MÉTODO Y APARATO PARA EL DESCORONADO DE HORTALIZAS.

La presente invención hace referencia a un método y un aparato para el descoronado de hortalizas previo a su recolección. Antecedentes de la invención. La totalidad del arte previo conocido comprende los siguientes documentos: FR2230281, GB1366576, SU1071248, US4064681, US4271662, y WO2004/089059. El último documento que aparece en la lista es una solicitud previa propiedad del solicitante, es el documento más cercano en el arte previo y se discute en la siguiente sección de la solicitud. Existe la necesidad de que las hortalizas sean presentadas ante el usuario final, por ejemplo un consumidor en un supermercado, en tan buenas condiciones como sea posible, ya que es reconocido que la mayoría de los consumidores se desaniman ante productos que presentan un aspecto en cualquier manera por debajo de la media, incluso cuando tales productos puedan ser aún nutricionalmente aceptables. En el caso de las cebollas y otras hortalizas de raíz, puede resultar desalentador si el follaje superior (las así llamadas coronas) o partes de la raíz permanecen aún en el producto. A fin de remediar el problema de las coronas, se conoce la técnica de eliminar las coronas (un proceso llamado descoronado) ya sea antes o después de la recolección. Se prefiere el descoronado previo a la recolección, ya que esto resulta más fácil de automatizar, cuando el producto se encuentra todavía integrado en la tierra. Además, el producto sin coronas ocupa menos espacio y por lo tanto una cantidad mayor puede ser empaquetada en un volumen determinado para su transporte desde el terreno, en comparación con el producto sin descoronar, lo que reduce los costes del transporte. El descoronado de productos tales como las cebollas puede lograrse bien de forma manual o, tal como ya se ha mencionado, por medio de maquinaria. En cualquiera de estos procesos existen problemas asociados. En primer lugar, si el descoronado se realiza sin el suficiente cuidado tanto la cebolla como su corona pueden resultar, al menos parcialmente, cubiertas con un manto de efecto humidificador, es decir, se vuelven muy húmedas y pulposas, y el contacto entre dichas partes cubiertas con un manto humidificador y las cebollas que se encuentran alrededor puede acasionar que aparezcan manchas en estas últimas. Esta mancha puede comenzar en la piel exterior solamente, pero con el tiempo puede filtrarse hacia capas más profundas de la cebolla, estropeando por lo tanto el producto. Un problema al menos tan serio es el de la contaminación fúngica del producto. Dicha contaminación puede tomar la forma de botritis, que se transmite por el aire en forma de esporas y se muestra en forma de una floración pulverulenta en el producto afectado. Es posible eliminar las pieles exteriores de las cebollas que están sufriendo botritis, pero nuevamente ello daña la apariencia de la hortaliza. Debido a que la botritis se extiende con mucha rapidez, resulta deseable en cualquier proceso de descoronado mantener el contacto entre las esporas fúngicas y el producto a ser recolectado en el mínimo posible. En el caso del descoronado manual, el proceso de corte de las coronas resulta a menudo poco eficiente, con los consecuentes problemas de mulching o acolchamiento (cubrición con un manto de efecto humidificador) del producto. También, las tijeras u otros utensilios utilizados para el descoronado tienen que ser lavados a menudo para eliminar trazas de esporas fúngicas que puedan haberse acumulado en las cuchillas. Esto, por supuesto, supone un gasto de tiempo y reduce la eficiencia del descoronado. Realizar el descoronado de forma manual es habitualmente lento de cualquier modo, así que existe un incentivo para automatizar el proceso. Los métodos de descoronado automatizados actuales incluyen la utilización de una pluralidad de cuchillas montadas de forma transversal en la dirección del desplazamiento. Las cuchillas están rodeadas por una cubierta o anillos de contención para aumentar la succión y fomentar que las coronas/detritus salgan por el lateral de la máquina. Los problemas asociados con el uso de tales aparatos de corte automatizados son que el detritus (las coronas cortadas) se lanza a ambos lados mediante fuerza centrífuga, y parte del detritus es, por lo tanto, arrojada sobre la cosecha y por tanto se corta nuevamente dando como resultado la formación de una capa humidificadora (acolchado o mulch) que estropea el cultivo cuando posteriormente se deposita en dicho cultivo. Si el detritus no se descarga limpiamente del aparato de corte se acumula en la cubierta (y puede además mezclarse con partículas del terreno) y posteriormente caer sobre la cosecha en forma de bloques húmedos y pesados que estropean el cultivo. El detritus que se forma a partir de las coronas cortadas puede cortarse varias veces creando una neblina que contamina la cosecha, y esta neblina puede también dar como resultado la propagación de cualquier infección a través de la cosecha. 2   En nuestra solicitud de patente previa WO2004/089059 se describía una descoronadora de hortalizas en donde un par de ventiladores centrífugos se empleaban para generar un flujo de aire que se utilizaba para enderezar las coronas no deseadas de las hortalizas, previamente a su corte, siendo entonces el flujo de aire utilizado para transportar y depositar las coronas cortadas en una forma controlada con la ayuda de un sistema de guía físico. Aunque el sistema descrito funciona bien, resultan deseables medios menos caros de generar el flujo de aire, ya que los ventiladores aumentan el coste total de la producción del dispositivo revelado. El dispositivo revelado en la persente patente utiliza dichos medios alternativos para generar un flujo de aire adecuado sin la utilización de ventiladores centrífugos. La presente invención tiene por objeto mitigar las desventajas anteriores de las técnicas conocidas de descoronado. Resumen de la invención. De acuerdo a un primer aspecto de la presente invención se proporciona un dispositivo de descoronado según la reivindicación 1. La extracción de la cubierta que se utiliza de forma habitual en tales dispositivos en combinación con la utilización de una cámara de distribución, tal como se describe en la presente patente, ofrece como resultado que el flujo de aire