Se describe un proceso industrial en ciclo cerrado de producción de cochinilla del carmín que garantiza una oferta constante de cochinilla y de calidad estándar ofreciendo como mínimo,

un contenido en torno al 23% de ácido carmínico en el producto.El proceso comprende las etapas de plantación de planta hospedante, recolección de la misma, infección con el insecto útil, crecimiento y maduración de éste, recolección del insecto, cribado y procesado posterior; y se basa en la utilización de un invernadero para el desarrollo del insecto controlando todo el proceso de crecimiento mediante la regulación de la humedad relativa, la temperatura, la radiación y la iluminación

Proceso industrial de producción de cochinilla del carmín.

Sector de la técnica

Ingeniería agroforestal. Procesos industriales. Procesos agroalimentarios de producción.

Introducción

En el mercado mundial de la grana cochinilla (materia base de elaboración del carmín) se producen aproximadamente 500 toneladas (TM) por año, con valor estimado en 35-50 millones de US dólares. De esta cantidad Perú produce alrededor de 400 anuales, que corresponde al 85% del total, siguiéndole en importancia, con un 10% las Islas Canarias y en el restante 5% participan Chile, Bolivia y Ecuador.

Perú es el primer productor mundial de cochinilla, lo que podría hace suponer que para la producción emplean técnicas industriales, sin embargo esto no es así, pues las grandes cantidades para exportación son consecuencia de un proceso de recolección de campesinos y mayormente por niños y mujeres.

La cochinilla de las Islas Canarias tiene fama internacional por su calidad, pero se exporta en su totalidad siendo elaborada industrialmente en otras localizaciones, dejando de percibir el beneficio económico de dicha transformación. Para poder plantear la creación en Canarias de una industria elaboradora con éxito, se requiere garantizar una oferta constante de cochinilla, y de calidad estándar ofreciendo un mínimo de contenido en torno al 23% de ácido carmínico en el producto.

Estado de la técnica

La presente invención se refiere a un sistema capaz de obtener mediante cría intensiva sobre hojas de tunera (Opuntia ficus sp.) a modo de hospedero (soporte y fuente nutritiva) el insecto conocido como cochinilla de carmín (Dactylopius coccus) proporcionándole las condiciones adecuadas óptimas para su crecimiento y desarrollo, mediante el control de la temperatura y la humedad relativa, al tiempo que se evitan los efectos nocivos que producen, tanto las precipitaciones, como el viento o la insolación directa excesiva, con lo cual se consiguen notables mejoras en relación con los métodos de obtención conocidos hasta ahora. Las mejoras se refieren al proceso de cría continuo a lo largo del año y sin interrupciones debidas a las condiciones climáticas que limitan fuertemente el proceso espontáneo a la intemperie.

Son conocidas desde antiguo las múltiples aplicaciones tintóreas de la cochinilla que se extienden desde sus empleo como tinte para tejidos, así como por sus múltiples aplicaciones alimentarias dado que se trata de un colorante no tóxico (E-120) admitido por la Unión Europea y la Food and Drug Administration de los Estados Unidos. También se emplea ampliamente en cosmética, productos farmacéuticos y como marcador para análisis y experimentos de laboratorio.

El proceso de obtención de la cochinilla de carmín se basa en la actualidad en la recolección natural del insecto sobre las pencas u hojas de la tunera silvestre. En la inmensa mayoría de los casos se trata de la recolección sobre plantas de crecimiento espontáneo y no procedente de cultivo. Existen algunas excepciones como en los municipios de Mala y Guatiza en Lanzarote, y más recientemente en algunas plantaciones experimentales de Canarias, Chile y Perú, donde la tunera se "cultiva" con una serie de atenciones propias de un cultivo, como la poda, abonado, etc.

Las prácticas conocidas continúan mediante la infestación en campo, así como la cría del insecto sobre la planta. El proceso concluye con la recolección sobre las plantas infestadas naturalmente, o mediante el empleo de alguno de los sistemas de ayuda a la infestación conocidos. Se lleva a cabo, en el caso de Canarias, entre los meses de abril-mayo a octubre-noviembre. Los recolectores saben que después de la recolección de una zona deben transcurrir tres meses hasta que pueda producirse un nuevo "raspado" de las hojas para recoger la siguiente generación de cochinilla. El raspado se realiza mediante un pequeño cazo o cuchara grande para recoger las hembras adultas del insecto, que son las que contienen en su hemolinfa el colorante.

Las otras descripciones previas que se refieren a la cría de cochinilla en invernadero como la de D. José Viera 1968 donde se hace referencia a dos aspectos fundamentales, en nada coincidentes con el proceso que aquí se describe.

En primer lugar, se emplea un invernadero portátil para recoger hojas in situ (línea 57 y ss.) para transportarlas y "... depositar estas palas ya en destino, en unos invernaderos adecuados...". El proceso que aquí se describe utiliza un único invernadero donde se regulan y controlan las condiciones de crecimiento y se estructura en etapas. Además, en la publicación citada, expone la recolección de "...hojas en las que exista plaga de este insecto..." (línea 120 y ss.). En el caso aquí descrito, se recolectan solamente hojas sanas y libres de insectos, porque es en un proceso posterior y dentro del invernadero donde se procede a su infección controlada en número óptimo; con crías seleccionadas y de edad uniforme; con una distribución espacial de las mismas; y con la especie deseada de insecto.

