Procedimiento de conexión de dispositivos de usuario a unidades de fibra óptica contenidas en un cable óptico.

Un procedimiento de conexión de dispositivos (130) de usuario a unidades (210) de fibra óptica contenidas enun cable óptico (110),

comprendiendo el procedimiento las fases de:

- proporcionar una abertura (330) en una funda (205) del cable óptico para acceder a las unidades de fibraóptica contenidas en el cable óptico, incluyendo dicha provisión de una abertura la fase de eliminar unaporción (405) de la funda del cable óptico;

- extraer un segmento de al menos una unidad de fibra óptica del cable óptico a través de dicha abertura;

- insertar un extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en un tubo (335) de protección;

- hacer que el tubo de protección se deslice sobre el segmento extraído de la unidad de fibra óptica parainsertar una primera porción extrema (350) del tubo de protección distal del extremo libre del segmentoextraído de la unidad de fibra óptica en el cable óptico a través de dicha abertura;

- colocar un elemento (405) de cierre sobre el cable óptico en correspondencia con dicha abertura paraefectuar un cierre sustancial del mismo, comprendiendo dicha colocación de un elemento de cierre la fasede recolocar la porción eliminada (405) de la funda;

- fijar de manera amovible el elemento (425) de cierre en el cable óptico; y

- poner el extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en correspondencia con un puntode conexión de un dispositivo de usuario.

Procedimiento de conexión de dispositivos de usuario a unidades de fibra óptica contenidas en un cable óptico

Antecedentes de la invención Campo de la invención La presente invención versa en general sobre el campo de las comunicaciones por fibra óptica y, en particular, sobre los aspectos relacionados con el despliegue de cableados para la conexión de dispositivos de usuario a redes ópticas.

Presentación de la técnica relacionada El despliegue de redes de comunicaciones de banda ancha también demanda el uso de fibras ópticas para lo que ha dado en llamarse “último tramo”, es decir, la última línea troncal de la red de comunicaciones a la que se conectan directamente los dispositivos de usuario, como, por ejemplo, módems, decodificadores para recibir servicios de televisión por cable, teléfonos IP (protocolo de Internet) y dispositivos similares.

Típicamente, el despliegue del último tramo de una red óptica permite colocar en el terreno cables ópticos que contienen una pluralidad de fibras ópticas, por ejemplo en un número variable entre 6 y 48; los cables son conducidos a través de conductos que pueden desarrollarse, por ejemplo, a través o a lo largo de paredes de un edificio de varias plantas, a menudo en segmentos más o menos verticales, o, en el caso de zonas residenciales con casas puestas en sucesión a lo largo de una calle de la ciudad, los cables ópticos se extienden horizontalmente a través de conductos situados, preferentemente, bajo el nivel del suelo.

Normalmente, un cable óptico del tipo adaptado para este uso incluye un elemento tubular, o funda, dentro del cual se sitúan varias fibras ópticas. Dependiendo del tipo específico de aplicación, las fibras ópticas pueden estar acomodadas dentro de la funda sin protecciones, o pueden estar recubiertas con una capa protectora, o también pueden estar reunidas en grupos independientes (también denominados microcables o micromódulos) contenidos en una capa tubular delgada. En lo que sigue, cuando no se especifique otra cosa, tales combinaciones de fibras ópticas se definen como “unidades de fibra óptica”.

Para hacer posible la conexión de los diferentes dispositivos de usuario con la red óptica, es necesario conducir una o más fibras ópticas a los emplazamientos (pisos, casas, oficinas) de los usuarios. Con este fin, es preciso practicar aberturas en las fundas de los cables ópticos para poder acceder a las fibras ópticas acomodadas dentro de cada cable; a través de tales aberturas, las fibras ópticas pueden ser sacadas al menos parcialmente, extraídas del cable y encaminas a donde se necesiten, por ejemplo a rosetas proporcionadas en las dependencias de los usuarios, en las que puedan conectarse los respectivos dispositivos.

