ALIMENTACIÓN DE UN APARATO AUTOMÁTICO DE ANÁLISIS CON CUBETAS DE REACCIÓN.

Casete de alimentación de cubetas de reacción para un aparato de análisis automático,

en particular de determinación de los tiempos de modificación del estado físico de un medio, caracterizada porque comprende: - dos paredes laterales parillas (42) ensambladas firmemente una a otra y que comprenden medios (46) de soporte de filas de cubetas de reacción (48), - un cara de extremo cerrado, formada por rebordes (44) de las paredes laterales (42) y que impiden que las cubetas salgan de la casete, - y una cara de extremo abierto, opuesta a la cara de extremo cerrado y provista de un obturador deslizante (58), desplazable entre una posición de salida de las cubetas de reacción y una posición de retención de las cubetas.

La invención se refiere esencialmente a un dispositivo de alimentación de cubetas de reacción de un aparato automático de análisis utilizable particularmente para la determinación de los tiempos de modificación del estado físico de un medio y, en particular, para la determinación del tiempo de coagulación de la sangre.

Se conoce, por el documento EP-A-0325874, un procedimiento y un aparato de análisis en los cuales se deposita una muestra de sangre en una cubeta que contiene una bola ferromagnética que se puede desplazar en movimiento periódico por medio de un campo magnético exterior. Las variaciones de amplitud y/o de frecuencia de los movimientos de la bola en el tiempo, que son representativas de los cambios de estado físico de la sangre, son detectadas por medios apropiados.

Este aparato puede ser alimentado con cubetas de la manera descrita en los documentos WO 03/065047 y WO 03/065048, en los cuales las cubetas están solidarizadas unas con otras para formar una fila continua, por medio de una película flexible fijada sobre las cubetas de manera que se obturan, al menos parcialmente, sus aberturas y se impide que las bolas salgan de las cubetas. La banda de cubetas así formada puede ser enrollada en una bobina, comprendiendo esta, por ejemplo, un millar de cubetas y pudiendo ser cargada sobre un eje de rotación montado a este fin en un compartimento apropiado del aparato, comprendiendo este medios para desenrollar paso a paso la banda de la bobina y hacer pasar las cubetas una a una al aparato.

Los operarios encargados del funcionamiento del aparato encuentran a veces dificultades durante los cambios de bobina, ya que es necesario retirar sucesivamente la bobina vacía, poner en posición una bobina llena e introducir correctamente en el aparato el extremo de la película que lleva las cubetas, para que los medios de accionamiento previstos en el aparato puedan hacer desfilar las cubetas una a una en el aparato.

La detención del aparato de análisis es obligatoria en cada cambio de bobina y puede prolongarse si los operarios tienen dificultades para poner en posición una bobina llena.

Por otra parte, es costoso fijar una película sobre las cubetas para unirlas en una banda continua, tanto más cuanto que esta película es retirada de las cubetas cuando estas son utilizadas en el aparato de análisis.

Se conoce, por el documento US 2004/179923 A1, un sistema de alimentación de un aparato de análisis por medio de un almacén o cargador retirable que contiene cubetas de reacción. Cuando este almacén está vacío, es generada una alarma para que un operario retire el almacén vacío y lo sustituya por un almacén lleno, siendo detenido el aparato de análisis durante el cambio de almacén.

Se conoce también, por el documento EP 1018544 A1, un sistema de almacenamiento de copitas de reacción que están apiladas verticalmente entre vástagos de guía sobre un plato que comprende un asidero superior de transporte. Las pilas de copitas son utilizadas una después de otra en un aparato de análisis y después, cuando el plato está vacío, es generada una alarma para que un operario sustituya el plato vacío por un plato lleno. El aparato de análisis es detenido durante el cambio del plato.

La presente invención tiene principalmente por objetivo evitar estos inconvenientes de la técnica anterior y aportar una solución simple, eficaz y económica al problema de alimentación de cubetas de un aparato de análisis del tipo descrito anteriormente.

