APARATO Y MÉTODO PARA ORIENTAR RECIPIENTES ESFEROIDALES Y ENVASAR BEBIDAS EN RECIPIENTES ESFEROIDALES.

Un aparato (110) para orientar recipientes esferoidales (10) que comprenden un cuerpo y una porción de cuello (14) que se extiende desde el cuerpo,

de tal manera que el aparato comprende: un dispositivo suministrador (112) de recipientes; un canal (114), que tiene un espacio de separación longitudinal (115) y que está dispuesto para recibir los recipientes esferoidales procedentes del dispositivo suministrador de recipientes, y capaz de funcionar para orientar los recipientes esferoidales en una orientación boca abajo, de manera que el cuerpo es soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y se introduce en el espacio de separación longitudinal; y un dispositivo volteador (116), destinado a recibir los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo y a invertir o dar la vuelta a los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador

Esta invención se refiere generalmente a un aparato para manejar recipientes esferoidales. En una realización particular, esta invención se refiere a un tal aparato, que orienta recipientes esferoidales durante la transferencia de la producción a gran escala a las líneas o cadenas de llenado, en una instalación de fabricación de bebidas envasadas. 5

Las plantas de embotellado típicamente comprenden cadenas de suministro de botellas sobre las cuales se hacen avanzar botellas individualmente en una única cadena. Las botellas son suministradas a diversas partes de la planta para someterse a tratamientos tales como el lavado, la esterilización, el llenado y el cierre hermético u obturación.

Si bien se conocen diversos aparatos de transporte de recipientes, destinados al manejo de 10 botellas convencionales con una forma cilíndrica, éstos resultan poco eficaces para manejar recipientes esferoidales. Un reto único del manejo de recipientes esferoidales es que el recipiente esferoidal carece de los lados longitudinales que están presentes en los recipientes cilíndricos. Cuando se introduce una gran cantidad de recipientes esferoidales en el procedimiento de embotellado, en diferentes orientaciones, la ausencia de lados longitudinales hace más difícil orientar el recipiente esferoidal en la posición adecuada para su tratamiento. De 15 acuerdo con ello, existe la necesidad de un aparato para manejar recipientes esferoidales en las plantas de embotellado.

Esta invención acomete las necesidades anteriormente identificadas al proporcionar un aparato para el manejo de recipientes esferoidales en plantas de embotellamiento. Este aparato es capaz de transferir recipientes esferoidales desde su producción a gran escala a las líneas o cadenas de llenado de una instalación de 20 fabricación de bebidas envasadas.

El documento US 3.224.552 se refiere a un mecanismo de suministro de fruta para el aporte de fruta de forma ovoide excéntrica, tal como peras, a un aparato de tratamiento. El mecanismo comprende un tobogán o rampa de caída en cuyo descenso la fruta es suministrada a dos cintas en movimiento y separadas una de otra. Durante el movimiento de la fruta por medio de las cintas, la fruta es automáticamente suspendida entre las cintas 25 con el extremo del rabo situado en su parte más baja. La fruta así orientada es entregada entonces al procesador de forma secuencial.

En un aspecto, la presente invención proporciona un aparato para orientar recipientes esferoidales que comprenden un cuerpo esferoidal y una porción de cuello que se extiende desde el cuerpo, de tal manera que el aparato comprende: un dispositivo suministrador de recipientes; un canal que tiene un espacio de separación 30 longitudinal y que está dispuesto para recibir los recipientes esferoidales procedentes del dispositivo suministrador de recipientes, y capaz de funcionar para orientar los recipientes esferoidales en una orientación boca abajo, de manera que el cuerpo es soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y se introduce en el espacio de separación longitudinal; y un dispositivo volteador, destinado a recibir los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo y a invertir o dar la vuelta a los recipientes esferoidales a medida que los 35 recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador.

Según otro aspecto, la invención proporcionar un método para orientar recipientes esferoidales que comprenden un cuerpo esferoidal y una porción de cuello que se extiende desde el cuerpo, de tal manera que el método comprende: suministrar los recipientes esferoidales a un canal que tiene un espacio de separación longitudinal, y orientar los recipientes esferoidales según una orientación boca abajo, de tal modo que el cuerpo es 40 soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal introduciéndose en el espacio de separación longitudinal; suministrar los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo al dispositivo volteador; y dar la vuelta o voltear los recipientes esferoidales en el dispositivo volteador e invertir los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador.

