Un método para operar un sistema que comprende un primer punto de acceso (107) que sirve a una primera red inalámbrica (101);

y un punto de acceso cercano (207) que sirve a una red inalámbrica cercana (201) que tiene una cobertura superpuesta con dicha primera red inalámbrica (101), en el que dicho primer punto de acceso (107) y dicho punto de acceso cercano (207) transmiten mensajes de baliza en tiempos de baliza que están separados temporalmente por períodos de baliza predeterminados, comprendiendo dicho método: dicho primer punto de acceso (107) envía una primera oferta a dicho punto de acceso cercano (207), ofreciendo dicha primera oferta un período de tiempo de silencio a dicho punto de acceso cercano (207), período de tiempo de silencio durante el cual dicho primer punto de acceso (107) silencia a dicha primera red inalámbrica (101), en el que dicho período de tiempo de silencio es independiente de dicho tiempo de baliza y dichos períodos de baliza

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

La familia de especificaciones IEEE 802.11 proporciona un método para la transmisión inalámbrica de datos entre dispositivos. Las asignaciones de espectro en las que las redes inalámbricas IEEE 802.11 pueden utilizarse son un recurso finito que está cada vez más congestionado a medida que IEEE 802.11 se hace más popular.

El estándar IEEE 802.11 no es apropiado para la situación donde dos (o más) redes no relacionadas están dentro de un radio de alcance mutuo y usan el mismo canal de radiofrecuencia (RF). Dos o más redes que operan en el mismo canal de RF dentro de un radio de alcance mutuo aumentan la probabilidad de colisiones de paquetes.

Una técnica que se ha sugerido dentro del estándar IEEE 802.11 para mejorar la calidad del servicio (QoS) se basa en priorizar el tráfico, es decir, dar a una de las redes un acceso priorizado al medio inalámbrico.

IEEE 802.11 proporciona tres métodos de acceso al canal para proporcionar un tráfico priorizado QoS.

El primer método (denominado Acceso a Canal Distribuido Mejorado (EDCA)) modifica el tiempo que una estación o punto de acceso espera entre la detección de que el medio inalámbrico no está ocupado y el comienzo de la transmisión. El tiempo de espera se modifica de manera que se hace que el tráfico de mayor prioridad tenga más probabilidades de ser el primero en ser transmitido.

El segundo método de acceso al canal (denominado Función de Coordinación Puntual (PCF)) se basa en un punto de acceso que proporciona unas estaciones con unos períodos libres de contención (CFP) en un período que sigue inmediatamente a la transmisión de una trama baliza desde el punto de acceso. Se utiliza un mecanismo de sonda donde un punto de acceso garantiza una oportunidad de transmisión a una estación. Todas las demás estaciones permanecen en silencio durante un CFP.

El tercer método de acceso al canal (denominado Acceso Controlado al Canal de la Función de Coordinación Hibrida (HCCA)) se basa en que un punto de acceso proporciona a las estaciones unos períodos libres de contención. Se utiliza un mecanismo de sonda donde un punto de acceso garantiza una oportunidad de transmisión a una estación. Todas las demás estaciones permanecen en silencio durante un CFP.

La solicitud de la patente Estadounidense S/N 10/411.173 (publicada como US 2003/0202498) y como EP 1355450 describe un punto de acceso para una red de área local inalámbrica. El punto de acceso se dispone para servir a sus estaciones utilizando un protocolo de Función de Coordinación Puntual (PCF) y monitorizar la superposición con puntos de acceso cercanos. Para mitigar la superposición, el punto de acceso y los puntos de acceso cercanos que se superponen se sincronizan de tal manera que el punto de acceso puede servir a sus estaciones en unas zonas de superposición durante un determinado tiempo de servicio, mientras que los puntos de acceso cercanos que se superponen están en silencio, y viceversa. Se utiliza un mecanismo de compromiso para asegurar que los puntos de acceso que se superponen obtienen su participación equitativa de ancho de banda disponible.

