DISPOSITIVO Y MÉTODO PARA ESPUMAR UN LÍQUIDO.

La presente invención se refiere a un dispositivo para espumar un líquido tal como leche, que comprende: - medios que están adaptados para realizar una función de bombeo, particularmente para desplazar un fluido desde un lado de entrada de fluido hasta un lado de salida de fluido mientras que aumenta una presión en el fluido; - medios para suministrar el líquido a los medios de bombeo, en el lado de entrada de fluido de los medios de bombeo; y - medios para suministrar un gas tal como aire a los medios de bombeo, en el lado de entrada de fluido de los medios de bombeo. Además, la presente invención se refiere a un preparador de bebidas tal como un aparato de café o un aparato de expreso, que comprende un dispositivo de espumación tal como se mencionó, y a un método para espumar y calentar un líquido tal como leche, en el que se proporcionan medios que están adaptados para realizar una función de bombeo, particularmente para desplazar un fluido desde un lado de entrada de fluido hasta un lado de salida de fluido mientras que aumenta una presión en el fluido, para mezclar el líquido y un gas y así espumar el líquido, y en el que el líquido y el gas se suministran a los medios de bombeo, en el lado de entrada de fluido de los medios de bombeo. Antecedentes de la invención Se conocen un dispositivo y un método para espumar un líquido tal como leche que tienen las particularidades tal como se mencionaron anteriormente. Por ejemplo, el documento US 2005/0233043 da a conocer un dispositivo y un método para producir espuma de leche, en el que se usa una bomba par succionar leche desde un recipiente y transportar la leche hacia una salida del dispositivo. La leche se lleva a través de un calentador de flujo continuo durante la succión y se calienta. Además, puede añadirse aire a la leche para espumar la leche. Basándose en la aplicación un calentador de flujo continuo en el dispositivo conocido, es posible usar el mismo dispositivo para producir espuma de leche fría o caliente. En particular, el calentador de flujo continuo se pone sólo en una condición activada cuando es necesario producir espuma de leche caliente, mientras que el calentador de flujo continuo se mantiene en una condición desactivada cuando es necesario producir espuma de leche fría. Una desventaja de aplicar un calentador que está adaptado para transferir calor a la espuma de leche basándose en la conducción, como un calentador de flujo continuo, es la necesidad de limpiar una superficie del calentador que sirve para entrar en contacto con la espuma de leche. Se halla la misma desventaja cuando se aplica una bomba mecánica para producir espuma de leche, ya que es necesario limpiar el interior de la bomba después de su uso. Sumario de la invención Un objeto de la presente invención es proporcionar un dispositivo para espumar un líquido tal como leche, que puede comprender una bomba mecánica, que puede conmutar entre un proceso de calentamiento del líquido espumado y un proceso de dejar el líquido espumado en un estado frío, y que tiene una capacidad de limpieza mejorada. Este objeto se logra mediante un dispositivo que comprende medios de bombeo, medios de suministro de líquido y medios de suministro de gas tal como se mencionó anteriormente, y que comprende además medios para suministrar vapor a los medios de bombeo, en el lado de salida de fluido de los medios de bombeo. Según la presente invención, se alimenta vapor directamente a los medios de bombeo, es decir los medios en los que un líquido y un gas para espumar el líquido se mezclan y en los que, por consiguiente, tiene lugar un proceso de espumación. Esta manera de actuar tiene varias ventajas importantes. En primer lugar, no es necesario tener una cámara de calentamiento adicional o similar. En general, puesto que se usa vapor para el calentamiento, el dispositivo de espumación puede venir sin superficies de conducción de calor adicionales, de modo que la posibilidad de calentar un líquido espumado se realice sin aumentar un área que debe limpiarse. En segundo lugar, el vapor puede usarse muy bien para limpiar con vapor el interior de los medios de bombeo. En tercer lugar, usar sólo vapor con el propósito de calentamiento permite la conmutación entre caliente y frío sin grandes efectos de calor residual. En cuarto lugar, el dispositivo de espumación puede ser compacto y simple basándose en el hecho de que todas las funciones de bombeo, espumación y calentamiento se combinan. Dentro del alcance de la presente invención, los medios de bombeo pueden comprender cualquier tipo adecuado de bomba mecánica, es decir cualquier bomba que pueda mezclar un líquido y un gas con el propósito de producir 2   espuma, y de realizar un desplazamiento de los diversos fluidos desde un lado de entrada de fluido hasta un lado de salida de fluido. Por ejemplo, los medios de bombeo pueden comprender una bomba de engranajes que tiene dos ruedas dentadas. En ese caso, se prefiere que los medios de suministro de vapor estén adaptados para suministrar vapor justo detrás de un área de engranaje de las ruedas tal como se observa en un sentido desde el lado de entrada de fluido hasta el lado de salida de fluido de la bomba de engranajes, ya que de esa manera, es posible realizar un proceso de calentamiento óptimo de líquido espumado sin afectar a las funciones de bombeo y espumación de la bomba de engranajes. En particular, es ventajoso que los medios de suministro de vapor estén adaptados para suministrar vapor a la bomba de engranajes en un flujo que se orienta sustancialmente en paralelo a los ejes de rotación de las ruedas de la bomba de engranajes. En ese caso, el vapor se dirige para que fluya principalmente junto con las ruedas, y la mayoría de su capacidad de calentamiento puede usarse en realidad para calentar la espuma producida. La presente invención también se refiere a un método para espumar y calentar un líquido, en el que se proporcionan medios de bombeo para mezclar el líquido