La invención propone a este fin una casete para la alimentación de un aparato automático de análisis con cubetas de reacción, caracterizada porque comprende:

- dos paredes laterales paralelas ensambladas fijamente una a otra y que comprenden medios de soporte de filas de cubetas de reacción,

- una cara de extremo cerrado, que está formada por rebordes de las paredes laterales y que impide a las cubetas salir de la casete.

- y una cara de extremo abierto, opuesta a la cara de extremo cerrado y provista de un obturador deslizante, desplazable entre una posición de salida de las cubetas y una posición de retención de las cubetas.

Los medios de soporte de las filas de cubetas comprenden nervaduras formadas en saledizo en las caras internas de las paredes laterales de la casete y sobre las cuales descansan rebordes laterales de las cubetas.

Además, las caras internas de las paredes laterales de la casete comprenden aletas paralelas a las nervaduras de soporte de las cubetas y que se extienden por encima de estas para cerrar, al menos parcialmente, los extremos superiores abiertos de las cubetas suportadas por las nervaduras e impedir la salida de las bolas contenidas en las cubetas.

La casete comprende, por otra parte, al menos un empujador formado por una plaquita transversal que se extiende entre las paredes laterales y que es guiada en traslación sobre los medios de soporte de las cubetas, comprendiendo esta plaquita patas u orejetas laterales que se extienden a través de hendiduras de las paredes paralelas de la casete para formar medios de accionamiento de la plaquita de un extremo a otro de la cajita con el fin de desplazar simultáneamente todas las filas de cubetas hacia el extremo abierto de la casete.

Una casete de esta clase puede contener, por ejemplo, alrededor de un millar de cubetas de reacción, que están simplemente dispuestas en filas superpuestas en la casete y que no están unidas unas a otras por una película o por un medio cualquiera.

El o los empujadores que están dispuestos en la casete y que son guiados en traslación sobre unos medios de soporte o de guiado de las cubetas permiten desplazar todas las cubetas de las filas superpuestas simultáneamente hacia el extremo abierto de la casete.

Esta casete puede ser realizada de manera económica de metal o de material plástico moldeado por inyección o termo conformado.

La invención propone igualmente un aparato automático de análisis, en particular para la determinación de los tiempos de modificación del estado físico del medio, caracterizado porque comprende:

- medios que forman un alojamiento de recepción de una casete del tipo descrito anteriormente,

- medios dispuestos en un extremo de este alojamiento y que forman una zona de almacenamiento tampón de cubetas,

- primeros medios de transferencia para desplazar las cubetas de la casete situada en el alojamiento hasta la zona de almacenamiento tampón,

- y segundos medios de transferencia para desplazar las cubetas de la zona de almacenamiento tampón hasta un punto de entrada de las cubetas en el aparato de análisis.

En el aparato según la invención, la zona de almacenamiento tampón permite el funcionamiento continuo del aparato cuando se retira una casete vacía y se sustituye por una casete llena. La cantidad de cubetas que se encuentran en la zona de almacenamiento tampón está prevista para asegurar el funcionamiento del aparato durante un lapso de tiempo muy superior al precisado para un cambio de casete. Cuando ha sido puesta en posición una casete llena en el aparato y la zona de almacenamiento tampón está vacía, es recargada en cubetas a partir de esta nueva casete mientras que los segundos medios de transferencia aseguran la alimentación del aparato en cubetas, como se verá con más detalle en lo que sigue.

Por ejemplo, cuando la casete contiene aproximadamente un millar de cubetas repartidas en dieciocho filas superpuestas, la zona de almacenamiento tampón comprende dieciocho filas superpuestas de nuevas cubetas cada una, lo que permite un funcionamiento continuo del aparato en aproximadamente 30 minutos.