Se describe un procedimiento de cableado similar, por ejemplo, en la solicitud internacional nº WO 2006/136558, según la cual se practican dos aberturas en la funda de un cable óptico que contiene varios microcables ópticos: una primera abertura en correspondencia con el punto en el que tiene que realizarse el cableado para la conexión de un abonado, y una segunda abertura corriente abajo de la misma, a una distancia del orden de aproximadamente algunos metros o decenas de metros de la primera abertura; se selecciona (por ejemplo, con base en su color) uno de los microcables ópticos contenidos en el cable óptico y se corta en correspondencia con la segunda abertura, y se extrae entonces del cable óptico, a través de la primera abertura, el segmento de microcable entre la primera abertura y el punto de corte. A continuación, se inserta el segmento extraído de microcable en un microconducto instalado de antemano que se extiende hasta el punto de conexión del abonado o, dependiendo de la circunstancia, hasta una caja de bifurcación.

Ocurre a menudo que hay que hacer pasar al cable óptico a través de conductos ya existentes en los edificios que, en su origen, estaban concebidos para contener otros tipos de cables, por ejemplo para la distribución de energía eléctrica y/o de señales de televisión y/o de teléfono, y que la extracción del cable de las fibras ópticas para la conexión a los diferentes dispositivos de usuario tiene que hacerse en correspondencia con cajas de bifurcación ya presentes. Esto ocurre, por ejemplo, cuando tienen que desplegarse fibras ópticos en edificios construidos en tiempos relativamente remotos. Las cajas de bifurcación, que sirven para una pluralidad de fines, son accesibles en tales casos a personal técnico de naturaleza dispar, por ejemplo operarios de la red de distribución de energía eléctrica o de la compañía telefónica, o a personas que tienen encomendado el mantenimiento del edificio, y esto constituye un factor de riesgo para la integridad de las fibras ópticas, que, según se conoce, son estructuras relativamente delicadas, y su manipulación debería permitirse únicamente a personal especializado. Además, las cajas de bifurcación pueden estar particularmente atestadas de cables de naturaleza dispar. Las presiones y el aplastamiento indebido de las fibras ópticas como consecuencia del acceso a la caja de bifurcación, que se vuelven aún más probables por el comportamiento poco cuidadoso de técnicos que no están acostumbrados a la manipulación de fibras ópticas, pueden causar daños al cable óptico, particularmente a las fibras ópticas extraídas del mismo para la conexión de los usuarios, así como de las fibras ópticas que quedan parcialmente al descubierto en correspondencia con las aberturas practicadas en el cable para la extracción de las fibras.

En la solicitud internacional nº WO 2008/008115 se describe el uso de un tubo de transición de material flexible para la protección de una fibra óptica extraída de un cable óptico a través de un emplazamiento de acceso, así como el uso de un tapón para volver a cerrar el emplazamiento de acceso y proteger las restantes fibras presentes en el cable. Después de haber extraído la fibra del cable óptico, se inserta sobre la misma el tubo de transición hasta empujarla parcialmente dentro del mismo cable óptico; se coloca entonces el tapón para cerrar el emplazamiento de acceso, y se fija el tapón de forma no amovible en el cable óptico mediante adhesivo o similar. Después de haber hecho la unión (el “empalme”) de la fibra extraída del cable con una sección de fibra de conexión (también denominada “latiguillo”) , se pone por fin sobre el cable óptico una camisa de material termorretráctil que sella tanto la zona de extracción de la fibra óptica del cable como la zona de unión (“empalme”) entre las fibras.

Tal operación, que implica un empalme directo de las fibras, se realiza en la fábrica, en un entorno controlado.

Resumen de la invención El solicitante ha percibido la necesidad, cuando han de llevarse a cabo sobre el terreno operaciones de extracción de fibras ópticas de cables, de proteger contra posibles daños tanto a las fibras ópticas presentes en los cables, incluyendo las que se extraen del cable para lograr la conexión de los diversos dispositivos de usuario, como de las fibras ópticas restantes que permanecen al descubierto en correspondencia con las aberturas practicadas en la funda del cable para la extracción de las fibras, así como la de hacer posible la extracción del cable de fibras ópticas adicionales en momentos posteriores, aprovechando las aberturas ya practicadas en la funda del cable, sin la necesidad de tener que practicar nuevas aberturas. De hecho, el solicitante ha observado que las dimensiones limitadas de las cajas de bifurcación generalmente no permiten practicar, en momentos posteriores, más aberturas en la funda de un cable óptico para extraer del cable más fibras en diferentes momentos, una operación que es necesaria, por ejemplo, cuando nuevos usuarios solicitan la conexión a la red óptica.

