Aparato de tratamiento de agua de auto-desinfección con un depósito para agua tratada que incluye un elemento de calentamiento.

Un aparato de tratamiento de agua, que comprende un alojamiento (10) de tratamiento que contiene un primercalentador (16) y un filtro (19) para tratamiento del agua,

estando el alojamiento conectado a un depósito (12) querecibe agua tratada desde el alojamiento, conteniendo el depósito un segundo calentador (32) para calentar el aguatratada para generar vapor, controles para la puesta en marcha y la interrupción del flujo de agua que va a sertratada a través del alojamiento y para conmutar a conexión el calentador (32) del depósito y para detener el flujo deagua si se requiere desinfección, con lo que se puede hacer que el vapor pase a través del aparato en direccióninversa a la del agua, teniendo el alojamiento una válvula (23) de seguridad para escape del vapor desde eldepósito, y en el que el filtro (19) se encuentra situado entre el primer calentador (16) y una salida (20) para el aguatratada.

Aparato de tratamiento de agua de auto-desinfección con un depósito para agua tratada que incluye un elemento de calentamiento La presente invención se refiere a un aparato de tratamiento de agua y en particular concierne a un aparato de tratamiento de agua que se puede desinfectar fácilmente mediante el paso de vapor a su través.

La invención está también relacionada en particular con un aparato de tratamiento de agua en el que el agua es purificada, y que ha sido previsto para su uso en un dispensador de bebidas post-mezcla y, aunque no se pretende limitarla a este objeto, la invención va a ser descrita en lo que sigue de manera más específica con referencia a la purificación de agua para bebidas post-mezcla.

Los aparatos de tratamiento de agua para bebidas post-mezcla son bien conocidos. Por ejemplo, se conoce a partir del documento US 4 844 796 la provisión de un aparato de tratamiento de agua para dispensadores de bebidas post-mezcla en el que el agua que va a ser tratada se hace pasar por un cartucho desechable extraíble que tiene una primera sección de reactor y una segunda sección de filtro, en el que el agua es tratada en la sección de reactor en primer lugar haciéndola pasar a través de un intercambiador de calor y en segundo lugar por medio de un calentador. El calentador está situado en una abertura central definida por una porción anular del cartucho en la que no entra con contacto directo con el agua.

Una disposición de calentador similar ha sido divulgada en el documento US 5 858 248 donde el calentador puede ser colocado en la cavidad central de un cartucho desechable de un dispositivo de tratamiento de agua. Disposiciones alternativas de calentadores divulgadas en esta solicitud consisten en posicionar el calentador alrededor de la superficie cilíndrica exterior del cartucho o en disponer de un calentador de botella de gas por debajo de una “chimenea” central, es decir, la cavidad central definida por la porción anular del cartucho.

En nuestra solicitud internacional de patente nº PCT/GB 00/03329, hemos descrito y reivindicado un aparato para tratamiento de agua que tiene una entrada para el agua que va a ser tratada, una salida para el agua tratada, un calentador en el interior del alojamiento para entrar en contacto directo con el agua, y un filtro entre el calentador y la salida, y medios para llenar el alojamiento con agua hasta un nivel máximo tal que deje un espacio de cabecera entre el agua y el techo del alojamiento, estando la embocadura hacia la salida situada por debajo del nivel operativo de agua.

En la mayor parte de las disposiciones de aparatos de tratamiento de agua anteriormente sugeridas, es habitual que el agua purificada se haga pasar hasta un depósito, posiblemente a través de un refrigerador, y que el agua purificada sea arrastrada hacia fuera del depósito según se requiera, por ejemplo para mezclarla con un concentrado para formar una bebida post-mezcla. El depósito puede ser ventajosamente un contenedor flexible, por ejemplo una bolsa plegable.

Se apreciará que el aparato de tratamiento de agua, con independencia de su construcción específica, debe ser desinfectado de vez en cuando para asegurar que ninguna contaminación indeseada, en particular una contaminación bacteriana, pueda afectar negativamente al agua tratada.

Diversos medios de consecución de la desinfección deseada, de grados de complejidad y capacidad de éxito variables, han sido ya propuestos. Un objeto de la presente invención consiste en proporcionar un medio mejorado de consecución de la desinfección deseada.

