Un aparato para limpiar una ventanilla de un vehículo, que comprende:

un recipiente (28), que tiene una admisión (34) a través de la cual se recibe un fluido de lavado procedente de un depósito (30) y una descarga (36) a través de la cual se descarga el fluido para limpiar la ventanilla (24); un elemento de calentamiento (50) para calentar el fluido contenido en el recipiente ; un detector (64) de temperatura, que detecta una temperatura en el recipiente (28); unos medios (74) (40) para controlar la circulación del fluido que atraviesa el recipiente; y un controlador (46); caracterizado porque los medios (74) (40) para controlar la circulación del fluido que atraviesa el recipiente están configurados bajo el control del controlador (46) para liberar intermitentemente unas cantidades de fluido a través de la descarga a una temperatura prevista, en respuesta a la temperatura detectada por el sensor

APLICACIONES RELACIONADAS

Esta solicitud reivindica el beneficio de la solicitud de patente provisional de EE.UU. Nº 610/076/30

CAMPO DEL INVENTO

El presente invento se refiere en general al calentamiento de fluidos, y específicamente al calentamiento de un fluido para el fin de limpiar o descongelar una ventanilla de automóvil.

ANTECEDENTES DEL INVENTO

Son conocidos en la técnica diversos métodos y dispositivos para proveer un chorro pulverizado de agua caliente o de otro fluido de lavado sobre las ventanillas de un vehículo. El fluido calentado resulta particularmente ventajoso en la eliminación de hielo del parabrisas de un vehículo en tiempo frío. Esta función de eliminación de hielo requiere que el conductor de un vehículo tenga que esperar mientras el fluido se calienta, hasta que se pueda descongelar el parabrisas. Los métodos y dispositivos conocidos en la técnica no son prácticos para este fin; sin embargo, usan típicamente calor o energía eléctrica generados por el propio motor del vehículo para calentar el fluido, lo que requiere que el conductor espere un tiempo inaceptablemente largo para que el fluido alcance una temperatura adecuada.

La utilización de la batería del vehículo para calentar el fluido, independientemente del motor del vehículo, resulta también problemática debido al gran consumo de corriente necesario para calentar una cantidad suficiente de líquido con el fin de descongelar eficazmente el parabrisas. Típicamente, la batería no es capaz de suministrar una intensidad de corriente razonable para calentar todo el depósito de fluido de lavado del vehículo en una cantidad de tiempo razonable. Aunque se han sugerido métodos y dispositivos para calentar el fluido sobre la marcha, cuando está a punto de ser rociado sobre el parabrisas, la batería tampoco es capaz de suministrar suficiente intensidad de corriente para calentar un chorro pulverizado de un volumen suficiente a una temperatura lo bastante alta como para conseguir una descongelación eficaz.

La patente de EE.UU. Nº 5.509.606 describe un dispositivo de lavado en caliente para el parabrisas de un vehículo, que incluye un recipiente en cuyo interior se bombea fluido de lavado procedente de un depósito y en el que el fluido se calienta mediante un elemento de calefacción eléctrico antes de que se rocíe sobre el parabrisas. El recipiente está aislado e incluye un termostato que se usa para asegurar que la temperatura del fluido no excede de un valor máximo predeterminado. El recipiente se mantiene lleno, aplicándosele calor cuando sea necesario para llevar al fluido frío bombeado al interior del recipiente hasta la temperatura prevista.

La patente de EE.UU. Nº 5.118.040 describe un aparato eléctrico para lavar los cristales de las ventanillas de un vehículo. Un recipiente aislado se coloca entre un depósito de fluido frío para lavado y unas descargas de chorro pulverizado a la ventanilla del vehículo, en una posición más baja que el depósito con objeto de mantenerse lleno de fluido. Cuando se pone en marcha el motor, un calentador eléctrico calienta el fluido del recipiente y permanece encendido mientras el vehículo esté en uso. Sin embargo, no existen medidas para un arranque y calentamiento rápidos para descongelar la ventanilla del vehículo.

