DISPENSACIÓN DE BEBIDAS CON CARBONATACIÓN FRÍA.

CAMPO TÉCNICO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere en general a la dispensación de bebidas, y en particular a procedimientos y aparatos para dispensar bebidas con carbonatación fría. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En la dispensación de bebidas post-mix, los jarabes para bebidas se mezclan con agua natural o carbonatada para formar las bebidas acabadas. Con respecto a las bebidas carbonatadas, las cuestiones que rodean a la carbonatación afectan significativamente a la calidad de la bebida acabada. Para bebidas de alta calidad, por ejemplo, es importante que el nivel específico de carbonatación sea realizado de manera constante, con independencia de las variaciones en el sistema, tal como la temperatura ambiente. Según otro ejemplo, es importante que en la dispensación del producto acabado, la espumación se reduzca al mínimo. Una producción eficiente y económica de tales bebidas de alta calidad resulta, por supuesto, deseable. Se ha descubierto que rebajando la temperatura del agua que va a ser carbonatada, se incrementa la eficacia de carbonatación, y ello puede permitir presiones de CO2 más bajas. Por consiguiente, se han realizado esfuerzos en la técnica anterior para incrementar la eficacia de carbonatación utilizando agua más fría. Por ejemplo, la Patente US núm. 4.754.609 divulga un enfriamiento previo del agua con anterioridad a la carbonatación. Como ejemplos adicionales, las Patentes US núms. 5.319.947, 5.419.461 y 5.524.452, correspondiente al preámbulo de la reivindicación 1, divulgan carbonatadores refrigerados. Sin embargo, se pueden realizar mejoras significativas en cuanto a eficacia, costes y utilización de espacio (entre otros aspectos) de la técnica anterior. Por lo tanto, se ha presentado una necesidad de un dispensador de bebidas perfeccionado y de procedimientos que hagan uso de una carbonatación fría. SUMARIO DE LA INVENCIÓN De acuerdo con las enseñanzas de la presente invención se proporciona un aparato para la dispensación de bebidas con carbonatación fría, que elimina sustancialmente o reduce los problemas asociados a los sistemas de la técnica anterior. Se proporciona un dispensador que tiene un primer lado, y que incluye una fuente de frío, un carbonatador, y un sensor acoplado al carbonatador, siendo el sensor accesible desde el primer lado del dispensador, estando todos estos componentes, entre otros, dispuestos según se define en la reivindicación 1. Una ventaja técnica importante de la presente invención consiste en su fácil acceso a los sensores para medir el nivel de agua en el carbonatador. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS En la descripción se hace referencia a los dibujos brevemente descritos a continuación, en los que los números de referencia iguales se refieren a elementos correspondientes: La Figura 1 es una ilustración de un dispensador con carbonatación fría de acuerdo con las enseñanzas de la presente invención; La Figura 2 es una vista lateral del dispensador mostrado en la Figura 1; La Figura 3 es un diagrama conceptual esquemático de una realización de una placa de frío con un carbonatador integral; La Figura 4 ilustra una realización de un carbonatador; La Figura 5 ilustra una vista superior de una realización de un carbonatador y circuitos de refrigeración de prey post- carbonatación; La Figura 6 ilustra una vista lateral de una realización de un carbonatador y de sondas de carbonatador de acuerdo con las enseñanzas de la presente invención; La Figura 7 ilustra un detalle de la realización mostrada en la Figura 6; La Figura 8 ilustra otra realización de un carbonatador; La Figura 9 ilustra otra realización de un carbonatador; La Figura 10 ilustra otra realización de un carbonatador, y La Figura 11 ilustra una realización de carbonatación fría en un dispensador enfriado mecánicamente. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La Figura 1 ilustra un dispensador 10 de bebidas de acuerdo con las enseñanzas de la presente invención. El dispensador 10 particular mostrado en la Figura 1 está adaptado para ser colocado sobre la parte superior de un mostrador, y dispensa tanto bebidas como hielo. Sin embargo, debe entenderse que la presente invención no se 2 ES 2 365 605 T3 limita a esta realización particular y se aplica a todos los dispensadores, incluyendo los que tienen zonas por debajo del mostrador, y tanto si dispensan hielo como si no lo hacen. Incluida dentro del dispensador 10 se encuentra una placa 12 de frío, un tanque 13 carbonatador dentro de la placa 12 de frío, y un conjunto 14 de sonda de carbonatador. El conjunto 14 de sonda de carbonatador se utiliza para medir los niveles de agua dentro del carbonatador 13, y es fácilmente accesible a través de la parte delantera del dispensador 10. La placa 12 de frío y el conjunto 14 de sonda pueden estar también configurados para el acceso a los mismos a través de la parte trasera o de los laterales del dispensador 10. La configuración del conjunto 14 de sonda para acceso horizontal es una mejora significativa de la presente invención sobre los sistemas de la técnica anterior, puesto que proporciona un acceso fácil para el mantenimiento y las reparaciones. En gran medida, el tanque 13 carbonatador está situado dentro de la placa 12 de frío, y en general su orientación es sustancialmente horizontal. Esto proporciona ventajas significativas. En particular, se puede acceder fácilmente al conjunto de sonda de carbonatador tal y como se ha expuesto en lo que antecede. También, la carbonatación ocurre a una temperatura baja, incrementando de ese modo la eficacia de la carbonatación y permitiendo presiones de CO2 más bajas (y, más fáciles de trabajar con ellas). Al ocurrir la carbonatación en la placa de frío, en vez de sin enfriamiento, el nivel de carbonatación es sustancialmente constante según cambia la temperatura ambiente, eliminando de ese modo la necesidad de cambiar las presiones de carbonatación en las diferentes estaciones. También, debido a que la carbonatación ocurre en el dispensador, la instalación y la fabricación son más fáciles dado que no existe ningún carbonatador separado. De