Unidad de infusión mejorada para máquinas de café automáticas.

Unidad (1) de infusión para una máquina de preparación de bebidas que comprende:

una cámara (2) de infusión, unprimer pistón (5) que proporciona una pared (3) móvil de dicha cámara, teniendo dicha pared (3) móvil una salida (12),una espita (17) para suministrar la bebida desde dicha cámara (2) de infusión, y un conjunto (13) de válvula,caracterizada porque comprende además medios (6) para soportar dicho primer pistón (5) y dicho conjunto (13) deválvula, comprendiendo dichos medios de soporte un segundo pistón, siendo dicho segundo pistón móvil, con dichoprimer pistón (5) con respecto a dicha cámara (2) de infusión y siendo también móvil con dicho conjunto (13) de válvulacon respecto a dicho primer pistón (5), y en la que en una posición no operativa de la unidad de infusión dicho conjunto(13) de válvula está abierto y dicha espita (17) se conecta a la cámara (2) de infusión a través de dicha salida (12),estando desviados dicho primer pistón (5) y dicho segundo pistón (6) en una posición separada por medio de medioselásticos.

Unidad de infusión mejorada para máquinas de café automáticas.

La presente invención se refiere a una unidad de infusión mejorada para máquinas de café. En particular, la invención se refiere a máquinas de café automáticas para dispensar bebidas, por ejemplo las denominadas máquinas HoReCa. Estas máquinas están dotadas de unidades de infusión que incluyen una cámara de infusión que tiene un elemento de filtro en el que se suministra y habitualmente se comprime café en polvo. A continuación, se suministra agua caliente a la cámara para preparar por infusión el café en polvo, preparando de ese modo la bebida de café que se suministra, a través del elemento de filtro, al usuario.

El documento EP-A-1532903 da a conocer una unidad de infusión que tiene dos pistones que son ajustables entre sí.

Se conoce dotar a unidades de infusión de conjuntos de válvula para regular el flujo de salida de la bebida de café suministrada desde la cámara de infusión.

El documento WO 02/091889, a nombre de DE LONGHI, da a conocer una taza con filtro incluido para una máquina de café. La taza con filtro incluido acoplada a la máquina relativa define una cámara de infusión. La taza comprende una válvula desviada por resorte dispuesta aguas abajo del filtro. La mayor parte del tiempo el cuerpo de válvula se mantiene en una posición de cierre mediante el resorte. Sólo durante el funcionamiento de la máquina, la bebida de café que sale del filtro choca contra el cuerpo de válvula contra la fuerza de desviación del resorte, haciendo de ese modo que el cuerpo de válvula se mueva axialmente a una posición de apertura.

En las soluciones mencionadas anteriormente o similares, la válvula de flujo de café, que está dispuesta aguas abajo de la cámara de infusión, se moja mediante la bebida de café que sale de la cámara de infusión en cada ciclo de dispensación de la máquina. Los residuos de la bebida de café tienen propiedades adhesivas y se acumulan en el asiento de válvula y las superficies del cuerpo de válvula, actuando como “adhesivo” y eventualmente causando el bloqueo del cuerpo de válvula en su asiento.

Este problema se produce, en particular, en unidades de infusión en las que el cuerpo de válvula es de (o está cubierto de) un material de plástico, por ejemplo silicona o un material termoplástico similar. Tal material, cuando se mancha con el café suministrado desde la cámara de infusión, se adhiere fácilmente al asiento, manteniendo de ese modo el conjunto de válvula en una posición cerrada.

Con el fin de evitar el bloqueo del conjunto de válvula, el cuerpo de válvula suele retirarse por el usuario final de la máquina de café o el operario de mantenimiento. Dicho de otro modo, las máquinas de café de la técnica anterior afectadas por el problema mencionado anteriormente suelen manipularse para retirar el cuerpo de válvula. Por tanto, el funcionamiento de las máquinas de café cambia con respecto a los parámetros preajustados por el fabricante y la calidad del café suministrado disminuye. De hecho, el café “espresso” se prepara habitualmente por infusión en una cámara sustancialmente cerrada, mientras que el café “americano” se prepara por infusión en una cámara que tiene su salida abierta.