El siguiente documento puede ser relevante para entender la presente invención: IEEE Std. 802.11, edición de 2007 – Wireless LAN Medium Access Control (MAC) and Physical Layer (PHY) Specifications.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

El sistema EDCA descrito anteriormente es afectado negativamente por las redes múltiples no relacionadas dentro del radio de alcance mutuo. Sufre el problema de que las estaciones con paquetes de la misma clase (p. ej., dos estaciones con un paquete de prioridad a nivel de “voz”) tendrán los mismos tiempos de espera. Esto hace que efectivamente estos paquetes priorizados se comporten como tráfico de mayor esfuerzo (tráfico sin una garantía de calidad de servicio (QoS), es decir enviado lo más rápidamente posible pero sin garantía de velocidad o latencia). Las redes múltiples no relacionadas dentro del radio de alcance mutuo aumentan las oportunidades de que paquetes múltiples de la misma clase estén listos para la transmisión al mismo tiempo.

Los sistemas PCF y HCCA descritos anteriormente también son afectados negativamente por redes múltiples no relacionadas dentro del radio de alcance mutuo. Estos sistemas no proporcionan un CFP si otra red está cerca porque el AP en la red cercana no habrá planificado un silencio y puede provocar colisiones de paquetes.

La solicitud de la patente Estadounidense S/N 12/411.173 mencionada anteriormente utiliza un algoritmo iterativo para negociar un acuerdo de una planificación de tiempo que es cumplida a continuación. Esto requiere que todos los puntos de acceso en la negociación utilicen el mismo algoritmo de planificación o bien la iteración no convergiría. Además, se utiliza la Función de Coordinación Puntual (PCF) para controlar el acceso al medio inalámbrico. Por consiguiente, los tiempos de servicio cuando los puntos de acceso que se superponen tienen que permanecer en silencio deben sincronizarse con los tiempos y períodos de mensajes de baliza enviados por el punto de acceso puesto que un período PCF solo puede ser iniciado a un número entero de intervalos de baliza.

De acuerdo con las formas de realización de la presente invención, en un sistema que incluye un primer punto de acceso que sirve a una primera red inalámbrica; y un punto de acceso cercano que sirve a una red inalámbrica cercana que tiene una cobertura que se superpone con la primera red inalámbrica, en el que el primer punto de acceso y el punto de acceso cercano transmiten mensajes de baliza en tiempos de baliza separados temporalmente por períodos de baliza predeterminados, se proporciona un método para operar el sistema, incluyendo el método: el primer punto de acceso envía una primera oferta al punto de acceso cercano, ofreciendo la primera oferta un período de tiempo de silencio al punto de acceso cercano, período de tiempo de silencio durante el cual el primer punto de acceso silencia a la primera red inalámbrica, en el que el período de tiempo de silencio es independiente de los tiempos de baliza y de los períodos de baliza.

Preferentemente, el método incluye adicionalmente: el punto de acceso cercano envía una aceptación de la primera oferta al primer punto de acceso; el primer punto de acceso recibe la aceptación; y el primer punto de acceso silencia a la primera red inalámbrica.

Preferentemente, el primer punto de acceso que silencia a la primera red inalámbrica incluye que el primer punto de acceso silencia a la primera red inalámbrica durante la duración del período de tiempo de silencio.

De manera alternativa, el método incluye adicionalmente: el punto de acceso cercano envía una aceptación de la primera oferta al primer punto de acceso; el primer punto de acceso recibe la aceptación; y el primer punto de acceso no cumple con la primera oferta no silenciando a la primera red inalámbrica.

Preferentemente, el método incluye adicionalmente: los puntos de acceso cercanos detectan que el primer punto de acceso no está cumpliendo con la primera oferta.

Preferentemente, la detección incluye que el punto de acceso cercano detecta que datos están siendo transmitidos por y/o destinados para el primer punto de acceso.

Preferentemente, la detección incluye que el punto de acceso cercano detecta que el primer punto de acceso no está enviando instrucciones para hacer que la primera red inalámbrica se vuelva silenciosa.

Preferentemente, el método incluye adicionalmente: el punto de acceso cercano envía una oferta recíproca al primer punto de acceso, ofreciendo la oferta recíproca un período de tiempo de silencio recíproco, tiempo de silencio durante el cual el punto de acceso cercano silencia a la red inalámbrica cercana.

Preferentemente, el punto de acceso cercano envía la oferta recíproca al primer punto de acceso sólo si el primer punto de acceso cumple con la primera oferta silenciando a la primera red inalámbrica.

Preferentemente, el punto de acceso cercano envía la oferta recíproca al primer punto de acceso incluso si el primer punto de acceso no cumple con la primera oferta.