forma similar, el seguimiento de activos es más fácil, y la pérdida de activos se reduce puesto que no existe ningún carbonatador separado que mantener. Además, el carbonatador orientado de forma relativamente horizontal, localizado sustancialmente dentro de la placa de frío, proporciona ventajas significativas ya que el espacio se utiliza muy eficazmente, en contraste con determinados intentos de la técnica anterior en los que los carbonatadores están situados adyacentes a, o se extienden sustancialmente desde, una placa de frío relativamente horizontal. Para conseguir una capacidad de carbonatación apropiada, y para albergar los otros elementos de la placa de frío (circuitos de enfriamiento para jarabes y agua natural), la geometría del carbonatador se ha diseñado como uno o más segmentos de tanque continuos o discontinuos. Estos segmentos dejan espacio para los otros circuitos de enfriamiento. Y, debido a la relación relativamente alta entre área superficial y volumen (y de ese modo una transferencia de calor eficiente) que resulta de la utilización segmentos, se consigue una carbonatación muy eficiente. El dispensador 10 incluye también boquillas 16 a través de las cuales son dispensados los productos acabados. Estas boquillas mezclan, o bien agua no carbonatada (agua natural) o bien agua carbonatada (soda) con los jarabes de bebida y/o saborizantes de jarabe procedentes de válvulas 18 para producir bebidas acabadas. La realización particular ilustra boquillas 16 multisabor, acopladas cada una de ellas a una pluralidad de válvulas 18; sin embargo, las configuraciones de sabor único están dentro del alcance de la presente memoria. También se ha proporcionado un canal 20 de hielo para dispensar hielo. Una bandeja 22 de goteo se encuentra situada por debajo de las boquillas. En funcionamiento, los productos acabados son dispensados en copas colocadas entre las boquillas 16 y la bandeja 22 de goteo. El dispensador incluye también una bomba 24 integral para bombear agua hasta el tanque 13 carbonatador. También se ha ilustrado el motor 26, utilizado para accionar un mecanismo para mover el hielo desde el interior del dispensador 10 hasta el canal 20 de hielo, según se va a expone a continuación en relación con la Figura 2. Se comprenderá que, en un dispensador final, se incluye una o más placas para cubrir, respecto a la visión del usuario, elementos tales como las válvulas 18, la bomba 24 y el motor 26. Sin embargo, tales placas de cubierta son fácilmente retiradas (tal como con unos pocos tornillos), para proporcionar un fácil mantenimiento. Según se muestra, la mayor parte de los elementos del dispensador 10 están situados en la parte delantera del dispensador, permitiendo de ese modo un fácil... [Seguir leyendo]

1.- Un dispensador (10) que tiene un primer lado, cuyo primer lado no es el lado superior ni el inferior del dispensador, que comprende: una fuente de frío; un carbonatador (13); un sensor (14) acoplado al carbonatador, detectando el sensor (14) niveles de agua del carbonatador, y un espacio de acceso a través del cual es accesible el sensor (14), y en el que el carbonatador (13) está posicionado de modo que el sensor (14) es extraíble a través del espacio de acceso, caracterizado porque el espacio de acceso está situado en el primer lado del dispensador. 2.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, y que comprende además un circuito (42) de refrigeración precarbonatación acoplado al carbonatador (13). 3.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, y que comprende además un circuito (44) de refrigeración postcarbonatación acoplado al carbonatador (13). 4.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, y que comprende además un circuito (42) de refrigeración precarbonatación acoplado al carbonatador (13), y un circuito (44) de refrigeración post-carbonatación acoplado al carbonatador (13). 5.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, en el que el sensor (14) comprende un conjunto de sonda. 6.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, ES 2 365 605 T3 en el que el carbonatador (13) comprende una pluralidad de segmentos de tanque (34, 36, 38, 40) asociados, dispuestos según una configuración no lineal. 7.- El dispensador (10) de la reivindicación 6, en el que la pluralidad de segmentos de tanque (34, 36, 38, 40) asociados están situados sustancialmente en el interior de la fuente de frío. 8.- El dispensador (10) de la reivindicación 6, en el que los segmentos de tanque (34, 36, 38, 40) asociados forman una estructura continua. 9.- El dispensador (10) de la reivindicación 6, en el que los segmentos de tanque (34, 36, 38, 40) asociados forman una estructura discontinua. 10.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, en el que el carbonatador (13) comprende al menos un segmento (80) con un eje central curvado. 11.- El dispensador (10) de la reivindicación 10, en el que el carbonatador (13) forma una estructura continua. 12.- El dispensador (10) de la reivindicación 10, en el que el carbonatador (13) forma una estructura discontinua. 13.- El dispensador (10) de la reivindicación 10, en el que el carbonatador (13) está situado sustancialmente en el interior de la fuente de frío. 14.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, en el que el primer lado comprende un lado delantero del dispensador (10) por el que son dispensadas las bebidas. 15.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, en el que carbonatador (13) está al menos parcialmente en el interior de la fuente de frío. 16.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, en el que la fuente de frío comprende una placa (12) de frío. 17.- El dispensador (10) de la reivindicación 16, en el que el carbonatador (13) está al menos parcialmente en el interior de la placa (12) de frío. 18.- El dispensador (10) de la reivindicación 1, en el que la fuente de frío comprende un baño de hielo/agua. 19.- El dispensador (10) de la reivindicación 18, en el que el carbonatador (13) está al menos parcialmente en el interior del baño de hielo/agua. 7 ES 2 365 605 T3 8 ES 2 365 605 T3 9 ES 2 365 605 T3 ES 2 365 605 T3 11 ES 2 365 605 T3 12 ES 2 365 605 T3 13 ES 2 365 605 T3 14