FOTORREACTOR TUBULAR PARA FOTOCATALIZADORES SOPORTADOS.

Fotorreactor que comprende un cilindro externo, unidades de fotocatalizador situadas en el interior y al menos dos estructuras de sujeción con forma de polígono estrellado,

de manera que los vértices exteriores del polígono están en contacto con la cara interna del cilindro externo y las unidades de catalizador están sujetas a dos aristas de dos estructuras contiguas.

Esta nueva estructura permite el uso de unidades de fotocatalizador de forma sencilla dispuestas en módulos versátiles en la forma, longitud de los mismos, posición y fáciles de ensamblar, irradiar y sustituir.

Fotorreactor tubular para fotocatalizadores soportados. Campo de la invención

La presente invención se aplica a reactores fotocatalíticos. Más concretamente, se refiere a un fotorreactor de tipo tubular para catalizadores soportados. Antecedentes de la invención La fotocatálisis heterogénea es un proceso catalítico activado fotónicamente. Se fundamenta en irradiar un semiconductor con la longitud de onda adecuada para que se generen pares electrón-hueco; antes de que se produzca su recombinación, se propician reacciones de oxidación-reducción con especies adsorbidas superficiales. Sus aplicaciones son muy amplias y se han descrito procesos basados en esta tecnología para la producción de hidrógeno, la síntesis de compuestos orgánicos de alto valor añadido, la eliminación de moléculas tóxicas o la desinfección. Debido a su capacidad para la oxidación total de compuestos tanto orgánicos como inorgánicos resulta útil para reducir la contaminación de fluidos como el aire o el agua. Los procesos fotocatalíticos, especialmente en el caso del tratamiento de aire, requieren la deposición del catalizador (generalmente dióxido de titanio, TiO2) sobre sustratos, con el fin de evitar la fluidización del material en polvo y limitar los problemas derivados del arrastre del fotocatalizador por la corriente de aire.

Existen multitud de reactores fotocatalíticos y soportes para fotocatalizadores, pero ninguna configuración es óptima. Los reactores tubulares permiten operar con un régimen de flujo adecuado y son los fotorreactores que han demostrado mayor rendimiento cuántico. Este tipo de reactor consiste en un cilindro que puede contener una fuente de radiación en su eje y de esta manera prácticamente toda la radiación emitida incide en el medio de reacción. El fluido se hace circular en el espacio entre la fuente de radiación y las paredes del cilindro. Alternativamente, si el cilindro es transparente, se puede emplear el sol como fuente de radiación externa e incluso favorecer su aprovechamiento mediante un captador. Los reactores híbridos permiten utilizar ambos tipos de radiación, solar y/o artificial, gracias a que poseen una fuente de radiación interna y pueden aprovechar la radiación del sol.

En los reactores fotocatalíticos, incluidos los de tipo tubular, la selección del soporte para el catalizador no es una tarea trivial: ha de conjugar propiedades superficiales y ópticas adecuadas con una elevada resistencia química y física a un coste razonable. Se han usado como sustrato materiales como el vidrio -en forma de esferas o anillos (A. Sirisuk, C.G. Hill Jr. and M.A. Anderson, Catal. Today, 54 (1999) 159) , o se ha depositado el catalizador directamente sobre la superficie del tubo por donde circula el fluido (G.E. Imoberdorf, H.A. Irazoqui, O.M. Alfano and

A.E. Cassano, Chem. Eng. Sci., 62 (2007) 793.) -, diferentes materiales cerámicos (B. Sánchez, A.I. Cardona, M. Romero, P. Avila and A. Bahamonde, Catal. Today, 54 (1999) 369.) , polímeros (B. Sánchez, J.M. Coronado, R. Candal, R. Portela, I. Tejedor, M.A. Anderson, D. Tompkins and T. Lee, Appl. Catal. B, 66 (2006) 295.) y algunos metales. Los fotocatalizadores soportados pueden tener forma de malla, ser reticulares, etc. Las ventajas de trabajar con el catalizador inmovilizado en lugar de en suspensión son muchas, entre otras: se evita la necesitad de establecer una etapa de separación después del tratamiento y se facilita su recuperación permitiendo la reutilización. Existen sin embargo algunas desventajas:

-La disminución de superficie de TiO2 activada por unidad de masa, en comparación con el catalizador en suspensión.