La patente de EE.UU. Nº 4.090.668 describe un sistema de lavado y descongelación de parabrisas que incluye un depósito que tiene un recipiente herméticamente cerrado en el mismo. Una bomba trasiega fluido de lavado desde el depósito hasta el recipiente y desde el recipiente a una pluralidad de inyectores. El refrigerante caliente del motor se hace pasar a través de un conducto del depósito. Un hilo de resistencia eléctrica calienta el fluido del recipiente siempre que la temperatura descienda por debajo de un valor mínimo determinado. Unas válvulas de solenoide dirigen el chorro pulverizado desde el depósito hasta la ventanilla delantera o trasera del vehículo, pero no existe indicación alguna de utilizar las válvulas para cualesquiera otros fines de control de fluido.

La patente de EE. UU. Nº 5.012.977 describe un dispositivo para el lavado de ventanillas de vehículos en el que el fluido lavador contenido en un depósito se calienta, y en el que una bomba para rociar el fluido sobre una ventanilla de vehículo tiene una presión de descarga variable. Se detecta la temperatura del fluido del depósito, y la presión de descarga de la bomba se varía en consonancia de una manera inversa con la temperatura del fluido de lavado, con el fin de mantener un depósito de fluido más consistente en la ventanilla, puesto que la viscosidad del fluido varía con la temperatura.

La patente de EE.UU, Nº 5.354.965 describe un sistema para calentar eléctricamente un volumen de fluido limpiador de parabrisas en un vehículo a motor. Se llena un recipiente con el volumen de fluido a calentar, utilizando termistores de coeficiente positivo de temperatura (en adelante PTC) u otros elementos de calefacción eléctrica. Un circuito de control regula la duración del período en que se calienta el fluido, de acuerdo con una temperatura ambiental predominante, antes de que el fluido se rocíe sobre el parabrisas. El circuito impide también que el calentamiento del fluido funcione cuando no esté enmarca el motor del vehículo.

**(Ver fórmula)**

SUMARIO DEL INVENTO

Un objeto del presente invento es proveer un aparato y un método perfeccionados para limpiar y descongelar una ventanilla de vehículo.

Un objeto adicional de algunos aspectos del presente invento es proveer un aparato y unos métodos que habilitan una rápida iniciación de la descongelación de una ventanilla de vehículo.

En realizaciones preferidas del presente invento, se provee un recipiente para calentar un fluido de lavado antes de que el fluido se descargue hacia una ventanilla de un vehículo. Antes de introducir el fluido en el recipiente, éste se precalienta, preferiblemente haciendo pasar una corriente eléctrica por un elemento de calentamiento contenido en el recipiente durante aproximadamente un minuto o menos. Una vez terminado el precalentamiento, se deja entrar al fluido en el recipiente y se calienta rápidamente por el contacto con el mismo, lo que conduce a un aumento en la presión en el recipiente debido a la vaporización de una fracción del fluido. Luego se descarga el fluido a una temperatura y una presión previstas con el fin de limpiar u descongelar el parabrisas.

Aunque el precalentamiento del recipiente consume solamente una cantidad de energía eléctrica moderada de la batería del vehículo, sí permite que se genere una cantidad suficiente de fluido caliente para descongelar la ventanilla antes de poner en marcha el vehículo con más rapidez que en cualquier sistema práctico de limpieza de ventanillas conocido en la técnica. Asimismo, la presión generada por la vaporización del fluido ayuda a liberar el hielo u otros bloqueos que puedan haberse formado en las tuberías o en los inyectores a través de los que se rocía el fluido sobre la ventanilla. Nótese asimismo que el rociado del fluido caliente sobre la superficie exterior del vehículo desempaña eficazmente también la superficie interior.

En algunas realizaciones preferidas del presente invento, después que se ha calentado y descargado del recipiente una cantidad inicial del fluido, se introduce una cantidad adicional en el recipiente y se calienta inmediatamente. Una vez que la cantidad adicional ha alcanzado una temperatura prevista, también se descarga, preferiblemente tras un retardo de varios segundos. Este proceso continúa para ciclos repetidos de carga/descarga, hasta que las ventanillas se hayan limpiado y descongelado por completo. Preferiblemente, los ciclos de carga/descarga se temporizan en una secuencia cuyos parámetros, tales como la duración de cada descarga y los intervalos entre descargas, se varían de acuerdo con la temperatura ambiente del vehículo y del fluido no calentado.

