DISPOSITIVOS ELECTROLÍTICOS AUTOALIMENTADOS, INDEPENDIENTES, PARA OBTENER UNA MEJORA RENDIMIENTO EN APARATOS LAVAVAJILLAS.

Un dispositivo electrolítico (10) no integrado adecuado para su colocación en un aparato lavavajillas para tratar vajilla,

cubertería y cristalería con agua electrolizada para obtener una mejora en la limpieza, higienización y/o eliminación de manchas, caracterizado por que dicho dispositivo comprende: (a) un cuerpo (12) que comprende al menos una abertura (17) de entrada para recoger una solución electrolítica acuosa suministrada por dicho aparato; (b) una célula electroquímica (20) que comprende al menos una abertura (25) de entrada, una abertura (26) de salida y al menos un par de electrodos (21, 22), definiendo dichos electrodos (21, 22) una distancia (23) de célula que comprende un paso (24) de célula conformado entre los mismos, a través del que puede circular una solución electrolítica acuosa; y (c) un suministro (30) de alimentación de corriente eléctrica para suministrar corriente eléctrica entre dicho par de electrodos (21, 22); en el que dicho dispositivo (10) es autoalimentado, independiente y no flotante

CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un aparato lavavajillas que comprende un dispositivo electrolítico no integrado que comprende una célula electroquímica no integrada capaz de generar agua electrolizada en el ciclo de lavado y/o aclarado y, más especialmente, al propio dispositivo electrolítico no integrado, a métodos de uso y a artículos de fabricación. Un aparato lavavajillas que comprende una célula electroquímica no integrada puede ser capaz de producir agua electrolizada que comprende un agente oxidante para la limpieza, higienización y eliminación de manchas de vajilla, cubertería y cristalería manchada.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las células electroquímicas para usar en aparatos lavavajillas están diseñadas para funcionar usando el proceso de electrólisis del agua, en el que, en la interfase ánodo-agua, el OH- presente en el agua debido a la disociación electrolítica de las moléculas de agua dona un electrón al ánodo y, de este modo, puede ser oxidado formando gas oxígeno que puede ser eliminado del sistema. En consecuencia, es posible mejorar la concentración de H+ en la interfase ánodo-agua, de modo que es posible producir agua ácida enriquecida con H+. De manera similar, en la interfase cátodo-agua, H+ acepta un electrón del cátodo y puede ser reducido a hidrógeno para formar gas hidrógeno que, de forma similar, puede ser eliminado del sistema de modo que es posible aumentar la concentración de OH- en la interfase cátodo-agua, siendo posible generar agua alcalina enriquecida con OH-. Además, cuando el agua que contiene iones halógenos (tal como agua natural que contiene cloruro sódico o una solución de cloruro sódico) es sometida a electrólisis, se generan oxidantes mezclados halogenados en el agua electrolizada.

Las siguientes referencias describen el uso de células electroquímicas: US-5.932.171; US-4.481.086; US-4.434.629; US-4.493.760; US-4.402.197; US-5.250.160; US-5.534.120; US-5.865.966; US-5.947.135; solicitud JP 10057297A; solicitud JP 10179489A; solicitud JP 10033448A; JP 09122060; JP 2000116587; JP 10178491; y solicitud EP 0983806A1.

Las siguientes referencias también están relacionadas con el agua electrolizada: US-3.616.355; US-4.048.047; US4.062.754; US-4.100.052; US-4.328.084; US-4.761.208; US-5.314.589; US-5.395.492; US-5.439.576; US-5.954.939 (equiv. EP 711.730); y WO 00/34184.

US-4.402.197 comprende la generación en línea de hipoclorito a partir de solución de salmuera usando una célula electroquímica integrada no dividida. US-5.534.120 describe una célula electroquímica integrada no dividida que, opcionalmente, puede separar las corrientes de agua ionizada ácida/alcalina de forma separada en el tratamiento de la vajilla. US-5.947.135 describe el uso de una célula electroquímica dividida integrada que produce corrientes de anolito/catolito separadas para la limpieza y desinfección de vajilla, cubertería y cristalería. La solicitud JP 10033448A describe el uso de una célula electroquímica integrada en combinación con un agente limpiador alcalino que contiene enzimas para la limpieza de vajilla, cubertería y cristalería.