Por lo tanto, el solicitante ha afrontado el problema de cómo proporcionar una protección adecuada de las fibras ópticas extraídas de un cable óptico, típicamente ya instalado en el terreno, de tal forma que haga tan sencillas como sea posible las intervenciones sobre el cable óptico llevadas a cabo en momentos posteriores, por ejemplo para la extracción de fibras adicionales, el acceso a las cuales se hace necesario en un segundo momento posterior después de la primera instalación.

El solicitante ha descubierto que una solución al problema esbozado en lo que antecede incluye proteger y guiar la fibra o las fibras extraídas del cable óptico insertándolas, al menos para su segmento que, si no, quedaría al descubierto en el exterior del cable, dentro de un tubo de protección de características adecuadas, y, a la vez, protegiendo... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento de conexión de dispositivos (130) de usuario a unidades (210) de fibra óptica contenidas en un cable óptico (110) , comprendiendo el procedimiento las fases de:

- proporcionar una abertura (330) en una funda (205) del cable óptico para acceder a las unidades de fibra óptica contenidas en el cable óptico, incluyendo dicha provisión de una abertura la fase de eliminar una porción (405) de la funda del cable óptico;

-extraer un segmento de al menos una unidad de fibra óptica del cable óptico a través de dicha abertura; -insertar un extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en un tubo (335) de protección; -hacer que el tubo de protección se deslice sobre el segmento extraído de la unidad de fibra óptica para

insertar una primera porción extrema (350) del tubo de protección distal del extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en el cable óptico a través de dicha abertura;

-colocar un elemento (405) de cierre sobre el cable óptico en correspondencia con dicha abertura para efectuar un cierre sustancial del mismo, comprendiendo dicha colocación de un elemento de cierre la fase de recolocar la porción eliminada (405) de la funda;

-fijar de manera amovible el elemento (425) de cierre en el cable óptico; y -poner el extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en correspondencia con un punto de conexión de un dispositivo de usuario.

2. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que la fase de fijación de manera amovible del elemento de cierre en el cable óptico incluye la fase de fijar el elemento de cierre usando al menos una abrazadera para fijar de forma amovible el elemento de cierre a la funda del cable óptico.

3. El procedimiento de la reivindicación 2 que, además, comprende la fase de usar la al menos un abrazadera para fijar el tubo de protección a la funda del cable óptico.

4. El procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que la fase de extracción de un segmento de al menos una unidad de fibra óptica del cable óptico a través de dicha abertura incluye las fases de:

- proporcionar una abertura adicional en la funda del cable óptico en una posición corriente abajo de dicha

abertura para acceder a las unidades de fibra óptica contenidas en el cable óptico; -cortar la al menos una unidad de fibra óptica en correspondencia con dicha abertura adicional; y -extraer de la abertura una porción de la al menos una unidad de fibra óptica comprendida entre dicha abertura y dicha abertura adicional.

5. El procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que la fase de puesta del extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en correspondencia con un punto de conexión de un dispositivo de usuario incluye la fase de insertar el segmento extraído de la unidad de fibra óptica en un conducto (345) de usuario.

6. El procedimiento de la reivindicación 5 que, además, comprende la fase de insertar una porción extrema (355) del tubo de protección proximal al extremo libre del segmento extraído de la unidad de fibra óptica en el conducto de usuario.

7. El procedimiento de la reivindicación 6 que, además, comprende la fase de fijación amovible del conducto de usuario a la funda del cable óptico.

8. El procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que dicho tubo de protección es de material flexible, preferentemente PTFE o PBT.

9. El procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que el tubo de protección tiene un diámetro exterior que oscila desde aproximadamente el 10% hasta aproximadamente el 20%, preferentemente desde aproximadamente el 12% hasta aproximadamente el 17% del diámetro interno de la funda del cable óptico.