El documento US 6.382.083, a nombre de SCHMED, da a conocer una unidad de infusión para máquinas de café dotada de un conjunto de válvula insertado entre la cámara de infusión y la salida de bebida con el fin de controlar el caudal de la bebida de café. El conjunto de válvula comprende un elemento de cuerpo de válvula móvil contra la fuerza de un resorte entre una primera posición, en la que el cuerpo de válvula no cierra el asiento sino que deja un hueco mínimo, y una segunda posición, en la que el cuerpo de válvula tampoco cierra el asiento y deja el hueco máximo. El resorte se ajusta para mantener el elemento de cuerpo de válvula en la posición abierta. Ajustando la fuerza de desviación del resorte, el usuario cambia la extensión del hueco entre el cuerpo de válvula y el asiento relativo, causando esto cambios en la cantidad de café que va a prepararse por infusión por unidad de tiempo. La patente italiana IT 1142041, a nombre de GROSSI, da a conocer una unidad de infusión en la que se sitúa una válvula en un paso previsto en el elemento de filtro para regular el flujo de salida de la bebida de café preparada en la cámara de infusión. Esta válvula tiene un cuerpo de válvula que es móvil axialmente y tiene un tamaño y una forma tales que, durante la preparación de la bebida de café, no cierra el paso de salida del elemento de filtro sino que deja un hueco anular. La presencia de tal hueco anular debería evitar el funcionamiento defectuoso de la unidad de infusión debido al atascamiento del elemento de filtro.

Las unidades de infusión similares a las dadas a conocer en los documentos US 6.382.083 e IT 1142041, no permiten cerrar la válvula y una presión notable se acrecienta dentro de la cámara de infusión para preparar, por ejemplo, un café espresso.

Por tanto, existe la necesidad de una unidad de infusión que permita cerrar el conjunto de válvula aguas abajo de la cámara de infusión y, al mismo tiempo, impida el bloqueo del cuerpo de válvula.

Un objeto de la presente invención es proporcionar una unidad de infusión para máquinas de café que supere los inconvenientes de las soluciones conocidas, siendo al mismo tiempo fácil de fabricar y ensamblar y barata.

Todavía un objeto de la presente invención es proporcionar una unidad de infusión de funcionamiento sencillo para máquinas de café que evite el bloqueo o atascamiento del conjunto de válvula de salida de café.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar una unidad de infusión para máquinas de café que supere los inconvenientes relativos al ensuciamiento del conjunto de válvula dispuesto aguas abajo de la cámara de infusión, siendo al mismo tiempo fácil de limpiar.

Éstos y otros objetos se consiguen mediante la presente invención que se refiere a una unidad de infusión según la reivindicación 1.

De manera ventajosa, la unidad de infusión según la presente invención impide que se adhiera la válvula a las superficies del asiento relativo, en la salida de suministro. El segundo pistón, que soporta el primer pistón y el conjunto de válvula, permanece en la primera posición cuando la unidad de infusión no está funcionando. Dicho de otro modo, la primera posición del segundo pistón también es su posición de partida para el funcionamiento y corresponde al conjunto de válvula cuando está separado e independiente de la salida de suministro. De este modo, el conjunto de válvula, y, en particular, el cuerpo de válvula, no está sometido a adherencia a las superficies de salida de suministro debido al efecto de los residuos de café, ni se ve afectado por la acumulación de residuos cerca del conjunto de válvula.

Preferiblemente, el segundo pistón y el primer pistón están dispuestos coaxialmente y son móviles a lo largo del mismo eje, por ejemplo, deslizándose dentro de guías. El segundo pistón se acciona mediante cualquier dispositivo adecuado, por ejemplo un tornillo sin fin motorizado que se acopla con una guía del mismo pistón.