Un problema de usar células electroquímicas integradas en aparatos lavavajillas puede consistir en que las células electroquímicas se obstruyan en última instancia debido a la formación de depósitos calcáreos y dejen de funcionar de forma eficaz, lo cual es difícil de remediar. Se han propuesto varias soluciones. Por ejemplo, la solicitud JP 10057297A y US-5.954.939 reducen la formación de costra de óxido en la célula electroquímica mediante la inversión en la polaridad. WO 00/64325 y US-4.434.629 incorporan la célula electroquímica como parte de un sistema ablandante del agua para reducir la formación de depósitos calcáreos. US-5.932.171 da a conocer una composición limpiadora de electrodos, tal como una fuente de ácido u otro eliminador de depósitos calcáreos, para purgar la célula electroquímica. Tales soluciones para eliminar las células electroquímicas integrada en aparatos lavavajillas de las referencias anteriores pueden aumentar el coste de fabricación del aparato (p. ej., inversión de la polaridad, ablandadores del agua) o resultan soluciones temporales e inconvenientes (p. ej., soluciones limpiadoras) que requieren una atención regular por parte del consumidor.

Otro problema de las células electroquímicas puede consistir en que es posible que los consumidores compren lavavajillas nuevos, con frecuencia caros, para obtener las ventajas de usar agua electrolizada. De forma sorprendente, se ha descubierto que el uso de un dispositivo electrolítico no integrado que comprende una célula electroquímica ofrece una alternativa eficaz y conveniente al problema mencionado anteriormente. En este caso, el propio dispositivo electrolítico no integrado o sus componentes reemplazables pueden ser sustituidos por otros nuevos. Por ejemplo, el consumidor puede decidir sustituir la célula electroquímica desechable del dispositivo electrolítico no integrado. También es posible sustituir el propio dispositivo electrolítico no integrado si el consumidor lo desea posteriormente. Esto puede resultar especialmente ventajoso en aparatos lavavajillas en los que puede ser deseable la comodidad de uso para el consumidor.

EP-A-0 152 154 describe un dispositivo adecuado para su colocación en el interior de un aparato lavavajillas para tratar vajilla, cubertería y cristalería con agua electrolizada que comprende: un cuerpo para recoger una solución electrolítica acuosa suministrada por el aparato; unos electrodos a través de los que puede circular la solución electrolítica acuosa; y un suministro de corriente eléctrica para los electrodos. El dispositivo no parece ser no integrado, autoalimentado y/o no flotante.

Además, los dispositivos no integrados de la presente invención pueden ser usados en aparatos lavavajillas en residencias y comercios, permitiendo a los consumidores obtener las ventajas del agua electrolizada en su aparato actual sin tener que actualizarlo.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN En un aspecto de la presente invención, se da a conocer un dispositivo electrolítico no integrado para su colocación en un aparato lavavajillas para tratar vajilla, cubertería y cristalería con agua electrolizada para obtener una mejora en la limpieza, higienización y/o eliminación de manchas. El dispositivo puede comprender (a) un cuerpo que comprende al menos una abertura de entrada para recoger una solución electrolítica acuosa suministrada por el aparato; (b) una célula electroquímica que comprende al menos una abertura de entrada y una abertura de salida, y al menos un par de electrodos que definen una distancia de célula que comprende un paso de célula conformado entre los mismos, a través del que puede circular una solución electrolítica acuosa; y (c) un suministro de corriente eléctrica para suministrar corriente eléctrica entre el par de electrodos. El dispositivo es autoalimentado e independiente. La célula está en comunicación de fluidos con la solución electrolítica acuosa de la cubeta de lavado a través de la abertura de entrada del cuerpo, el paso de célula y/o la abertura de salida. El dispositivo puede colocarse en la cubeta de lavado del aparato. El dispositivo es no flotante.

