sistema. Se puede usar un número de antenas de tamaño moderado, donde la cobertura de una antena dada puede extenderse un poco más allá de los límites de la antena, y puede incluso solapar la cobertura de una o más antenas adyacentes, para no perder etiquetas cerca de los bordes de una antena o a lo largo de los límites entre dos antenas. Si más de una antena puede leer una etiqueta RFID dada, pueden surgir lecturas duplicadas para esa etiqueta. Esto puede provocar una incertidumbre en cuanto a la ubicación del artículo etiquetado. También puede aumentar el tráfico de datos debido a transmisiones de datos duplicadas o repetidas para esa etiqueta. La US 6650228, que se considera que representa el estado del arte más próximo, describe un método para confirmar que falta un artículo, el método que comprende los pasos de: proporcionar una pluralidad de artículos en donde cada artículo está asociado con una etiqueta RFID; designar una zona de detección asociada con una antena lectora RFID; detectar la presencia de un artículo en la zona de detección en un primer momento sondeando la antena lectora RFID; determinar si el artículo está presente durante al menos una segunda vez.

Otros sistemas de la técnica anterior se describen en la GB 2077555 y la US 6563417.

Según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un método para confirmar que falta un artículo que comprende los pasos definidos en la reivindicación 1.

La presente invención además proporciona un sistema para confirmar que falta un artículo que comprende los rasgos definidos en la reivindicación 6.

Más artículos u objetos a ser monitorizados. En realizaciones ejemplares, el método (y el aparato correspondiente) se implementa en aplicaciones RFID (identificación por radiofrecuencia) (por ejemplo, leyendo etiquetas RFID a 13, 56MHz y aproximadamente 900MHz) deduciendo la ubicación de un artículo asociado con una etiqueta RFID única en una o más áreas de detección cubiertas por detectores en forma de, por ejemplo, múltiples antenas lectoras RFID.

Para que la invención pueda ser bien entendida, ahora se describirá una realización de la misma, dada a modo de ejemplo, siendo hecha referencia a los dibujos anexos, en los cuales:

La FIGURA 1A ilustra una vista de alzado frontal de antenas lectoras RFID y artículos etiquetados con etiquetas RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 1B ilustra una vista superior en planta de unas antenas lectoras RFID y unos artículos etiquetados con etiquetas RFID según una realización preferida de la invención;

La FIGURA 2 ilustra una vista de alzado frontal con algunos artículos etiquetados que están fuera del alcance de una antena lectora RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 3A ilustra una vista de alzado frontal de unas antenas lectoras RFID con un alcance de lectura aumentado para detectar artículos etiquetados que de otra forma están fuera del alcance de las antenas lectoras de RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 3B ilustra una vista superior en planta de unas antenas lectoras RFID con un alcance de lectura aumentado para detectar artículos etiquetados que de otra forma están fuera del alcance de las antenas lectoras de RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 4 ilustra una vista de alzado frontal que muestra unas antenas lectoras RFID en múltiples niveles verticales según una realización preferida de la invención; La FIGURA 5A ilustra una vista de alzado lateral de unas antenas lectoras RFID situadas en una orientación de “espalda contra espalda” según una realización preferida de la invención; La FIGURA 5B ilustra una vista superior en planta de unas antenas lectoras RFID situadas en una orientación de “espalda contra espalda” según una realización preferida de la invención; La FIGURA 6 ilustra una vista de alzado lateral de unas antenas lectoras RFID situadas en una orientación de “espalda contra espalda” según una realización preferida de la invención; La FIGURA 7 ilustra unos artículos etiquetados apoyados en varias estructuras de soporte dentro del campo de las antenas lectoras RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 8 ilustra una vista en perspectiva de la placa posterior de las antenas lectoras RFID orientadas para leer etiquetas RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 9 ilustra un diagrama de flujo de un método ejemplar de lectura de etiquetas RFID que usa varias antenas lectoras RFID según una realización preferida de la invención; La FIGURA 10 ilustra un diagrama de flujo de otro método de lectura de etiquetas RFID que usa varias antenas lectoras RFID según una realización preferida de la invención; y La FIGURA 11 ilustra un Sistema de Asignación de Ubicaciones según una realización preferida de la invención.

