Un método de controlar una secadora de ropa por volteo (1), cuyo método comprende las operaciones de:

iniciar un ciclo de secado/planchado y alimentar aire de secado al tambor (5) desde una entrada al tambor hasta una salida del tambor; y medir continuamente la resistencia/conductividad eléctrica entre dos electrodos (25) en contacto con la ropa en el interior del tambor (5); y caracterizándose el método porque comprende las operaciones de: estimar el peso de la ropa contenida en el tambor (5); medir la temperatura del aire de secado a la salida del tambor; detener el ciclo de secado/planchado, si el peso de la ropa es superior a un umbral del peso, cuando la resistencia/conductividad eléctrica entre los dos electrodos (25) sea superior/inferior a un umbral de resistencia/conductividad; y detener el ciclo de secado/planchado, si el peso de la ropa es inferior a un umbral del peso, cuando la resistencia/conductividad eléctrica entre los dos electrodos (25) sea superior/inferior a un umbral de resistencia/conductividad y, también, cuando la temperatura del aire de secado a la salida del tambor sea superior a un umbral de temperatura

Campo de la técnica

El presente invento se refiere a un método de controlar una secadora de ropa por volteo, preferiblemente para uso doméstico.

Técnica anterior

Una secadora de ropa por volteo estándar, para uso doméstico, condensa una corriente de aire caliente soplada dentro de un tambor de secado y que elimina la humedad de la ropa; y el acceso frontal al tambor está cerrado por una puerta frontal abisagrada, del tipo de panel. Más específicamente, una secadora de ropa conocida comprende un sistema de ventilación (es decir, usualmente una soplante que comprende un ventilador y un motor eléctrico para el ventilador) y una disposición de calentamiento que aspira aire del exterior y que, a través de una disposición de conductos adecuada, calienta y sopla el aire al interior del tambor de secado de la ropa y a través de él. El aire de secado caliente es evacuado luego directamente desde la secadora o es alimentado a medios de condensación para condensar la humedad recogida en el aire caliente.

En el pasado, la duración de un ciclo de lavado era constante y predeterminada. Sin embargo, el peso y la humedad inicial de la ropa a secar eran variables, de forma que un ciclo de secado de duración fija puede ser demasiado corto (es decir, al final del ciclo de secado, la ropa sigue estando demasiado húmeda y el ciclo de secado ha resultado, por tanto, ineficaz) o demasiado largo (es decir, el ciclo de secado ha hecho uso de demasiada energía y, por tanto, es ineficiente).

Una secadora por volteo moderna emplea, normalmente, un perceptor para medir la humedad relativa de la ropa durante el ciclo de secado y para detener el ciclo de secado cuando la humedad de la ropa alcanza un valor dado, dependiendo del ciclo de secado seleccionado por el usuario. La manera más efectiva de medir la humedad consiste en realizar una medición directa de la conductividad de la ropa. Ya se comercializan diversas soluciones que miden la conductividad entre el tambor e inserciones metálicas fijadas a la salida del tambor o en los volteadores, o en las que el tambor está dividido en dos mitades y se mide la conductividad entre ellas.

Una limitación que presenta este método mencionado en último lugar consiste en las restricciones impuestas sobre el tambor que, en este caso, debe fabricarse de cualquier material conductor (por ejemplo, acero inoxidable) y que no puede revestirse de materiales blandos, tales como delgadas capas de silicona, ya que son aislantes. En consecuencia, el método mencionado en último lugar no puede ponerse en práctica en una secadora por volteo, en la que el "tratamiento suave" de la ropa se consigue revistiendo el tambor con materiales blandos.

