APARATO CONTADOR DE PARTÍCULAS.

La presente invención se refiere a un aparato contador de partículas para contar partículas en un fluido que fluye en una tubería o en una canalización. La presente invención también se refiere a la utilización del aparato contador de partículas. El aparato contador de partículas está particularmente destinado a ser utilizado en el contaje de partículas en un fluido que fluye en una tubería o una canalización colocada en áreas de acceso difícil tal como por ejemplo en el océano o en el lecho marino. Esto puede implicar hidrocarburos que fluyen preferentemente en una tubería o una canalización, las cuales pueden formar parte del equipo de producción submarino o una canalización para el transporte de hidrocarburos desde el equipo de producción hasta tierra o el almacenaje provisional en una instalación en o por debajo de la superficie. La invención también se puede emplear en áreas, en las que exista un riesgo de explosión o de fuego. Cuando se tiene que contar el número de partículas presentes en un fluido, las partículas deben estar tan uniformemente distribuidas en el fluido como sea posible. Si las partículas por alguna razón u otra tienen una tendencia a aglomerarse en el fluido, pueden proporcionar una imagen completamente falsa de la densidad de partículas en el fluido si la muestra de fluido retirada para contar las partículas contiene fluido con una densidad de partículas la cual tanto esté por debajo como por encima de la densidad de partículas real en el fluido. Por lo tanto es ventajoso mezclar el fluido a fin de obtener una distribución uniforme de las partículas en el fluido antes de que una muestra de fluido sea retirada para contar las partículas en el fluido. A partir de la técnica anterior es conocido por el documento EP 75 977 A2 instalar un mezclador estático en una zona de mezclado en una canalización para mezclar un fluido que fluye en la canalización. La zona de mezclado está prevista a una cierta distancia aguas arriba de la salida de las muestras de fluido y comprende álabes oblicuos en el interior de la canalización los cuales causan que el fluido adquiera un movimiento giratorio. Según la descripción, la entrada para la muestras de fluido no debe estar colocada en la estela de los remolinos del mezclado. La entrada, por lo tanto, se debe entender que está colocada a una buena distancia aguas abajo del mezclador. Un mezclador estático similar también se revela en el documento EP 41 825 A1, el cual está fabricado para utilizarlo en sistemas de descarga para descargar petróleo de un barco. Las muestras se toman a fin de verificar la calidad del petróleo. Ninguno de estos sistemas está dispuesto de modo que exista una caída de presión en la canalización entre el fluido arrastrado y el retorno del fluido al flujo de la tubería. Las muestras de fluido por lo tanto tienen que ser bombeadas. Otro procedimiento de mezclado de fluidos se revela, por ejemplo, en los documentos GB 2 357 710 A, GB 2 164 021 A y la patente US nº 4.307.620, en los que la muestra de fluido retirada para el análisis se inyecta en el interior del flujo de la tubería aguas arriba de la salida para la muestra de fluido. La inyección de la muestra de fluido debe causar entonces que el fluido en el flujo de la tubería se mezcle. Esto requiere una inyección continua de fluido en el interior del flujo de la tubería y posiblemente una inyección controlada con precisión de una muestra en relación con la toma de una nueva muestra. Todos estos dispositivos requieren una bomba para bombear el fluido el cual se tiene que inyectar en el interior del flujo de la tubería. Un procedimiento adicional de mezclado de fluido se revela en el documento GB 2 425 971 A, en donde una parte de una tubería o de una canalización está equipada con uno o más recodos a fin de mezclar el fluido. En el documento WO 2004/057306 A1, el cual es una solicitud de patente del propio solicitante, se revela un contador de partículas para contar partículas en una muestra de fluido retirada a partir de un flujo de la tubería de fluido. Esta solicitud, sin embargo, se refiere al contador de partículas como tal y no se hace mención a cómo se puede proveer energía eléctrica cuando el contador de partículas se tiene que utilizar para la investigación de flujos de tuberías de fluido en tuberías o canalizaciones en áreas de acceso difícil, tal como por ejemplo tuberías y canalizaciones colocadas en aguas profundas o en áreas en donde exista un riesgo de incendio o de explosión. Tampoco se hace mención alguna a cómo obtener un mezclado del flujo de la tubería, causando de ese modo que las partículas en el flujo de la tubería se distribuyan uniformemente antes de que la muestra de fluido sea retirada para el análisis. Puesto que el presente aparato contador de partículas está destinado a ser utilizado en un entorno el cual sea de difícil