En consecuencia, la invención proporciona un aparato de tratamiento de agua que comprende un alojamiento de tratamiento que contiene un primer calentador y un filtro para tratar el agua, estando el alojamiento conectado a un depósito para el agua tratada procedente del alojamiento, conteniendo el depósito un segundo calentador para calentar el agua tratada para generar vapor, controles para poner en marcha y detener el flujo de agua que va a ser tratada a través del alojamiento y para conmutar a conexión el calentador del depósito y para detener el flujo de agua cuando se requiera desinfección, con lo que el vapor puede hacerse pasar a través del aparato en dirección inversa a la del agua, teniendo el alojamiento una válvula de seguridad para escape del vapor desde el depósito, y en el que el filtro se encuentra entre el primer calentador y la salida del agua tratada.

La invención proporciona también un método relacionado de desinfección de aparato de tratamiento de agua del tipo que tiene un alojamiento de tratamiento para agua que va a ser tratada, que contiene un primer calentador y un filtro entre el primer calentador y una salida para el agua tratada, incluyendo el aparato un depósito para recibir el agua tratada desde el alojamiento de tratamiento, incluyendo el método las etapas de filtrar el agua en el alojamiento de tratamiento, hacer circular el agua tratada por el depósito, detener el flujo de agua a través del aparato, calentar el agua tratada en el depósito para generar vapor, y hacer pasar el vapor a través del aparato en dirección inversa a una dirección de flujo normal para el tratamiento del agua.

De manera clara, la construcción y el material con el que se ha realizado el depósito, deben ser suficientemente fuertes como para resistir la presión y la temperatura del vapor cuando se utiliza el calentador del depósito. Por ejemplo, un depósito de metal o plástico rígido podría estar capacitado para resistir una presión de al menos un bar y una temperatura de hasta alrededor de 120 ºC.

El alojamiento de tratamiento puede tener ventajosamente forma de cartucho desechable aunque esto no es esencial. El tratamiento para el agua que pasa a través del alojamiento comprenderá normalmente un calentador, que puede estar en contacto directo o indirecto con el agua. El filtro puede estar entre el calentador y la salida del alojamiento. El alojamiento puede comprender adicionalmente uno o más tamices o mallas perforadas entre el calentador y el filtro.

La salida del alojamiento de tratamiento, que conduce al depósito, puede estar ventajosamente a través del extremo superior cerrado del alojamiento, por ejemplo del cartucho u otra construcción de alojamiento cilíndrico.

El alojamiento tiene con preferencia una o más sondas u otros medios para detectar el nivel de agua en el mismo, con lo que el agua puede ser rellenada hasta un nivel máximo de modo que deje un espacio de cabecera en el alojamiento una vez lleno. La salida del alojamiento se extiende con preferencia por debajo del nivel del agua de modo que el agua que abandona el alojamiento no pasa a través del espacio de cabecera. El vapor y las sustancias volátiles son recogidos en el espacio de cabecera durante la operación normal del aparato, y se puede dejar que éstos escapen a través de una válvula de seguridad de presión, que puede ser la misma válvula de seguridad de presión con la que se permita escapar el vapor durante el modo de desinfección.

El agua sin tratar, que puede ser agua de la red de distribución, puede pasar en primer lugar a través de un intercambiador de calor para calentarla antes de que pase al alojamiento. El agua caliente tratada que sale del alojamiento puede hacerse pasar en dirección opuesta a través del intercambiador de calor para que actúe como medio de intercambio de calor para calentar el agua de la red entrante. El agua tratada se enfría con ello, convenientemente, antes de hacerla pasar al depósito.

En otra realización preferida, el intercambiador de calor y el alojamiento de tratamiento de agua pueden estar contenidos en una única unidad, con preferencia con el intercambiador de calor directamente por debajo del alojamiento de tratamiento de agua. Esto puede constituir una estructura unitaria o dos unidades separadas, alojamiento de tratamiento de agua e intercambiador de calor, que pueden ser total o parcialmente desechables. Por ejemplo, el alojamiento de tratamiento de agua puede ser un cartucho desechable y el intercambiador de calor no ser desechable.

