PROCEDIMIENTO DE LAVADO DE ARTÍCULOS.

Un procedimiento de lavado de artículos, que usa una máquina de lavado de artículos,

que emplea un artículo textil sumergido en el agua, teniendo el artículo textil, al menos, un agente de ablandamiento de agua impregnado de forma reversible en, o depositado sobre, el artículo textil, de manera que el agente de ablandamiento de agua se libera durante un periodo de tiempo cuando se expone al agua, caracterizado porque el artículo está parcial o totalmente revestido con un polímero soluble en agua, para retrasar la liberación del agente de ablandamiento de agua

La presente invención se refiere a un procedimiento de lavado de artículos, que usa una máquina de lavado de artículos, que emplea un artículo textil sumergido en agua. La invención se refiere, en particular, a dicho procedimiento realizado en un entorno doméstico.

Se sabe bien que ciertos compuestos metálicos, en concreto compuestos de calcio, cuando están presentes en agua, tienen un efecto significativo sobre las propiedades del agua. El agua “dura” contiene una carga significativa de compuestos de calcio y magnesio solubles, y forma una espuma con jabón o detergente, que requiere una gran cantidad de jabón o detergente para formar una capa de espuma. Pueden formarse depósitos de costra rápidamente a partir de dicha agua, por ejemplo al calentarla o por un cambio de pH o evaporación.

Ha habido muchas propuestas para la retirada de iones metálicos de las soluciones acuosas. En el contexto industrial, las propuestas han incluido lechos de filtración y filtros poliméricos para capturar iones metálicos pesados, a partir de una solución acuosa que fluye dentro de un pasaje. Se dan ejemplos en los documentos EP 992238A y GB 20869564A. En el contexto doméstico, pueden añadirse composiciones quelantes a una solución de lavado acuosa, y éstas pueden capturar iones metálicos, tales como iones calcio. Los ejemplos de las composiciones quelantes se dan en el documento EP-A-892040. Adicionalmente, el documento WO 02/18533 A1 muestra un procedimiento de lavado de artículos que emplea un artículo textil sumergido en agua. Sin embargo, en un procedimiento de lavado multi-etapa, tal como el realizado por una máquina de lavado de ropa, puede ser un problema que el agente quelante se descargue, con el agua, en una etapa intermedia del procedimiento.

Hay necesidad de una tecnología que pueda unir iones metálicos, al menos iones calcio y, preferentemente, otros iones metálicos además, de una manera conveniente, a lo largo de todo el transcurso de un procedimiento de limpieza, incluyendo el ciclo de enjuagado de una máquina de lavado de artículos, en particular una máquina de lavado de ropa.

De acuerdo con un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un procedimiento de lavado de artículos que usa una máquina de lavado de artículos que emplea un artículo textil sumergido en agua, teniendo el artículo textil, al menos, un agente de ablandamiento de agua impregnado de forma reversible en, o depositados sobre, el artículo textil, de manea que el agente de ablandamiento de agua se libera durante un periodo de tiempo cuando se expone al agua, en el que el artículo está parcial o totalmente revestido con un polímero soluble en agua, para retrasar la liberación del agente de ablandamiento de agua.

Una ventaja de la impregnación en, o depósito sobre, un artículo textil del agente o agentes de ablandamiento de agua es que se consigue fácilmente la dosificación discreta y que la dosificación puede variarse sin necesidad de un sistema de medición, como se requeriría para un líquido o polvo. Por ejemplo, pueden conseguirse semi-dosis cortando o desgarrando el artículo textil por la mitad. Como alternativa, pueden proporcionarse múltiples dosis individuales sobre un artículo textil individual que está marcado, por ejemplo mediante impresión con el uso de una línea o líneas de desgarro debilitadas, a dosis individuales, dosis múltiples o dosis fraccionadas. Como alternativa, el artículo textil puede ajustarse por sí mismo de tal manera, por ejemplo como una hoja impresa, que el usuario usa un tamaño del artículo textil apropiado para la dureza del agua usada en el procedimiento de limpieza.

Preferentemente, el detergente y/o blanqueante está ausente del artículo textil (“básicamente libre de detergente y/o blanqueante”).

La máquina de lavado de artículos puede ser una máquina de lavado de ropa o una máquina lavavajillas.

En dichos procedimientos, el agua de limpieza se produce adecuadamente por disolución de un concentrado de limpieza, líquido o sólido, preferentemente por adición a la máquina, o inmediatamente después del inicio de la operación de lavado. Dichos concentrados incluyen, adecuadamente, uno o más de un tensioactivo aniónico, un tensioactivo no iónico, un tensioactivo anfótero o un tensioactivo catiónico. Para el lavado a máquina se prefieren tensioactivos aniónicos y no aniónicos.