Según otra característica de la invención, los primeros medios de transferencia de las cubetas comprenden medios de accionamiento de la o de las plaquitas empujadoras guiadas en traslación en la casete, comprendiendo dichos medios de accionamiento un carro o cursor desplazado sobre un carril de guía longitudinal por medio motores a lo largo de las filas de cubetas, perpendicularmente a estas filas y que llevan dedos destinados a cooperar con las orejetas laterales de la o de las plaquitas empujadoras para desplazarlas de un extremo a otro de las filas de cubetas.

Este vástago cilíndrico o cada vástago cilíndrico está montado de manera pivotante alrededor de su eje sobre el carro, entre una posición de trabajo en la que los dedos están en agarre con las orejetas laterales de una plaquita empujadora y una posición de reposo en la que los dedos están separados... [Seguir leyendo]

1. Casete de alimentación de cubetas de reacción para un aparato de análisis automático, en particular de determinación de los tiempos de modificación del estado físico de un medio, caracterizada porque comprende:

- dos paredes laterales parillas (42) ensambladas firmemente una a otra y que comprenden medios (46) de soporte de filas de cubetas de reacción (48),

- un cara de extremo cerrado, formada por rebordes (44) de las paredes laterales (42) y que impiden que las cubetas salgan de la casete,

- y una cara de extremo abierto, opuesta a la cara de extremo cerrado y provista de un obturador deslizante (58), desplazable entre una posición de salida de las cubetas de reacción y una posición de retención de las cubetas.

2. Casete según la reivindicación 1, caracterizada porque los medios de soporte de las filas de cubetas (48) comprenden nervaduras (46) formadas en saledizo en las caras internas de las paredes laterales (42) y sobre las cuales descansan rebordes laterales (50) de las cubetas (48) y porque las caras internas de las paredes laterales (42) comprenden aletas (52) paralelas a las nervaduras (46) de soporte de las cubetas y que se extienden por encima de ellas para cerrar, al menos parcialmente, los extremos superiores abiertos de las cubetas (48) soportadas por estas nervaduras e impedir la salida de bolas (54) contenidas en las cubetas.

3. Casete según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque comprende al menos un empujador formado por una plaqueta transversal (64) que se extiende entre las paredes laterales (42) y guiada en traslación sobre medios (46, 52) de soporte o de guía de cubetas, comprendiendo ésta plaqueta orejetas o patillas laterales (70) que se extienden a través de hendiduras de las paredes laterales (42) de la casete y que forman medios de accionamiento de la plaqueta de un extremo al otro de la casete para desplazar simultáneamente todas las filas de cubetas (48) hacia el extremo abierto de la casete.

4. Casete según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque el extremo cerrado de la casete comprende un asidero (56) de manipulación.

5. Casete según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque está realizada de metal o de materia plástico moldeado por inyección o termo conformado.

6. Aparato automático de análisis, en particular para la determinación de los tiempos de modificación del estado físico de un medio, que comprende medios de alimentación de cubetas de reacción (48), caracterizado porque estos medios de alimentación comprenden:

- medios (10, 20, 22) que forman un alojamiento de recepción de una casete (14) según una de las reivindicaciones precedentes,

- medios previstos en un extremo de este alojamiento y que forman una zona (16) de almacenamiento tampón de cubetas de reacción,

- primeros medios (26, 32, 36, 76) de transferencia para desplazarlas cubetas (48) de la casete (14) situada en el alojamiento hasta dentro de la zona (16) de almacenamiento tampón,

- y segundos medios (18, 28, 30) para desplazar las cubetas de la zona (16) de almacenamiento tampón hasta un punto de entrada de las cubetas en el aparato de análisis.

7. Aparato según la reivindicación 6, caracterizado porque los medios de accionamiento del o de los empujadores (64) en la casete (14) comprenden un carro (26) desplazado sobre un carril de guía longitudinal (24) por medios motores (32, 36), portando este carro al menos un vástago cilíndrico transversal (76) que se extiende a lo largo de las filas de cubetas, perpendicularmente a estas filas, y que tiene dedos (74) destinados a cooperar con las orejetas laterales (70) del o de los empujadores (64) para desplazarlos de un extremo a otro de las filas de cubetas y hacer salir cubetas (48) de la casete (14).