Para diseñar el tambor sin las restricciones impuestas por el sistema perceptor de humedad, se ha propuesto un nuevo sistema denominado "sistema conductimétrico limitado", basado en un par de pequeños electrodos fijados a una parte que no se mueva de la máquina, por ejemplo, el interior de la puerta. El "sistema conductimétrico limitado" (hoy en día muy común en las secadoras por volteo existentes en el mercado) tiene varias desventajas: debido a la superficie de contacto limitada entre los electrodos y la ropa, este sistema es francamente poco fiable a la hora de detener a tiempo el ciclo de secado, especialmente en el caso de pequeñas cargas (por ejemplo, de menos de 1 kg) y de ciclos húmedos (por ejemplo, con una humedad final superior al 3-4%). En algunos casos, incluso con cargas y ciclos de secado estándar, pueden surgir problemas debido a que la condición de fin de ciclo no resulta totalmente repetible. Los ensayos han mostrado que una secadora por volteo que utilice el "sistema conductimétrico limitado" raramente detiene a tiempo un ciclo de secado con una carga de ropa inferior a 1 kg; y, para el caso de ciclos húmedos, incluso una carga de 2 kg puede suponer un problema.

Dicho de otro modo, con electrodos de esta clase fijados al interior de la puerta, es francamente difícil (si no imposible) diseñar un algoritmo lo bastante fiable para detener el ciclo de secado a tiempo en el caso de cargas pequeñas y/o de ciclos húmedos.

La figura 1 muestra una gráfica (relacionada con una carga de unos 3 kg aproximadamente) que compara una primera señal de voltaje medida utilizando un "sistema conductimétrico tradicional", en el que el tambor está dividido en dos mitades y se mide la conductividad entre ambas (línea interrumpida), y una segunda señal de voltaje medida utilizando el "sistema conductimétrico limitado", en el que un par de pequeños electrodos están fijados al interior de la puerta (línea continua). En el "sistema conductimétrico tradicional", el contacto de la ropa con el sistema conductimétrico siempre es bueno, aún con cargas muy pequeñas (inferiores a 1 kg), por lo que la señal de voltaje es muy lisa y regular (línea de trazos en la figura 1). Por el contrario, en el "sistema conductimétrico limitado", la superficie de contacto entre los dos electrodos y la ropa es bastante limitada, por lo que la señal de voltaje es irregular (línea continua en la figura 1). Además, la gráfica de la figura 1 se refiere a una carga de 3 kg; si consideramos cargas más pequeñas, la situación con el "sistema conductimétrico limitado" es todavía peor, mientras que el sistema conductimétrico tradicional siempre es fiable.

El documento US 4531305 describe una secadora de ropa en la que se vigilan la resistencia eléctrica de los artículos mojados y la temperatura del aire evacuado. En el instante en que la resistencia eléctrica vigilada alcanza un valor predeterminado, se detecta el régimen de cambio, variable con el tiempo, de la temperatura vigilada, para estimar cuanto tiempo ha de mantenerse en funcionamiento la secadora; y, al final del período de tiempo estimado, se interrumpe el ciclo de calor de la secadora.

El documento EP 0388939 describe una secadora de ropa que comprende, en un alojamiento, un tambor giratorio para ropa mojada, un motor para accionar el tambor giratorio, calentadores eléctricos para calentar la ropa, un perceptor de temperatura para detectar la temperatura en el tambor giratorio, un perceptor de humedad absoluta para detectar la humedad absoluta en el tambor giratorio, y un dispositivo de control para controlar el funcionamiento de la secadora de ropa en respuesta a salidas del perceptor de temperatura y del perceptor de humedad absoluta. El dispositivo de control comprende dispositivos de circuito para alimentar los calentadores eléctricos en respuesta a la salida del perceptor de humedad absoluta.

El documento EP 0 226 209 muestra un método con las características del preámbulo de la reivindicación 1.