Para hacer un seguimiento del inventario se usa un sistema de detectores en forma de antenas lectoras RFID. Tal sistema se describe en las solicitudes de patente referenciadas previamente. Según una realización preferida, se proporciona un método para asignar la posición física de los artículos etiquetados cuando son detectados por más de una antena lectora RFID. La descripción en la presente memoria se puede aplicar a artículos estacionarios o no estacionarios. Los sistemas preferidos están asociados con un sistema de estantes para apoyar o almacenar artículos, pero se debería entender que se podrían usar también otras estructuras en otros sistemas para apoyar o almacenar artículos.

Generalmente, aumentando la potencia de RF (radiofrecuencia) a una antena lectora RFID aumentará el alcance de la antena. Se puede desear aumentar el alcance de una antena para asegurar la lectura de, por ejemplo, los artículos apilados en lo alto de un estante, o en el siguiente estante más arriba. La potencia de RF aumentada por antena lectora RFID puede requerir menos antenas para leer artículos sobre la misma distancia. No obstante, según se aumenta la potencia de RF, la... [Seguir leyendo]

1. Un método para confirmar que falta un artículo, el método que comprende los pasos de:

proporcionar una pluralidad de artículos (116, 216, 326) en donde cada artículo está asociado con una etiqueta RFID (118) ; designar una zona de detección asociada con una antena lectora RFID (110) ; detectar la presencia de un artículo en la zona de detección en un primer momento sondeando la antena lectora RFID (110) ; determinar si el artículo (116, 216, 326) está presente durante al menos un segundo momento, caracterizado porque si el artículo (116) no está presente durante al menos el segundo momento, la antena lectora RFID

(110) se sondea un número predeterminado de veces; sondear la antena lectora RFID (110) un número adicional de veces si la información asociada con una o más unidades de mantenimiento de existencias SKU del artículo (116) indica que la etiqueta RFID (118) asociada con el artículo (116, 216, 326) se detecta menos fácilmente; y confirmar que falta el artículo (116, 216, 326) si el artículo (116) no se detecta después de que la antena lectora RFID (110) se sondea durante el número predeterminado y adicional de veces.

2. Un método de la reivindicación 1, en donde el número predeterminado de veces se aumenta si un embalaje del artículo (116, 216, 326) interfiere con el sondeo de la antena lectora RFID (110) .

3. Un método de la reivindicación 2, en donde el embalaje incorpora un material metálico o un material de lámina metálica (105) .

4. Un método de la reivindicación 1, en donde el segundo momento corresponde a un número predeterminado de ciclos de sondeo.

5. Un método de la reivindicación 1, en donde el paso de confirmación compensa uno de una etiqueta RFID (118) en o cerca de un límite de detección de la antena lectora RFID (110) ; y un artículo (116, 216, 326) que se coge y manipula por un cliente y no se detecta durante el segundo momento.

6. Un sistema para confirmar que falta un artículo, el sistema que comprende:

una pluralidad de etiquetas RFID (118) asociadas con una pluralidad de artículos (116, 216, 326) ; una antena lectora RFID (110) que tiene una primera zona de detección; y un lector RFID acoplado a la antena lectora RFID (110) para detectar la presencia de la pluralidad de artículos (116, 216, 326) en la zona de detección en un primer momento sondeando la antena lectora RFID (110) , determinando si el artículo (116, 216, 326) está presente durante al menos un segundo momento, caracterizado porque si el artículo (116, 216, 326) no está presente durante el al menos segundo momento, la antena lectora RFID (110) se sondea un número predeterminado de veces; sondear la antena lectora RFID (110) un número adicional de veces si la información asociada con una o más unidades de mantenimiento de existencias SKU del artículo (116) indica que la etiqueta RFID (118) asociada con el artículo (116, 216, 326) se detecta menos fácilmente; y confirmar que falta el artículo (116, 216, 326) si el artículo no se detecta después de que la antena lectora RFID (110) se sondea durante el número predeterminado y adicional de veces.

7. Un sistema de la reivindicación 6, en donde el número predeterminado de veces se aumenta si un embalaje del artículo interfiere con el sondeo de la antena lectora RFID (110) .

8. Un sistema de la reivindicación 7, en donde el embalaje incorpora un material metálico o un material de lámina metálica (105) .

9. Un sistema de la reivindicación 6, en donde el segundo momento corresponde a un número predeterminado de ciclos de sondeo.

10. Un sistema de la reivindicación 6, en donde la confirmación compensa uno de una etiqueta RFID (118) en o cerca de un límite de detección de la antena lectora RFID (110) ; y un artículo (116, 216, 326) que se coge y manipula por un cliente y no se detecta durante el segundo momento.