Equipo de moldeo para su uso en un método para moldear artículos de plástico en el que se moldea por inyección una preforma (30) en una cavidad de moldeo por inyección y la preforma moldeada por inyección se moldea por soplado en una cavidad de moldeo por soplado,

comprendiendo dicho equipo de moldeo una serie de cavidades (16) de moldeo por inyección y una serie de cavidades (18) de moldeo por soplado generalmente alargadas, que tienen cada una, una región (20) de cuello, definiéndose cada una de las cavidades en cada una de las series por al menos dos partes de molde separables en un sentido respectivo de separación de molde, en el que los sentidos de separación de molde de dichas cavidades (16) de moldeo por inyección y de dichas cavidades (18) de moldeo por soplado definen cada uno, un sentido común de separación de molde, mediante lo cual, en uso, el equipo de moldeo puede abrirse en el sentido común de separación de molde para liberar tanto las preformas (30) moldeadas por inyección como los productos (26) moldeados por soplado, en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen con sus ejes longitudinales extendiéndose de manera generalmente perpendicular al sentido común de separación de molde, y con sus regiones (20) de cuello dispuestas adyacentes a la periferia del equipo de moldeo para ser externamente accesibles de manera transversal con respecto al eje de dicho movimiento de apertura y cierre

Moldeo de artículos de plástico.

La presente invención se refiere a un método y a un aparato para producir artículos de plástico tales como envases de plástico huecos (botellas, frascos, tazas, baldes, etc.) mediante moldeo por inyección por soplado por estiramiento o moldeo por inyección por soplado, y en particular, pero no exclusivamente, a métodos y aparatos tales que utilizan un equipo combinado de moldeo por inyección-soplado y una máquina de moldeo por inyección.

Antecedentes

Máquinas de moldeo por soplado por estiramiento y equipos de moldeo para la producción de envases de plástico huecos están comercialmente disponibles. En el "procedimiento de dos fases", se usa una máquina de moldeo por inyección para moldear preformas que se enfrían hasta temperatura ambiente y se almacenan para uso posterior. Independientemente, una máquina de moldeo por soplado por estiramiento usa esas preformas, las recalienta hasta una temperatura de soplado-estiramiento, las estira y las moldea por soplado en equipos de moldeo por soplado hasta la forma requerida del envase. Se han desarrollado máquinas de muchas cavidades para tasas de alta producción con este "procedimiento de dos fases", que son prohibitivamente costosas para los procesadores que requieren producciones inferiores. Además, este "procedimiento de dos fases" no es muy adecuado para envases con formas asimétricas (por ejemplo, ovalados) o con amplias abertura de cuello (frascos).

En el "procedimiento de una fase" las dos fases de moldear por inyección las preformas y soplarlas-estirarlas para dar lugar a envases, se logran dentro de una máquina que usa equipos de moldeo específicos de la máquina. Las preformas se moldean en un equipo de moldeo por inyección, se enfrían hasta su temperatura promedio de soplado-estiramiento en este equipo de moldeo y después el equipo de moldeo se abre y las preformas se transfieren o bien a una estación de acondicionamiento para el acondicionamiento de temperatura adicional o directamente a una estación de soplado-estiramiento en la que se estiran y se soplan en equipos de moldeo por soplado para dar lugar a la forma de envase final. Los envases formados se llevan entonces a otra estación en la que se liberan o eyectan. Estas máquinas emplean comúnmente mecanismos de sujeción de inyección vertical y giratorios para transferir los productos entre estaciones.

Las máquinas de una fase son muy adecuadas para tasas bajas de producción y para envases con formas asimétricas o con amplias aberturas de cuello. El procedimiento de una fase tiene menor consumo de energía que el procedimiento de dos fases debido a que elimina la necesidad de enfriar completamente las preformas y recalentarlas para el soplado-estiramiento.