Como otros antecedentes internacionales recientes tenemos el trabajo de Manuel Campos-Figueroa y Celina Llanderal-Cázares "Producción de grana cochinilla (Dactylopius coccus) en invernadero". Se trata del diseño de un pequeño invernadero de dimensiones 8x5.4 m. En su interior cuenta con dos módulos de 2.2 m. de ancho por 6 de largo y aloja 2180 pencas cortadas y comprueba que es más productivo que hacerlo al aire libre.

El experimento citado dista del proceso productivo que aquí se describe, porque no hace referencia a etapas de recolección, infestación y crecimiento controlado según determinados parámetros.

El mencionado trabajo de Manuel Campos-Figueroa y Celina Llanderal-Cázares, realiza un experimento en un invernadero de ensayo de dimensiones muy reducidas, y en el que es prácticamente imposible pretender un control eficaz del clima, ya que al incluir muy pocos metros cúbicos de aire, con una superficie exterior comparativamente muy alta las oscilaciones de temperatura exterior se transmiten casi simultáneamente al interior, con masa de aire muy reducida y muy poca inercia térmica del conjunto. La separación entre hileras-paredes hace imposible su mecanización, y las operaciones que vayan a realizar (que no se describen) deben ser todas manuales, lentas y con resultado de poca eficacia.

El sistema propuesto por los autores no tiene por objeto mostrar un proceso productivo sino simplemente se idea para estudiar si la cubierta protege al insecto en su interior.

En esta experiencia se ensayan tres formas de disponer las pencas: se cuelgan en una posición, se cuelgan en la posición invertida; o se disponen apoyadas de forma horizontal sobre una red de rafia.

El procedimiento propuesto de infestación en esta solicitud, en nada está relacionado con el seguido por los autores referidos: donde se distribuyeron 15 hembras de cochinilla por penca, a los 15 días, una vez establecidas las ninfas, se retiraron las hembras, etc. siguiendo una secuencia menos eficiente que se expondrá en este documento.

Por otro lado, la Secretaria de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación del gobierno de México, publicó un documento titulado "Producción de grana cochinilla", donde se dan una serie de recomendaciones para criar cochinilla a cielo abierto, en microtunel, y en invernadero. El responsable de la ficha, M.C. Gildardo Aquino Pérez, expone una serie de guías para el agricultor que se decida por uno u otro sistema de cría. Se propone un sistema de pencas cortadas que no aprovecha el invernadero en altura e impide el acceso de los operarios a las pencas centrales, no se desprende una viabilidad práctica del sistema de colgado y su distribución según la descripción aportada, además, el sistema de soporte es poco consistente, no se observan pilares de sustentación. Se desprende de la lectura del documento diversos problemas como: que el sistema produce un oscurecimiento no recomendable en los estratos inferiores (los insectos huyen espontáneamente de las zonas sombrías, en busca de cladodios u hojas más expuestas a la luz, frescas y jugosas); la densidad que recomienda es de 66 pencas por metro cuadrado y 198 pencas en tres estratos y 10692 pencas en un invernadero de una ha (10000 m²), lo que supone una baja densidad y por lo tanto un aprovechamiento escaso de la instalación del invernadero.

Por otro lado, el sistema de infestación descrito... [Seguir leyendo]

1. Proceso industrial de producción de cochinilla del carmín caracterizado por la combinación de las siguientes etapas:

- Plantación optimizada de Opuntia que servirá de alimento al insecto.

- Proceso de recolección que permite la emisión óptima de nuevos cladodios.

- Infección de la Opuntia con las crías de cochinilla de manera puntual (no escalonada en el tiempo).

- Crecimiento de la cochinilla colgando los cladodios en un invernadero.

- Recolección y cribado de la cochinilla.

- Procesado.

Donde:

- La etapa de plantación está caracterizada porque se aplica una sección longitudinal al cladodio y se dispone la parte cortada en contacto con el suelo para facilitar la emisión de raíces. Al emitir brotes, se dejan entre 1-5 cladodios procurando la equidistancia y se eliminan las flores en cada etapa.

- La etapa de recolección de cladodios está caracterizada porque se aplica un corte al cladodio para orientar la brotación de los nuevos cladodios.

- La etapa de infección está caracterizada porque se aplica un orificio en cada cladodio recolectado, se practican incisiones transversales en el cladodio de una profundidad entre 1 y 4 mm y se depositan las crías de cochinilla (de la misma edad), recuperando las que no han quedado adheridas, y finalmente se pasa un gancho por el orificio practicado.

- La etapa de crecimiento se caracteriza porque se cuelgan los cladodios dentro de un invernadero donde la temperatura, la humedad relativa, la radiación y la iluminación se controlan, y finaliza cuando las crías alcanzan su etapa adulta.

- La etapa de recolección se caracteriza porque se utiliza un sistema de arrastre por fluido y un sistema móvil que permite la clasificación por tamaño de los insectos recogidos y su selección posterior.

2. Procedimiento según reivindicación 1 caracterizado porque la T, HR, R e iluminación se encuentran entre los siguientes valores: temperatura comprendida entre 18 y 28ºC; Humedad relativa inferior al 85%, radiación solar controlada de forma que se evita la incidencia directa de los rayos solares, y por otra parte, se garantice entre 8 y 12 horas/día de iluminación.

3. Aparato que permite la clasificación por tamaño y la selección de insectos para llevar a cabo la etapa de la recolección de la cochinilla según el procedimiento de la reivindicación 1, caracterizado por un sistema de arrastre basado en un fluido a presión y un depósito móvil al que va unido, dotado de bandejas extraíbles, cada una con tamiz de distinto tamaño de orificio distribuidos de mayor a menor en sentido descendente.