y un gas y así espumar el líquido, en el que el líquido y el gas se suministran a los medios de bombeo, en el lado de entrada de fluido de los medios de bombeo, y en el que también se suministra vapor a los medios de bombeo, en el lado de salida de fluido de los medios de bombeo. Las ventajas de usar vapor para calentar y alimentar el vapor directamente a los medios de bombeo, en un lado de salida de fluido de los medios de bombeo, son las mismas que las ya mencionadas con respecto al dispositivo de espumación según la presente invención. Se observa que el documento US 6099878 da a conocer un dispositivo para espumar un líquido tal como leche según el preámbulo de la reivindicación 1, en el que se suministra vapor aguas abajo del lado de salida de fluido de los medios de bombeo. Por los motivos mencionados anteriormente, es ventajoso y práctico que los medios de bombeo comprendan una bomba de engranajes que tenga dos ruedas dentadas, y suministrar el vapor justo detrás de un área de engranaje de las ruedas tal como se observa en un sentido desde el lado de entrada de fluido hasta el lado de salida de fluido de la bomba de engranajes, en el que es una opción preferida suministrar el vapor en un flujo que se orienta sustancialmente en paralelo a los ejes de rotación de las ruedas de la bomba de engranajes. La presente invención se refiere además a un método para limpiar los medios de bombeo del dispositivo de espumación, en el que se suministra vapor a los medios de bombeo mediante los medios de suministro de vapor del dispositivo. La limpieza con vapor produce buenos resultados, y el hecho de que los medios de suministro de vapor son adecuados para usarse para realizar dos funciones diferentes, concretamente realizar un proceso de calentamiento del líquido espumado o realizar un proceso de limpieza de los medios de bombeo, contribuye a un diseño compacto del dispositivo de espumación. Los aspectos descritos anteriormente y otros de la presente invención resultarán evidentes a partir de y se aclararán con referencia a la siguiente descripción de una realización del dispositivo de espumación según la presente invención, que comprende una bomba de engranajes. Breve descripción de los dibujos Ahora se explicará en mayor detalle la presente invención con referencia a las figuras, en las que las partes iguales o similares se indican con los mismos signos de referencia, y en las que: la figura 1 muestra esquemáticamente una vista en sección de varios componentes de un dispositivo de espumación según la presente invención, en particular una bomba de engranajes, en la que además puede observarse una parte de un tubo de entrada conectado a la bomba de engranajes en un lado de entrada de fluido de la bomba de engranajes, y una parte de un tubo de salida conectado a la bomba de engranajes en un lado de salida de fluido de la bomba de engranajes;... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo para espumar un líquido tal como leche, que comprende: - medios (1) que están adaptados para realizar una función de bombeo, particularmente para desplazar de manera activa un fluido desde un lado de entrada de fluido hasta un lado de salida de fluido mientras que aumenta una presión en el fluido; - medios (2) para suministrar el líquido a los medios (1) de bombeo, en el lado de entrada de fluido de los medios (1) de bombeo; - medios (2) para suministrar un gas tal como aire a los medios (1) de bombeo, en el lado de entrada de fluido de los medios (1) de bombeo; caracterizado porque el dispositivo comprende además medios (4) para suministrar vapor a los medios (1) de bombeo, en el lado de salida de fluido de los medios (1) de bombeo. 2. Dispositivo según la reivindicación 1, en el que los medios de bombeo comprenden una bomba (1) de engranajes que tiene dos ruedas (10, 11) dentadas, y en el que los medios (4) de suministro de vapor están adaptados para suministrar vapor justo detrás de un área de engranaje de las ruedas (10, 11) tal como se observa en un sentido desde el lado de entrada de fluido hasta el lado de salida de fluido de la bomba (1) de engranajes. 3. Dispositivo según la reivindicación 2, en el que los medios (4) de suministro de vapor están adaptados para suministrar vapor a la bomba (1) de engranajes en un flujo que se orienta sustancialmente en paralelo a los ejes de rotación de las ruedas (10, 11) de la bomba (1) de engranajes. 4. Preparador de bebidas tal como un aparato de café o un aparato de expreso, que comprende un dispositivo según la reivindicación 1. 5. Método para espumar y calentar un líquido tal como leche, en el que se proporcionan medios (1) que están adaptados para realizar una función de bombeo, particularmente para desplazar de manera activa un fluido desde un lado de entrada de fluido hasta un lado de salida de fluido mientras que aumenta una presión en el fluido, para mezclar el líquido y un gas y así espumar el líquido, en el que el líquido y el gas se suministran a los medios (1) de bombeo en el lado de entrada de fluido de los medios (1) de bombeo, caracterizado porque también se suministra vapor a los medios (1) de bombeo en el lado de salida de fluido de los medios (1) de bombeo. 6. Método según la reivindicación 5, en el que los medios de bombeo comprenden una bomba (1) de engranajes que tiene dos ruedas (10, 11) dentadas, y en el que se suministra el vapor justo detrás de un área de engranaje de las ruedas (10, 11) tal como se observa en un sentido desde el lado de entrada de fluido hasta el lado de salida de fluido de la bomba (1) de engranajes. 7. Método según la reivindicación 6, en el que se suministra el vapor a la bomba (1) de engranajes en un flujo que se orienta sustancialmente en paralelo a los ejes de rotación de las ruedas (10, 11) de la bomba (1) de engranajes. 8. Método para limpiar los medios (1) de bombeo del dispositivo según la reivindicación 1, en el que se suministra vapor a los medios (1) de bombeo mediante los medios (4) de suministro de vapor del dispositivo (1). 6   7   8