Las máquinas de una fase tienen varias estaciones (inyección, acondicionamiento, soplado-estiramiento, eyección del envase) y utilizan complejos y costosos mecanismos para transferir las preformas entre estaciones. Además, comúnmente tienen mecanismos de sujeción separados para la apertura y el cierre de los equipos de moldeo por inyección (sujeción vertical) y los equipos de moldeo por soplado (sujeción horizontal). Los equipos de moldeo usados en máquinas de una fase son costosos, entre otras razones, debido a que algunos componentes de moldeo, como los formadores de cuello o los núcleos de inyección, deben duplicarse varias veces, dado que son necesarios varios equipos para transportar las preformas de estación a estación. Además, estos costosos equipos de moldeo son específicos de máquina y no pueden usarse en otras máquinas. En vista de estos factores, las máquinas de una fase requieren una alta inversión de capital por unidad de rendimiento de producción.

Las desventajas de las máquinas de una fase incluyen:

1. Equipo de moldeo para su uso en un método para moldear artículos de plástico en el que se moldea por inyección una preforma (30) en una cavidad de moldeo por inyección y la preforma moldeada por inyección se moldea por soplado en una cavidad de moldeo por soplado, comprendiendo dicho equipo de moldeo una serie de cavidades (16) de moldeo por inyección y una serie de cavidades (18) de moldeo por soplado generalmente alargadas, que tienen cada una, una región (20) de cuello, definiéndose cada una de las cavidades en cada una de las series por al menos dos partes de molde separables en un sentido respectivo de separación de molde, en el que los sentidos de separación de molde de dichas cavidades (16) de moldeo por inyección y de dichas cavidades (18) de moldeo por soplado definen cada uno, un sentido común de separación de molde, mediante lo cual, en uso, el equipo de moldeo puede abrirse en el sentido común de separación de molde para liberar tanto las preformas (30) moldeadas por inyección como los productos (26) moldeados por soplado, en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen con sus ejes longitudinales extendiéndose de manera generalmente perpendicular al sentido común de separación de molde, y con sus regiones (20) de cuello dispuestas adyacentes a la periferia del equipo de moldeo para ser externamente accesibles de manera transversal con respecto al eje de dicho movimiento de apertura y cierre.

2. Equipo de moldeo según la reivindicación 1, en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen en una serie a uno o ambos lados o hacia la parte superior y/o inferior del equipo de moldeo.

3. Equipo de moldeo según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que las cavidades (16) de moldeo por inyección se disponen en una serie generalmente central en el equipo de moldeo.

4. Equipo de moldeo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que cada cavidad (16) de moldeo por inyección se alinea con una respectiva cavidad (18) de moldeo por soplado.

5. Equipo de moldeo según la reivindicación 4, en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen como un grupo de un número (n) preestablecido de filas (o columnas) de un número (m) preestablecido de cavidades en un lado del equipo de moldeo, y como un grupo generalmente simétrico de dicho número (n) preestablecido de filas (o columnas) de (m) cavidades en un lado opuesto del equipo de moldeo, estando dirigidos los cuellos de las cavidades (18) de moldeo por soplado hacia afuera en los bordes de los equipos de moldeo, y las cavidades (16) de moldeo por inyección se disponen entre los dos grupos de cavidades (18) de moldeo por soplado y se disponen en una serie rectangular de (2n x m) cavidades.

6. Equipo de moldeo según la reivindicación 5, que comprende al menos dos filas (o columnas) de cavidades (18) de moldeo por soplado en cada lado de dicho equipo de moldeo, estando apiladas las filas (o columnas) en el sentido del sentido común de separación de molde.

7. Equipo de moldeo según la reivindicación 4, en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen en dos filas (o columnas) de cavidades con una separación igual, una a cada lado del equipo de moldeo, estando las filas o columnas desplazadas una con respecto a la otra por la mitad de la separación entre cavidades, y estando dispuestas las cavidades (16) de moldeo por inyección en una sola columna o fila generalmente dispuesta en el centro entre las cavidades de moldeo y estando cada una alineada con una respectiva cavidad (18) de moldeo por soplado.

8. Equipo de moldeo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende dos porciones de cuerpo principales y una pluralidad de componentes modulares, amovibles o reemplazables, del equipo de moldeo.