acceso o en ambientes en donde exista el riesgo de incendio o de explosión, es también una ventaja que el contador de partículas sea enteramente, o en la mayor extensión posible, autosuficiente en cuanto a la energía requerida. Esto evita la utilización de cables para suministrar energía eléctrica para el funcionamiento del contador de partículas. Los cables eléctricos constituirán un riesgo para la seguridad en áreas en las que exista riesgo de incendio o de explosión y en aguas profundas es una desventaja tener que tender cables desde la superficie al equipo colocado por debajo de la superficie. De otros modos también es una ventaja que el aparato contador de partículas completo pueda funcionar en tanto en cuanto sea posible sin intervención exterior o suministro de energía eléctrica o bien otra energía. Esto se aplica, por ejemplo, a la fuente de luz para la cuenta de las partículas y el 2 E08741699 31-10-2011   reconocimiento de la imagen, el procesamiento de datos, la comunicación sin cables para transmitir datos desde el contador de partículas o señales de control para controlar el contador de partículas y otras piezas del aparato contador de partículas. El objetivo de la presente invención es proveer un aparato contador de partículas el cual cumpla estos requisitos. Este objetivo se alcanza con un aparato contador de partículas como se define en la reivindicación independiente 1 y mediante la utilización del aparato contador de partículas como se indica en las reivindicaciones 16 y 17. Formas de realización preferidas adicionales del aparato contador de partículas se indican en las reivindicaciones dependientes asociadas 2 - 15. Un aparato contador de partículas está previsto para contar partículas en un fluido que fluye en una tubería o una canalización, comprendiendo el aparato contador de partículas comprende una parte de tubería a través de la cual fluye el fluido y la cual está provista de una salida para la muestra de fluido para extraer una muestra de fluido. El aparato contador de partículas también comprende un primer cuerpo de transferencia del fluido que se extiende desde la salida para la muestra de fluido hasta el contador de partículas y un segundo cuerpo de transferencia del fluido que se extiende desde el contador de partículas hasta una salida para el retorno del fluido montada en la parte de tubería aguas abajo de la salida para la muestra de fluido. El aparato contador de partículas adicionalmente comprende una unidad propulsora con un propulsor, que está montada en la parte de tubería, tanto directamente opuesta a la salida para la muestra de fluido como aguas arriba de la salida para la muestra de fluido, con el resultado de que partículas sólidas se distribuyen en el fluido antes de la extracción de una muestra de fluido. La unidad propulsora adicionalmente comprende un generador accionado por el propulsor y medios para transmitir energía eléctrica al contador de partículas, permitiendo de ese modo que la unidad propulsora proporcione al contador partículas de suficiente energía eléctrica como para hacer funcionar el contador de partículas. El aparato contador de partículas adicionalmente comprende una válvula reductora de presión montada en la canalización entre la primera ramificación de tuberías y la segunda ramificación de tuberías, permitiendo de ese modo una caída de presión en el flujo de la tubería la cual es suficiente como para dirigir una muestra de fluido a través del contador de partículas. Esto evita la necesidad de la utilización de una bomba, la cual requiere un suministro de energía que le permita trabajar, a fin de dirigir la muestra de fluido a través del contador de partículas y de vuelta a la parte de tubería. Como se ha mencionado anteriormente en la presente memoria, la unidad propulsora puede estar colocada ligeramente aguas arriba de la salida para la muestra de fluido. En este caso esta distancia preferentemente es inferior... [Seguir leyendo]

1. Aparato contador de partículas para contar partículas en un fluido que fluye en una tubería o una canalización, comprendiendo dicho aparato contador de partículas una parte de tubería (12) a través de la cual fluye el fluido, la cual parte de tubería está provista de una salida para la muestra de fluido (22) para la extracción de una muestra de fluido, comprendiendo asimismo dicho aparato contador de partículas un primer cuerpo de transferencia del fluido (37) que se extiende desde la salida para la muestra de fluido hasta un contador de partículas, y un segundo cuerpo de transferencia del fluido (38) que se extiende desde el contador de partículas hasta una salida para el retorno del fluido montada en la parte de tubería aguas abajo de la salida para la muestra de fluido, caracterizado porque el aparato contador de partículas comprende asimismo una unidad propulsora (16) con un propulsor (18) que está montado en la parte de tubería, tanto directamente opuesto a la salida de las muestras de fluido como aguas arriba de la salida para la muestra de fluido, con el resultado de que las partículas sólidas se distribuyen en el fluido antes de que una muestra de fluido sea extraída, comprendiendo asimismo dicha unidad propulsora un generador (20) accionado por el propulsor y unos medios para transmitir energía eléctrica al contador de partículas, permitiendo de ese modo que la unidad propulsora suministre al contador de partículas energía eléctrica suficiente como para hacer funcionar el contador de partículas. 