La carrera del segundo pistón se transmite al primer pistón para empujar su parte de extremo, que comprende la pared mencionada anteriormente, contra el café en polvo contenido en la cámara de infusión. La pared móvil comprime el café en polvo hasta el nivel deseado.

El primer pistón y el segundo pistón se acoplan por medio de uno o más elementos elásticos, tales como resortes. Los elementos elásticos están diseñados para resistir una fuerza de compresión de umbral preajustado sin deformación y para comprimirse a su vez si la fuerza supera tal umbral.

Cuando el primer pistón ha comprimido el café en polvo hasta el nivel deseado de presión, y el segundo pistón todavía se desplaza hacia delante hacia el primer pistón, los elementos elásticos se deforman plásticamente, permitiendo de ese modo que el segundo pistón ponga el conjunto de válvula en contacto con las superficies de salida de suministro, para cerrar la misma. El movimiento del segundo pistón hacia atrás, hacia su primera posición, hace que los elementos elásticos vuelvan a su extensión inicial, mientras que el primer pistón está quieto, separando de ese... [Seguir leyendo]

1. Unidad (1) de infusión para una máquina de preparación de bebidas que comprende: una cámara (2) de infusión, un primer pistón (5) que proporciona una pared (3) móvil de dicha cámara, teniendo dicha pared (3) móvil una salida (12) , una espita (17) para suministrar la bebida desde dicha cámara (2) de infusión, y un conjunto (13) de válvula, caracterizada porque comprende además medios (6) para soportar dicho primer pistón (5) y dicho conjunto (13) de válvula, comprendiendo dichos medios de soporte un segundo pistón, siendo dicho segundo pistón móvil, con dicho primer pistón (5) con respecto a dicha cámara (2) de infusión y siendo también móvil con dicho conjunto (13) de válvula con respecto a dicho primer pistón (5) , y en la que en una posición no operativa de la unidad de infusión dicho conjunto

(13) de válvula está abierto y dicha espita (17) se conecta a la cámara (2) de infusión a través de dicha salida (12) , estando desviados dicho primer pistón (5) y dicho segundo pistón (6) en una posición separada por medio de medios elásticos.

2. Unidad de infusión según la reivindicación 1, en la que dicho segundo pistón (6) es coaxial con y está parcialmente alojado en dicho primer pistón (5) .

3. Unidad de infusión según la reivindicación 2, en la que dicho conjunto (13) de válvula está montado en una pared de extremo de dicho segundo pistón (6) superpuesto a dicha pared (3) móvil del primer pistón.

4. Unidad de infusión según la reivindicación 3, en la que dicho primer pistón (5) y dicho segundo pistón (6) son móviles a lo largo de un eje (X) común y una parte de dicho segundo pistón, que comprende dicha pared de extremo, es móvil, a lo largo de dicho eje, en una parte de dicho primer pistón que comprende dicha pared móvil.

5. Unidad de infusión según la reivindicación 4, en la que dicho conjunto (13) de válvula comprende un cuerpo (14) de válvula desviado por resorte (20) dispuesto en paralelo a dicho eje (X) de movimiento de dichos pistones.

6. Unidad de infusión según cualquier reivindicación anterior, en la que dicha válvula está dotada de medios (21, 22) de accionamiento situados en dicho primer pistón.

7. Unidad de infusión según la reivindicación 6, en la que dichos medios de accionamiento comprenden medios (21) de engranaje conectados a dientes previstos en dicho segundo pistón (6) para mover dicho segundo pistón con respecto a dicho primer pistón (5)

8. Unidad de infusión según cualquiera de las reivindicaciones 4 a 7, en la que dicho segundo pistón se mueve a lo largo de dicho eje (X) mediante un dispositivo de accionamiento.

9. Máquina de dispensación de bebidas para preparar una bebida por infusión, caracterizada porque comprende la unidad de infusión según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8.