9. Equipo de moldeo según la reivindicación 8, en el que dichos componentes modulares del equipo de moldeo incluyen uno o más de los siguientes:

núcleos (36) de inyección,

formadores (37) de cuello por inyección

placas (alojamientos) (31-33) de cavidad de inyección

cavidades (35-36) de inyección y

cavidades (38-40) de soplado.

10. Aparato de moldeo por inyección para el moldeo por inyección por soplado (estiramiento) de artículos de plástico, comprendiendo dicho aparato:

un equipo de moldeo que comprende una serie de cavidades (16) de moldeo por inyección y una serie de cavidades (18) de moldeo por soplado generalmente alargadas, que tienen cada una, una región (20) de cuello, estando definida cada una de las cavidades en cada una de las series por al menos dos partes de molde separables en un sentido respectivo de separación de molde, en el que los sentidos de separación de molde de dichas cavidades (16) de moldeo por inyección y de dichas cavidades (18) de moldeo por soplado definen un sentido común de separación de molde, mediante lo cual, en uso, el molde puede abrirse en el sentido común de separación de molde para liberar tanto las preformas (30) moldeadas por inyección como los productos (26) moldeados por soplado; en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen con sus ejes longitudinales extendiéndose de manera generalmente perpendicular al sentido común de separación de molde, y con sus regiones (20) de cuello dispuestas adyacentes al borde del equipo de moldeo para ser externamente accesibles de manera transversal con respecto al eje de dicho movimiento de apertura y cierre;

medios de inyección para inyectar materiales de plástico en dichas cavidades (16) de moldeo por inyección para producir dichas preformas (30) moldeadas por inyección;

medios de apertura de molde para abrir y cerrar dicho equipo de moldeo en uso para permitir la liberación de las preformas (30) moldeadas por inyección y los productos (26) moldeados por soplado;

medios de transferencia de preformas para transferir las preformas moldeadas por inyección desde las cavidades (16) de moldeo por inyección hasta las cavidades (18) de moldeo por soplado;

medios de moldeo por soplado asociados con dichas cavidades (18) de moldeo por soplado y que pueden operarse para moldear por soplado las preformas (30) moldeadas por inyección dentro de las mismas.

11. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 10, que incluye dos medios (31, 32) de platina enfrentados montados en una estructura de base, en el que una primera parte, o serie de partes, de dicho equipo de moldeo, se sujeta a uno de dichos medios de platina y una segunda parte, o serie de partes, de dicho equipo de moldeo se sujeta al otro de dichos medios de platina, incluyendo además el aparato medios impulsores de platina para efectuar un movimiento lineal relativo de dichas partes de molde entre una posición cerrada y una posición abierta, para servir como dichos medios de apertura de molde.

12. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 10 y la reivindicación 11, en el que dichos medios de moldeo por soplado se disponen generalmente de manera transversal a dicho equipo de moldeo y pueden operarse para aplicar presión de moldeo por soplado a través de dicha región (20) de cuello.

13. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 12, que incluye un medio (45) de estiramiento alargado que puede operarse para introducirse en uso de manera transversal en la cavidad dentro de una preforma sujetada en una cavidad (18) de moldeo por soplado, para aplicar así una fuerza de estiramiento antes o durante el moldeo por soplado.

14. Aparato de moldeo por inyección según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, que incluye una serie de medios de núcleo de inyección y una serie de medios formadores de cuello por inyección, para actuar conjuntamente con dicha serie de cavidades (16) de moldeo por inyección.

15. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 14, en el que el número de medios de núcleo de moldeo por inyección es igual al número de cavidades (16) de moldeo por inyección.

16. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 14, en el que el número de medios de núcleo de moldeo por inyección es un múltiplo entero del número de cavidades (16) de moldeo por inyección.

17. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 14, en el que el número de medios formadores de cuello por inyección es igual al número de cavidades (16) de moldeo por inyección.

18. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 14, en el que el número de medios formadores de cuello por inyección es un múltiplo entero del número de cavidades (16) de moldeo por inyección.

19. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 17, en el que la serie de medios formadores de cuello puede operarse en uso para transferir las preformas (30) moldeadas por inyección desde la serie de cavidades (16) de moldeo por inyección a lo largo de al menos parte del trayecto hasta la serie de cavidades (18) de moldeo por soplado.

20. Aparato de moldeo por inyección según cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19, que incluye medios de transferencia de preformas para transferir en uso las preformas (30) moldeadas por inyección hasta las cavidades (18) de moldeo por soplado desde al menos parte del trayecto a lo largo de la trayectoria desde las cavidades (16) de moldeo por inyección.

21. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 20, en el que dichos medios de transferencia de preformas comprenden una serie de medios de agarre de cuello para acoplarse en uso al cuello (20) de una preforma.

22. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 13 o cualquier reivindicación dependiente de la misma, que comprende medios de accionamiento para introducir y retirar dicho medio (45) de estiramiento alargado hacia y desde las cavidades (18) de moldeo por soplado, pudiéndose operar adicionalmente dicho medio de accionamiento para aplicar movimiento para mover dichas preformas (30) desde dichas cavidades (16) de moldeo por inyección hasta dichas cavidades (18) de moldeo por soplado y/o transferir dichos productos (26) moldeados por soplado desde dichas cavidades (18) de moldeo por soplado.

23. Aparato de moldeo por inyección según la reivindicación 10 o cualquier reivindicación dependiente de la misma, que incluye además medios de acondicionamiento térmico para exponer dichas preformas (30) moldeadas por inyección a una fase de acondicionamiento térmico después de su moldeo por inyección y antes de dicho moldeo por soplado.

24. Método para moldeo por soplado de artículos de plástico, que comprende las etapas de:

proporcionar un equipo de moldeo que comprende una serie de cavidades (16) de moldeo por inyección y una serie de cavidades (18) de moldeo por soplado generalmente alargadas, que tienen cada una, una región (20) de cuello, estando definida cada una de las cavidades en cada una de las series por al menos dos partes de molde separables en un sentido respectivo de separación de molde, en el que los sentidos de separación de molde de dichas cavidades (16) de moldeo por inyección y de dichas cavidades (18) de moldeo por soplado definen un sentido común de separación de molde mediante lo cual, en uso, el molde puede abrirse en el sentido común de separación de molde para liberar tanto las preformas (30) moldeadas por inyección como los productos (26) moldeados por soplado, en el que las cavidades (18) de moldeo por soplado se disponen con sus ejes longitudinales extendiéndose de manera generalmente perpendicular al sentido común de separación de molde, y con sus regiones (20) de cuello dispuestas adyacentes al borde del equipo de moldeo y externamente accesibles de manera transversal con respecto al eje de dicho movimiento de apertura y cierre;

colocar una pluralidad de preformas (30) previamente moldeadas por inyección en dichas cavidades (18) de moldeo por soplado;

cerrar dicho equipo de moldeo;

formar preformas (30) moldeadas por inyección utilizando dichas cavidades (16) de moldeo por inyección;

estirar y/o moldear por soplado dichas preformas (30) previamente moldeadas por inyección en dichas cavidades (18) de moldeo por soplado;

abrir dicho equipo de moldeo para liberar dichas preformas (30) moldeadas por inyección y dichos productos (26) moldeados por soplado, y

transferir dichas preformas (30) moldeadas por inyección a dichas cavidades (18) de moldeo por soplado.

25. Método según la reivindicación 24, operado cíclicamente, en el que en cada período entre el cierre del molde y la apertura del molde, se forman una pluralidad de preformas (30) moldeadas por inyección en las cavidades (16) de moldeo por inyección y se moldean por soplado una pluralidad de preformas (30) moldeadas por inyección, previamente formadas, en dichas cavidades (38) de moldeo por soplado.

26. Método según la reivindicación 23 o la reivindicación 24, en el que dichas preformas (30) moldeadas por inyección se exponen a una fase de acondicionamiento térmico, después de la liberación del moldeo por inyección de las mismas y antes de dicho moldeo por soplado.