Sistema y método para producir leche espumada a partir de polvo.

Un método de mezclar un polvo (170), un líquido (130) y aire (190) para hacer una bebida espumada (320),

que comprende: mezclar el polvo y el líquido para formar una mezcla de polvo y líquido; presurizar la mezcla de polvo y líquido; ocluir aire (190) en la mezcla de polvo y líquido para hacer una mezcla ocluida; y forzar la mezcla ocluida a través de un orificio de expansión (290) para hacer la bebida espumada, caracterizado porque el paso de forzar la mezcla ocluida comprende crear un efecto de Venturi a través del orificio de expansión (290).

Sistema y método para producir leche espumada a partir de polvo.

La presente invención se refiere en general a un sistema dispensador de bebidas y más particularmente a sistemas dispensadores y métodos para producir leche altamente espumada a partir de polvo de leche y similares.

Las bebidas calientes, tales como capuchinos y lattés (cafés con leche) , se están haciendo cada vez más populares. Además de los distribuidores de café y restaurantes tradicionales, los distribuidores minoristas desde restaurantes de comida rápida hasta tiendas de conveniencia están proporcionando estos y otros tipos de bebidas calientes a sus clientes. Asimismo, están disponible diversos tipos de máquinas expendedoras y dispensadores de oficinas. Los consumidores desean frecuentemente leche espumada recién hecha en su bebida caliente. La leche espumada es generalmente de mayor calidad si se la hace recientemente para cada cliente.

Descrito en términos generales, se puede producir leche espumada a partir de vapor, leche y aire. La leche espumada puede hacerse también a partir de polvo de leche combinando el polvo con agua caliente y aire. Se prefiere frecuentemente el uso de polvo de leche dada su mayor vida en almacén y su facilidad de uso. Sin embargo, el polvo de leche, el agua y el aire necesitan ser suficientemente mezclados. Un mezclado insuficiente puede dar como resultado que algo del polvo no se convierta en espuma y posiblemente pueda producir un sabor desagradable.

Por tanto, existe el deseo de un dispensador de leche espumada que pueda producir leche espumada a partir de polvo de leche de una manera eficiente con alta calidad y alta velocidad para consumidores en servicios individuales o de otra manera. El dispensador de leche espumada deberá ser preferiblemente fácil de utilizar, fácil de mantener y competitivo en términos de costes.

El documento US 4194843 revela un mezclador de bebidas que comprende una cámara con un rodete dispuesto rotativamente en la cámara y una abertura de entrada de material fluido y una abertura de salida de material fluido en la cámara, y unos medios de entrada de aire que introducen dosificadamente aire en la cámara para mezclarlo en ella con material fluido.

La presente solicitud proporciona un método de mezclar un polvo, un líquido y aire para hacer una bebida espumada. El método incluye los pasos de mezclar el polvo y el líquido para formar una mezcla de polvo y líquido, presurizar la mezcla de polvo y líquido, ocluir aire en la mezcla de polvo y líquido para hacer una mezcla ocluida y forzar la mezcla ocluida a través de un orificio de expansión para producir la bebida espumada, en donde el paso de forzar la mezcla ocluida incluye crear un efecto Venturi a través del orificio de expansión. El paso de presurización incluye preferiblemente crear un área presurizada por medio de un rodete. El rodete gira preferiblemente a una velocidad de alrededor de 50 a alrededor de 500 revoluciones por minuto. El método incluye preferiblemente el paso de presurizar el aire.

La presente solicitud proporciona, además, un sistema de bebida espumada. El sistema de bebida espumada incluye un sistema de líquido para proporcionar líquido, un sistema de polvo para proporcionar polvo, un sistema de aire para proporcionar aire y una cámara para mezclar el polvo, el líquido y el aire. La cámara incluye un rodete y un orificio de expansión, en donde la cámara incluye una zona de mezclado y una zona de presurización con el rodete posicionado entre ellas. La zona presurizada incluye una pared estrechada que conduce al orificio de expansión. La zona presurizada se presuriza preferiblemente a una presión de aproximadamente cinco (5) a aproximadamente quince (15) libras por pulgada cuadrada (aproximadamente 0, 34 a aproximadamente un (1) bar) . La cámara incluye preferiblemente una boquilla de expansión junto al orificio de expansión.

La presente solicitud proporciona un sistema de bebida espumada en el que se ocluye preferiblemente el aire en el interior de la mezcla del polvo y el líquido dentro de la zona de presurización.

La cámara de mezclado incluye preferiblemente una entrada de líquido y una entrada de polvo posicionadas alrededor de la zona de mezclado, y una entrada de aire posicionada alrededor de la zona presurizada. El orificio de expansión está dispuesto preferiblemente junto a la zona presurizada. El sistema de aire incluye preferiblemente una bomba de aire para presurizar el aire.

Se describirá ahora un ejemplo de realización de la invención con referencia a los dibujos que se acompañan.

La figura 1 es una vista esquemática de un sistema de leche espumada como el descrito en esta memoria.

La figura 2 es una vista lateral en corte transversal de la boquilla de mezclado del sistema de leche espumada de la figura 1.

Haciendo referencia ahora a los dibujos, en los que números iguales indican elementos iguales en las diversas vistas, las figuras 1 y 2 muestran un sistema de leche espumada 100 como el descrito en esta memoria. El sistema de leche espumada 100 puede incluir un sistema de agua caliente 110. El sistema de agua caliente 110 puede incluir un depósito de agua 120 con un volumen de agua caliente 130 contenido en el mismo. El depósito de agua 120 puede ser calentado con ayuda de medios convencionales. El depósito de agua caliente 120 puede ser alimentado por una bomba 140 u otros tipos de medios convencionales. Aunque se muestra el depósito de agua caliente 120, se puede utilizar aquí cualquier método de producción de agua caliente.