La disposición de unidad simple tiene la ventaja de que la canalización entre el intercambiador de calor y el alojamiento de tratamiento de agua puede ser reducida considerablemente, si no eliminada. El agua calentada procedente del intercambiador de calor puede pasar directamente al alojamiento de tratamiento de agua, y el agua tratada procedente del alojamiento puede pasar directamente de nuevo a los serpentines del intercambiador de calor con el fin de calentar el agua entrante. Esta disposición reduce las zonas donde se pueden formar depósitos de precipitación y afectar negativamente al flujo de agua. También,... [Seguir leyendo]

1. Un aparato de tratamiento de agua, que comprende un alojamiento (10) de tratamiento que contiene un primer calentador (16) y un filtro (19) para tratamiento del agua, estando el alojamiento conectado a un depósito (12) que recibe agua tratada desde el alojamiento, conteniendo el depósito un segundo calentador (32) para calentar el agua tratada para generar vapor, controles para la puesta en marcha y la interrupción del flujo de agua que va a ser tratada a través del alojamiento y para conmutar a conexión el calentador (32) del depósito y para detener el flujo de agua si se requiere desinfección, con lo que se puede hacer que el vapor pase a través del aparato en dirección inversa a la del agua, teniendo el alojamiento una válvula (23) de seguridad para escape del vapor desde el depósito, y en el que el filtro (19) se encuentra situado entre el primer calentador (16) y una salida (20) para el agua tratada.

2. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el depósito (12) es de metal o plástico, y puede resistir una presión de al menos un bar y una temperatura de hasta 120 ºC.

3. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, en el que el alojamiento (10) es un cartucho desechable.

4. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con la reivindicación 1, 2 ó 3, en el que el primer calentador (16) está por debajo del filtro (19) .

5. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con la reivindicación 4, que contiene una o más mallas perforadas o tamices entre el primer calentador (16) y el filtro (19) .

6. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el alojamiento (10) dispone de una sonda para detectar el nivel de agua, y los controles del aparato están dispuestos de modo que conmutan a interrupción el agua entrante cuando se alcanza un nivel de agua (18) máximo predeterminado, dejando el nivel máximo un espacio de cabecera (22) en el alojamiento por encima del agua.

7. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la válvula (23) de seguridad para el vapor procedente del depósito (12) está situada por encima del nivel (18) máximo de agua de modo que permite el escape desde el espacio de cabecera (22) del vapor y las sustancias volátiles procedentes del agua tratada.

8. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, que incluye un intercambiador (11) de calor conectado a una entrada (17) del alojamiento (10) de tratamiento con lo que puede hacerse pasar agua no tratada a través del intercambiador de calor por su recorrido hasta el alojamiento de tratamiento, estando también el intercambiador de calor conectado a la salida (20) del alojamiento de tratamiento con lo que el agua tratada calentada puede hacerse pasar a través del intercambiador de calor en una relación de intercambio de calor con el agua no tratada entrante.

9. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el calentador (32) del depósito tiene una potencia de entre 1500 y 2000 vatios, y el depósito (12) tiene una capacidad de entre 20 y 50 litros.

10. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el depósito (12) con el segundo calentador (32) constituye un tanque secundario, y el aparato incluye un depósito separado más grande corriente abajo del tanque.

11. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que los controles están dispuestos de modo que conmutan a conexión el calentador (32) del depósito al mismo tiempo que, o brevemente después de que el flujo de agua sin tratar hacia el alojamiento (10) haya sido interrumpido.

12. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que la válvula (23) de seguridad de presión es de un tipo cargado por resorte o de contrapeso.

13. Un aparato de tratamiento de agua de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que la válvula (23) de seguridad de presión conduce a un tubo (25) condensador y después a un drenaje.

14. Un método de desinfección de un aparato de tratamiento de agua del tipo que tiene un alojamiento (10) de tratamiento para el agua que va a ser tratada, que contiene un primer calentador (16) y un filtro (19) entre el primer calentador (16) y la salida (20) para el agua tratada, incluyendo el aparato un depósito (12) para recibir agua tratada desde el alojamiento de tratamiento, incluyendo el método las etapas de filtrar agua en el alojamiento de tratamiento, hacer circular el agua tratada hacia el depósito, interrumpir el flujo de agua a través del aparato, calentar el agua tratada en el depósito para generar vapor, y hacer pasar el vapor a través del aparato en dirección inversa a una dirección de flujo normal de tratamiento del agua.

15. Un método de acuerdo con la reivindicación 14, en el que el vapor se hace pasar también en la dirección del flujo normal de tratamiento del agua desde el depósito (12) hasta el aparato de desinfección corriente abajo del depósito.