En aún otro aspecto, la presente invención proporciona un método para envasar una bebida en 45 recipientes esferoidales que comprenden un cuerpo esferoidal y una porción de cuello que se extiende desde el cuerpo, de tal manera que el método comprende: suministrar los recipientes esferoidales a un canal y orientar los recipientes esferoidales según una orientación boca abajo, de tal modo que el cuerpo es soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal; suministrar los recipientes esferoidales, en la orientación boca abajo, a un dispositivo volteador; y voltear o dar la vuelta a los recipientes esferoidales en el 50 dispositivo volteador e invertir los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador; llenar los recipientes esferoidales con la bebida; y cerrar herméticamente u obturar la bebida dentro de los recipientes esferoidales.

En una realización particular, el canal comprende, de manera adicional, un par de barras montadas a rotación a lo largo de lados respectivos del espacio de separación del canal, con el fin de entrar en contacto con 55 los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales son orientados en el canal. Unos medios rotativos hacen rotar las barras en sentidos opuestos, por lo que las dos barras empujan hacia arriba sobre los recipientes esferoidales para ayudar a la orientación de los recipientes esferoidales.

Por otra parte, de acuerdo con otra realización, esta invención comprende un aparato para envasar

una bebida en recipientes esferoidales, que comprende el aparato anteriormente descrito para orientar los recipientes esferoidales y que comprende, adicionalmente, un dispositivo de llenado para recibir los recipientes esferoidales en la orientación boca arriba y llenar los recipientes esferoidales con la bebida, y un dispositivo de obturación destinado a cerrar herméticamente u obturar la bebida dentro de los recipientes esferoidales.

Otros objetos, características y ventajas de esta invención resultarán evidentes de la siguiente 5 descripción detallada, dibujos y reivindicaciones.

Se describirán a continuación realizaciones preferidas de la presente invención, a modo de ejemplo únicamente y con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La Figura 1 muestra una vista en alzado de una realización de un recipiente esférico.

La Figura 2 muestra una vista en alzado de un aparato para orientar recipientes esféricos de 10 acuerdo con una realización de esta invención.

La Figura 3 muestra una vista en planta parcial de la realización de la Figura 2, que ilustra un aparato para orientar recipientes esféricos.

La Figura 4 muestra una vista parcial en alzado de la realización de la Figura 2, que ilustra un aparato para orientar recipientes esféricos. 15

La Figura 5 muestra una vista parcial en perspectiva de la realización de la Figura 2, que ilustra la entrada al dispositivo volteador.

La Figura 6 muestra un diagrama esquemático de un sistema de envasado de bebidas.

Como se ha sumariado anteriormente, esta invención abarca un aparato para manejar recipientes esferoidales en plantas de embotellado. Tales recipientes esferoidales son deseables para envasar productos 20 fluidos, tales como bebidas. Realizaciones de esta invención se describen en detalle más adelante y se ilustran en las Figuras 1-6.

Pueden introducirse en el tratamiento recipientes esferoidales procedentes de envíos a gran escala, con una orientación aleatoria de los recipientes esferoidales. Un recipiente esferoidal 10, del cual se ilustra una realización en la Figura 1, comprende una estructura similar a botellas convencionales, con la salvedad de una 25 forma corporal esférica. El recipiente esferoidal 10 comprende una porción de cuerpo 12 con la forma de una esfera y una porción de cuello 14 en la que existe una abertura 16 por la que puede ser llenado o vaciado el recipiente esferoidal 10. Debido a la dificultad de manejar una porción de cuerpo esférica 12, los recipientes esferoidales 10 requieren un nuevo procedimiento para orientar adecuadamente los recipientes esferoidales para su...