8. Aparato según la reivindicación 7, caracterizado porque el o cada vástago cilíndrico (76) está montado pivotante alrededor de su eje sobre el carro (26), entre una posición de trabajo en la que los dedos (74) están en agarre con las orejetas laterales (70) del o de los empujadores (64) y una posición de reposo en la que los dedos (74) están separados de las orejetas laterales (70) del o de los empujadores (64).

9. Aparato según la reivindicación 7 o la 8, caracterizado porque el o cada vástago cilíndrico (76) lleva levas que cooperan con topes fijos del alojamiento de la casete (14), para hacer pivotar el vástago (76) desde una de sus posiciones a la otra, e inversamente.

10. Aparato según la reivindicación 7 o la 9, caracterizado porque los medios de accionamiento del carro (26) comprenden una correa (32) guiada sobre poleas (34), una de las cuales es accionada en rotación por medio motores (36).

11. Aparato según una de las reivindicaciones 6 a 10, caracterizado porque la placa (58) de obturación de la salida de la casete (14) es desplazada entre sus dos posiciones por un órgano móvil (80) que está montado a la entrada de la zona (16) de almacenamiento tampón y que es accionado por el carro (26) de los primeros medios de transferencia, cooperando la citada placa de obturación (58), en su posición de salida de las cubetas (48), con un tope dispuesto en el alojamiento de la casete (14), para enclavar la casete en posición en el alojamiento.

12. Aparato según una de las reivindicaciones 6 a 11, caracterizado porque la zona (16) de almacenamiento tampón comprende medios de soporte de cubetas que se extienden en la prolongación de los medios (46) de soporte de cubetas de una casete (14) situada en el alojamiento antes citado, para recibir cubetas que provienen de las filas de cubetas contenidas en la casete, y porque los segundos medios de transferencia de cubetas comprenden al menos un peine lateral (30) cuyos dientes se extienden transversalmente entre los medios de soporte de cubetas de la zona (16) de almacenamiento tampón para empujar simultáneamente todas las cubetas de esta zona hacia un transportador de correa (86) que recibe las cubetas del extremo de las filas d cubetas de la zona (16) de almacenamiento tampón y las lleva una a una hacia un punto de entrada de las cubetas en el aparato de análisis.

13. Aparato según una de las reivindicaciones 6 a 12, caracterizado porque, en la casete (14) y en la zona (16) de almacenamiento tampón, las filas de cubetas (48) están superpuestas verticalmente y porque el transportador de correa a la salida de la zona (16) de almacenamiento tampón está vertical, portando la correa (86) del transportador una serie de soportes (96) de cubetas, siendo el número de estos soportes igual al número de filas de cubetas en la zona (16) de almacenamiento tampón.

14. Aparato según la reivindicación 12 o la 13, caracterizado porque él o los peines (30) de los segundos medios de transferencia están portados por una corredera (28) desplazable sobre el carril (24) de guía del carro (26) de los primeros medios de transferencia, siendo empujada esta corredera (28) paso a paso hacia la salida de la zona (16) de almacenamiento tampón por el carro (26) de los primeros medios de transferencia para vaciar la zona (16) de almacenamiento tampón y siendo llevada nuevamente por este carro (26) a la entrada de la zona de almacenamiento tampón cuando esta está vacía.

15. Aparato según la reivindicación 14, caracterizado porque la corredera (28) y el carro (26) están solidarizados por atracción magnética cuando el carro (26) es llevado a la entrada de la zona (16) de almacenamiento tampón, estando previsto un tope a la entrada de esta zona para retener la corredera (28) y desolidarizarla del carro (26) cuando este carro es llevado nuevamente a la entrada del alojamiento de recepción de casetes.