2. Aparato contador de partículas según la reivindicación 1, caracterizado porque el aparato contador de partículas comprende asimismo una válvula reductora de presión (21) montada en la canalización entre la primera ramificación de las tuberías y la segunda ramificación de las tuberías, permitiendo de ese modo una caída de presión en el flujo de la tubería, la cual es suficiente para conducir una muestra de fluido a través del contador de partículas. 3. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 y 2, caracterizado porque los medios para la transmisión de la corriente eléctrica producida desde la unidad propulsora al contador de partículas comprende unos cables eléctricos. 4. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque la salida para la muestra de fluido comprende unos medios para la extracción de una cantidad previamente determinada de fluido. 5. Aparato contador de partículas según la reivindicación 4, caracterizado porque los medios para la extracción de una cantidad previamente determinada de fluido comprenden por lo menos un dispositivo de válvula. 6. Aparato contador de partículas según la reivindicación 5, caracterizado porque dicho por lo menos un dispositivo de válvula está controlado automáticamente. 7. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque el contador de partículas comprende unos medios para contar automáticamente las partículas en la muestra de fluido (14). 8. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque el contador de partículas comprende una unidad para el almacenaje de datos que puede almacenar datos referentes a cada muestra de fluido individual. 9. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque el aparato contador de partículas comprende unos medios para la transmisión de datos o señales de control para controlar el aparato contador de partículas entre el aparato contador de partículas y un receptor a una distancia del aparato contador de partículas. 10. Aparato contador de partículas según la reivindicación 8, caracterizado porque los medios comprenden uno o más dispositivos para la transmisión inalámbrica de datos o señales de control entre el aparato contador de partículas y el receptor. 11. Aparato contador de partículas según la reivindicación 9, caracterizado porque los medios comprenden uno o más cables para la transmisión de datos y/o señales de control entre el aparato contador de partículas y el receptor. 12. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque el contador de partículas comprende un recipiente para las muestras (34) para recoger una muestra de fluido, permitiendo de ese modo que el número de partículas en la muestra de fluido sea contado en un laboratorio adecuado. 13. Aparato contador de partículas según la reivindicación 12, caracterizado porque el recipiente para las muestras (34) está montado de forma que se puede liberar en el contador de partículas de tal manera que el recipiente para las muestras puede ser retirado del contador de partículas y colocado en el mismo mediante un vehículo accionado a distancia ROV, un robot o un equipo similar. 14. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 13, caracterizado porque la salida para el retorno del fluido comprende unos medios para evitar que el fluido fluya desde la parte de tubería al interior del segundo cuerpo de transferencia del fluido. 6 E08741699 31-10-2011   15. Aparato contador de partículas según una de las reivindicaciones 1 a 14, caracterizado porque la parte de tubería forma una pieza de una tubería o de una canalización para el trasporte de un fluido. 16. Utilización de un aparato contador de partículas según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, para el transporte de hidrocarburos en una tubería o una canalización en la que la parte de tubería forma una pieza de la tubería o de la canalización. 17. Utilización de un aparato contador de partículas según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, para contar partículas en un flujo de una tubería de fluido en una canalización, conteniendo el flujo de la tubería de fluido hidrocarburos y estando situada la canalización debajo del agua o en un entorno en el que exista el riesgo de incendio y/o de explosión. 7 E08741699 31-10-2011   8 E08741699 31-10-2011   9 E08741699 31-10-2011