Preferentemente, el método incluye adicionalmente: el punto de acceso cercano ignora el fallo del primer punto de acceso en cumplir con la primera oferta antes de enviar la oferta recíproca al primer punto de acceso.

Preferentemente,...

1. Un método para operar un sistema que comprende un primer punto de acceso

(107) que sirve a una primera red inalámbrica (101); y un punto de acceso cercano (207) que sirve a una red inalámbrica cercana (201) que tiene una cobertura superpuesta con dicha primera red inalámbrica (101), en el que dicho primer punto de acceso (107) y dicho punto de acceso cercano (207) transmiten mensajes de baliza en tiempos de baliza que están separados temporalmente por períodos de baliza predeterminados, comprendiendo dicho método:

dicho primer punto de acceso (107) envía una primera oferta a dicho punto de acceso cercano (207), ofreciendo dicha primera oferta un período de tiempo de silencio a dicho punto de acceso cercano (207), período de tiempo de silencio durante el cual dicho primer punto de acceso (107) silencia a dicha primera red inalámbrica (101),

en el que dicho período de tiempo de silencio es independiente de dicho tiempo de baliza y dichos períodos de baliza.

2. El método de la reivindicación 1, que comprende adicionalmente:

dicho punto de acceso cercano (207) envía una aceptación de dicha primera oferta a dicho primer punto de acceso (107);

dicho primer punto de acceso (107) recibe dicha aceptación; y

dicho primer punto de acceso (107) bien:

silencia a dicha primera red inalámbrica (101); o

no cumple con dicha primera oferta no silenciando a dicha primera red inalámbrica (101); y

que comprende adicionalmente: dicho punto de acceso cercano (207) detecta que dicho primer punto de acceso (107) no está cumpliendo con dicha primera oferta ya sea: detectando que datos están siendo transmitidos por y/o destinados para dicho primer punto de acceso (107); o detectando que dicho primer punto de acceso (107) no está enviando instrucciones para hacer que dicha primera red inalámbrica (101) se vuelva silenciosa.

3. El método de la reivindicación 2, que comprende adicionalmente:

dicho punto de acceso cercano (207) envía una oferta recíproca a dicho primer punto de acceso (107), ofreciendo dicha oferta recíproca un período de tiempo de silencio recíproco, tiempo de silencio durante el cual dicho punto de acceso cercano (207) silencia a dicha red inalámbrica cercana (201).

4. El método de la reivindicación 3, en el que dicho punto de acceso cercano

(207) envía dicha oferta recíproca a dicho primer punto de acceso (107) sólo si dicho primer punto de acceso (107) cumple con dicha primera oferta silenciando a dicha primera red inalámbrica (101); O

que comprende adicionalmente:

dicho punto de acceso cercano (207) ignora el fallo de dicho primer punto de acceso

(107) en cumplir con dicha primera oferta antes de enviar dicha oferta recíproca a dicho primer punto de acceso (107).

5. El método de la reivindicación 3 ó 4, que comprende adicionalmente:

dicho primer punto de acceso (107) envía una aceptación de dicha oferta recíproca a dicho punto de acceso cercano (207); dicho punto de acceso cercano (207) recibe dicha aceptación; y dicho punto de acceso cercano (207) bien:

silencia a dicha red inalámbrica cercana (201); o no cumple con dicha oferta recíproca no silenciando a dicha red inalámbrica cercana (201).

6. El método de la reivindicación 5, que comprende adicionalmente:

dicho primer punto de acceso (107) detecta que dicho punto de acceso cercano (207) no está cumpliendo con dicha oferta recíproca.

7. El método de la reivindicación 6, en el que dicha detección comprende que dicho primer punto de acceso (107) bien: detecte que están siendo transmitidos datos por y/o destinados para dicho punto de acceso cercano (207); o detecte que dicho punto de acceso cercano (207) no está enviando instrucciones para hacer que dicha red inalámbrica cercana

(201) se vuelva silenciosa.

8. El método de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, que comprende adicionalmente:

dicho primer punto de acceso (107) envía una oferta adicional a dicho punto de acceso cercano (207), ofreciendo dicha oferta adicional un período de tiempo de silencio adicional, tiempo de silencio durante el cual dicho primer punto de acceso (107) silencia a dicha primera red inalámbrica (101).