-La reducida relación entre la masa de catalizador y el volumen de fluido a tratar limita significativamente la capacidad de tratamiento.

-Las limitaciones en la transferencia de materia a bajos caudales del fluido, que afectan al rendimiento. No se aprovecha toda la potencia de iluminación, y la velocidad de reacción no aumenta al hacerlo el flujo de fotones.

-La dificultad para conseguir una irradiación eficiente de toda la superficie del fotocatalizador, sin proyección de sombras.

En la bibliografía se pueden encontrar numerosas descripciones de fotorreactores basados en tubos donde se sitúa una lámpara en el interior como fuente de radiación (CN2714147Y, KR20010082470) . Además existen modelos que describen procesos relacionados con el aprovechamiento de la radiación solar para el tratamiento de fluidos, especialmente en aguas. El fotorreactor solar descrito en la invención CN1699200 comprende un panel solar parabólico, con catalizador de película fija con una barra de soporte.

En la mayor parte de los sistemas el fotocatalizador se deposita directamente en la parte interior del tubo que comprende el fotorreactor, como en la patente KR20010082470, aunque existen varias invenciones donde el fotocatalizador se soporta en diferentes estructuras. La patente US5069885A incluye un sustrato no transparente enrollado longitudinalmente y helicoidalmente que contiene el material fotoactivo situado en el interior de un reactor anular. La patente CA2147786A1 trata del tratamiento fotocatalítico de fluidos mediante un fotocatalizador en suspensión o unido a un substrato fijo. La patente JP8196898A describe un fotorreactor donde el TiO2 se deposita sobre una superficie porosa que puede ser irradiado con luz solar o artificial.

Sin embargo, los sistemas conocidos no son versátiles ni fácilmente escalables, y las características del fotocatalizador soportado empleado están condicionadas por el diseño del sistema, lo que no permite incorporar catalizadores con formas convencionales fáciles de producir. Objeto de la invención

La invención tiene por objeto paliar los problemas técnicos citados en el apartado anterior. Para ello, propone un fotorreactor que comprende un cilindro externo (que puede ser transparente a la radiación solar u opaco) y unidades de fotocatalizador situadas en el interior mediante al menos dos estructuras de sujeción con forma de polígono estrellado, de manera que los vértices exteriores del polígono están en contacto con la cara interna del cilindro externo, y las unidades de catalizador están sujetas a dos aristas de dos estructuras contiguas. El fotorreactor puede contener además un cilindro interno en el eje principal (que puede contener o estar constituido por una fuente de radiación artificial) sobre el que se apoyan los vértices interiores del polígono estrellado. Los polígonos son preferentemente asimétricos, comprenden entre 4 y 16 puntas, preferiblemente 8 puntas, y están hechos preferiblemente de aluminio, acero inoxidable, teflón o PVC. Las unidades de catalizador pueden ser opacas o transparentes a la radiación que activa el fotocatalizador y presentar distintas formas: placas planas, placas onduladas o forma de espiral. El número de unidades de fotocatalizador es opcionalmente igual al número de puntas del polígono estrellado, situándose una unidad por cada punta en lados alternos del polígono.

El fotorreactor, cuando el cilindro exterior es transparente, puede emplear el sol u otro tipo de fuentes artificiales de radiación como fuente de radiación externa e incorporar también un captador solar semicircular, en forma de V o de tipo parabólico compuesto con razón de concentración cercana a 1. Alternativamente, el captador puede presentar otras formas y su razón de concentración ser mayor que uno.