El sistema de leche espumada 100 puede incluir un sistema de polvo de leche 150. El sistema de polvo de leche 150 puede incluir una tolva de polvo de leche 160 con una cantidad de polvo de leche 170 posicionada dentro de ella. Le leche en polvo se hace típicamente secando por pulverización leche desnatada sin grasa. Se concentra primero leche pasteurizada en un evaporador hasta aproximadamente un cincuenta por ciento (50%) de sólidos de leche. La leche concentrada resultante se pulveriza dentro de una cámara calentada, en donde se evapora casi instantáneamente el agua, dejando tras de sí unas finas partículas de sólidos de leche en polvo. Como alternativa, se puede secar la leche mediante un secado en tambor. Se aplica la leche como una fina película a la superficie de un tambor calentado y se rascan y desprenden después los sólidos de leche secados con ayuda de una cuchilla. Otro proceso más es el uso de un secado por congelación. El secado por congelación tiene la ventaja de preservar muchos nutrientes en la leche en comparación con el secado en tambor. Aunque se describe aquí el uso del polvo de leche 170, puede utilizarse cualquier tipo de sustancia en polvo o granular. Por ejemplo, se pueden utilizar aquí chocolate, té, soja y otras sustancias.

El polvo de leche 170 puede ser alimentado desde la tolva 160 por medio de un accionamiento de tornillo de Arquímedes o por medio de tipos de métodos de transferencia similares. El polvo de leche 170 puede ser alimentado también por gravedad o en combinación con un dispositivo de transporte y gravedad.

El sistema de leche espumada 100 puede incluir, además, un sistema de aire presurizado 180. El sistema de aire presurizado 180 puede proporcionar aire presurizado 190 por medio de una bomba de aire 200, tal como se describirá seguidamente con más detalle. El aire presurizado puede estar entre aproximadamente dos (2) y aproximadamente cuarenta (40) libras por pulgada cuadrada (aproximadamente 0, 14 a aproximadamente 2, 8 bares) , dependiendo del caudal deseado. Se puede utilizar aquí cualquier presión o caudal deseados. La bomba de aire 200 puede ser de diseño convencional.

El sistema de leche espumada 100 incluye, además, una cámara de mezclado 210. La cámara de mezclado 210 puede estar hecha de tipos convencionales de materiales sustancialmente no corrosivos. La cámara de mezclado 210 puede tener una zona de mezclado superior 220. La zona de mezclado superior 220 recibe un suministro del agua caliente 130 desde el sistema de agua caliente 110 a través de una entrada de agua 135 y recibe el polvo de leche 170 desde el sistema de polvo de leche 150 a través de una entrada de polvo de leche 155.

Alrededor del fondo de la zona de mezclado superior 220 está posicionado un rodete 230. El rodete 230 puede ser un dispositivo rotativo convencional con una pluralidad de paletas 240 fijadas a un árbol 250. Asimismo, mediante el uso del término "rodete" nos referimos a cualquier tipo... [Seguir leyendo]

1. Un método de mezclar un polvo (170) , un líquido (130) y aire (190) para hacer una bebida espumada (320) , que comprende: mezclar el polvo y el líquido para formar una mezcla de polvo y líquido; presurizar la mezcla de polvo y líquido; ocluir aire (190) en la mezcla de polvo y líquido para hacer una mezcla ocluida; y

forzar la mezcla ocluida a través de un orificio de expansión (290) para hacer la bebida espumada, caracterizado porque el paso de forzar la mezcla ocluida comprende crear un efecto de Venturi a través del orificio de expansión (290) .

2. El método de la reivindicación 1, en el que el paso de presurización comprende crear un área presurizada por medio de un rodete (230) .

3. El método de la reivindicación 2, en el que el rodete (230) gira a una velocidad de aproximadamente 50 a aproximadamente 500 revoluciones por minuto.

4. El método de la reivindicación 1, 2 ó 3, que comprende, además, el paso de presurizar el aire (190) .

5. Un sistema de bebida espumada (100) que comprende: un sistema de líquido (110) para proporcionar un líquido (130) ; un sistema de polvo (150) para proporcionar un polvo (170) ; un sistema de aire (180) para proporcionar aire (190) ; y una cámara (210) para mezclar el líquido, el polvo y el aire; comprendiendo la cámara un rodete (230) y un orificio de expansión, en donde la cámara comprende una zona de

mezclado (220) y una zona presurizada (270) con el rodete posicionado entre ellas, caracterizado porque la zona presurizada comprende una pared estrechada que conduce al orificio de expansión (290) .

6. El sistema de bebida espumada (100) de la reivindicación 5, en el que la zona presurizada (270) comprende aproximadamente cinco (5) a aproximadamente quince (15) libras por pulgada cuadrada (aproximadamente 0, 34 a aproximadamente un (1) bar) .

7. El sistema de bebida espumada (100) de la reivindicación 5 ó 6, en el que la cámara comprende una boquilla de expansión (300) adyacente al orificio de expansión (290) .

8. El sistema de bebida espumada (100) de la reivindicación 5, que está concebido de tal manera que el aire (190) sea ocluido en el interior de la mezcla del polvo (170) y el líquido (130) dentro de la zona de presurización (270) .