9. El método de la reivindicación 8, en el que dicho primer punto de acceso (107) envía dicha oferta adicional a dicho punto de acceso cercano (207) sólo si dicho punto de acceso cercano (207) cumple con dicha oferta recíproca silenciando a dicha red inalámbrica cercana (201); o

ignorando dicho primer punto de acceso (107) el fallo de dicho punto de acceso cercano (207) en cumplir con dicha oferta recíproca antes de enviar dicha oferta adicional a dicho punto de acceso cercano (207).

10. El método de la reivindicación 8 ó 9, que comprende adicionalmente:

dicho punto de acceso cercano (207) envía una aceptación de dicha oferta adicional a dicho primer punto de acceso (107);

dicho primer punto de acceso (107) recibe dicha aceptación; y

dicho primer punto de acceso (107) bien:

silencia a dicha primera red inalámbrica (101); o

no cumple con dicha oferta adicional no silenciando a dicha primera red inalámbrica (101).

11. El método de la reivindicación 10, que comprende adicionalmente: dicho punto de acceso cercano (207) detecta que dicho primer punto de acceso (107) no está cumpliendo con dicha oferta adicional, ya sea: detectando que datos están siendo transmitidos por y/o destinados para dicho primer punto de acceso (107); o detectando que dicho primer punto de acceso (107) no está enviando instrucciones para hacer que dicha primera red inalámbrica (101) se vuelva silenciosa.

12. El método de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, que comprende adicionalmente:

dicho punto de acceso cercano (207) envía una oferta recíproca adicional a dicho primer punto de acceso (107), ofreciendo dicha oferta recíproca adicional un período de tiempo de silencio recíproco adicional, tiempo de silencio durante el cual dicho punto de acceso cercano (207) silencia a dicha red inalámbrica cercana (201).

13. El método de la reivindicación 12, en el que dicho punto de acceso cercano

(207) envía dicha oferta recíproca adicional a dicho primer punto de acceso (107) sólo si dicho primer punto de acceso (107) cumple con dicha oferta adicional silenciando a dicha primera red inalámbrica (101); o

ignorando dicho punto de acceso cercano (207) el fallo de dicho primer punto de acceso (107) en cumplir con dicha oferta adicional antes de enviar dicha oferta recíproca adicional a dicho primer punto de acceso (107).

14. Un sistema que comprende:

una primera red inalámbrica (101); un primer punto de acceso (107) que sirve a dicha primera red inalámbrica (101); una red inalámbrica cercana (201) que tiene una cobertura que se superpone con dicha primera red inalámbrica (101); y un punto de acceso cercano (207) que sirve a dicha red inalámbrica cercana (201), en el que dicho primer punto de acceso (107) y dicho punto de acceso cercano (207) pueden operarse para transmitir mensajes de baliza en tiempos de baliza que están separados temporalmente por períodos de baliza predeterminados, y dicho primer punto de acceso (107) puede operarse para enviar una primera oferta a dicho punto de acceso cercano (207), ofreciendo dicha primera oferta un período de tiempo de silencio a dicho punto de acceso cercano (207), período de tiempo de silencio durante el cual dicho primer punto de acceso (107) silencia a dicha primera red inalámbrica (101), en el que dicho período de tiempo de silencio es independiente de dichos tiempos de baliza y dichos períodos de baliza.

15. Un punto de acceso (107) que sirve a una primera red inalámbrica (101), teniendo dicha primera red inalámbrica (101) una cobertura que se superpone con una red inalámbrica cercana (201), siendo servida dicha red inalámbrica cercana (201) por un punto de acceso cercano (207), en el que dicho punto de acceso y dicho punto de acceso cercano

(207) pueden operarse para transmitir mensajes de baliza en tiempos de baliza que están separados temporalmente por períodos de baliza predeterminados, y dicho punto de acceso puede operarse para enviar una primera oferta a dicho punto de acceso cercano (207), ofreciendo dicha primera oferta un período de tiempo de silencio a dicho punto de acceso cercano (207), período de tiempo de silencio durante el cual dicho punto de acceso silencia a dicha primera red inalámbrica (101), en el que dicho período de tiempo de silencio es independiente de dichos tiempos de baliza y dichos períodos de baliza.