1. Un aparato (110) para orientar recipientes esferoidales (10) que comprenden un cuerpo y una porción de cuello (14) que se extiende desde el cuerpo, de tal manera que el aparato comprende:

un dispositivo suministrador (112) de recipientes;

un canal (114), que tiene un espacio de separación longitudinal (115) y que está dispuesto para 5 recibir los recipientes esferoidales procedentes del dispositivo suministrador de recipientes, y capaz de funcionar para orientar los recipientes esferoidales en una orientación boca abajo, de manera que el cuerpo es soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y se introduce en el espacio de separación longitudinal; y

un dispositivo volteador (116), destinado a recibir los recipientes esferoidales en la orientación 10 boca abajo y a invertir o dar la vuelta a los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador.

2. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el canal (114) comprende miembros laterales yuxtapuestos (113) con un espacio de separación longitudinal (115) entre medias, de tal modo que el canal está dispuesto para recibir los recipientes esferoidales (10) procedentes del dispositivo suministrador (112) de 15 recipientes, y es capaz de funcionar para orientar los recipientes esferoidales según una orientación boca abajo en la que el cuerpo (12) es soportado por los miembros laterales y la porción de cuello (14) se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y a través del espacio de separación, y en el cual el dispositivo volteador (116) comprende un tubo (126) con una abertura helicoidal (128) que se extiende longitudinalmente a lo largo del tubo para recibir la porción de cuello de los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo, de tal modo que los recipientes esferoidales 20 son invertidos a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador.

3. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 1 ó la reivindicación 2, en el cual el dispositivo suministrador (112) de recipientes comprende una tolva.

4. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 3, en el cual la tolva comprende un tobogán o rampa de caída (116) para recibir los recipientes esferoidales (10) y un embudo (118) para suministrar los 25 recipientes esferoidales desde la rampa de caída al canal (114).

5. Un aparato 10 de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el canal (114) comprende un par de barras (122, 124) montadas a rotación, cada una de ellas, a lo largo de uno respectivo de los miembros laterales (113) adyacentes al espacio de separación (115), de tal modo que las barras entran en contacto con los recipientes esferoidales (10) a medida que el canal orienta los recipientes esferoidales. 30

6. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 5, que comprende adicionalmente medios para hacer rotar las barras (122, 124).

7. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 6, en el cual los medios rotativos hacen rotar las barras (122, 124) en sentidos opuestos y empujan los recipientes esferoidales (10) hacia arriba.

8. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual el canal (114) está declinado o 35 inclinado hacia abajo desde el dispositivo suministrador (112) de recipientes hacia el dispositivo volteador (116).

9. Un aparato (110) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el dispositivo volteador (116) está declinado o inclinado hacia abajo desde el canal (114).

10. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende adicionalmente un retenedor (119), montado por encima del canal (114) con el fin de limitar el paso de recipientes esferoidales (10) a través del 40 canal a uno cada vez.

11. Un aparato (110) de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual el dispositivo volteador (116) mueve neumáticamente los recipientes esferoidales (10) a través del dispositivo volteador.

12. Un aparato (210) para envasar una bebida en recipientes esferoidales (10) que comprenden un cuerpo esferoidal (12) y una porción de cuello (14) que se extiende desde el cuerpo, de tal modo que el aparato 45 comprende:

un aparato (110) para orientar recipientes esferoidales (10) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes;

un dispositivo de llenado (214), destinado a recibir los recipientes esferoidales (10) desde el dispositivo volteador (116) y llenar los recipientes esferoidales con la bebida; y 50

un dispositivo obturador (216), destinado a cerrar herméticamente u obturar la bebida dentro de los recipientes esferoidales.

13. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 12, en el que el canal (114) comprende miembros

laterales yuxtapuestos (113) con un espacio de separación longitudinal (115) entre medias, de tal modo que el canal está dispuesto para recibir los recipientes esferoidales (10) procedentes del dispositivo suministrador (112) de recipientes, y es capaz de funcionar para orientar los recipientes esferoidales según una orientación boca abajo en la que el cuerpo (12) es soportado por los miembros laterales y la porción de cuello (14) se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y a través del espacio de separación, y en el cual el dispositivo volteador (116) comprende un tubo 5 (126) con una abertura helicoidal (128) que se extiende longitudinalmente a lo largo del tubo para recibir la porción de cuello de los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo, de tal modo que los recipientes esferoidales son invertidos a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador, y los recipientes esferoidales son recibidos por el dispositivo de llenado (214) con la porción de cuello extendiéndose hacia arriba por encima del cuerpo esferoidal, para su llenado a través de la porción de cuello. 10