El fotorreactor según la invención puede incorporar además un sistema de conmutación adaptado para activar o desactivar las fuentes de radiación artificiales, por ejemplo en el caso de reactores híbridos en que la fuente de radiación interna funciona cuando la radiación solar no es suficiente para alcanzar la eficiencia requerida. Breve descripción de las figuras

Con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características de la invención de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica de la misma, se acompaña la siguiente descripción de un juego de dibujos en donde con carácter ilustrativo se ha representado lo siguiente:

Figura 1. es una representación esquemática de un fotorreactor anular con un captador parabólico compuesto.

Figura 2. es una vista transversal de varios ejemplos de las estructuras de sujeción con forma de polígonos estrellados.

Figura 3. es una vista de un módulo, formado por dos estructuras de sujeción y las unidades de fotocatalizador.

Figura 4. es una vista longitudinal del fotorreactor híbrido con captador y el conjunto de los módulos formados por las estructuras de sujeción y las unidades de fotocatalizador.

Figura 5. es una gráfica mostrando la conversión de H2S obtenida con un fotorreactor...

1. Fotorreactor que comprende un cilindro externo (3) y unidades de fotocatalizador (1) situadas en su interior, caracterizado porque además comprende al menos dos estructuras de sujeción con forma de polígono estrellado (4) posicionadas de manera que sus vértices exteriores están en contacto con la cara interna del cilindro externo y las unidades de catalizador están sujetas a dos aristas de dos estructuras contiguas.

2. Fotorreactor según la reivindicación 1 caracterizado porque las estructuras de sujeción son polígonos estrellados asimétricos.

3. Fotorreactor según cualquiera las reivindicaciones anteriores caracterizado porque los polígonos comprenden entre4y16 puntas.

4. Fotorreactor según la reivindicación 3 caracterizado porque los polígonos comprenden 8 puntas.

5. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque las unidades de fotocatalizador están fijadas a las estructuras de sujeción mediante grapas, pinzas o soldadura (6) .

6. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque las estructuras de sujeción son de aluminio, acero inoxidable, teflón o PVC.

7. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque las unidades de fotocatalizador son opacas a la radiación que activa el fotocatalizador.

8. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones 1-6 caracterizado porque las unidades de fotocatalizador están compuestas por un fotocatalizador incorporado a un sustrato transparente a la radiación que activa el fotocatalizador.

9. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el número de unidades de fotocatalizador es igual al número de

puntas del polígono estrellado, situándose una unidad por cada punta en lados alternos del polígono.

10. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque las unidades de catalizador son placas planas, placas onduladas o tienen forma de espiral.

11. Fotorreactor según cualquiera de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque el cilindro externo es transparente.

12. Fotorreactor según la reivindicación 11 caracterizado porque comprende un captador solar.

13. Fotorreactor según la reivindicación 12, caracterizado porque el captador solar es semicircular, en forma de V o de tipo parabólico compuesto con razón de concentración cercana a 1.

14. Fotorreactor según la reivindicación 12 caracterizado porque la razón de concentración del captador solar empleado es mayor que uno.

15. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque comprende un cilindro interno posicionado en el eje principal del reactor (2) , que alberga en su interior o esta constituido por una fuente de radiación artificial, y las estructuras de sujeción están posicionadas de manera que sus vértices interiores están en contacto con el cilindro interno.

16. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores caracterizado porque incorpora al menos una fuente de radiación artificial externa.

17. Fotorreactor según cualquiera de las reivindicaciones 15-16, caracterizado porque incorpora un sistema de conmutación adaptado para activar y desactivar al menos una de las fuentes de radiación artificiales.

18. Fotorreactor según la reivindicación 17, caracterizado porque el sistema de conmutación está adaptado para activar la fuente de radiación interna en caso de que la radiación exterior no sea suficiente para alcanzar la eficiencia requerida.