creado mediante las cuchillas giratorias, en combinación con la utilización de una cámara de distribución con la forma adecuada, de lugar a un flujo de aire que puede transportar las coronas cortadas, de tal manera que puedan dirigirse hacia una salida desde donde su expulsión pueda ser controlada. De esta manera, las coronas cortadas no son lanzadas sobre el cultivo y se evita el gasto asociado a la provisión de ventiladores centrífugos (tal como se utilizan en nuestra solicitud previa para este propósito). De manera adicional, la utilización de las cubiertas o anillos de contención tradicionales que habitualmente rodean las cuchillas hace caer las coronas, haciendo que el corte de las coronas mediante las cuchillas sea menos eficiente. Este problema se evita por medio del dispositivo que se reivindica en la presente patente. Eliminar las obstrucciones al flujo de aire desde la parte superior de las cuchillas (es decir, la cubierta) da como resultado el alargamiento del vórtice producido por la rotación de las cuchillas, debido a una reducción en la presión de aspiración, y por tanto la succión proporcionada por las cuchillas es aumentada. La utilización de una o más cámaras de distribución, con forma modelada, que crea un flujo de aire regular desde la parte superior de las cuchillas hacia una salida, evita que el detritus se acumule en los laterales del dispositivo y posteriormente caiga sobre la cosecha. De forma preferente, el dispositivo incorpora dos cuchillas que se encuentran en un ángulo entre 15º y 45º en relación al suelo, durante su utilización. Se ha descubierto que la utilización de cuchillas en un ángulo entre 15º y 45º ofrecía un flujo mejorado de aire desde las cuchillas hasta la salida. Se ha descubierto que la utilización de dos cuchillas giratorias es preferible a la utilización de una cuchilla giratoria o tres o más cuchillas giratorias. De manera preferente, la primera cuchilla se encuentra en un ángulo de 25º y la segunda en un ángulo de 30º en relación al suelo, durante su utilización. Ajustar el ángulo de las cuchillas de esta manera ha demostrado ser particularmente efectivo en generar un flujo de aire que se dirija hacia la salida. De forma preferente, la cámara de distribución consta de una parte lineal y una parte arqueada, donde la parte arqueada dirige las coronas cortadas hacia la salida. La provisión de una parte lineal proporciona un flujo regular del aire, que contiene las coronas cortadas/ detritus, hacia la parte arqueada de la cámara. La parte arqueada de la cámara de distribución proporciona medios para dirigir... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo para el descoronado de hortalizas que consta de al menos una cuchilla giratoria (14), y una cámara de distribución (22, 24) que además consta de una salida; caracterizado porque, durante su utilización, dicha cuchilla giratoria genera un flujo de aire que levanta las coronas de las hortalizas de tal forma que son cortadas por dicha cuchilla y se extienden luego en forma de arco en dirección a dicha salida desde dicha cámara de distribución mediante su arrastre en el flujo de aire en combinación con la forma inherente de la cámara de distribución, donde dicho dispositivo tiene una abertura frontal (30) para permitir que las hortalizas en posición vertical entren en el dispositivo. 2. Dispositivo según la reivindicación 1, en donde dicha cuchilla giratoria (14) se encuentra en un ángulo para generar una presión positiva por encima de dicha cuchilla, y una presión negativa por debajo de dicha cuchilla. 3. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde dicha cuchilla giratoria (14) es del tipo de eje de rotación vertical. 4. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el dispositivo incorpora dos cuchillas (14A, 14B) que se encuentran en un ángulo entre 15º y 45º en relación al suelo, durante su utilización. 5. Dispositivo según la reivindicación 4, en donde una primera cuchilla (14A) se encuentra en un ángulo de 25º y una segunda cuchilla (14B) en un ángulo de 30º en relación al suelo, durante su utilización. 6. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde dicha cámara de distribución se extiende lateralmente en relación a la dirección del desplazamiento del dispositivo en uso, y consta de una parte lineal (E) y una parte arqueada (F), donde dicha parte arqueada dirige dichas coronas hacia dicha salida. 7. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que consta de dos cámaras de distribución (22, 24) que se extienden de manera lateral en relación a la dirección de desplazamiento del dispositivo en uso, y una salida correspondiente a cada cámara de distribución, en donde dichas salidas están situadas en lados opuestos del dispositivo. 8. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que además consta de ruedas y una cámara de difusión (20); en donde dicha salida se abre hacia dicha cámara de difusión que dirige el flujo de aire y las coronas en arrastre hacia dichas ruedas. 9. Dispositivo según la reivindicación 8, en donde dicha cámara de difusión (20) está adaptada para permitir que las salidas de dos dispositivos adyacentes se desahoguen en las ruedas a través de dicha cámara de difusión. 10. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que además consta de un ala (34) que sobresale desde el lateral superior de dicha cuchilla, en uso, que ayuda a dirigir las coronas cortadas en la dirección de dicha cámara de distribución y dicha salida asociada. 11. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que además consta de ruedas y medios de corte (40) para cortar las coronas que se encuentran a través de dicho surco de ruedas. 12. Método para el descoronado de hortalizas con un dispositivo que consta de al menos una cuchilla giratoria y una cámara de distribución que además comprende una salida, dicho método que consta de los pasos de: (a) pasar las coronas de las hortalizas erguidas a través de una abertura delantera en dicho dispositivo. (b) enderezar las coronas de las hortalizas mediante la rotación de dicha cuchilla; (c) cortar las coronas utilizando dicha cuchilla giratoria; y (d) dirigir las coronas cortadas hacia dicha salida de dicha cámara de distribución mediante su arrastre en un flujo de aire generado por dicha cuchilla. 9     11   12   13   14     16   17   18