El documento EP 1420104 describe un proceso para secar ropa en un recinto para ropa o tambor de un dispositivo de secado, tal como una máquina secadora, una lavadora-secadora o un mueble de secado, y que comprende uno o más pasos de secado de la ropa en un flujo de aire calentado por medios de calentamiento y alimentado al recinto de secado por medios de ventilación, y el paso de ventilar la ropa en un flujo de aire a temperatura ambiente alimentado al recinto de secado por los medios de ventilación, y en el que el proceso de secado se inicia con el paso de ventilación, para reducir el contenido máximo inicial de humedad de la ropa merced al flujo de aire a temperatura ambiente. Una realización también utiliza medios perceptores para detectar el contenido de humedad de la ropa, por ejemplo midiendo la conductividad eléctrica de la ropa. Esto se hace empleando un perceptor de conductividad (no representado en los dibujos) que comprende al menos dos electrodos metálicos (en contacto con la ropa) en el interior del recinto para la ropa. La alimentación de corriente a los medios de calentamiento y a los medios de ventilador y, por ello, la duración de los pasos individuales, se calcula mediante una unidad de control sobre la base de las lecturas de temperatura y/o de conductividad y, opcionalmente, de los valores introducidos por el usuario y teniendo en cuenta los valores objetivo de reducción de humedad en la ropa, en particular durante el paso de ventilación.

Exposición del invento

Un objeto del presente invento es proporcionar un método de controlar una secadora de ropa por volteo, diseñada para eliminar los inconvenientes antes mencionados, y que sea barata y fácil de fabricar.

De acuerdo con el presente invento, se proporciona un método de controlar una secadora de ropa por volteo como se... [Seguir leyendo]

1. Un método de controlar una secadora de ropa por volteo (1), cuyo método comprende las operaciones de:

iniciar un ciclo de secado/planchado y alimentar aire de secado al tambor (5) desde una entrada al tambor hasta una salida del tambor; y

medir continuamente la resistencia/conductividad eléctrica entre dos electrodos (25) en contacto con la ropa en el interior del tambor (5);

y caracterizándose el método porque comprende las operaciones de:

estimar el peso de la ropa contenida en el tambor (5);

medir la temperatura del aire de secado a la salida del tambor;

detener el ciclo de secado/planchado, si el peso de la ropa es superior a un umbral del peso, cuando la resistencia/conductividad eléctrica entre los dos electrodos (25) sea superior/inferior a un umbral de resistencia/conductividad; y

detener el ciclo de secado/planchado, si el peso de la ropa es inferior a un umbral del peso, cuando la resistencia/conductividad eléctrica entre los dos electrodos (25) sea superior/inferior a un umbral de resistencia/conductividad y, también, cuando la temperatura del aire de secado a la salida del tambor sea superior a un umbral de temperatura.

2. Un método como se reivindica en la reivindicación 1, en el que se estima el peso de la ropa contenida en el tambor (5) evaluando el nivel de ruido en los valores instantáneos de la resistencia/conductividad eléctrica medidos entre los dos electrodos (25).

3. Un método como se reivindica en la reivindicación 2, en el que se estima que el peso de la ropa contenida en el tambor (5) está por debajo del umbral del peso si el nivel de ruido en los valores instantáneos de la resistencia/conductividad eléctrica medidos entre los dos electrodos (25) es superior a un umbral del nivel de ruido, y se estima que el peso de la ropa contenida en el tambor (5) está por encima del umbral del peso si el nivel de ruido en los valores instantáneos de la resistencia/conductividad eléctrica medidos entre los dos electrodos (25) es inferior al umbral del nivel de ruido.

4. Un método como se reivindica en las reivindicaciones 1, 2 o 3, y que comprende la operación adicional de determinar el umbral de resistencia/conductividad en función del peso de la ropa contenida en el tambor (5); siendo inferior/superior el umbral de resistencia/conductividad cuanto mayor sea el peso de la ropa contenida en el tambor (5).

5. Un método como se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que la operación de medir la resistencia/conductividad eléctrica entre los dos electrodos (25) comprende la operación adicional de calcular el valor medio de la resistencia/conductividad eléctrica instantánea en un marco de tiempo dado.

6. Un método como se reivindica en la reivindicación 5, en el que el valor medio de la resistencia/conductividad eléctrica instantánea se calcula aplicando un filtro de pasa-bajos a la resistencia/conductividad eléctrica instantánea.

7. Un método como se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el umbral del peso se fija en 0,5 kg para un tambor (5) cuya carga máxima será de 6 kg, y el umbral de temperatura se establece en 75ºC.

8. Un método como se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que los dos electrodos (25) están situados en el interior de una puerta (7) que cierra el tambor (5).