14. Un método para orientar recipientes esferoidales (10) que comprenden un cuerpo esferoidal (12) y una porción de cuello (14) que se extiende desde el cuerpo, de tal manera que el método comprende:

suministrar los recipientes esferoidales a un canal (114) que tiene un espacio de separación longitudinal (115), y orientar los recipientes esferoidales según una orientación boca abajo, de tal modo que el cuerpo es soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal introduciéndose 15 en el espacio de separación longitudinal;

suministrar los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo a un dispositivo volteador (116); y

dar la vuelta o voltear los recipientes esferoidales en el dispositivo volteador e invertir los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador. 20

15. Un método de acuerdo con la reivindicación 14, en el cual el canal (114) comprende miembros laterales yuxtapuestos (113) con un espacio de separación longitudinal (115) entre medias, de tal modo que la etapa de orientar los recipientes esferoidales (10) según una orientación boca abajo comprende soportar el cuerpo (12) de los recipientes esferoidales con los miembros laterales de tal modo que la porción de cuello (14) de los recipientes esferoidales se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y a través del espacio de separación, y el dispositivo 25 volteador (116) comprende un tubo (126) con una abertura helicoidal (128) que se extiende longitudinalmente a lo largo del tubo para recibir la porción de cuello de los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo, de tal manera que los recipientes esferoidales son invertidos a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador.

16. Un método de acuerdo con la reivindicación 14 ó la reivindicación 15, en el cual el canal (114) 30 comprende un par de barras (122, 124) montadas a rotación, cada una de ellas, a lo largo de uno respectivo de los miembros laterales (113) adyacentes al espacio de separación longitudinal, y la etapa de orientar los recipientes esferoidales (10) según la orientación boca abajo comprende hacer rotar las barras y hacer que se acoplen o contacten los recipientes esferoidales con las barras rotativas.

17. Un método de acuerdo con la reivindicación 16, en el cual las barras (122, 124) rotan en sentidos 35 opuestos y empujan los recipientes esferoidales (10) hacia arriba.

18. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14 a 17, en el cual la etapa de voltear los recipientes esferoidales (10) comprende mover neumáticamente los recipientes esferoidales a través del dispositivo volteador (116).

19. Un método para envasar una bebida en recipientes esferoidales (10) que comprenden un cuerpo 40 esferoidal (12) y una porción de cuello (14) que se extiende desde el cuerpo, de tal manera que el método comprende:

suministrar los recipientes esferoidales a un canal (114) y orientar los recipientes esferoidales según una orientación boca abajo, de tal modo que el cuerpo es soportado por el canal y la porción de cuello se extiende por debajo del cuerpo esferoidal; 45

suministrar los recipientes esferoidales, en la orientación boca abajo, a un dispositivo volteador (116); y

voltear o dar la vuelta a los recipientes esferoidales en el dispositivo volteador e invertir los recipientes esferoidales a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador;

llenar los recipientes esferoidales con la bebida; y 50

cerrar herméticamente u obturar la bebida dentro de los recipientes esferoidales.

20. Un método de acuerdo con la reivindicación 19, en el cual el canal (114) comprende miembros laterales yuxtapuestos (113) con un espacio de separación longitudinal (115) entre medias, de tal modo que la etapa de orientar los recipientes esferoidales (10) según una orientación boca abajo comprende soportar el cuerpo (12) de los recipientes esferoidales con los miembros laterales de tal forma que la porción de cuello (14) de los recipientes 55

esferoidales se extiende por debajo del cuerpo esferoidal y a través del espacio de separación, y el dispositivo volteador (116) comprende un tubo (126) con una abertura helicoidal (128) que se extiende longitudinalmente a lo largo del tubo para recibir la porción de cuello de los recipientes esferoidales en la orientación boca abajo, de tal modo que los recipientes esferoidales son invertidos a medida que los recipientes esferoidales se desplazan a través del dispositivo volteador, y los recipientes esferoidales son recibidos por un dispositivo de llenado (214) con la 5 porción de cuello extendiéndose hacia arriba por encima del cuerpo esferoidal, para su llenado a través de la porción de cuello.