En otro aspecto de la presente invención, un aparato lavavajillas que tiene una cubeta de lavado puede comprender un dispositivo electrolítico no integrado para tratar vajilla, cubertería y cristalería para obtener una mejor limpieza, higienización y eliminación de manchas. En otro aspecto de la presente invención, un dispositivo electrolítico para tratar vajilla, cubertería y cristalería puede comprender elementos reemplazables y/o desechables seleccionados del grupo que consiste en un componente o componentes reemplazables del dispositivo electrolítico no integrado, productos usados con el dispositivo y combinaciones de los mismos. Otro aspecto de la presente invención se refiere a un dispositivo electrolítico no integrado, no flotante, para su colocación en la cubeta de lavado de un lavavajillas para tratar vajilla, cubertería y cristalería con agua electrolizada para obtener una mejora en la limpieza, higienización y/o eliminación de manchas.

En otro aspecto de la presente invención, un método puede comprender tratar vajilla, cubertería y cristalería o limpiar, higienizar y eliminar manchas de vajilla, cubertería y cristalería en un aparato lavavajillas. El método puede comprender las etapas de: (a) colocar la vajilla, cubertería y cristalería a tratar en dicho aparato; (b) colocar dicho dispositivo electrolítico... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo electrolítico (10) no integrado adecuado para su colocación en un aparato lavavajillas para tratar vajilla, cubertería y cristalería con agua electrolizada para obtener una mejora en la limpieza, higienización y/o eliminación de manchas, caracterizado por que dicho dispositivo comprende:

(a) un cuerpo (12) que comprende al menos una abertura (17) de entrada para recoger una solución electrolítica acuosa suministrada por dicho aparato;

(b) una célula electroquímica (20) que comprende al menos una abertura (25) de entrada, una abertura

(26) de salida y al menos un par de electrodos (21, 22), definiendo dichos electrodos (21, 22) una distancia (23) de célula que comprende un paso (24) de célula conformado entre los mismos, a través del que puede circular una solución electrolítica acuosa; y

(c) un suministro (30) de alimentación de corriente eléctrica para suministrar corriente eléctrica entre

dicho par de electrodos (21, 22); en el que dicho dispositivo (10) es autoalimentado, independiente y no flotante.

2. Un aparato lavavajillas que comprende el dispositivo de la reivindicación 1.

3. Un dispositivo o aparato según la reivindicación 1 o 2, en el que dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado comprende una composición electrolítica que comprende solución de lavado y/o aclarado recirculada suministrada por dicho aparato, y en el que al menos parte de dicha solución de lavado y/o aclarado recirculada está electrolizada.

4. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha célula electroquímica no está dividida.

5. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo electrolítico no integrado es desechable y/o reemplazable.

6. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha célula electroquímica (20) es accesible a través de al menos un compartimento precintable en dicho cuerpo (12), y en el que dicha célula electroquímica (20) es desechable y/o reemplazable mediante una recarga y/o un cartucho de recambio.

7. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado además comprende unos medios para activar y/o desactivar dicha célula electroquímica

(20) en intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o aclarado de dicho aparato.

8. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha célula electroquímica (20) es resistente, en el que dicha célula resistente comprende un cátodo (22) de acero inoxidable y un ánodo (21) de titanio, y en el que dicho ánodo está recubierto y/o estratificado al menos con uno de los materiales seleccionados del grupo que consiste en platino, rutenio, iridio y óxidos, aleaciones y mezclas de los mismos.

9. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho suministro

(30) de alimentación de corriente eléctrica de dicho dispositivo electrolítico no integrado consiste en una o más baterías eléctricas recargables.

10. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado además comprende al menos un compartimento (14) precintado o precintable, en el que dicha batería está integrada dentro de dicho dispositivo electrolítico no integrado a través de dicho compartimento.

11. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo

(10) electrolítico no integrado además comprende unos medios de almacenamiento para almacenar al menos un producto antes de su liberación, en el que dichos medios de almacenamiento comprenden al menos un compartimento precintado o precintable adicional en dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado para contener dicho al menos un producto, de modo que dicho al menos un producto es liberado de forma combinada al menos en un instante predeterminado durante el ciclo de lavado y/o aclarado de dicho aparato, en el que dicho al menos un compartimento precintado o precintable puede alojar al menos un producto en una forma seleccionada del grupo que consiste en una pastilla, gel de flujo libre, polvo de flujo libre, líquido de flujo libre o combinaciones de las mismas, y en el que dicho al menos un compartimento es cerrable o resellable, de modo que el contenido del compartimento no es contaminado por un medio externo.

12. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho al menos un producto comprende dicha solución electrolítica acuosa seleccionada del grupo que consiste en iones de cloruro, iones de clorito, sales solubles en agua que tienen la fórmula (M)x(XO2)y y/o (M)x(X)y, donde X es Cl, Br o I y donde M es un ión de metal o entidad catiónica y donde x e y se seleccionan de modo que dicha sal tiene una carga equilibrada, compuestos precursores de electrólisis, sales precursoras de electrólisis con baja solubilidad en agua, compuestos precursores de electrólisis contenidos en un medio o matriz de liberación controlada, agua electrolizada, composiciones detergentes, composiciones coadyuvantes de aclarado, agentes de limpieza de electrodos, agentes eliminadores del blanqueador, agentes protectores de los metales, ingredientes adyuvantes y mezclas de los mismos.

13. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo

(10) electrolítico no integrado es desechable o además comprende al menos un componente reemplazable que comprende dicho al menos un producto en forma de recarga de producto o cartucho de recambio.

14. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado además comprende al menos un componente reemplazable seleccionado del grupo que consiste en una célula electroquímica, un filtro, una válvula de ranura elastomérica, una batería, una fuente independiente de iones de cloruro o clorito y combinaciones de los mismos.

15. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho al menos un producto no está contenido en el interior de un compartimento precintado o precintable, sino en contacto de fluidos directo con soluciones de lavado y/o aclarado al menos durante un periodo de tiempo durante el funcionamiento de dicho aparato.

16. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo electrolítico no integrado o aparato lavavajillas además comprende medios para comunicar al consumidor el momento de recargar o sustituir dicho cartucho de la célula electroquímica.

17. Un dispositivo o aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho dispositivo

(10) electrolítico no integrado comprende una composición electrolítica que comprende solución de lavado y/o aclarado recirculada suministrada por dicho aparato, y en el que al menos parte de dicha solución de lavado y/o aclarado recirculada está electrolizada.

18. Un método para tratar vajilla, cubertería y cristalería en un aparato lavavajillas para obtener una mejora en la limpieza, higienización y/o eliminación de manchas que comprende un dispositivo (10) electrolítico no integrado para producir agua electrolizada, caracterizándose dicho método por comprender las etapas de:

(a) colocar la vajilla, cubertería y cristalería a tratar en dicho aparato;

(b) disponer opcionalmente un agente antiespumante;

(c) disponer dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado que comprende un cuerpo (12) que comprende al menos una abertura (17) de entrada para recoger una solución electrolítica acuosa suministrada por dicho aparato; una célula electroquímica (20) que comprende al menos una abertura (25) de entrada, una abertura (26) de salida y al menos un par de electrodos (21, 22), definiendo dichos electrodos (21, 22) una distancia (23) de célula que comprende un paso (24) de célula conformado entre los mismos, a través del que puede circular una solución electrolítica acuosa; y un suministro (30) de alimentación de corriente eléctrica para suministrar corriente eléctrica entre dicho par de electrodos (21, 22);

(d) disponer dicha solución electrolítica acuosa en comunicación de fluidos con dicha célula electroquímica (20) a través de dicha abertura (17) de entrada de dicho cuerpo (12) de dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado;

(e) activar dicha célula (20) y/o dispositivo (10) de modo que dicha célula electroquímica (20) produce al menos cierta cantidad de agua electrolizada;

(f) descargar dicha agua electrolizada en la cubeta de lavado de dicho aparato a través de dicha abertura (26) de salida de dicha célula (20); y

(g) poner en contacto dicha vajilla, cubertería y cristalería a tratar con dicha agua electrolizada que

comprende solución de lavado y/o aclarado; en el que dicho dispositivo (10) electrolítico no integrado es autoalimentado, independiente y no flotante.