Un tensioactivo aniónico adecuado es un tensioactivo orgánico aniónico que normalmente se emplea en una forma de sal soluble, preferentemente como una sal de metal alcalino, especialmente como una sal sódica. Aunque pueden utilizarse otros tipos de detergentes aniónicos, tales como acil sarcósidos grasos superiores, alquil sulfosuccinatos, alquil éter sulfosuccinatos, alquil amida sulfosuccinatos, alquil sulfosuccinatos, alquil sulfoacetatos, alquil fosfatos, alquil éter fosfatos, acil isotionatos, N-acil tauratos y acil lactilatos

o “jabones” convencionales de ácidos grasos, los tensioactivos aniónicos preferidos empleados son aquellos que se describen como de tipo sulfonato o sulfato. Estos incluyen sulfonatos de alquil arilo superiores lineales (por ejemplo, sulfonatos de alquilbenceno), alquil sulfatos, alquil éter sulfatos, alquil amido éter sulfatos, alquilarilpoliéter sulfatos, monoglicérido sulfatos, alquil sulfonatos, alquilamido sulfonatos, sulfatos de alcohol graso superior, sulfatos polialcoxilados de alcohol graso superior, sulfonatos de olefina, α-metil éster sulfonatos y parafina sulfonatos. Una lista extensiva de detergentes aniónicos, que incluye dichos tensioactivos de sulf(on)ato, se da en las páginas 25 a 138 del texto Surface Active Agents and Detergents, Vol. II, de Schwartz, Perry and Berch, publicado en 1958 por Interscience Publishers, Inc. y que se incorpora en el presente documento por referencia. Normalmente, el grupo alquilo superior de dichos tensioactivos aniónicos es de 8 a 24, especialmente de 10 a 20 átomos de carbono, preferentemente de 10 a 18 átomos de carbono y el contenido de alcoxilato de dichos tensioactivos aniónicos que están alcoxilados (preferentemente etoxilados o etoxilados/proproxilados) está en el intervalo de 1 a 4 grupos alcoxi por mol.

Una clase preferida de tensioactivos aniónicos comprende los alquil sulfatos de metal alcalino (preferentemente de sodio), que preferentemente tienen grupos alquilo C12-18 lineales.

Otra clase preferida de tensioactivos aniónicos comprenden alquilaril sulfonatos de metal alcalino (preferentemente de sodio) (especialmente sulfonatos de alquilbenceno), que preferentemente tienen grupos alquilo C10-13 lineales.

Un tensioactivo no iónico preferido es un producto de condensación de un alcohol graso superior o alquil fenol con un óxido de alquileno inferior, tal como óxido de etileno o una mezcla de óxido de etileno y óxido de propileno. En dichos tensioactivos no iónicos, el resto graso superior normalmente será de 7 a 16 átomos de carbono y normalmente habrá presentes de 3 a 20, preferentemente de 4 a 15 moles de óxido de alquileno por mol de alcohol graso superior.

Otra clase de tensioactivos no iónicos que podría usarse son ésteres de sorbitano de ácidos grasos que tienen de 10 a 24 átomos de carbono, por ejemplo mono-oleato de sorbitano.

Los tensioactivos anfóteros que pueden usarse incluyen compuestos tensioactivos de betaína anfótera, que tienen la siguiente fórmula general:

**(Ver fórmula)**

en la que R es un grupo hidrófobo, que es un grupo alquilo que contiene de 10 a 22 átomos de carbono, preferentemente de 12 a 18 átomos de carbono, un grupo alquilarilo o arilalquilo que contiene un número similar de átomos de carbono, con un anillo de benceno que se trata como equivalente a aproximadamente 2 átomos de carbono, y estructuras similares interrumpidas por uniones amido o éter; cada R1 es un grupo alquilo que contiene de 1 a 3 átomos de carbono; y R2 es un grupo alquileno que contiene de 1 a 6 átomos de carbono.

Los ejemplos de tensioactivos catiónicos que pueden usarse incluyen compuestos de amonio cuaternario y sales de los mismos, incluyendo compuestos de amonio cuaternario que también tienen actividad germicida y que pueden caracterizarse por la fórmula estructural general:

**(Ver fórmula)**

**(Ver fórmula)**

cuando al menos uno de R1, R2, R3 y R4 es un grupo hidrófobo, alifático, aril alifático o alifático arilo, que contiene de 6 a 26 átomos de carbono, y toda la parte catiónica de la molécula...

1. Un procedimiento de lavado de artículos, que usa una máquina de lavado de artículos, que emplea un artículo textil sumergido en el agua, teniendo el artículo textil, al menos, un agente de ablandamiento de agua impregnado de forma reversible en, o depositado sobre, el artículo textil, de manera que el agente de ablandamiento de agua se libera durante un periodo de tiempo cuando se expone al agua, caracterizado porque el artículo está parcial o totalmente revestido con un polímero soluble en agua, para retrasar la liberación del agente de ablandamiento de agua.

2. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el artículo textil cambia de color al agotarse el agente de ablandamiento de agua disponible.

3. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, en el que el artículo textil se usa como un material para secar una superficie a limpiar.

4. Un procedimiento de limpieza de acuerdo con la reivindicación 1, 2 ó 3, adecuado para una máquina de lavado de artículos, incluyendo el procedimiento ablandar el agua en la máquina, usando un artículo textil que tiene, al menos, un agente de ablandamiento de agua impregnado de forma reversible en, o depositado sobre, el artículo textil.

5. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el agente de ablandamiento de agua comprende partículas de unión a calcio, que se disuelven o dispersan en el agua con la que el artículo textil está en contacto.

6. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el artículo textil es una tela.

7. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, en el que el artículo textil es una lámina no tejida.

8. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el artículo textil está marcado en dosis individuales.

9. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el artículo textil está marcado en dosis individuales mediante impresión o una línea o líneas de desgarro debilitadas.