Se entenderá que el término “vehículo”, tal como se usa en el contexto de la presente solicitud de patente y en las reivindicaciones, se puede referir a cualquier tipo de vehículo con ruedas que tenga ventanillas, tal como un automóvil o un camión, así como un barco o un avión. Además, el término “ventanilla”, aunque típicamente se refiera al parabrisas de un vehículo, se puede referir a cualquier superficie transparente, incluyendo las ventanillas delanteras y traseras y los espejos retrovisores exteriores, así... [Seguir leyendo]

1. Un aparato para limpiar una ventanilla de un vehículo, que comprende: un recipiente (28), que tiene una admisión (34) a través de la cual se recibe un fluido de lavado

procedente de un depósito (30) y una descarga (36) a través de la cual se descarga el fluido para limpiar la ventanilla (24); un elemento de calentamiento (50) para calentar el fluido contenido en el recipiente ; un detector (64) de temperatura, que detecta una temperatura en el recipiente (28); unos medios (74) (40) para controlar la circulación del fluido que atraviesa el recipiente; y un controlador (46); caracterizado porque los medios (74) (40) para controlar la circulación del fluido que atraviesa el

recipiente están configurados bajo el control del controlador (46) para liberar intermitentemente unas cantidades de fluido a través de la descarga a una temperatura prevista, en respuesta a la temperatura detectada por el sensor.

2. Un aparato según la reivindicación 1, en el que un limpiaparabrisas (44) se activa intermitentemente para limpiar la ventanilla en respuesta a la liberación intermitente del fluido.

3. Un aparato según la reivindicación 1, en el que el controlador (46) regula la liberación intermitente del fluido de acuerdo con una secuencia de tiempos determinada.

4. Un aparato según la reivindicación 3, en el que la secuencia de tiempos se varía en respuesta a una temperatura ambiente en el vehículo.

5. Un aparato según la reivindicación 3, en el que la secuencia de tiempos se varía en respuesta a una temperatura de una superficie exterior de la ventanilla.

6. Un aparato según la reivindicación 1, en el que la cantidad inicial del fluido se libera a una presión sustancialmente más alta que las cantidades subsiguientes.

7. Un aparato según la reivindicaación1, en el que el controlador analiza las señales del sensor para detectar un fallo de funcionamiento del aparato e interrumpe el funcionamiento del elemento de calentamiento

8. Un aparato según la reivindicación 1, en el que un sensor adicional (86) de temperatura está fijado en una superficie exterior de la ventanilla a limpiar.

9. Un aparato según la reivindicación 8, en el que el sensor adicional (86) de temperatura está cubierto por una tapa al menos parcialmente reflectora (88) con el fin de neutralizar sustancialmente el efecto de la radiación solar sobre el mismo.

10. Un aparato según la reivindicación 1, y que comprende un dispositivo de entrada a distancia, que se activa por un usuario del vehículo para iniciar el funcionamiento del aparato.

11. Un aparato según la reivindicación 10, en el que el dispositivo de entrada a distancia activa un limpiaparabrisas para limpiar el fluido de la ventanilla.

12. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios (74)

(40) para controlar la circulación del fluido a través del recipiente comprenden una válvula.

13. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios (74)

(40) para controlar la circulación del fluido a través del recipiente comprenden una bomba.

14. Un método para limpiar una ventanilla de un vehículo usando un fluido e lavado, caracterizado por repetir una pluralidad de veces en secuencia las etapas de: calentar una cantidad del fluido;

monitorizar una temperatura de la cantidad del fluido; descargar la cantidad cuando se satisfaga una condición predeterminada en el calentamiento del fluido.

15. Un método según la reivindicación 14, en el que la condición predeterminada se satisface cuando la temperatura de la cantidad del fluido alcanza un nivel seleccionado.

16. Un método según la reivindicación 14, en el que la condición predeterminada se satisface cuando ha transcurrido un período predeterminado de tiempo desde el comienzo del calentamiento.